Từ Phượng Niên đột nhiên quay đầu, thấy ở cuối hẻm có một bóng người lẻ loi xuất hiện.
Hắn thoáng động tâm niệm, nhìn kỹ mặt người kia rồi không khỏi sững ra.
Hóa ra là cô bé đầu bếp ở quán thịt bò ngâm tương.
Nàng đang cầm một cành trúc, bờ vai gầy gò run lên bần bật, ánh mắt ngơ ngác nhìn bàn tay cầm đao của Thế tử điện hạ.
Từ Phượng Niên dở khóc dở cười, hung dữ cũng không được mà cười cợt cũng chẳng xong, khó xử vô cùng.
Nếu là đồng bọn của thích khách thì giết là xong, nhưng đây lại chỉ là một cô gái vô hại.
Cũng may nàng không để Thế tử điện hạ phải khó xử lâu, quay người bỏ chạy mất.
Từ Phượng Niên không đuổi theo.
Một tiểu gia bích ngọc nhà nghèo như nàng, chưa bị dọa mất hồn đã là tốt lắm rồi, nào dám đi nói lung tung.
Mà có nói, cũng chẳng ai tin; có tin, cũng chẳng ai quản.
Ở Bắc Lương, Từ Kiêu chẳng phải chính là một vị hoàng đế khoác áo mãng bào Cửu Long hay sao?
Từ Phượng Niên tìm được cô nương nhỏ kia.
Nàng vẫn còn đang dùng cái miệng nhỏ đánh nhau với mứt quả, chắc quả mận bắc chua quá, chỉ cắn lớp đường phèn bên ngoài, phần còn lại không nỡ bỏ mà cũng không muốn ăn, cứ thế cầm đứng chờ hắn tại chỗ.
Từ Phượng Niên không khách sáo, cầm lấy quả mận bắc bỏ luôn vào miệng, rồi kéo cô nương nhỏ đi đến quán thịt bò khô cách đó ba con đường phố, mua ba phần thịt muối.
Chủ quán vẫn niềm nở như cũ, nhưng Từ Phượng Niên không thấy cô gái cầm cành trúc kia đâu nữa.
Trên đường quay về Vương phủ, Từ Phượng Niên cười nói:
“Trước khi ngươi về nhà, ta cho ngươi xem một thứ.”
Đông Tây hiếu kỳ hỏi:
“Cái gì?”
Từ Phượng Niên dịu giọng:
“Thiên cơ bất khả lộ.”
Cô nương nhỏ bĩu môi:
“Cha ta nói thiên cơ toàn là gạt người.”
Từ Phượng Niên chẳng để tâm, dẫn nàng về phủ, đi tới trước Ngô Đồng Uyển.
Vừa bước vào sân, hắn đã vỗ tay một cái.
Nghe tiếng vỗ tay, Khoai lang, Lục Nghĩ, Dưa leo và đám nha hoàn lớn nhỏ bên trong đều đồng loạt ngừng việc, ùa hết ra sân.
Trong viện lập tức đầy tiếng cười nói ríu rít, oanh oanh yến yến, khuôn mặt ai nấy đều lộ vẻ chờ mong.
Cô nương nhỏ tuy từng gặp Khoai lang tỷ tỷ, nhưng bỗng chốc thấy trong sân xuất hiện nhiều mỹ nhân tỷ tỷ như vậy, vẫn không khỏi hoa cả mắt.
Nàng chỉ nghe Từ Phượng Niên nói một câu:
“Vẫn như cũ, đi đi.
Ngày mai vào tầm giờ này lên đỉnh núi.”
Các tỷ tỷ trong sân ầm ầm cười lớn, mặt mày rạng rỡ, rồi tản ra rời đi.
Từ Phượng Niên đưa cô nương nhỏ vẫn còn mơ hồ về chỗ ở, sau đó một mình đi tới nhạc phường “Sở Thục Đê Đầu”.
Đó là một tòa lầu các năm tầng.
Bên trong, chuông, cổ cầm, sắt, khánh, vu, nhạc cụ gì cũng có đủ.
Đại nhạc sư, đại nhạc quan có hơn mười người; tiểu sư, chuông sư, khánh sư, sênh sư hơn một trăm sáu mươi người; ca nữ vũ cơ lại càng đông.
Đám người này đều do Thế tử điện hạ nuôi cả.
Khắp Lương địa, ngoài hắn ra, chẳng ai đủ sức nuôi nổi một tòa nhạc phường như thế.
Tầng một bày một bộ chuông lớn, tổng cộng tám tổ, mỗi tổ sáu mươi lăm chiếc.
Giá treo chuông cao hai thước rưỡi, chia làm ba tầng, sắp theo hình thước cong, khí thế hùng vĩ.
Chiếc lớn nhất cao hơn một người, nặng gần năm trăm cân.
Cái gọi là cực điểm vinh hoa phú quý, chuông ngân nơi đây chính là như vậy.
Vương triều Ly Dương tuân cổ lễ: thiên tử tám dật, vương công sáu dật, chư hầu bốn dật, sĩ hai dật.
Bởi thế đội múa của Bắc Lương Vương có sáu dật, bốn mươi tám người.
Từ Phượng Niên xưa nay vốn chẳng chịu làm việc đàng hoàng, từng có một quãng thời gian cực kỳ si mê lễ nhạc, lại đặc biệt chuộng thứ tà âm đại tục của Thục nhạc.
Ngay cả mấy vị lão phu tử tinh thông âm luật cũng phải công nhận đó là loại nhạc để mua vui bậc nhất trong thiên hạ.
Thế tử điện hạ có thể rong chơi với đám hoa khôi lớn nhỏ khắp Lương địa, cũng không phải chỉ nhờ đống bạc và mấy trò mánh khóe.
Chuông đứng đầu trong các loại nhạc cụ.
Từ Phượng Niên giơ tay gõ nhẹ vào đại chuông để thử âm, rồi khẽ cau mày.
Chuông nhạc trong Vương phủ được đúc đến mức xuất thần nhập hóa, hình dáng hùng hồn, độ dày vừa phải, âm vực rộng.
Chỉ tiếc một năm chẳng dùng được mấy lần, nên lúc chuyển cung đổi điệu khó tránh có chút sai lệch.
Hơn nửa số sáu mươi hai chiếc chuông nhạc này là do chính hắn và Từ Vị Hùng cùng làm ra, vì vậy hắn hiểu tiếng chuông của chúng hơn ai hết.
Nếu bảo Từ Phượng Niên là kẻ ăn chơi lêu lổng, thì cũng chẳng oan.
Một vị Thế tử điện hạ xuất thân vương hầu như hắn mà đi đúc chuông vốn đã là chuyện vặt vãnh khác thường, nhưng so với việc dắt chó dữ mang ác nô ra đường trêu ghẹo con nhà lành, chuyện này lại càng hao tâm tổn sức hơn nhiều.
Chẳng lẽ về sau thật sự đi làm thợ đúc chuông?
Không chỉ chuông nhạc, Từ Phượng Niên còn nghiên cứu cả sênh.
Nhờ đi theo Nhị tỷ học hỏi, hắn cải tiến từ mười ba lưỡi và mười bảy lưỡi lên hai mươi bốn lưỡi, rồi ba mươi sáu lưỡi, trông như một con phượng non.
Từ Phượng Niên xoay người, cong ngón tay búng vào chuông.
Tiếng chuông ngân dài, hùng hậu.
Đợi âm vang nhỏ dần, hắn khẽ nói:
“Ra đi.”
Nhất tiễn song điêu.
Từ trên lầu đi xuống là Ngư Ấu Vi, người đã ở lì trên đó suốt cả ngày.
Sau Đông chí, vốn dĩ là thời điểm tốt để nói chuyện Hoàng Chung luật âm.
Nàng khoác bộ lông chồn tuyết trắng lên người, không nhiễm chút bụi trần, dáng vẻ yểu điệu thướt tha.
Ngoài cửa, Lý Tử cũng bước vào.
Nàng vẫn luôn rón rén đi theo Thế tử điện hạ đến nhạc phường Thục nhạc.
Nàng miễn cưỡng xem như một thiếu nữ có dáng vẻ thanh tân của tuổi mới lớn, nhưng trong Bắc Lương Vương phủ, mỹ tỳ nhiều như mây, thật sự không mấy nổi bật.
Nếu đem so với đám vũ nữ ca cơ do Thế tử điện hạ nuôi dưỡng thì lại càng bị dìm xuống.
Cũng may cô nương nhỏ này còn chưa tới tuổi biết để ý chuyện tranh giành ghen ghét, trong đầu chỉ nghĩ làm sao thành nữ hiệp giang hồ, mơ mơ màng màng làm sao hiểu nổi chuyện tranh phương khoe sắc.
Cô nương nhỏ cười hắc hắc, nhảy chân sáo đến bên cạnh Từ Phượng Niên, tò mò sờ lên đại chuông, mặt đầy sùng bái:
“Từ Phượng Niên, ngươi còn hiểu cả cái này nữa à?”
Từ Phượng Niên cười đáp:
“Hiểu chút chút.”
Cô nương nhỏ tiếc nuối nói:
“Ta thì kém xa.
Từ nhỏ mẹ ta đã bảo ta ngũ âm không được đầy đủ, hát còn khó nghe hơn mấy vị hòa thượng trong nhà tụng kinh.”
Từ Phượng Niên trêu:
“Hồi dạy ngươi huýt sáo, ta đã lĩnh giáo rồi.”
Cô nương nhỏ lập tức nhấc chân định giẫm hắn, nhưng bị hắn tránh mất.
Không cam lòng, nàng bắt đầu đuổi đánh Thế tử điện hạ.
Ngư Ấu Vi đứng ở đầu cầu thang, nhẹ giọng cảm thán:
“Cô nương nhỏ này gan thật lớn.”
Đùa giỡn một lúc, Từ Phượng Niên bỗng thấy Thanh Điểu đang đứng ở cổng, sắc mặt có phần khác lạ.
Trong lòng hắn khẽ động, liền đặt tay lên đầu cô nương nhỏ, chỉ về phía Ngư Ấu Vi rồi cười nói:
“Lý Tử, trước tiên ngươi chơi với Ngư tỷ tỷ này đi, ta phải đi đón người.”
Cô nương nhỏ “ồ” một tiếng.
Vừa bước ra cửa, Từ Phượng Niên đã quay đầu nhìn Ngư Ấu Vi, dặn:
“Ngươi chăm sóc Lý Tử giúp ta.
Đúng rồi, hai ngày nay cần ngươi múa kiếm.”
Ngư Ấu Vi khẽ nhíu mày, nhưng rốt cuộc vẫn không từ chối.
Từ Phượng Niên lao nhanh về Ngô Đồng Uyển, cầm lấy hai hộp cờ rồi chạy thẳng ra hồ.
Chỉ thấy một nữ tử đang dắt ngựa mà đi.
Sau lưng quản gia cùng nô bộc Vương phủ, ai nấy đều đại khí không dám thở, nơm nớp lo sợ như chuột thấy mèo.
Từ Phượng Niên chậm bước lại, liếc mắt một cái.
Đám người khẩu như ngậm bối kia như được đại xá, lập tức tán loạn như chim muông.
Từ Phượng Niên nở nụ cười lấy lòng:
“Nhị tỷ, có mệt không?
Có đói bụng không?”
Nữ tử bị Thế tử điện hạ ra sức nịnh nọt ấy liếc qua đao Tú Đông bên hông hắn, ánh mắt càng lạnh hơn, vẫn không nói lời nào.
Từ Phượng Niên chẳng nản chí, cẩn thận đi bên cạnh nàng:
“Nhị tỷ, trên núi Võ Đang ta có khắc cho tỷ một bộ quân cờ.
Dựa theo mười chín đạo quân của tỷ, đủ ba trăm sáu mươi mốt quân.
Tỷ xem thử nhé?”
Trong Vương phủ, bọn hạ nhân ai cũng biết Đại quận chúa Từ Chi Hổ sợ Đại trụ quốc, Đại trụ quốc lại sợ Thế tử điện hạ, mà Từ Phượng Niên thì sợ Từ Vị Hùng.
Đúng là vỏ quýt dày có móng tay nhọn.
Vị Nhị quận chúa này xưa nay gần như chẳng sợ điều gì, không sợ trời không sợ đất.
Thân là nữ tử mà cũng dám ở chiến trận Bắc Lương rút kiếm giết người.
Từ trên xuống dưới Vương phủ, chẳng ai sánh nổi lòng dạ và thao lược của nàng.
Khương Nê vốn cũng xem như một nha đầu cứng cỏi có cốt khí, vậy mà từng bị Từ Vị Hùng ném xuống đáy giếng suốt ba ngày ba đêm.
Lúc được kéo lên, cô nương vốn như làm bằng nước ấy nhìn chẳng khác nào người mất hồn.
Từ Vị Hùng không thèm nhìn hộp cờ trong tay hắn, chỉ im lặng bước tiếp.
Từ Phượng Niên tủi thân gọi:
“Tỷ...”
Từ Vị Hùng lạnh giọng:
“Ta là tỷ ngươi?”
Từ Phượng Niên vẫn không dừng bước, nhỏ giọng lẩm bẩm:
“Ta luyện có chút đao thôi mà, chuyện đó để sau hẵng nói.
Hơn ba năm không gặp, tỷ đến một nụ cười cũng không cho ta.”
Từ Vị Hùng bỗng nhiên xuất thủ.
Giữa trời chiều, một vệt sáng lóe vút lên.
Mu bàn tay trái của Từ Phượng Niên đau buốt co rút, hộp cờ tuột tay.
Trọn hộp một trăm tám mươi quân cờ trắng tung lên không trung rồi rơi xuống nước, bắn lên một trăm đóa bọt nước, đúng là mưa hoa rực rỡ như hoa trời rải xuống.
Từ Vị Hùng vẫn tiếp tục đi tới, làm như không thấy Thế tử điện hạ đang đứng ngây tại chỗ.
Nàng chỉ lạnh nhạt nói:
“Ta thấy rồi.”
Chỉ còn lại một hộp quân cờ đen, Từ Phượng Niên nhìn theo bóng lưng Nhị tỷ đi xa, thật lâu mới thở dài một tiếng.
Ngày hôm sau, Từ Phượng Niên đến Lạc Đồ viện thăm Từ Vị Hùng, nhưng Nhị tỷ đóng cửa không gặp.
Đến ngày thứ ba, cuối cùng hắn cũng gặp được nàng.
Công lao này là nhờ lật tường trèo lầu mà có.
Nàng đang nằm trên giường, tay cầm một quyển “Khảo Công Ký”, hoàn toàn coi Từ Phượng Niên như không tồn tại.
Từ Phượng Niên cười hì hì định bò lên giường nằm cạnh, nhưng thanh cổ kiếm bên người Từ Vị Hùng đã keng một tiếng rời vỏ nửa tấc.
Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói:
“Nhị tỷ, đến bao giờ tỷ mới hết giận?”
Nàng khẽ đáp:
“Ta sắp phải về học cung rồi.
Không nhìn thấy ngươi nữa, tự nhiên sẽ không tức giận.”
Từ Phượng Niên sững người:
“Ngươi không ở nhà ăn tết à?
Không chờ Từ Kiêu về sao?”
Từ Vị Hùng chỉ lật thêm một trang sách.
Từ Phượng Niên im lặng.
Từ buổi trưa ngồi đến tận hoàng hôn, hắn đặt lại hộp cờ đen đơn độc xuống rồi lặng lẽ rời khỏi Lạc Đồ viện sạch sẽ như động tuyết.
Từ Vị Hùng đứng dậy, ăn qua loa chút điểm tâm, nhìn sắc trời ngoài cửa sổ, rồi đi đến chuồng ngựa dắt Xích Xà.
Nàng nói đi là đi thật, tuyệt không dây dưa dài dòng.
Dắt theo con ngựa thần dị tình cờ thuần phục được, Từ Vị Hùng do dự chốc lát, rồi quay trở lại viện, cầm lấy một vật nhỏ.
Từ Phượng Niên đứng ở cổng Vương phủ, tận mắt nhìn một người một ngựa một kiếm dứt khoát rời đi.
Không cần tới Lạc Đồ viện nhìn, hắn cũng biết hộp quân cờ đã bị bỏ lại ở nơi xa.
Tội gì đến thế chứ.
Trên đời này nào có nữ tử nào thích một mình đi xa.
Từ Phượng Niên đi về phía đỉnh núi Thanh Lương.
Ngay dưới Hoàng Hạc Lâu, đêm nay sẽ có một màn ca múa hiếm thấy trong thiên hạ.
Vốn là chuẩn bị cho cô nương nhỏ Lý Tử.
Không ngờ cuối cùng lại là tiễn Nhị tỷ.
Bài “Bắc Lương Trấn Linh Ca Huy Hoàng” này là do Từ Vị Hùng điền từ.
Từ Phượng Niên phổ nhạc.
Đêm nay sẽ có Ngư Ấu Vi múa kiếm.
Hồng Xạ, Thanh Điểu và đám nữ tử hòa cùng Hoàng Chung đại lữ.
Lục Nghĩ mặc váy vàng, lĩnh hơn ba mươi nhạc sư cầm, sắt, sênh, vu.
Ca nữ vũ cơ một trăm sáu mươi người.
Trên đỉnh núi Thanh Lương, đèn đuốc sáng như ban ngày.
Cả tòa thành đều có thể ngẩng đầu nhìn thấy đỉnh núi huy hoàng.
Cả tòa thành đều có thể nghe thấy tiếng trời hùng tráng.
Bách tính trong thành điên cuồng truyền tai nhau:
“Thế tử điện hạ lại muốn thưởng khúc!”
Dưới Hoàng Hạc Lâu.
Rực rỡ như lửa hồng.
“Bắc Lương trăm vạn hộ, trong đó có bao nhiêu người được thiết y bọc xương khô?”
“Công danh đưa tiễn bằng vò rượu, hỏi đế vương cùng vương tướng, mấy ai rồi hóa thành nấm mồ?”
“Thỏ chạy trên núi, cáo ngủ trong rừng, khí thôn giang sơn như hổ.”
“Trân châu mười hộc, bùn tuyết lò hồng, tố thủ eo thon thành cô.”
“Mười vạn cung nỏ, bắn giết vô số.
Trăm vạn đầu lâu, lăn xuống tại đường.
Nam nhi tốt, chớ nói thiên hạ anh hùng đều vào trong hộc của ta.
Tiểu nương tử, chớ đem nỗi ái mộ kia giấu mãi trong bụng.”
“Tới tới tới, thử nghe xem ai đang gõ trống mỹ nhân.
Tới tới tới, nhìn thử ai là dương gian nhân đồ?”
“Trấn Linh Ca” tổng cộng một nghìn lẻ tám chữ.
Lưu truyền rộng khắp quan trường Bắc Lương.
Trên cổng thành, chỉ có lác đác ba người: Từ Kiêu, nghĩa tử Trần Chi Báo, cùng Từ Vị Hùng sau cùng bị bọn họ chặn lại.
Từ Kiêu tay phải cầm một bát rượu烈, nhắm mắt lắng nghe tiếng ca, tay trái gõ nhịp trên đầu gối.
Thần sắc Trần Chi Báo nghiêm trang.
Từ Vị Hùng nghe được nửa chừng thì xuống lầu.
Trong lòng bàn tay nàng nắm chặt một quân cờ đen bóng loáng tròn trịa.
Trên Hoàng Hạc Lâu.
Cô nương nhỏ lần đầu mở rộng tầm mắt, kinh hãi đến nói không ra lời.
Bên cạnh nàng, Đần Nam Bắc nhát gan đến mức quay đầu bỏ chạy, thoáng cái đã mất dạng.
Lý Tử ngơ ngác nhìn về phía Thế tử điện hạ đang nằm nghiêng cách đó không xa.
Chỉ thấy hắn chậm rãi uống rượu, đầu đội một đỉnh tử kim quan, thân khoác bạch bào, giữa mi tâm có một chấm đỏ tươi, tựa như tiên nhân trên trời không vướng ưu phiền.