Người đăng: ๖ۣۜJet ๖ۣۜBlack
Sau khi tiên đế Bắc Mãng đăng cơ, tự nhận mình đã làm được bốn đại sự: thống nhất Hoàng Trướng vương đình, dựng hơn sáu trăm dịch trạm, đào giếng ở những nơi không có nguồn nước, lại đặt xích quân trấn thủ tại các đại quân trấn và thành trì.
Nay nữ đế soán vị nhưng vẫn không sửa đổi những chính lệnh ấy, trái lại còn tiếp tục cày sâu cuốc bẫm trên nền cũ.
Sau đó lại thận trọng làm thêm hai việc nữa.
Một là phân riêng quân với dân, tức quân dân địa phương tách hẳn ra.
Hai là định lại phú thuế và hộ tịch.
Ngoài ra còn có những việc tương tự như lập Khuyến Nông Ty, biên soạn bộ “Dân nuôi tằm bản tóm tắt”.
Chế độ quan văn của Bắc Mãng còn lâu mới hoàn bị như Trung Nguyên thời Xuân Thu.
Hầu như việc gì cũng phải để hoàng đế đích thân hao tâm tổn trí, tự mình xử trí.
Bởi vậy trong mắt Từ Phượng Niên, mặc long bào thật sự chẳng có chút hấp dẫn nào.
Nhà nào cũng có nỗi khổ riêng.
Thiên tử họ Triệu của vương triều Ly Dương khi trị chính, mức độ cần cù chỉ có hơn chứ không kém.
Nghe nói bao năm nay, trung bình mỗi ngày ngài phê duyệt văn thư đến mấy ngàn chữ.
Phải biết đây là một vị đế vương của thiên hạ, chứ không phải hạng văn nhân thư sinh chỉ ham cầm bút múa mực.
Chưa cần nói chuyện khác, chỉ riêng việc triều hội mỗi ngày, đích thân ngồi trước triều môn xử lý đủ mọi lớn nhỏ của ba tỉnh sáu bộ và các ty sở, cũng đã đủ khiến đám bách tính vẫn tưởng làm hoàng đế chỉ là hưởng ba cung sáu viện phải nghe mà khiếp vía.
Cuối xuân, vào tiết cốc vũ, mưa lớn như trút, quất xối xả trong Thái An Thành.
Trước kia kinh thành không có tục dán bùa chú cấm hạt của thiên sư.
Nhưng từ khi Thanh Từ tể tướng Triệu Đan Bình đắc thế ở kinh thành, lại thêm dân gian truyền tụng không ngớt, nhất là sau khi thiên tử đích thân làm gương, cả thành dần thành lệ dùng chu sa vẽ bùa cấm hạt.
Nhà dân bình thường thì đến đạo quan bỏ ra mười mấy đồng mua bùa, coi như bỏ chút tiền để yên tâm.
Phủ đệ phú quý thì tự nhiên có cách mời chân nhân Đạo môn đích thân hạ bút.
Còn những cao môn đại trạch, xưa nay đều có đám lão thần tiên tâm mắt lanh lợi trong kinh thành sai đạo đồng chủ động mang từng xấp bùa son đến tận cửa, chẳng khác nào giữa tiết thanh minh cốc vũ đem trà biếu nhau để lấy lòng.
Lúc này, cách canh năm rạng sáng vẫn còn một quãng ngắn, một nam tử mặc đỏ thẫm mãng áo đang đi trong thâm cung đại nội.
Trong tay hắn cầm mấy lá bùa chú nền vàng chữ son hoàn toàn khác với loại bùa cấm hạt thông thường, tay còn lại buông trong ống tay áo, xách theo một cái dù giấy dầu tầm thường.
Hắn chậm rãi xuyên qua hành lang, băng qua lối nhỏ, đi về phía Bắc môn Huyền Vũ của hoàng cung.
Nam tử ấy không mày không râu, tóc trắng như tuyết.
Hai lọn tóc dài bạc trắng buông xuống trước áo mãng bào đỏ tươi.
Bàn tay thò ra khỏi ống tay áo cầm bùa, thoạt nhìn chỉ như được cắt tỉa sạch sẽ, trắng nõn thon dài như tay nữ tử.
Nhưng nhìn kỹ sẽ thấy trong ống tay áo có vô số sợi tơ đỏ mảnh như rắn con đang uốn lượn bay lượn.
Tuy mới tiết cốc vũ, nhưng có lẽ vì gần hồ nên sau cơn mưa, tiếng ếch kêu ran khắp nơi.
Ở Bắc môn Huyền Vũ có một tòa lầu trống canh cùng một gian khắc để lậu nát cũ, đều có thái giám chuyên cần giữ trực.
Tên thái giám mãng áo này tuy tóc đã trắng sương, nhưng khuôn mặt được dưỡng đến mức trông chỉ như trung niên.
Bước chân hắn lại hoàn toàn không một tiếng động, như con mèo đỏ đi săn chuột trong đêm đen như mực.
Trong cung, hoạn quan có tư cách mặc đỏ mãng áo đếm trên đầu ngón tay.
Nếu luận quan hàm, đứng đầu là mấy vị đại hoạn quan như chưởng ấn thái giám chính tứ phẩm của Ty Lễ, cùng chấp bút thái giám tòng tứ phẩm của Ty Lễ.
Hoàng cung Thái An Thành vẫn thường được gọi là có mười vạn hoạn quan.
Con số ấy tuy khuếch đại, nhưng cũng đủ cho thấy hoạn quan của Triệu gia, kẻ nắm thiên hạ này, quả thật nhiều vô kể.
Vị hoạn quan mặc điêu tự phục này đi tới Huyền Vũ Môn, dán lá bùa chú chữ son vẽ gà trống mổ bọ cạp lên cửa.
Hắn không biết chữ, đương nhiên cũng chẳng nhận ra rốt cuộc những bùa chú tinh diệu ấy viết gì.
Thuở nhỏ trước khi vào cung, hắn không có tiền đi học đường, cũng chẳng thể tự học.
Sau khi vào cung, theo hầu chủ tử, bận đến mức không màng chuyện học chữ.
Về sau, chủ tử thành cửu ngũ chí tôn, mà có lẽ cũng vì tránh hiềm nghi, hắn lại càng chẳng còn tâm tư đọc lấy vài cuốn sách.
Đứng dưới cửa, nhìn lá bùa do chính tay Triệu Đan Bình của Long Hổ Sơn hạ bút, vị đại hoạn quan kia khẽ động môi, nói ba chữ mà không ai có thể nghe thấy:
“Chữ như gà bới.”
Hắn ngẩng đầu nhìn sắc trời.
E là còn một trận mưa lớn nữa.
Chỉ tiếc cho những cành Đào Hoa vừa ửng đỏ, những chồi non mới nhú xanh.
Hắn lặng lẽ nhấc dù, quay người trở lại.
Sắp sang canh bốn, gần bên khắc để lậu phòng, một lão hoạn quan của Giám trực điện vội vàng cầm thẻ canh giờ nền xanh chữ vàng chạy về phía lầu trống canh.
Dọc đường, vô số tiểu thái giám gặp hắn, bất kể thân phận cao thấp đều phải nghiêng người đứng nép sang bên tỏ ý kính sợ.
Ngay cả bọn thái giám trong những gian phòng chưa đóng cửa, trông thấy cũng phải lập tức đứng dậy.
Nghề thái giám vốn trong mắt người đời là thứ mây che sương phủ, thật ra lại có quá nhiều quy củ và kiêng kỵ.
Từng có một đại thái giám đang được thánh ân nồng hậu, vì đụng phải hoạn quan trực điện mà làm lỡ giờ gõ canh.
Tên đại thái giám ấy khi đó vừa được nhấc lên làm chưởng ấn Ngự Mã Giám, sau lưng còn lén lút xưng cha gọi con.
Hoạn quan trực điện bị hắn cắn ngược một cái, đánh chết tươi.
Về sau chuyện truyền đến tai Hàn Điêu Tự, chẳng những tên thái giám đang lúc chạm tay có thể bỏng kia bị trị tội, mà ngay cả chưởng ấn thái giám của Ngự Mã Giám cũng bị tư hình lột da.
Một đại sự khiến đến cả đại thần triều đình cũng phải sợ hãi như vậy, rơi vào mắt vị hoàng đế bệ hạ quen tự mình xử lý quốc sự, cũng chỉ đổi lại một tiếng cười nhạt mà thôi.
Đối với những tấu chương đàn hặc dày đặc như tuyết rơi của ngự sử ngôn quan, ngài chỉ dùng bốn chữ “chuyện nhà quả nhân” để gạt đi.
Lúc này, lão hoạn quan đang mang thẻ canh giờ đến lầu trống vốn còn đắm chìm trong cảm giác được mọi thái giám trên đường cung kính nhường lối.
Nhưng khi vừa gặp bóng người rẽ qua khúc ngoặt kia, thấy bộ đỏ thẫm mãng áo và mái tóc trắng ấy, hắn lập tức dựng hết cả tóc gáy.
Không dám dừng chân, hắn chỉ khom lưng cúi đầu, từ bước lớn đổi thành bước nhỏ, song bước đi lại càng mau hơn, thành ra tốc độ không giảm mà còn tăng.
Tên thái giám tóc trắng mặc đỏ mãng áo chỉ hơi nghiêng vai.
Hai tên hoạn quan thân phận cách biệt một trời một vực cứ thế lướt qua nhau.
Từ đầu đến cuối, lão hoạn quan kia đến thở mạnh cũng không dám.
Sao hắn có thể không sợ cho được?
Năm xưa, khi vị tân hoàng tử lưu lạc dân gian kia được đón vào cung, chính người sau lưng vị này đã một hơi giết hơn bốn trăm tên thái giám dám lén bàn tán thân phận hoàng tử.
Trong số ấy còn có cả thủ lĩnh thái giám của Binh Trượng cục, một trong hai mươi bốn nha môn, vốn là tâm phúc của hắn.
Vị đỏ mãng thái giám thủ đoạn đẫm máu này, đương nhiên chính là kẻ đứng đầu mười vạn hoạn quan, cùng với sát nhân như ngóe Từ Kiêu và Hoàng Tam Giáp, được xưng là một trong tam hại của vương triều — người mèo Hàn Điêu Tự.
Canh năm trống vang, cũng là lúc trời sáng.
Khi khắc để lậu phòng nhỏ giọt đến tiếng thứ nhất của canh chín khắc, đã có tiểu thái giám chân tay lanh lẹ chạy tới cung môn bẩm báo trời đã rạng.
Gần như cùng một lúc, ngàn vạn chiếc đèn lồng đỏ thẫm được treo cao lên, chiếu sáng cả tòa hoàng cung rực lửa, tràn đầy sinh khí.
Hàn Điêu Tự nhẹ nhàng đi trong đó.
Đợi đến khi tiếng nước nhỏ giọt thứ hai của chín khắc vang lên, hắn vừa khéo không sai một bước tới trước ngự tiền hoàng đế.
Sau khi vào phòng, hắn từ đầu đến cuối vẫn cúi đầu, chỉ nhìn thấy một đôi giày bằng da hươu đan vàng tím.
Ngoài màu sắc tượng trưng cho huân quý ra, thì cũng chẳng khác gì giày vải bông của nhà thường dân.
Trong phòng có thái giám tịnh thân phụng ngự đang hầu hạ nam tử mặc chính Hoàng Long bào.
Nam tử ấy nghe tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ, mỉm cười ôn hòa:
“Cốc vũ đổ mưa, vạn vật thanh tịnh rõ ràng sạch, là điềm lành đấy.”
Hàn Điêu Tự xoay người, hai lọn tóc bạc rủ xuống gần như chạm mặt đất lát thạch xanh lạnh buốt, khẽ nói: “Khởi bẩm bệ hạ, hôm qua lục hoàng tử có sai người đưa vào cung một ít chồi hương xuân hái trước cơn mưa.”
Người nam nhân không lên tiếng.
Trong phòng thoáng chốc như đông cứng lại.
Chỉ còn tiếng mưa ngoài cửa sổ ào ào vang vọng.
Một lúc lâu sau, hắn mới mỉm cười nói: “Người ta vẫn bảo hương xuân trước mưa non như tơ.
Nhưng xem ra nó rõ ràng là đưa cho ngươi, vị đại sư phụ này, chứ chẳng dính dáng gì đến trẫm.
Ngươi cũng không cần họa xà thiêm túc.”
Hàn Điêu Tự lại cúi thấp người hơn nữa.
Nam nhân tháo một chiếc giày vải bông vàng tím xuống, ném vào người tên đại thái giám ấy, cười lớn một tiếng, bất đắc dĩ nói: “Cầm ba cân tới đây là được.”
Hàn Điêu Tự dập đầu lĩnh mệnh.
Lọn tóc trắng như tuyết cũng theo đó cong một khúc trên nền đất.
Hắn nhặt chiếc giày vải bông lên, bước nhanh mấy bước, giao lại cho tên tịnh thân hầu ngự bên cạnh, rồi lùi về sau vài bước, đứng y chỗ cũ.
Giọng nói mềm đặc trưng của thái giám cất lên, chỉ là so với thứ âm nhu khiến người ta phát sợ của nhiều kẻ khác, giọng hắn thuần chính hơn vài phần: “Bệ hạ thứ tội, lục hoàng tử chỉ đưa có hai cân hương xuân.”
Người nam nhân vừa cầm lấy chiếc giày chuẩn bị tự xỏ vào lại ném sang lần nữa, cười mắng: “Vậy thì lấy cả hai cân ra đây.
Ngươi làm đại sư phụ, không có cái lộc ăn ấy đâu.”
Chưởng bảo tỉ đại thái giám cùng mấy tên đại hoạn quan mặc mãng áo đỏ khác lúc này đều đang lặng lẽ chờ ngoài cửa.
Bọn họ đứng dọc theo chính giữa hành lang.
Gió thốc mưa nghiêng, mưa lớn đập vào lan can rồi bắn cả vào trong hành lang, rất nhanh đã thấm ướt mặt giày.
Những đại thái giám này đều là hoạn quan cực hạn tứ phẩm, tòng tứ phẩm, chờ theo hoàng đế bệ hạ đi về phía nam.
Trên đường phải đi qua một con đường rồng tượng trưng cho ranh giới đại nội, rồi vòng qua hai tòa cung điện, như thế mới tính là đến nơi dân gian vẫn gọi là Kim Loan điện để dự buổi tảo triều hôm nay.
Trước khi lâm triều, sẽ có mấy vị khởi cư lang vừa được đề bạt giữa đường nhập vào hàng ngũ này.
Đều là những gương mặt trẻ mới toanh, thế nhưng ngay cả đám đại thái giám cũng phải tươi cười đón tiếp.
Điều đó hoàn toàn trái ngược với cảnh các nhất đẳng đại quan hiển quý ngày thường gặp họ trong cung còn chủ động xuống ngựa xuống kiệu.
Tảo triều của bản triều tuân theo lệ cũ, hoàng đế đích thân tới dự.
Trừ thiên tai, giá rét hay nóng bức quá mức, còn lại gần như không gián đoạn ngày nào.
Nhưng với phần lớn quan viên ở kinh thành có phẩm trật không cao mà nói, chuyện ấy cũng chưa đến mức quá nhọc nhằn.
Bọn họ chỉ cần dự đại triều năm ngày một lần, cùng với triều hội ngày mồng một và ngày rằm.
Những quan viên sống ở mấy con đường gần hoàng thành, nơi quyền quý tụ tập, đại khái canh tư đã phải thức dậy.
Còn những người khác, cứ gặp đại triều, nếu không mua nổi trạch viện hào hoa ở khu gần hoàng thành, nơi thốn thổ thốn kim, thì chỉ e nửa đêm đã phải khởi hành, băng qua non nửa kinh thành mới kịp giờ triều hội.
Hôm nay mưa lớn, văn võ bá quan ra khỏi cửa đều mang theo áo mưa.
Lúc này ai nấy khoác áo mưa đứng chờ đại môn mở ra.
Vì là đại triều, nên không chỉ công hầu phò mã và gần ngàn quan viên ở kinh thành có mặt, mà rất nhiều huân quan, tán quan thế tập cũng theo lệ mà đến dự tảo triều.
Tổng cộng phải đến một ngàn bốn năm trăm người, dày đặc đứng ngoài đại môn hoàng thành trong mưa.
Hạt mưa lớn như hạt đậu nành đập lên mặt dù, phát ra tiếng lộp bộp ầm ầm.
Đó là một bức tranh đợi vào chầu chỉ thái bình thịnh thế mới có.
Đế quốc khổng lồ tiền vô cổ nhân này, vô số chính lệnh rồi sẽ từ tay những người ấy truyền đi khắp từng ngóc ngách trên bản đồ.
Sau tiếng chuông, những kẻ cầm đại quyền trong tay, những triều quan vào kinh dự chầu ấy sẽ phải bỏ dù mà tiến lên.
Qua cửa thành rồi, không được ồn ào, không được khạc nhổ.
Kẻ nào theo hầu ngự tiền mà mắc bệnh ho, lập tức bị cho bãi triều.
Với người đi phía trước thì thường còn phải xem thân phận từng người mà xử.
Quan nhỏ phẩm thấp, một khi bị phát hiện, đương nhiên sẽ bị thị vệ giám sát và hoạn quan đuổi ra ngoài.
Trước kia, có không ít con cháu huân quan tổ tông từng lập công vốn chẳng coi chuyện ấy ra gì.
Trước khi bước lên bậc vào điện, trên suốt quãng đường tiến tới vẫn ghé tai thì thầm với những quan viên giao hảo, buông ra đôi câu không mấy cung kính.
Mãi đến khi Trương thủ phụ nắm quyền, loại thói xấu ấy mới bị quét sạch.
Bởi vậy mà mỗi lần triều hội càng thêm nghiêm cẩn, trang trọng.
Đại hoàng môn Tấn Lan Đình chống dù đứng đó, vẫn cô độc lẻ loi.
Phần lớn quan viên ở kinh thành vốn cực kỳ chướng mắt y, thường lén giễu rằng: “Không phải hạc lập kê quần, mà là gà đứng giữa bầy hạc.” Đặc biệt là lần nọ, vị hoàng môn lang xuất thân sĩ tộc nhỏ, nhờ cá chép vượt long môn mà lên này, trong một buổi tảo triều lại phát cơn tiêu chảy, suýt nữa nhịn đến chết.
Cũng may hoàng môn lang không giống đám quan viên từ tứ phẩm trở xuống chỉ được quỳ ngoài điện, không thể vào điện diện thánh.
Hoàng đế bệ hạ nhìn ra vẻ khác lạ của y, đặc cách cho lui ban rời đi, lúc ấy mới tránh được một phen cười chê lớn.
Từ đó, vị hoàng môn lang đã phải rất vất vả mới dựa vào việc bán thục tuyên, rồi nương mấy nhân vật lớn mà kết giao ấy, triệt để biến thành đề tài chế nhạo trước trà dư tửu hậu của đám hiển quý trong kinh thành.
Nhất là sau khi Hoàn Ôn kiêm chức tả tế tửu của Quốc Tử Giám, đi Quảng Lăng làm kinh lược sứ, thì trong cả tòa kinh thành rộng lớn này, giữa đám quan viên từ tứ phẩm trở lên, vị triều đình trọng thần duy nhất bằng lòng cho Tấn hoàng môn bước qua phủ môn cũng không còn nữa.
Ai bảo tiểu tử ấy lại cứ cố tình đi quá gần Bắc Lương?
Tấn Lan Đình, người từng ôm đầy chí khí bước vào kinh thành với thân phận được lần lượt thăng đến đại hoàng môn, sớm đã chẳng còn vẻ thư sinh hăng hái thuở ban đầu.
Các góc cạnh đều đã bị mài nhẵn.
Trước vô số lời châm chọc mỉa mai phủ trời lấp đất, y cũng không còn để trong lòng nữa.
Y vẫn nhớ rất rõ, vào ngày thứ hai sau khi được Hoàn tế tửu mời đến nhà, rồi lên triều, những ánh mắt ghen ghét xen lẫn hâm mộ kia đã nhìn mình ra sao.
Tấn Lan Đình đưa một tay ra ngoài dù.
Hạt mưa rơi vào lòng bàn tay, đau rát từng cơn.
Người vẫn luôn dùng ô giấy dầu che khuất khuôn mặt ấy hơi nhấc vành dù lên, nhìn đám quan viên tụm năm tụm ba.
Mỗi một người quen trong số họ đều như tượng trưng cho một ngọn núi nhỏ đầy màu sắc.
Y nghe bọn họ cười nói vui vẻ.
Vị thục tuyên lang bị cả đám quan viên ở kinh thành gạt ra bên ngoài này khẽ nhón chân mấy cái.
Bởi thân phận thanh quý, lúc đại triều y phải nghiêm ngặt theo phẩm trật mà xếp hàng vào cửa, nên được đứng khá gần chính môn hoàng thành.
Vì thế, Tấn Lan Đình trông thấy mấy chiếc dù nổi bật.
Trong đó có một chiếc, vì người cầm dáng vóc cao lớn nên cao hơn mặt dù của người thường hẳn mấy tấc.
Đó là Trương Cự Lộc, thủ phụ.
Dưới chiếc dù ấy, ngoài vị đại nhân vật được xưng là “ba trăm năm mới có một trụ cột” kia, còn có Môn Hạ Tỉnh tả phó xạ Tôn Hi Tể, người vốn có thể không cần lên triều nhưng lại cứ khăng khăng vào chầu.
Đại khái là thủ phụ đại nhân lo lắng cho thân thể của Tôn lão phó xạ, nên mới tự tay che dù cản mưa giúp ông.
Đó là một phần ân sủng cực lớn, so với việc hoàng đế bệ hạ cho phép lão phó xạ khi lâm triều được ban ghế ngồi, cũng chẳng kém chút nào.
Tấn Lan Đình rút bàn tay lạnh buốt về, cụp mí mắt xuống, siết chặt nắm tay.
Y lặng lẽ nhìn sang một vị đại thần cách đó không xa, người cũng xuất thân Bắc Lương, chính là Lễ bộ thị lang, hoàng thân quốc thích Nghiêm Kiệt Khê.
Vị cựu Lăng Châu châu mục ấy vừa hay cũng nhìn lại.
Ánh mắt hai bên vừa chạm nhau đã lập tức tách ra.
Tấn Lan Đình không để lộ dấu vết mà thu hồi tầm mắt, hít sâu một hơi thật mạnh, ánh mắt kiên định.
Y muốn làm một tránh thần.
Hôm nay, gian thần hại nước mà y sắp đàn hặc, chính là người đã dìu dắt y vào kinh làm quan — Vua Bắc Lương Từ Kiêu!
Y biết rõ, sau buổi tảo triều này, bất kể trận mưa lớn có ngớt hay không, bản thân mình cũng sẽ chấn động triều chính, danh đầy thiên hạ.
Mà đúng vào lúc ấy, Từ Phượng Niên đã tới Quất Tử Châu.
