Từ Phượng Niên cùng lão hòa thượng đi tới bên hồ cạnh doanh địa của đám mục dân, phát hiện lều trướng vừa mới nhổ cọc xong, lại chất hết lên xe ngựa.
Xem ra họ lại phải dời đi tha hương lần nữa.
Long Thụ tăng nhân dắt ngựa chậm rãi đi suốt dọc đường, quay đầu hỏi Từ Phượng Niên: “Điện hạ, đây đã là lần thứ tư ngài động sát cơ rồi.
Vì sao hết lần này đến lần khác vẫn không ra tay?”
Từ Phượng Niên cười ha hả: “Lão phương trượng là thánh tăng mà, đương nhiên bụng lớn dung được cả kẻ mà thiên hạ không dung.
Người ta chẳng phải vẫn nói hoa nhài cắm bãi cứt trâu, Phật còn chẳng cam lòng, lão nhân gia so đo với ta làm gì.”
Lão hòa thượng liếc chàng thanh niên hay thù dai này, cười nói: “Điện hạ đúng là tâm tư lanh lẹ, một chân tiểu nhân thực thụ.
Có điều ngươi giết hay không giết, cũng chẳng còn là chuyện gì lớn.
Lão nạp vẫn muốn mời điện hạ trút ra cho hết luồng ác khí trong lòng, coi như gặp nhau rồi cũng đến lúc chia tay.”
Lần này Từ Phượng Niên không giấu giếm nữa.
Hắn thu lại vẻ ngông nghênh nóng nảy giả vờ thường ngày, bình thản nói: “Sát cơ là thật, nhưng sát tâm thì ta không dám có.
Ta sợ bị lão phương trượng xem thành ma đầu người người đều có thể tru diệt.
Sau này nếu quay lại Lưỡng Thiện chùa, chỉ cần mỗi người nhổ một ngụm nước bọt cũng đủ dìm chết ta rồi.
Ta từng thấy tâm tính của đại chân nhân Đạo giáo.
Một kẻ là Triệu Hoàng Sào, một kẻ là Triệu Tuyên Tố, chẳng ai là thứ tốt lành gì, thế mà cảnh giới lại cao đến thế.
Người ta vẫn nói Đạo môn thanh tĩnh vô vi, ta thật chẳng hiểu bọn họ tu thế nào mà ra được cảnh giới ấy.”
Lão hòa thượng khe khẽ cảm khái: “Hai vị đại chân nhân Long Hổ Sơn ấy, nói cho cùng vẫn là không buông được cái họ Triệu đó, cho nên đi chệch vào một con đường bàng môn tả đạo, cũng chẳng trách được.
Cũng như lão nạp vậy, những năm gần đây nhiều khi vẫn không giữ nổi bản tâm.
Không cầu chấp nhất, bản thân lại chấp nhất, vậy thì giải thế nào đây?
Sau khi lão nạp làm chủ trì, có rất nhiều chuyện nghĩ mãi vẫn không thông.
Nghĩ đi nghĩ lại, thật sự hết cách, bèn đi lật xem vô số điển tịch Đạo giáo để tìm ngọn nguồn.
Cuối cùng lại cảm thấy bốn chữ ‘Đạo pháp tự nhiên’ trong chương hai mươi bốn của” Đạo Đức Kinh “là nặng cân nhất.
Về sau đồ đệ của lão nạp nói phải minh tâm kiến tính, tự chứng Bồ Đề, lão nạp cũng thấy rất phải.
Năm xưa lão nạp với vị sư huynh thủ tọa từng tranh luận về hai bộ kinh kệ.
Đồ đệ đi Tây du vạn dặm trở về, chỉ phê có tám chữ: Đẹp thì đẹp đấy, nhưng vẫn chưa xong.
Sư huynh gật đầu bảo phải, rồi viên tịch.
Còn lời của tiên hiền Nho gia, chớ dĩ ác tiểu nhi vi chi, chớ dĩ thiện tiểu nhi bất vi, quả thật đã nói hết đạo lý rồi.
Chuyến này đến Bắc Mãng, lão nạp nhất định phải hủy đi cái gọi là cảnh giới Phật Đà trong mắt thế nhân.”
Từ Phượng Niên nhíu mày: “Tụt cảnh giới?”
Lão hòa thượng cười gật đầu: “Là buông xuống.”
Từ Phượng Niên lắc đầu: “Ta không hiểu mấy lời về đốn ngộ với lập địa thành Phật mà tăng nhân áo trắng từng nói.”
Lão hòa thượng cười đáp: “Lão nạp cũng không hiểu mấy lời sắc bén ấy đâu.
Nếu không lúc này nói với điện hạ vài câu phật ngữ nửa hiểu nửa không, mới gọi là hợp cảnh.”
Từ Phượng Niên bất đắc dĩ nói: “Lão phương trượng đến lúc này cuối cùng cũng có chút phong thái cao nhân rồi.”
Lão hòa thượng một tay dắt ngựa, một tay cầm thiền trượng bằng trúc sậy, khẽ nói: “Dù điện hạ có nói vậy, lão nạp cũng sẽ không đưa ra Lưỡng Thiện đan đâu.”
Từ Phượng Niên muốn nói lại thôi.
Lão hòa thượng khẽ nói: “Hỏi Phật không bằng hỏi mình.”
Từ Phượng Niên cười khổ một tiếng, nuốt trở lại bụng câu hỏi liên quan đến Từ Kiêu mà hắn rất muốn biết đáp án, nhưng lại không dám biết.
Rồi hắn lẩm bẩm một mình: “Bất kể có ý đồ gì, nếu đã muốn tụt cảnh giới, chuyến này của lão phương trượng thế nào cũng coi như Ta không xuống địa ngục thì ai xuống.
Kẻ cao cao tại thượng chỉ có thể là tượng Phật dát vàng với tượng Bồ Tát bằng đất.
Còn giống như lão phương trượng, chịu đi lại giữa nhân gian thế tục, mới thật là tăng nhân.”
Lão hòa thượng lặng lẽ thò tay vào trong ống tay áo cà sa, lấy ra một hộp gỗ nhỏ hình vuông.
Thấy Từ Phượng Niên mặt mũi mờ mịt, vị chủ trì Lưỡng Thiện chùa này trịnh trọng nói: “Già rồi, luôn thích được người ta khen.”
Từ Phượng Niên lặng im nhận lấy hộp gỗ, khóe miệng giật giật, chẳng biết nói gì.
Đám mục dân thấy Từ Phượng Niên và lão hòa thượng quay lại cùng nhau, vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ.
Kinh ngạc là vị Bồ Tát trẻ tuổi kia đi rồi mà còn trở lại, khiến bọn họ áy náy không thôi.
Mừng rỡ là tôn Phật Đà này lại một lần nữa giáng thế.
Đối với bộ lạc nhỏ tai ương chồng chất mà nói, trong lòng họ đây cũng là một niềm an ủi lớn lao.
Hô Duyên Quan Âm cùng A Bảo Cơ chạy chậm về phía vị Bồ Tát Phật Đà cao cao tại thượng ấy.
Không hiểu sao nàng chợt dừng chân, nhưng đứa nhỏ đang đầy lòng vui sướng đã giãy khỏi tay nàng, vẫn cứ chạy tới.
Từ Phượng Niên thay quần áo, xin một túi nước sạch cùng ít thức ăn, rồi tiếp tục lên đường đi về phía bắc.
“Nam Bắc, ngươi có thấy cành đào cùng tuổi với ngươi kia lá chẳng được sum suê lắm không?”
“Sư phụ, người đừng lừa ta đi tiểu bón cây nữa được không?
Để Đông Tây với sư nương biết, ta bị đánh chết mất!”
“Ngươi đã không có can đảm lên Kim Đỉnh cãi nhau, hại sư phụ xóc nảy mấy ngàn dặm đường, nước bọt phun ra không mười cân thì cũng tám cân.
Ngươi không thấy áy náy chút nào à?”
“Vậy… để ta đi nấu cơm.”
“Ngộ tính hình như vẫn chưa đủ.”
“Sư phụ, người cứ nói thẳng phải làm sao đi.”
“Sư nương ngươi sáng nay đã bấm ngón tay tính rồi, bảo mấy hôm nay không hợp giặt quần áo.”
“Hiểu rồi.”
“Vậy còn ngẩn người ra đó làm gì?”
“Chẳng phải bảo xoa lưng cho người nửa canh giờ sao?
Mới được có một nén nhang thôi mà.”
“Ồ.
Xem ra ngộ tính đang dần tăng đấy, không tệ không tệ.”
“Sư phụ.”
“Hả?”
“Sư nương lại dẫn Đông Tây xuống núi mua phấn son rồi.
Mấy hôm trước sư nương còn nói hồi xưa có rất nhiều hiệp sĩ eo quấn bạc triệu theo đuổi nàng.
Nàng bảo nếu tùy tiện gả cho một người trong số đó, mua loại phấn son mấy chục lượng bạc một hộp cũng chẳng buồn chớp mắt, nào giống bây giờ.”
“Thế à?”
“Vâng!”
“Vậy thì hay.
Sư phụ của sư phụ ngươi vừa đúng lúc không có trong chùa.
Mấy bộ kinh Phật mà lão nhân gia quý như vàng ấy, ngươi đi trộm ra, xuống núi cầm lấy đổi bạc.
Dù sao sau này về chùa, lão có nỡ đánh ta thì cũng chẳng nỡ đánh ngươi.”
“Sư phụ, thế là phạm giới.”
“Ngươi còn thích cả cô nương, lại còn thề son sắt không làm Phật Đà nữa rồi, còn sợ cái này?”
“Sư phụ, thời tiết đẹp thế này, ta đi giặt quần áo đây.”
“Đi đi đi, ngộ tính vẫn chưa đủ.”
Tiểu hòa thượng chạy tới chỗ chậu gỗ Đoan Mộc, cầm lấy tấm ván giặt, ngồi xuống chiếc ghế đẩu dưới nắng.
Lúc trước ở Bắc Lương Vương phủ, trên mặt Đông Tây tô cả nửa cân hồng trang.
Thế tử điện hạ có lẽ vì có ý tốt, không nỡ làm nàng tổn thương, nhưng khi đó Đần Nam Bắc thật sự cảm thấy đẹp lắm.
Về sau hắn càng lúc càng muốn thành Phật hơn, để có thể đốt ra xá lợi tử, cho nàng mua thêm ít phấn son bột nước.
Nhưng rồi Đông Tây nằm mơ một giấc, thế là bây giờ hắn không làm Phật Đà được nữa.
Đần Nam Bắc cúi đầu giặt quần áo, chỉ thấy trong lòng sầu chết đi được.
Long Hổ Sơn, thánh địa nổi danh ngang với Lưỡng Thiện chùa.
Một thiếu niên gầy gò vàng vọt đánh ngã con hổ đen dưới trướng Tề Huyền Tránh.
Trận chiến ấy đánh đến mức địa động sơn dao, sau đó thiếu niên cưỡi hổ xuống núi.
Bắc Lương Vương phủ, Thính Triều các.
Một tòa Thanh Lương sơn, không gió cũng chẳng mưa.
Trên tầng cao nhất âm u ẩm thấp, Lý Nghĩa Sơn tựa vào bàn viết những chuyện tranh đoạt hoàng quyền ngoài quyền thần của các triều các đại.
Viết đến đương kim thiên tử của bản triều và Trương Cự Lộc, cổ tay ông chợt run lên, lỡ làm nhỏ mấy giọt mực lên tờ giấy tuyên.
Nhìn vết mực chậm rãi loang ra, vị phụ tá đứng đầu Vương phủ đã sống trong tòa các này hơn mười năm bỗng thấy buồn nôn, vội vàng lấy tay che miệng, chộp lấy hồ lô rượu bên chân, dùng một ngụm rượu lục nghĩ ép ngụm máu tươi đang trào lên nơi cuống họng xuống.
Đặt bầu rượu xuống, mắt ông hoa đi.
Dòng chữ ở cuối trang: “Từ xưa hôn quân biếng nhác nuôi quyền tướng, bản triều lại gọi là phụ tá cần vương, thật quái lạ thay”, vỏn vẹn hơn hai chục chữ, vậy mà viết lệch xiêu vẹo, mất hẳn kết cấu chỉnh tề trước sau như một.
Lý Nghĩa Sơn khẽ thở dài, đặt cây bút lông cứng lên giá bút, phun ra một ngụm trọc khí nồng mùi rượu lẫn mùi máu tanh.
Ông tiện tay lật mấy quyển địa lý chí vương triều do năm sáu nha hoàn ở Ngô Đồng Uyển gần đây cùng nhau biên soạn chép lại, xem qua vài lần rồi buông xuống.
Ông gắng gượng đứng dậy, đẩy cửa phòng, đi ra hành lang dưới mái hiên.
Nghĩ ngợi một lát, ông lần đầu tiên bước xuống lầu.
Bạch Hồ Nhi chẳng hiểu sao cũng đi theo sau ông, cùng xuống tầng một, rồi ra khỏi Thính Triều các, tới bên hồ nuôi hơn vạn đuôi cá chép quý hiếm.
Mấy tên thủ các nô đều kinh hãi không thôi, lập tức cho người báo với Bắc Lương Vương.
Lý Nghĩa Sơn đứng bên mép đài cơ của lầu các, thân hình như sắp ngã.
Đợi đến khi Từ Kiêu chạy tới, ông mới khó nhọc ngồi xuống.
Từ Kiêu ngồi xuống bên người mưu sĩ năm xưa từng cùng Triệu Trường Lăng được xưng là quốc sĩ phụ tá đắc lực, cởi chiếc áo lông chồn cũ kỹ trên người mình khoác lên vai Lý Nghĩa Sơn, cau mày nói:
“Nguyên Anh huynh, thân thể huynh chịu lạnh sao nổi, sao lại ra khỏi lầu rồi?”
Lý Nghĩa Sơn lấy tay che miệng, nhưng vẫn không ngăn được cơn ho.
Từ Kiêu vội vàng nhẹ nhàng vỗ lưng cho ông.
Vị quốc sĩ Xuân Thu ấy ánh mắt an nhiên nhìn mặt hồ, khẽ cười nói:
“Đại tướng quân, ta theo ngươi bao nhiêu năm rồi?”
Từ Kiêu cảm khái nói:
“Ba mươi hai năm.
Hồi đó ta chỉ là một tên quê mùa man tử xuất thân thấp hèn, chẳng có mấy người đọc sách chịu theo ta làm việc, ai nấy đều chê mất mặt, có nhục gia môn.
Chỉ có ngươi với Trường Lăng, hai tên lăng đầu thanh cứ ngốc nghếch chạy tới trước sau.
Khi đó ta còn tưởng hai ngươi hoặc là đầu óc có vấn đề, hoặc là có ý đồ xấu.
Sau này mới biết, ta nhặt được bảo bối rồi.”
Lý Nghĩa Sơn thu tay lại, nắm quyền đặt trên đầu gối, nụ cười thoáng rộng mở, khẽ nói:
“Đại tướng quân, Trương Cự Lộc là kẻ quyền thần ngoài quyền thế có dã tâm và tài hoa hơn cả ta lẫn Triệu Trường Lăng.
Có một đối thủ triều đình như thế, ngươi có thấy mệt không?”
Từ Kiêu vỗ nhẹ lưng người bạn nối khố mấy chục năm, cười nói:
“Có ngươi ở đây, ta sợ gì chứ?
Từ trước tới giờ vẫn là ta xông pha bên ngoài, ngươi bày mưu nghĩ kế phía sau, từng sợ ai bao giờ?”
Lý Nghĩa Sơn cười khổ:
“Ngươi đúng là tên vung tay chưởng quỹ vô lại.”
Từ Kiêu cười ha hả:
“Ta là kẻ thô lỗ như vậy, ngoài năm xưa học lão Tống vá giày còn tạm đem ra được, lừa được một cô vợ về nhà rồi thì chẳng làm nổi việc tinh tế nào khác nữa.”
Lý Nghĩa Sơn mỉm cười đạm bạc, nheo mắt nhìn sắc trời, chậm rãi nói:
“Năm đó rất nhiều người khuyên ngươi tự mình làm hoàng đế.
Ta là một trong số rất ít kẻ không tán thành.
Nếu khi ấy ngươi là vì nghe mấy lời nhảm nhí của ta mà khiến bao tướng sĩ thất vọng nguội lòng, quyết định tá giáp quy điền, thậm chí khiến nhiều người trở mặt thành thù với ngươi, thì hôm nay ngươi cứ mắng ta vài câu cũng được.”
Từ Kiêu lắc đầu nói:
“Chuyện lớn gì đâu.
Với lại là vì ta tự biết mình không có số làm hoàng đế, chẳng liên quan gì đến ngươi.”
Lý Nghĩa Sơn ho mấy tiếng, rồi nói:
“Trương Cự Lộc rất lợi hại.
Chỉ mấy năm ngắn ngủi đã khiến triều đình trên dưới xuất hiện một cục diện mới, ai nấy đều hăng hái đổi mới.
Dù thường phạm điều kiêng kỵ, chuốc lấy nhiều lời công kích, nhưng quả thật là có công với xã tắc.
Huống hồ trên Long ỷ lại có một minh quân ngồi trấn, để hắn không còn nỗi lo sau lưng.
“Đặc biệt là thành tích của hắn trong việc chỉnh đốn biên phòng, thật khiến người ta phải kinh thán.
Mấy lần đại chiến giữa hai nước đều kết thúc trong thất bại, vậy mà Đông tuyến biên cảnh giữa hai triều, dưới sự bố trí của hắn, lại cứ thế từ suy chuyển thịnh.
Thế tan tác nơi biên phòng dần dần được vá víu cứu vãn.
Hắn tuyển dụng rất nhiều thanh niên trai tráng thiện chiến, tướng tài biết đánh, điều ra biên ải ngăn địch.
Khó nhất là còn thuyết phục được Cố Kiếm Đường, cho Binh bộ tăng thêm hai viên thị lang, dùng để đắp chỗ thiếu hụt nơi biên phòng.
“Hồi trước, dưới tay lão thủ phụ, những kẻ làm quân giáo ở biên quan nếu không phải dòng tạp lưu chẳng ra gì thì cũng là quan viên bị lạnh nhạt giáng điều.
Bây giờ ngược lại thành miếng bánh thơm ngon.
Đủ thấy bản lĩnh khâu vá đế quốc rách nát của Trương Cự Lộc cao đến mức nào.
“Đại tướng quân, nhưng Trương Cự Lộc cũng không phải người hoàn mỹ.
Vị mắt xanh nhi râu tím này, việc nhỏ thì ôn hòa, việc lớn lại quá tự phụ, thậm chí khinh người.
Với người ngoài, với đồng liêu, hắn ngang ngược đến mức ai chạm vào là vỡ nát ngay.
Thứ đó ắt sẽ chôn xuống mầm tai họa.
Khi ấy, tuy các đại quý tộc hào phiệt đời trước đã không còn thay nhau nắm triều chính như tiền triều huân quý, căn cơ cũng chẳng sâu, nhưng trên đầu vẫn còn hai đại sĩ tử tập đoàn chống đỡ.
Thế mà phần lớn thủ lĩnh của hai phe quyền quý ấy đều bị ép phải trí sĩ, bị gạt khỏi nội các, hoặc đang lúc đỉnh cao vinh quang thì chủ động cáo lui, lấy cớ về quê dưỡng lão.
“Cho nên mới có chuyện gần đây Hữu tế tửu ở Quốc Tử Giám mắng hắn là thổi sáo bóp mắt đánh trống chơi tỳ bà.
Chỉ tiếc là mắng thì mắng dữ thật, nhưng rốt cuộc vẫn không hiểu dụng tâm của Trương Cự Lộc.
Vị thủ phụ độc chưởng quyền lực quốc gia ấy rõ ràng là muốn lấy cái chết thân bại danh liệt của một mình mình, đổi lấy thái bình vạn đời.”
Đột nhiên thần sắc Lý Nghĩa Sơn sáng hẳn lên, gương mặt trắng nhợt như tuyết bắt đầu ửng hồng.
Ông tiếp tục:
“Mắt xanh nhi muốn tận mắt thấy Từ gia bại vong ngay trong đời mình.
Ta, Lý Nghĩa Sơn, chuyện thành thì không làm được bao nhiêu, nhưng chuyện phá hỏng thì đến cùng vẫn còn dư sức.
Ta cũng đã để lại mười sáu sách phối hợp tác chiến rồi.
Ngoài ra còn có sáu điều sơ lược trị chính Bắc Lương, tổng cộng ba mươi bốn nghị, ta cũng đều viết xong cả, đều để lại cho Phượng Niên.”
Bạch Hồ Nhi từ đầu tới cuối vẫn đứng sau lưng hai vị lão nhân, trầm mặc không nói.
Hắn biết vị quốc sĩ tiều tụy này đã sớm bệnh nguy kịch, không chống đỡ được bao lâu nữa.
Từ Kiêu khẽ nói:
“Đừng nói nữa.”
Lý Nghĩa Sơn buông nắm tay ra, trong lòng bàn tay đỏ tươi một vệt máu.
Ông cười, không còn ho nữa, chỉ là nơi khóe miệng vẫn rỉ ra từng sợi máu.
Mệt mỏi đến cực điểm, ông nhắm mắt lại, nói:
“Nam Cung tiên sinh, Lý Nghĩa Sơn cầu ngươi một chuyện.
Tương lai nếu Phượng Niên gặp nạn, mà ba mươi vạn thiết kỵ lại không kịp cứu viện, xin tiên sinh nhất định phải ra tay giúp nó một lần.”
Bạch Hồ Nhi trầm giọng đáp:
“Mời tiên sinh yên tâm!”
“Không nhìn rõ nữa rồi.”
Tầm mắt dần mờ đi, Lý Nghĩa Sơn run rẩy giơ cánh tay lên, đầu ngón tay chỉ trỏ giữa không trung, tựa như những năm ấy cùng Thế tử điện hạ thuở nhỏ đánh một ván cờ trắng đen.
Trên gương mặt phủ đầy tang thương của ông dường như thấp thoáng một tia tiếc nuối.
Năm đó, với đứa bé kia, ông quá nghiêm khắc; trách mắng quá nhiều, mà khen ngợi lại quá ít.
Người đàn ông chẳng rõ là bệnh chết hay già chết ấy, đầu nặng nề tựa sang vai vị đại tướng quân đang ngồi sóng vai bên cạnh, lẩm bẩm nói:
“Cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc ngon rồi.”
Ngủ một giấc này, sẽ không còn tỉnh lại nữa.
Sống chết là chuyện lớn đến thế.
Sống chết lại nhỏ bé đến thế.
Bạch Hồ Nhi quay đầu sang chỗ khác, không nỡ nhìn thêm.
Bắc Lương Vương Từ Kiêu chỉ khẽ khàng kéo lại chiếc áo lông chồn sắp tuột xuống trên người ông.
