Người đăng: ๖ۣۜJet ๖ۣۜBlack
Khó khăn lắm mới có một lần Từ Phượng Niên được người đời khen là có chút tâm địa Bồ Tát, vậy mà chẳng bao lâu sau hắn đã hận không thể tự tát mình hai cái bạt tai.
Đúng là đám đại lão gia nuôi trẻ con với chuyện thật sự chẳng giống nhau chút nào.
Mang theo một cái đuôi nhỏ bên mình, nàng đói bụng cũng không nói, chỉ chớp chớp đôi mắt, tội nghiệp nhìn hắn.
Ngồi ngựa đau mông, nàng cũng không khóc không quấy, chỉ quay đầu nhìn hắn, vành mắt ươn ướt.
Nếu cùng nhau dắt ngựa đi bộ, theo quy củ nàng phải xách túi tiền nặng trĩu, bên trong có một lượng bạc mà chẳng có chỗ tiêu.
Bàn tay nhỏ bị siết đến sưng đỏ, lỡ tuột rơi xuống đất, nàng cũng chỉ lặng lẽ nhặt lên.
Xách không nổi thì vác lên bờ vai non nớt.
Ngã sấp xuống cũng không kêu đau, chỉ tự mình đứng dậy, tiếp tục vác, đi tiếp rồi lại ngã.
Một lớn một nhỏ như thế, một ngày có thể đi được bao xa chứ?
Lại còn nữa, nếu chỉ có một mình Từ Phượng Niên với con ngựa tồi, ban đêm ngoài trời hoang dã cũng miễn cưỡng cho qua được.
Nhưng có thêm Đào Mãn Vũ, hắn còn phải lấy ra hai bộ quần áo, một bộ lót cho nàng nằm, một bộ đắp lên người nàng.
Mấu chốt là đứa nhỏ này ngủ không ngoan, cứ loạn đạp lung tung.
Nếu không phải cứ cách một canh giờ Từ Phượng Niên lại phải nuôi phi kiếm, chưa biết chừng chỉ một đêm thôi con nha đầu này đã lạnh cóng gần chết rồi.
Mấy ngày sau, Từ Phượng Niên thật sự không chịu nổi cô nương nhỏ bướng bỉnh ấy nữa, đến tối ngủ đành phải để nàng rúc trong lòng mình.
Đối phó đại ma đầu Tạ Linh hắn còn chưa từng chịu uất ức như thế.
Thế nên khi Thế tử điện hạ cuối cùng cũng nhìn thấy Phi Hồ thành (place), nội địa của Long Yêu Châu, nhất là tòa kiếm các treo trên đầu thành sừng sững kia, hắn mới thấy như trút được gánh nặng.
Phải biết hồi còn thiếu niên, Thế tử điện hạ thích nhất là những ngày tuyết lớn, lôi đệ đệ ra buộc hai chân lại rồi tùy tay quăng đi.
Không thì lại cùng đại tỷ chơi trò cắm ngược người xuống tuyết.
Hoàng Man Nhi hiển nhiên còn thích hơn, mỗi lần bị ca ca rút ra khỏi đống tuyết, mặt vẫn ngơ ngác mà cười rạng rỡ.
Ba tỷ đệ chơi mãi không biết chán.
Chỉ có nhị tỷ Từ Vị Hùng là đứng xa xa một mình, lạnh nhạt đứng nhìn.
Nàng trưởng thành sớm, cũng sớm thông tuệ, đại khái là khinh thường mấy trò con nít ấy.
Có điều thỉnh thoảng nàng cũng tham gia đánh gậy trượt tuyết, với điều kiện là phải cùng Từ Phượng Niên hợp sức đánh Từ Chi Hổ và Từ Long Tượng.
Từ Chi Hổ vốn nhường người, Hoàng Man Nhi lại bị ca ca dặn không được dùng sức, nên lần nào cũng đại bại mà về.
Lúc ấy Từ Vị Hùng mới hài lòng, hất chiếc cằm nhọn lên, vỗ vỗ tay, khóe miệng cong cong, nói mình đi xem binh thư đây.
Đợi nàng đi rồi, Từ Phượng Niên sẽ cùng Từ Chi Hổ nhìn nhau cười một tiếng, mọi ý tứ đều ở trong im lặng.
Còn Hoàng Man Nhi, bị đánh còn vui hơn đánh người, chẳng hiểu gì cả, chỉ biết đi theo đại tỷ và ca ca cùng cười ngây ngô.
Từ lúc vòng qua Lưu Hạ thành đi tới đây, nhất là sau khi mang theo Đào Mãn Vũ, Từ Phượng Niên thường xuyên thất thần.
Có lúc hắn tọa xổm trên quan đạo rộng rãi, có lúc nhìn ra xa một dịch trạm mới xây, hoặc đứng trên chỗ cao nhìn về đồng bằng hoang dã nơi chỉ có một con ngựa phi qua.
Thậm chí thấy một hồ nước vô danh dùng công cụ tưới tiêu học từ Giang Nam, hắn cũng dừng chân thật lâu.
Đào Mãn Vũ rốt cuộc chỉ là đứa trẻ sáu bảy tuổi.
Cha mẹ chết mà nàng không khóc đến ngất đi đã là rất khó rồi.
Nhưng nàng lại có thể dễ dàng nhìn thấu lòng người, nhìn ra bên dưới mọi che giấu và mờ ám là chân thật hỉ nộ ái ố.
Nàng biết ai mang ác ý, ai ngoài mặt lạnh nhạt mà trong lòng ấm áp.
Sớm chiều ở bên một kẻ xấu đã thay da đổi mặt như vậy, tới ngoài Phi Hồ thành (place), lần đầu tiên nàng mới thấy hắn để lộ niềm vui chân thật trong lòng.
Thế là nàng cũng bất giác thấy ấm áp theo.
Đến gần cửa thành, Từ Phượng Niên tung người xuống ngựa, bế Đào Mãn Vũ khỏi lưng ngựa.
Một tay hắn dắt ngựa tồi, một tay dắt đứa trẻ, đi về phía cửa thành.
Bàn tay nhỏ của nàng sưng đỏ như bánh bao.
Những bọng nước bị hắn cẩn thận chích vỡ, tám chín phần sẽ mọc thành chai mới, rồi sau đó thành vết chai.
Từ Phượng Niên cũng không nỡ làm khó đứa trẻ có thân thế long đong này nữa, bèn treo bọc hành lý lên lưng ngựa.
Thấy một đội kỵ mã ầm ầm ra khỏi thành, hắn kéo ngựa né sang một bên.
Thanh niên đi đầu áo choàng tung bay, mặc một bộ lông chồn đắt giá, khuôn mặt lạnh lùng.
Sau lưng là sáu kỵ gia binh, đều mặc giáp nhẹ, đeo mãng đao, mang trên lưng cung nỏ tinh xảo, yên ngựa treo túi tên, mũi tên bó lại ken kín.
Từ Phượng Niên nhìn ra đầu tên hơi mòn, nhưng chưa đến mức ảnh hưởng độ chính xác.
Đám này không phải hạng xa hoa phung phí, cũng không phải loại chỉ thích bày biện làm màu.
Vì thế hắn xem trọng tên con cháu tướng môn Bắc Mãng kia thêm vài phần.
Đám vệ binh cửa thành vốn làm khó đủ đường với bách tính thường dân, vừa thấy đội người này đã lập tức khom lưng cúi người, tươi cười tiễn đi.
Nụ cười ấy không có chút châm chọc ghen ghét nào, chỉ toàn là kính sợ.
Đám vệ sĩ cửa thành mắt rất độc, kiểm tra lộ dẫn và giấy tờ quê quán.
Thấy con ngựa tồi của Từ Phượng Niên chẳng đáng giá gì, bọn chúng cũng chẳng buồn nổi hứng nhổ lông ngỗng, thản nhiên cho đi.
Bước qua động cửa thành tối tăm mát lạnh, Từ Phượng Niên vô thức ngẩng đầu nhìn lên, chợt cười một tiếng.
Cũng không biết Ha ha cô nương sống chết ra sao.
Nàng làm sao có thể như con thạch sùng bám trên đỉnh động, chờ cho hắn một kích?
Sự vui mừng bất ngờ ấy, năm xưa sau lúc bực bội, thật ra Từ Phượng Niên còn có một thứ mong đợi và cảm kích bệnh hoạn.
Khi đó có Lý Thuần Cương như tiên phật đi theo bên mình, phần lớn chẳng đến lượt Thế tử điện hạ ra tay.
Chỉ có Ha ha cô nương, từ trước đến nay xem Thiên hạ mười đại cao thủ và lục địa thần tiên như không, muốn giết ai là như dòi trong xương mà bám theo.
Với Từ Phượng Niên, chẳng khác nào một sự thúc ép.
Chỉ là tới giờ hắn vẫn không nghĩ ra, nếu nàng đã từng thật sự hạ sát thủ trong bụi cỏ lau, không hề nương tay, vậy vì sao cuối cùng vẫn thay hắn gánh lấy tai ương khí vận?
Đi xuyên qua cửa thành, trong bụng Từ Phượng Niên đầy ý tự giễu.
Có phải vì mình quá mức vô tình vô nghĩa, nên mãi chẳng hiểu nổi tâm tư tinh xảo của đám nữ tử rực rỡ kia?
Giống như Khoai Lang ở Ngô Đồng uyển.
Sau khi luyện đao rồi, hắn mới hậu tri hậu giác biết thân phận tử sĩ của nàng.
Trước nay hắn cứ tưởng nàng chỉ là một con cá chép béo tốt trong Thính Triều hồ, không cho ăn thì sẽ gầy đi, cứ tiếp tục không cho ăn thì sẽ chết đói.
Sự thật lại là, trong bóng tối nàng đã chặn cho hắn không biết bao nhiêu tai họa, trên tay cũng chẳng biết đã nhuộm bao nhiêu máu tươi đỏ như phấn son.
Có lẽ ngay trước một khắc hắn gối đầu lên chân nàng, nàng vừa mới giết xong mấy con bươm bướm lao vào Vương phủ, bóp chết chúng dễ như vê tắt bấc đèn.
Hắn chọn một khách sạn ở góc Đông Bắc Phi Hồ thành (place), ngay nơi phố xá sầm uất.
Phần lớn là dân di cư từ Xuân Thu tụ tập ở đây.
Bắc Mãng vương triều Nam Bắc phân chia rạch ròi, Bắc có Hoàng Trướng, Nam có Nam triều quan, đó chỉ là ví dụ dễ thấy nhất đặt trên mặt bàn thôi.
Trên bản đồ mênh mông của vương triều này, còn có vô số kẻ đọc sách tạo nên kỳ tích bước lên con đường làm quan trong triều đình.
Ban đầu dĩ nhiên không tránh khỏi rung chuyển bất an.
Từng có vô số thảm án đẫm máu do quý tộc Bắc Mãng tự ý giết người ngoại tộc, động một cái là mấy chục đến vài trăm người chém giết lẫn nhau.
Thế nhưng theo từng đạo pháp lệnh của Bắc Mãng nữ đế truyền khắp mọi ngóc ngách đế quốc, trong đó còn có hơn mười người thuộc hai tộc Gia Luật và Mộ Dung bị xử chết, rất nhiều quyền thần vương đình quyền cao chức trọng bị trách phạt, tước bỏ tước vị.
Nàng dùng thủ đoạn mạnh mẽ trước sau như một để cai trị phương Bắc, lại dùng thứ nhu tình hiếm thấy như trâu mẹ liếm nghé để trấn an Nam triều, lúc này mới tạo nên cục diện yên ổn hôm nay.
Đời con cháu thứ hai của dân di cư Xuân Thu cũng đã bắt đầu xem mình là con dân Bắc Mãng một cách đương nhiên, đối với hoàng đế bệ hạ anh minh thần võ đều mang ơn đội đức.
Mộ Dung nữ đế từng dùng hai năm thời gian ngự giá thân chinh, đi khắp từng tấc đất dưới váy mình.
Nơi nào nàng tới, nhất là những hùng thành đại trấn, cũng đều đen kịt một mảng người quỳ xuống, đông đặc chen chúc.
Ly Dương tiên hoàng nhất thống Xuân Thu.
Nhưng tân đế sau khi lên ngôi, có từng đi qua đất cũ của tám nước không?
Có từng tới Bắc Lương không?
Vào phòng, Từ Phượng Niên cất hành lý xuống.
Đồ quan trọng đều mang bên người, hắn cũng chẳng buồn để ý có bị trộm hay không.
Trái lại con nha đầu kia cứ canh bên bọc hành lý đầy bạc vụn, nhất quyết không chịu đi ăn cơm.
Chắc vì dọc đường xách bưng cõng đủ kiểu nên sinh ra tình cảm rồi.
Nếu nó mọc cánh bay mất, nàng hẳn sẽ đau lòng chết mất.
Từ Phượng Niên dở khóc dở cười nói:
“Đồ ngốc, nếu bị trộm mất thì chẳng phải ngươi nhẹ người hơn sao?
Đi, đi ăn cơm.
Cái bụng nhỏ của ngươi kêu ùng ục nãy giờ rồi, lại không phải ca dao, ta chẳng thích nghe.”
Đào Mãn Vũ lộ vẻ mặt nghiêm túc như muốn nói, nếu bị trộm thì ta không chịu trách nhiệm đâu.
Từ Phượng Niên cười trêu:
“Yên tâm trăm phần.
Thật bị trộm cũng không liên quan đến ngươi.
Có điều ta sẽ cầm ngân phiếu đi đổi một đống bạc vụn y như vậy, tiếp tục bắt ngươi cõng.”
Cô bé vốn làm gì cũng bài bản hẳn hoi, xác nhận tên người xấu không quá xấu này không phải đang đùa, lập tức nước mắt lưng tròng.
Nếu thế mà Từ Phượng Niên đã mềm lòng thì đúng là quá xem thường sự lạnh lùng vô tình của Thế tử điện hạ.
Hắn chỉ nói hai chữ:
“Ăn cơm!”
Đào Mãn Vũ đi theo phía sau, rụt rè uy hiếp:
“Ta sẽ không hát ca dao cho ngươi nữa.”
Từ Phượng Niên không quay đầu lại, nói:
“Được thôi.
Vốn dĩ ta còn định phát thiện tâm cho ngươi một bát cơm, giờ thì trừ nửa bát, hơn nữa không cho ngươi ăn rau.”
Đào Mãn Vũ lập tức nói:
“Vậy sáng mai ta cũng không hát cho ngươi nghe.”
Khóe miệng Từ Phượng Niên thoáng nở nụ cười ấm áp, ánh mắt dịu đi, nhưng không lên tiếng.
Cô bé lập tức mừng thầm đến mức muốn nhảy cẫng lên, bởi vì dù không nhìn thấy mặt hắn, nàng cũng biết hắn đang cười.
Ngồi xuống xong, Từ Phượng Niên gọi một món mặn, ba món chay và hai bát cơm.
Đào Mãn Vũ gia giáo cực tốt, ăn không nói ngủ không nói.
Tuổi còn nhỏ mà đã có phong thái thục nữ.
Chỉ tiếc không phải mỹ nhân bại hoại, lớn lên cùng lắm chắc cũng chỉ là dung mạo trung bình.
Đại khái vì nàng giống phụ thân Đào Tiềm Trĩ nhiều hơn, không thừa hưởng nhan sắc của mẫu thân.
Nữ tử dù có uyển chuyển hàm xúc, hiền thục đoan trang, được khen một câu “thần hoa nội tú”, rốt cuộc cũng là lời an ủi bất đắc dĩ sau khi chẳng có nổi trầm ngư lạc nhạn.
Món mặn duy nhất trên bàn là một con cá lóc.
Cách làm rất giản dị: rửa sạch bùn đất, mổ bụng, nhét vào nửa lạng tiêu cùng ba bốn tép tỏi, nấu chung với đậu nành, lúc gần chín thì cho thêm mấy miếng củ cải cỡ đầu ngón tay, rắc hành hoa là có thể bưng lên bàn.
Ngoài ra còn có một chén canh, nấu từ nước sắc năm loại nhánh cây.
Từ Phượng Niên chỉ nhận ra bốn loại là dâu, hòe, liễu và đào.
Một bàn đồ ăn mặn chay dưỡng dạ dày như vậy chỉ có bốn mươi văn, đúng là hàng tốt giá rẻ.
Phải biết một nghìn văn mới được một lượng bạc.
Một bàn này, ngay cả nhà dân bình thường ở khu chợ mà thỉnh thoảng muốn vào quán ăn bồi bổ chút mỡ màng, cũng chắc chắn ăn nổi.
Điều ấy khiến Từ Phượng Niên sau khi nhìn qua bảng giá các món ăn treo thành hàng sau quầy, rơi vào trầm tư.
Bốn chữ “dân tâm sở hướng”, từ xưa đến nay bao danh lưu Nho gia đều tận tình khuyên bảo đế vương phải lắng nghe.
Chỉ tiếc có mấy ai chịu hạ mình đi so đo tính toán trên một bữa cơm một món ăn thế này?
Mà e là đám đế vương cũng chẳng muốn nghe.
Cùng các trọng thần ở đống lương nghiên cứu chuyện này với hàng rau và lão nông, nếu từ Kim Loan điện hay ngự thư phòng truyền ra ngoài, chẳng phải sẽ bị Thiên hạ sĩ tử cười chết sao?
Từ Phượng Niên liếc nhìn Đào Mãn Vũ đang cúi đầu ăn cơm.
Nàng vốn định gắp một đũa thịt cá lóc thơm nức, thấy ánh mắt tên người xấu trước mặt nhìn sang, liền lặng lẽ rút đũa về.
Từ Phượng Niên gắp cho nàng một miếng thịt cá trắng nõn, bình thản nói:
“Sau này muốn ăn thì tự mình gắp.”
Rồi không quên nhắc:
“Cẩn thận xương cá.
Bị mắc thì ta không nỡ bỏ tiền đi mua giấm đâu.”
Cô bé ngẩng đầu cười một cái.
Từ Phượng Niên cười nói:
“Quả đào, có chút cốt khí được không?
Một đũa thịt cá mà đã chuộc được ngươi rồi à?”
Ở nơi đông người, hắn với nàng đã hẹn trước, sẽ gọi nàng bằng biệt hiệu mới: Quả đào.
Ban đầu cô nương nhỏ dùng im lặng để phản kháng.
Sau đó Từ Phượng Niên sắt đá không cưỡi ngựa mà đi bộ, bắt nàng vác túi tiền nửa ngày.
Cuối cùng hắn lại gọi một tiếng “Quả đào”, nàng mới gật đầu xem như ngầm thừa nhận.
Khi ấy Từ Phượng Niên mới bế nàng lên ngựa tiếp tục đi.
Vai đau rát đến bỏng, con nha đầu nhỏ cắn môi nức nở rất lâu.
Từ Phượng Niên ăn khá nhanh, cố ý để lại phần thức ăn dư đã tính toán sẵn cho Đào Mãn Vũ.
Sau đó hắn kiên nhẫn chờ nàng chậm rãi nhai kỹ nuốt chậm, từng chút một lấp đầy cái bụng nhỏ.
Hắn tựa vào cột cửa sổ, nhìn ra phố xá sầm uất, đếm từng tiệm lương thực, cửa hàng vải vóc, hiệu cầm đồ.
Đợi đến khi cô bé ăn sạch không thừa chút nào, khẽ nói một tiếng “xong rồi”, Từ Phượng Niên mới hoàn hồn.
Hắn không vội đứng dậy, gọi tiểu nhị mang một bình trà nước lên.
Việc này khiến ông chủ khách sạn ngồi sau quầy cười toe toét.
Một bình trà chẳng kiếm được bao nhiêu, nhưng nhìn tư thế vị công tử này, rõ ràng là sẽ ném không ít tiền bạc ở khách sạn.
Đó gọi là Tế thủy trường lưu.
Làm ăn vốn nhỏ, giấc mộng một đêm phất lên thì không trông nổi, phải dựa vào từng khoản nhỏ như thế.
Tiểu nhị hiểu rõ bàn tính của ông chủ, ngầm hiểu ý nhau, lúc bưng trà rót nước càng cười nịnh hơn.
Trong lúc uống trà, Từ Phượng Niên khẽ nói:
“Gõ vàng lương.”
Đào Mãn Vũ liền ngoan ngoãn ngậm miệng, gõ răng ba mươi sáu cái.
“Gõ thiên cổ.”
Cô bé nhẹ nhàng giơ tay, gõ huyệt thái dương mười tám lần.
“Tắm mặt.”
Con nha đầu đang ngồi nghiêm chỉnh khép hờ mắt, chà hai lòng bàn tay đến nóng lên, rồi khép năm ngón lại.
Ngón út áp vào cạnh mũi, bàn tay đẩy ngược lên, lướt qua ấn đường giữa hai mày, dời lên trán đến mép tóc, sau đó tách sang hai bên lau tới tóc mai, rồi từ từ vuốt xuống hai má, tới cằm thì dừng.
Lặp lại như vậy tổng cộng sáu lần.
Một chén trà của Từ Phượng Niên vừa cạn, Đào Mãn Vũ cũng trung quy trung củ làm xong ba việc, trông ra dáng ra hình.
Từ Phượng Niên nhất tâm lưỡng dụng đã rất thành thạo, nếu không cũng tuyệt chẳng dám múa song đao trước mặt Bạch Hồ Nhi.
Đợi cô bé làm xong bộ thủ pháp dưỡng sinh nhập môn của Đạo giáo này, hắn vẫn tiếp tục vừa nhìn cảnh phố xá vừa suy nghĩ tâm sự.
Ở Bắc Lương Vương phủ, mặc cho bao nhiêu tin tức đẫm máu từ Bắc Mãng truyền về giữa lằn sinh tử, rốt cuộc người ta chỉ nhìn thấy mấy hàng chữ lạnh như băng.
Bắc Mãng có bao nhiêu thiết kỵ khống dây cung, thành trì phân bố ra sao, số lượng chiến mã tăng giảm thế nào.
Còn những thứ nhỏ nhặt trước mắt, tầm thường đến mức như râu ria này, vô song quốc sĩ Lý Nghĩa Sơn từng nói tốt nhất phải để Thế tử điện hạ tự mình đi một chuyến.
Vị mưu sĩ đứng đầu Bắc Lương đã tự mình giam mình suốt hai mươi năm ấy dưới gối không con.
Tuy miệng không nói, nhưng thật sự xem Thế tử điện hạ chẳng khác gì cốt nhục thân sinh.
Vậy mà ông vẫn tán thành việc Thế tử điện hạ tự mình lưu vong tới Bắc Mãng.
Một người nho nhã như Lý Nghĩa Sơn, lúc ấy còn nghiến răng nghiến lợi mà chửi thề, văng ra một câu: “Đi con mẹ nó cái ‘Ở gần nhà dột cũng ướt áo’, sau này Bắc Lương cần cái rắm quân tử Bắc Lương Vương!”
Chỉ vậy thôi cũng đủ thấy ông đề phòng Bắc Mãng đến mức nào.
Từ Phượng Niên vẫn còn nhớ rõ, khi mình giao ra tấm địa lý đồ chí tự tay vẽ, Lý Nghĩa Sơn, người từ trước đến nay chưa từng nhận là sư phụ hắn, đã lặng im rất lâu.
Ông bệnh nặng, chẳng còn sống được mấy năm, đến cuối đời mới nói: “Cút đi xách hai bầu rượu tới đây.
Hôm nay ta muốn lấy ba ngàn dặm giang sơn phong cảnh trên đường này làm đồ nhắm uống rượu.”
Đó là một nam nhân từng cùng Triệu Trường Lăng lấy nửa bên giang sơn làm thức nhắm đấy.
