Từ Phượng Niên mãi đến sáng sớm mới tỉnh.
Chỉ cần nhắm mắt lại, hắn cũng cảm nhận được hơi ấm và sự êm ái từ chăn đệm truyền tới.
Cái cảm giác ấy thật vừa vặn, không đói, không phải hứng gió rét, khiến người ta khó mà nói rõ.
Ăn no ngủ kỹ, quả thật còn hơn thuốc hay trị bách bệnh.
Dù cha mẹ có yêu thương dạy dỗ đến đâu, cũng không cho người ta được thứ tư vị này.
Ở Hoàng Hạc, khi hắn kể cho Lý Hãn Lâm và Nghiêm Trì Tập nghe chuyện ba năm du hành, hai tên kia hứng thú nhất vẫn là những lời đồn trong giang hồ võ lâm.
Còn chuyện đói rét, áo vá cơm thiu thì bọn họ chẳng mảy may để tâm.
Bởi vậy, tuy tay chân Từ Phượng Niên đầy vết chai vẫn chưa tan hết, hắn vẫn thấy may vì mình đã trở về Lương Châu.
Hắn vừa ngồi dậy, đại nha hoàn Khoai lang đã bước tới hầu mặc y phục.
Từ Phượng Niên không từ chối.
Biết được cái khổ nơi đầu đường xó chợ là chuyện tốt, nhưng nếu chịu khổ đến mức làm cong cả lưng cốt thì lại chẳng hay.
Đôi tay nhỏ của Khoai lang thoăn thoắt chỉnh áo cho hắn, khẽ nhắc trên bàn có một phong mật thư.
Từ Phượng Niên ừ một tiếng.
Trong hào tộc môn phiệt, vượt quá quy củ là tối kỵ.
Dù là nha hoàn thị thiếp được sủng ái, cũng tuyệt đối không dám sơ suất.
Từ Phượng Niên xuống giường, súc miệng rửa mặt xong mới cầm lấy thư.
Chuyện này rất hiếm thấy.
Ngô Đồng uyển đâu phải nơi ai muốn vào là vào.
Bên ngoài thư chỉ viết một cái tên nhỏ.
Dần.
Từ Phượng Niên không quá kinh ngạc.
Bên cạnh cha hắn có thập tử sĩ ẩn nấp, từng người đều như quỷ hồn chưa từng thấy ánh mặt trời, đi theo bàng môn tả đạo, giết người vô hình vô ảnh.
Hắn mở thư ra, phát hiện đây là bản ghi chép hành trình của Lão Hoàng tới Đông Hải.
Không phải loại tường thuật việc gì cũng ghi tỉ mỉ, chỉ là lược thuật đại khái.
Ban đầu toàn là chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi.
Từ Phượng Niên xem đến bật cười, nghĩ lại lúc mình du hành, e rằng cũng bị cha nắm rõ từng li từng tí như thế.
Đọc tiếp, hắn thấy Lão Hoàng đã tới vùng Đông Lâm Kiệt Thạch giáp ranh bờ biển gần Vũ Đế Thành.
Dần còn chêm thêm vài dòng bí văn cho Lão Hoàng, chẳng hạn như mấy vị kiếm đạo danh gia trong thiên hạ đều đã sớm tới Vũ Đế Thành.
Ngoài Việt Vương Kiếm Trì, còn có hai người của Ngô gia Kiếm Trủng cũng xuất sơn vào Đông Hải, mỏi mắt chờ trận chiến này.
Sang trang sau, lại nhắc tới chín vị cao thủ nhất phẩm nổi danh đã bao trọn một tòa Quan Hải lâu trong Vũ Đế Thành để quan chiến.
Dù không tận mắt chứng kiến, Từ Phượng Niên vẫn cảm nhận rõ bầu không khí ngột ngạt như mây đen đè xuống cả tòa thành, tựa hồ sắp nổi lên một trận mưa to gió lớn.
Gần cuối trang thứ hai còn kể, Lão Hoàng từng nghỉ chân chốc lát ở một quán rượu cách chủ thành không xa, gọi hai lạng rượu, nửa cân thịt, một đĩa đậu phộng.
Lão Hoàng ấy mà, vẫn cứ là người hiền lành, bất ôn bất hỏa.
Dần chỉ để lại vài chữ ở trang cuối cùng.
Từ Phượng Niên không vội đọc tiếp.
Hắn chỉ ngẩn người nhớ lại ba năm qua, biết bao chuyện đã xảy ra.
Gặp cướp đường, gặp thổ phỉ chặn lối, gặp đủ hạng tiểu nhân, đếm mãi không xuể.
So với dân chạy nạn phải lo cơm áo mỗi ngày, bọn chúng cũng chẳng khá hơn là bao.
Lừa tiền, giật đồ, ăn cắp, gài bẫy, trò nào nghĩ ra được là bày ra hết.
Đáng tiếc những chuyện ấy thường chẳng thể kể với ai, bị bắt nạt thì cũng chỉ đành cắn răng chịu.
Hồi đầu, mới gặp mấy tiếu nương tử xinh đẹp, chỉ để nhìn thêm cô nương ta vài lần mà hắn còn cố ý đi đường vòng.
Ăn thì kén cá chọn canh, thịt này không đủ tinh, rượu kia không đủ thuần hương.
Về sau, chỉ cần có một bát trà nóng còn chút mùi vị đã đủ để cảm tạ trời đất.
Trước sau khác nhau một trời một vực.
Hai người từng mượn được hai bộ đạo bào, giả làm phương sĩ nghèo đi xem mệnh dạo.
Trong ngõ hẻm còn bày ra chín thế cờ vây chưa từng lưu truyền trong dân gian, kết quả chẳng kiếm được đồng nào, trái lại còn bị mấy lão già lọc lõi lừa mất ít tiền.
Cũng từng bán tranh chữ, từng giúp nông phu thôn phụ viết thư hộ.
Thậm chí còn đi trộm cắp, suýt nữa bị hương dân đuổi đánh.
“Đại thiếu gia, trộm được quả dưa chuột trong vườn người ta mà ăn sống à?”
“Phi phi phi, ai mà nuốt nổi thứ này chứ?”
Thế tử điện hạ ngồi trong Tiểu Thổ đầy bụi đất, cắn một miếng dưa chuột rồi ném tuốt ra xa.
Hắn nhịn được chừng một nén hương, rốt cuộc hữu khí vô lực ngoắc ngoắc Lão Hoàng bên cạnh.
“Ê, Lão Hoàng, nhặt quả dưa chuột kia về cho ta.
Ta thật sự không còn sức đứng dậy nữa rồi.”
“Đại thiếu gia, đây là cây ngô.
Nướng chín lên, thế nào cũng ngon hơn ăn sống dưa chuột một chút.”
“Bớt nói nhảm, ăn đi!”
“Lão Hoàng, dưới đất đào ra thứ gì thế?”
“Khoai lang.”
“Ăn sống được à?”
“Được.”
“Mẹ nó, giòn thật, ngọt thật.”
“Đại thiếu gia, ta có thể nói thêm một câu không?”
“Nói!”
“Thật ra nướng chín còn thơm hơn, ngon hơn nhiều.”
“Mẹ ngươi!
Sao không nói sớm?!”
“Tuy vụ trộm gà này suýt làm mất cái mạng nhỏ của ta, nhưng thịt gà đúng là chẳng thua thứ sơn hào hải vị nào.”
“Là hương thật mà.”
“Lão Hoàng, ta thấy lúc mới vào thôn, ngươi cứ liếc mông mấy bà nương kia suốt.
Lần trước còn nhìn trộm một thôn nữ cho con bú nữa chứ.
Người ta bị ngươi nhìn như vậy mà còn cho xem lâu đến thế.”
“Không dám sờ, chỉ dám nhìn thôi.”
“Đúng là chẳng có tiền đồ!”
“Lão Hoàng, ta không phải muốn chết.
Sớm biết vậy đã không đụng vào bọc hành lý của ngươi.”
“Không đâu.
Đại thiếu gia đừng đoán mò.
Bọn họ chẳng qua là tự mình dọa mình thôi.
Thiếu gia vẫn nên nghĩ nhiều đến rượu ngon, thịt ngon với nương tử xinh đẹp thì hơn.”
“Càng nghĩ càng muốn chết.”
“Đừng vậy.
Đại thiếu gia vẫn còn nợ ta vài hồ rượu vàng đấy.
Đại trượng phu nhất ngôn cửu đỉnh, bốn con bò năm con lừa sáu con ngựa cũng kéo không lại.
Ở quê ta, đánh rắm còn đủ làm sập một cái hố xí.”
“Lão Hoàng, thật sự chẳng vui tí nào.”
“Hay để ta đổi chuyện cười khác cho đại thiếu gia nghe?”
“Thôi đi.
Toàn chuyện cũ rích, ngươi lải nhải đi lải nhải lại cả ngàn tám trăm lần rồi, tai ta sắp đóng mạng nhện đây này.
Không nói nữa, ngủ một lát.
Yên tâm, chưa chết được đâu.”
“Vâng.”
“Lão Hoàng, sao ngươi vẫn chưa lấy vợ?”
“Không có lý do gì lớn lao.
Lúc trẻ chỉ biết làm việc nặng, chẳng biết để dành tiền.
Về sau có tuổi rồi, lại không cô nương nào lọt vào mắt.”
“Đời người đúng là nhạt nhẽo vô vị.”
“Nhưng cũng may.
Giống như đời này lão Hoàng chưa từng nếm tổ yến hùng chưởng, ta cũng đâu thấy tiếc thứ tư vị ấy.
Cùng lắm có dịp thì ngó vài lần cho đã mắt.
Đại thiếu gia, đạo lý ấy có đúng không?”
“Không ngờ Lão Hoàng nhà ngươi cũng hiểu chút đạo lý đấy.”
“Hắc, chỉ là nghĩ thế thôi.”
“Lão Hoàng, ngươi nói tên tiểu tử ôn hòa kia suốt ngày nghĩ đến luyện kiếm, nhưng nhìn dáng vẻ hắn, hình như chẳng phải loại có thiên phú học kiếm.”
“Đại thiếu gia, cái này nhìn ngoài không biết chắc được.
Giống như hồi nhỏ ta lên núi đốn củi, người khác khỏe mạnh, hai canh giờ là xong.
Tay chân ta chậm chạp, nên chỉ còn cách mài đao thật nặng, thật sắc, rồi chặt suốt sáu bảy canh giờ.
Kết quả lúc nào ta cũng gùi được nhiều củi xuống núi hơn họ.
Hơn nữa ở trên núi lâu, nói không chừng còn gặp gỗ tốt, chém lấy một khúc là đổi được tiền.”
“Cách ấy ngốc quá.”
“Người như ta chỉ có thể dùng cách ngốc.
Không thì chẳng sống nổi.
Khó khăn lắm mới đầu thai làm người một lần, ta thấy cũng không thể cứ thế mà chẳng làm được gì.”
“Ôi, ta chịu không nổi thứ đạo lý của ngươi.
Được rồi, Lão Hoàng, nếu ta học kiếm, có tiền đồ không?”
“Chẳng phải sau này sẽ là người cao đến tận trời sao?!”
“Lão Hoàng, lời khích lệ mà từ miệng ngươi nói ra, quả nhiên chẳng có chút cảm giác thành tựu nào.
Này này này, nói bao nhiêu lần rồi, đừng dùng kiểu ánh mắt ấy nhìn ta!”
Khoai lang nhìn thần sắc của Thế tử điện hạ, khóe môi nàng cũng khẽ cong lên.
Từ Phượng Niên thu lại dòng hồi tưởng, rốt cuộc mở trang cuối cùng ra.
“Kiếm Cửu Hoàng vác Kiếm Hạp lao lên đầu tường.
Cách hai mươi trượng, Vương Tiên Chi đứng yên.
Ngũ kiếm trong hạp xuất hết.
Bát kiếm thức thi triển trọn một lượt.
Vương Tiên Chi dùng quyền đón đỡ.
Cộng sáu mươi tám chiêu.
Cuối cùng, Kiếm Cửu xuất.
Vương Tiên Chi động tay trái.
Kiếm Cửu như ngàn kiếm đổ xuống nghìn dặm, hủy cánh tay phải của Vương Tiên Chi.
Vương Tiên Chi dốc toàn lực mà chiến.
Kiếm Cửu Hoàng dùng một tay phá bốn mươi chín chiêu, đến chết mới thôi.
Phụ một: Kiếm Cửu Hoàng kinh mạch đứt hết, ngồi xếp bằng trên đầu tường, mặt hướng bắc, chết mà không ngã.
Phụ hai: Sau trận này, thiên hạ không ai còn dám nói Kiếm Cửu Hoàng thua Kiếm thần Đặng Thái A. Trong Quan Hải lâu, người xem trận chiến đều thừa nhận, một chiêu Kiếm Cửu xuất ra, kiếm ý hạo nhiên, thiên hạ không còn kiếm chiêu nào cao minh hơn.
Phụ ba: Kiếm Cửu tên là Lục Thiên Lý, do chính miệng Kiếm Cửu Hoàng nói ra.
Phụ bốn: Trước khi chết, Kiếm Cửu Hoàng từng để lại di ngôn, chỉ Vương Tiên Chi nghe được.”
Từ Phượng Niên vẫn cúi đầu nhìn lá thư.
Sắc mặt hắn không khác thường, im lặng rất lâu, cuối cùng mới khẽ nói: “Khoai lang, nấu rượu Hoàng tửu.”
Lúc này vốn không phải tiết trời thích hợp để nấu rượu Hoàng tửu, trong hồ giải lư cũng chẳng còn bao nhiêu.
Vì thế Khoai lang dịu dàng hỏi: “Điện hạ, giờ đã muốn uống sao?”
Từ Phượng Niên gật đầu: “Muốn uống.”
Khoai lang lanh lợi hiểu ý, không hỏi thêm lời nào.
Nàng xuống hầm rượu của Ngô Đồng uyển, chọn một bình rượu Hoàng tửu, hâm nóng cho Thế tử điện hạ một bầu, rồi bưng lên chiếc bàn tre nhỏ ở lầu hai.
Từ Phượng Niên uống hai chén rượu, phất tay cho Khoai lang và Lục Nghĩ lui ra.
Trên lầu hai bày đầy cổ tranh và thư pháp quý giá.
Hắn rót đầy hai chén rượu, ngồi lặng suốt một ngày, trên mặt hầu như không lộ ra chút buồn vui nào.
Đến gần hoàng hôn, ánh mắt hắn chợt dừng lại ở chuôi đao Xuân Lôi treo trên tường làm vật trang trí.
Từ Phượng Niên rời khỏi ghế trúc, tháo đao Xuân Lôi xuống, rút đao ra khỏi vỏ.
Hàn khí lập tức thấm vào da thịt.
Lần trước hắn bất tri tử hoạt đi trộm Kiếm Hạp của Lão Hoàng, ngay trong ngày đã bị hành cho nửa sống nửa chết, đủ thấy kiếm khí trong hạp nặng đến mức nào.
Thanh đao Xuân Lôi này cũng vậy, đều là thần binh lợi khí.
Đám quản sự tôi tớ vào phủ muộn hơn một chút, chắc không ai tưởng tượng nổi vị Thế tử điện hạ suốt ngày chỉ biết tìm vui kia, lần đầu chạm vào kiếm đã là từ năm sáu tuổi.
Từ Phượng Niên cầm đao đi xuống.
Trong sân có một đám nha hoàn tụ lại với nhau, mặt mày đầy vẻ lo lắng.
Hắn cười nói: “Tất cả đi làm việc của mình đi, tụ lại thế này còn ra thể thống gì.
Để Trầm đại tổng quản trông thấy, lại bảo Ngô Đồng uyển chúng ta không có quy củ.”
Từ Phượng Niên bước nhanh vào ngọa thất, lôi từ dưới đáy giường ra một cái hộp cơ quan, tìm được bức tranh vẽ kiếm thế bằng than củi.
Nó bây giờ, giống như cái hộp từng đựng hồng y kia, đều đã thành di vật.
Không cho ai quấy rầy, Từ Phượng Niên chăm chú nhìn suốt một đêm.
Đến khi cất cuốn kiếm phổ sơ sài ấy trở lại hộp, hắn ngẩng đầu lên mới thấy Từ Kiêu chẳng biết đã ngồi ở bên từ lúc nào.
Từ Kiêu hỏi: “Ngươi hiểu không?”
Từ Phượng Niên lắc đầu: “Không hiểu.
Lão Hoàng vẽ quá xấu, mà ngộ tính của ta còn kém hơn.”
Từ Kiêu cười cười: “Ngươi muốn học kiếm?”
Từ Phượng Niên gật đầu: “Học.”
Cha hiểu con hơn ai hết.
Từ Kiêu hỏi tiếp: “Học kiếm là để đi Vũ Đế Thành lấy lại Kiếm Hạp lục kiếm?”
Từ Phượng Niên bình tĩnh đáp: “Mặc kệ vì cái gì, ta không muốn để nó nằm ở đó cho thiên hạ chế giễu.”
Từ Kiêu lạnh nhạt nói: “Vậy ngươi có chắc trước năm mươi tuổi dám mang nó trở về không?”
Từ Phượng Niên thở dài: “Có trời mới biết.”
Từ Kiêu không an ủi lấy một câu, chỉ thản nhiên đứng dậy rời đi, để lại một lời nhạt như nước lã: “Nghĩ kỹ rồi hãy nói với cha.”
Từ Phượng Niên nhìn bóng lưng phụ thân, hỏi: “Cuối cùng Lão Hoàng đã nói gì?”
Từ Kiêu dừng bước, không quay đầu, chỉ nói: “Chờ ngươi học thành rồi ta nói cho.”
Thật ra, Lão Hoàng đã nói gì, cũng không còn quan trọng nữa.
Người đã mất rồi.
Lục Thiên Lý cuốn mây dấy gió, đầu tường dựng thẳng Kiếm Hạp.
Chỉ là vẫn còn hơn mười chén rượu Hoàng tửu.