Nữ quan Hứa Tuệ Phác men theo đường mòn trong núi trà mà đi, rốt cuộc cũng khuất khỏi tầm mắt lão tổ tông.
Nàng đứng giữa bụi trà, ngơ ngẩn nhìn về một tòa đình nghỉ mái hiên trên đỉnh núi, lợp ngói lưu ly vàng trong Báo Quốc chùa.
Hóa ra từ đầu đến cuối, hết thảy đều là giả.
Nàng cắn môi đến bật máu, nhưng trên mặt vẫn chẳng lộ ra bao nhiêu bi thương cùng cực.
Nàng không hận lão tổ tông an bài, chỉ hận năm xưa bản thân trong áo xanh kia không chịu tranh.
Nàng một lòng tu đạo, lại có thuật trú nhan, nhìn qua như một thiếu phụ ba mươi tuổi phong tư thướt tha, nhưng thực ra đã gần bốn mươi.
Lần đầu gặp hắn, nàng mới mười ba tuổi.
Đời người có được mấy lần mười ba?
Nàng đưa tay lau vết máu trên môi, sắc mặt âm trầm, quay người xuống núi.
Hứa Tuệ Phác nào biết, nơi sâu trong bóng cây có một người áo trắng tinh khiết đã lặng lẽ dõi theo nàng suốt bao năm.
Thấy nàng đi vào Báo Quốc chùa, hắn mới chậm rãi bước tới trúc lâu.
Lão nhân và con mèo vẫn còn ở đó.
Con sư miêu trắng như quả cầu tuyết khẽ kêu một tiếng.
Lão cung phụng của Ương Châu đang lim dim ngủ gà ngủ gật, lúc này hơi nhọc nhằn mở mắt ra, nhìn khối ngọc thô hậu bối năm xưa được Lô thị tỉ mỉ mài giũa trước mặt mình.
Chàng trai này từng là nhân vật khí thế phong lưu biết mấy.
Nếu không qua không nổi ải tình, bất kể vào sĩ hay đi kiếm đạo, chỉ cần chọn một con đường thôi, cũng đã có thể đi rất xa.
Lão nhân vừa vuốt ve an ủi con sư miêu bị giật mình trên gối, vừa nhíu hàng mày trắng, bình thản hỏi:
“Đều nghe thấy cả rồi?”
Đường Khê kiếm tiên Lô Bạch Hiệt gật đầu, ánh mắt lạnh lẽo nhìn lão nhân.
Một ngón tay hắn vẫn luôn đặt lên chuôi kiếm, như thể cổ kiếm Bá Tú có thể rời vỏ bất cứ lúc nào.
Với tạo nghệ đứng trên đỉnh kiếm bình của Lô Bạch Hiệt, khí cơ đã tới cảnh giới thu phát tự nhiên, vốn chẳng cần cố ý bày ra tư thế ấy.
Dĩ nhiên đây là hắn đang tỏ rõ thái độ.
Nếu lão nhân còn dám mở miệng làm khó Hứa Tuệ Phác, hắn không ngại lấy thân phận Đường Khê kiếm tiên, chứ không phải thân phận con cháu Lô thị, mà làm thêm một chuyện đại nghịch bất đạo nữa.
Ngươi là lão gia chủ Dữu thị Giang Tâm thì đã sao?
Ta Lô Bạch Hiệt một kiếm trong tay, không thẹn với lương tâm, cần gì phải kiêng dè?
Dữu Kiếm Khang, lão cung phụng tư lịch già nhất trong đám sĩ tộc Giang Nam, mí mắt khẽ giật một cái.
Tay ông không còn vuốt ve con sư miêu trắng như tuyết nữa, mà năm ngón khum lại như móng câu, nắm lấy đầu con vật cưng, chỉ là vẫn chưa dùng sức.
Con sư miêu dường như không hiểu có gì bất ổn, chỉ nghiêng đầu xoay qua xoay lại.
Dữu Kiếm Khang là một trong số cực ít người trong vương triều có hy vọng sau khi chết được ban thụy hào “Văn Trung”.
Ông bỗng tự giễu cười một tiếng.
Còn thụy hào “Văn Chính” cao hơn nữa thì đã một trăm hai mươi năm nay triều đình không ban cho ai.
Ngay cả ông cũng không dám vọng tưởng.
Lão nhân chỉ lại nhìn về dãy núi xanh phương xa.
Giang Nam nhiều sơn thủy, ngắm mãi không chán.
Ông thản nhiên mở miệng, giọng nói hiếm hoi mang theo ý nhượng bộ:
“Đường Khê, ngươi biết năm đó bản ý của ta là để ngươi làm gia chủ Lô thị.
Lô Đạo Lâm cũng đồng ý.”
Lô Bạch Hiệt lạnh nhạt cắt ngang:
“Ta không muốn.”
Lão cung phụng cau mày nói:
“Ngươi không muốn cưới minh châu Dữu thị, không muốn làm gia chủ Lô thị, không muốn được tiến cử vào sĩ, không muốn nhờ ân ấm mà làm tướng.
Thân là con cháu Lô thị, Đường Khê, ngươi có biết mình có quá nhiều cái ‘không muốn’ trái quy củ hay không?
Nếu ngươi không phải cứ nhạt tranh danh lợi như vậy, Lô thị sao đến mức để cả Bá Linh Viên thị cũng vượt lên, đè các ngươi một đầu?”
Lô Bạch Hiệt im lặng không đáp, ngón tay cũng rời khỏi chuôi kiếm.
Lão cung phụng thở dài, giơ tay ra hiệu cho hậu bối từng được mình hết sức coi trọng ngồi xuống ghế dài.
Đợi Lô Bạch Hiệt ngồi xuống, Dữu Kiếm Khang, người hôm nay cố ý từ quận Giang Tâm chạy đến Báo Quốc chùa, mỉm cười nói:
“Đáng tiếc ngươi không phải cháu con Dữu thị ta.
Đám hậu bối trong nhà, trầm ổn thì có thừa, sắc bén lại không đủ.
Chúng chỉ giữ thành được thôi, rất khó trung hưng.
Chúng nào dám mắng đám lão già chúng ta là lão bất tử?
Dù có oán khí, cũng chỉ dám nín trong bụng.
Cả ngày từ đầu năm đến cuối năm, trên người toàn là một luồng tử khí hôi hám.”
Ông nhìn Lô Bạch Hiệt:
“Đường Khê, ngươi có biết vì sao ta lại cố tình làm khó Hứa Tuệ Phác như vậy không?”
Đường Khê kiếm tiên lắc đầu.
Lão cung phụng bế con sư miêu lên bằng cả hai tay, cảm khái nói:
“Nàng ta chỗ nào xứng với ngươi?”
Lô Bạch Hiệt cười khổ:
“Nhưng ta lại không buông nàng xuống được.”
Lão nhân hừ lạnh:
“Phụ thân ngươi tuổi già mới có con, với ngươi càng thêm thiên vị.
Trước khi chết, ông ấy còn để lại riêng một phong thư cho ta và Hứa Ân Thắng.
Bất chấp quy củ tông tộc lập trưởng không lập ấu, không tiếc nhượng ra một phần gia sản, mạo hiểm dẫn sói vào nhà, cầu chúng ta giúp đỡ ngươi ngồi lên vị trí gia chủ Lô thị.
Ngươi thật cho rằng Lô Đạo Lâm không biết bí mật này sao?
Ta có thể không nói, nhưng Hứa Ân Thắng sớm đã để lộ cho hắn rồi.”
“Những năm qua Hứa thị Cô Mạc mượn thế Lô thị mà âm thầm lớn mạnh, sói đã vào nhà.
Ngươi lại làm phụ thân ngươi thất vọng.
Lô Đạo Lâm đúng là người tốt, nhưng làm sao đấu lại đám tiểu nhân âm hiểm của Cô Mạc Hứa thị?
Không nói đâu xa, chỉ riêng chuyện Lô thị các ngươi bị cuốn vào chuyện của Hứa thục phi, Triệu hoàng hậu vẫn luôn lạnh mắt đứng ngoài nhìn, nhưng tất cả đều đã ghi vào lòng.
Ngươi thật nghĩ Triệu hoàng hậu và nữ nhân Hứa gia kia tình như tỷ muội sao?”
“Lần này thế Bắc Lương khuấy lên một phen sóng gió, sĩ tử Giang Nam đạo quần tình phẫn nộ, ba vạn học trò ở nước giám ở kinh thành cũng bị xúi giục.
Huynh trưởng ngươi ở nước giám, còn có thể yên ổn được à?
Không có gì bất ngờ, Lô Đạo Lâm trong ngoài đều chẳng được lòng người, sắp phải tự nhận lỗi mà từ chức Hữu tế tửu.
Kẻ đấu với hắn bao năm nay, Hoàn Thuật, tất nhiên sẽ vui vẻ thuận nước đẩy thuyền.
Lô thị gặp nạn ở kinh thành, nói cho cùng chẳng phải là tổn thất của Ương Châu ta sao?”
“Nếu không phải vậy, một lão bất tử như ta, nửa chân đã bước vào quan tài, còn tới đây làm gì?
Nghe cái thứ Vương Bá chi biện nhạt nhẽo đó sao?
Hay là tới để bị ngươi cầm kiếm uy hiếp?”
Đường Khê kiếm tiên bình thản nói:
“Bá phụ nói với ta những điều này, không sợ là đàn gảy tai trâu sao?”
Không biết là giận nó không may hay thương nó không biết tranh, lão cung phụng lờ mờ nổi giận, cất cao giọng:
“Đường Khê, ta có thể không bắt Hứa Tuệ Phác đi làm chuyện kia.
Nhưng lần này ngươi nhất định phải ra mặt, thay Lô thị gánh bớt ưu phiền.
Nếu không theo tính tình ta, đám Hứa thị Cô Mạc những năm này vươn tay chân quá dài, để một Hứa Tuệ Phác chẳng mấy quan trọng đi mất mặt xấu hổ, cũng chỉ là nhắc nhở chúng một câu mà thôi.”
“Đường Khê, ta hỏi ngươi lần cuối.
Ngươi có bằng lòng đi kinh thành làm Binh bộ thị lang hay không?
Ngươi tạm thời không cần quản vì sao mình có thể ngồi vào cái chức tứ phẩm ở kinh thành ấy.
Ta chỉ hỏi ngươi, có chịu hay không!”
Lô Bạch Hiệt chua chát đáp:
“Chỉ cầu bá phụ đừng làm khó nàng.”
Lão cung phụng mỉm cười, lại khôi phục vẻ nhàn tản vân hành thủy lưu thường ngày, ôn hòa nói:
“Đường Khê à Đường Khê, Trong nhà chưa tỏ, ngoài ngõ đã tường.
Ngươi nếu chịu xuất sĩ, ai còn dám khiến ngươi và nàng không dễ sống?”
Lô Bạch Hiệt lắc đầu:
“Đến cả con gái của Bắc Lương Vương mà còn có kẻ dám ức hiếp như vậy.
Nàng chỉ là người bị Hứa thị Cô Mạc vứt bỏ, sao ta có thể yên tâm được?”
Lão nhân thản nhiên nói:
“Được, ta có thể hứa với ngươi.
Ngươi đi kinh thành, nàng trên danh nghĩa sẽ là cháu dâu của Dữu thị.
Sẽ không ai có thể bắt nạt nàng.”
Đường Khê kiếm tiên Lô Bạch Hiệt đứng dậy, thở dài một tiếng rồi lặng lẽ rời đi.
Lão nhân nheo mắt, tựa vào ghế, tâm tư khó ai đoán nổi.
Trong trúc lâu bước ra một đôi chủ tớ.
Rõ ràng chính là vị công tử áo xanh cầm quạt từng chứng kiến sự ngang ngược của Bắc Lương khinh kỵ trong quán rượu.
Công tử phong lưu lỗi lạc hôm nay đã đổi một cây quạt xương ngà voi khác.
Trên mặt quạt vẽ ba mỹ nhân phong tình mỗi người một vẻ.
Hắn tọa xổm xuống bên cạnh lão cung phụng Dữu Kiếm Khang, đưa tay sờ con sư miêu, ngẩng đầu cười nói:
“Lão tổ tông, hà tất phải phí công buộc Đường Khê kiếm tiên xuất sĩ?
Nội tình của Lô thị vốn chẳng kém Dữu thị chúng ta là bao.
Một mình Lô Đạo Lâm thì không đáng sợ, nhưng nếu thêm vị này nữa, e là khó nói.”
“Bá Linh Viên thị và Cô Mạc Hứa thị dĩ nhiên không lọt nổi pháp nhãn của lão tổ tông.
Nhưng Lô gia một khi có Đường Khê kiếm tiên tọa trấn, chỉ cần hơi kiếm được chút quân công, thật sự ngồi vững chức Binh bộ thị lang, rồi chờ thêm bảy tám năm, lại có gia sản Lô thị chống lưng, chấp chưởng một bộ cũng chẳng phải chuyện khó.
So với một Hứa thục phi, sức nặng ấy chỉ hơn chứ không kém.”
Lão cung phụng cười nói:
“Hứa thục phi tính là gì?
Nói thật với ngươi, bất kể là nữ nhi nhà nào, vào cung rồi cũng không phải đối thủ của Triệu hoàng hậu.
Đi đường ngoại thích thời nay là hạ sách, Cô Mạc Hứa thị không tin tà, tầm mắt lại nông cạn, sớm muộn cũng chuốc họa.”
“Nhưng con đường quân chính của vương triều thì rất đáng mưu cầu.
Giang Nam đạo chúng ta không thiếu người đọc sách, chỉ thiếu loại nhân vật có thể cưỡi ngựa lập công như Lô Bạch Hiệt.
Bất luận xét về lâu dài hay công tư, ta đều sẽ đẩy hắn vào Binh bộ.”
“Còn Lô Bạch Hiệt có thể chui ra khỏi khe hẹp giữa Từ què, Cố Kiếm Đường và mấy đại phiên vương tạo thành thế chân vạc ba bên hay không, thì phải đi một bước nhìn một bước.
Theo mệnh của Lô Bạch Hiệt, phần nhiều cùng lắm chỉ làm đến đại tướng quân, không làm nổi Binh bộ thượng thư.
Nhưng chỉ cần hắn khiến Lô thị phải dốc lòng dốc sức lên người hắn, khiến hai nhà Lô Hứa nảy sinh khoảng cách, khiến Bá Linh Viên thị mấy năm nay đắc ý ngông cuồng, va chạm với Lô thị không ngừng phải nghẹn ở cổ, lại còn khiến Lô thị ghi nhận nhân tình của Dữu thị chúng ta… ngươi tính thử xem, đây là nhất cử mấy được?”
Công tử trẻ tuổi dùng hai ngón tay kẹp cán quạt, cười đáp:
“Bốn được.”
Suy nghĩ một lát, công tử tuấn dật phẩy quạt “bốp” một tiếng mở ra, cẩn thận hỏi:
“Lão tổ tông, Từ Lô hai nhà dù sao cũng là quan hệ thông gia.
Sau này nếu Đường Khê kiếm tiên chấp chưởng binh quyền, dường như còn có thể khiến triều đình thêm kiêng kị Bắc Lương.”
Lão nhân vui vẻ nói:
“Điều này chỉ có thể tính là nửa được nửa mất, không tiện nói bừa.
Từ què và Lô Bạch Hiệt tính tình trời sinh xung khắc.
Bệ hạ chưa hẳn không nhìn ra, mà dù bệ hạ không nhìn ra, Triệu hoàng hậu thì nhất định thấy rất rõ.”
“Trong thiên hạ, thông gia giữa môn phiệt, vững bền nhất chỉ có kiểu thế gia vọng tộc đọc sách mà thành như chúng ta.
Còn đám võ tướng dòng dõi, không thể lấy lẽ thường mà đoán.
Huống hồ Từ Lô hai nhà, tận trong xương cốt là ai cũng xem thường ai.”
“Có điều ngươi nhìn ra được điểm này, cũng coi như không tệ.”
Công tử trẻ tuổi cười một tiếng, mở quạt ra, lại phe phẩy quạt cho lão tổ tông và con sư miêu một hồi mát mẻ.
Lão nhân khẽ nói:
“Ta tuy vẫn mắng gã kia là Từ què, nhưng rốt cuộc đó cũng là ma đầu sát nhân như ngóe, kẻ đã giẫm nát cả đại nghĩa Xuân Thu, gần như hủy sạch nửa số trai tráng của tám nước.
Không phải đám trẻ các ngươi có thể tùy tiện đi khiêu khích.”
“Bởi vậy, chuyện nhỏ nhặt trên quán rượu, ngươi đừng nghĩ đến chuyện đi trút giận.
Chỉ một sơ sẩy thôi, sẽ chọc vào thói bao che khuyết điểm của hắn.
Các ngươi chưa từng tự mình trải qua, bây giờ không hiểu cũng chẳng sao.
Chỉ cần nhớ kỹ những lời này là được.”
“Trên quan trường, đám tiểu quan lại nếu biết dùng chữ ‘kéo’, cũng đủ khiến thượng thư và các tướng quân đau đầu.
Còn đặt lên người các ngươi, thì phải học chữ ‘chờ’.
Tuổi trẻ là chuyện tốt, nhưng biết chờ còn tốt hơn.
Cự Lộc cũng vậy, Cố Kiếm Đường cũng thế, có được thành tựu hôm nay, đều là chờ mà ra.”
Công tử trẻ tuổi gật đầu lia lịa, không dám xem nhẹ lời căn dặn của lão tổ tông chút nào.
Tuy không thể lập tức ngáng chân thế tử Bắc Lương kia, trong lòng có hơi tiếc nuối, nhưng nếu lão tổ tông đã nói phải chờ, hắn chỉ là một kẻ thứ xuất của Dữu thị, đương nhiên không dám trái ý, cũng hiểu được sự quan trọng của nhẫn nại.
Lúc này, Từ Phượng Niên chỉ dẫn theo Vương phi Tĩnh An, đi dạo trong Báo Quốc chùa lúc ngừng lúc bước.
Cứ thế đi một hồi, hai người đến dưới gốc Ngọa Long Tùng bên ngoài chùa, cạnh tường cây.
Ở đây có bóng râm, có suối mát.
Từ Phượng Niên ngồi lên một tảng đá bên dòng suối, giữa trời oi bức mà cảm thấy đặc biệt hài lòng.
Hôm nay Báo Quốc chùa có một trận Vương Bá chi biện thịnh huống chưa từng có.
Khách hành hương bình thường đã không thể vào chùa dâng hương lễ Phật.
Ngoài cửa có mấy tăng nhân đứng trấn giữ.
Trừ những gương mặt quen thuộc, người ngoài muốn vào đều phải trình danh thiếp, thân phận đủ tư cách mới được qua.
Từ Phượng Niên thấy một thư sinh nghèo kiết xác đứng ngoài chùa bồi hồi đã lâu.
Ánh nắng ban trưa gay gắt khiến hắn rất nhanh đã đẫm mồ hôi.
Có lẽ vì thấy bên này cạnh tường cây có nước suối, lại thấy Từ Phượng Niên mặc áo gấm, bên cạnh có một “tỳ nữ” xinh đẹp mềm mại hầu hạ, nên hắn không dám tiến đến tránh mát.
Ở Giang Nam đạo, con cháu thế gia vọng tộc mà ngồi cùng chiếu với đệ tử hàn môn đã bị coi là vô cùng mất mặt, thư sinh này đương nhiên không dám tự chuốc nhục.
Chỉ là thực sự chịu không nổi cái nắng hun người, hắn do dự hồi lâu, cuối cùng mới đi tới một chỗ cách Từ Phượng Niên khá xa, tọa xổm bên suối, vốc nước táp lên mặt, thoải mái vô cùng, thở ra một hơi dài.
Ngồi xổm một lúc, thấy Từ Phượng Niên không lên tiếng, hắn mới cẩn thận ngồi xuống, lau bàn tay dính nước lên ống tay áo, rồi lấy từ ngực ra một quyển sách, lặng lẽ đọc.
Từ Phượng Niên liếc nhìn qua khóe mắt, phát hiện đó vậy mà không phải sách vở thường thấy ở Giang Nam, mà là bộ “Tứ Kinh Chương Cú Tập Chú” của đương triều đại nho Diêu Bạch Phong bên phía Bắc Lương.
Nhìn khẩu hình đọc thầm của thư sinh nọ, lại càng thú vị hơn.
Nội dung hắn đang lẩm nhẩm, quả thật là ly kinh phản đạo đến cực điểm.
“Diêu tiên sinh giải kinh, xét theo kiến giải nhất thời, chưa chắc đã là bản ý của Thánh Nhân, còn nhiều chỗ đáng bàn.”
“Lập ngôn quá cao, nhưng phát huy ý mình lại quá đà, vượt khỏi nguyên văn kinh điển, có hiềm nghi muốn tìm chỗ cao hơn cả Thánh Nhân, cho nên thành ra lăng hư đạp không, không đủ thực tế, không phải chính thống giải kinh.”
“Nhưng nếu so với lối lý học của học cung Chu môn cẩn thận tỉ mỉ, thì vẫn có rất nhiều chỗ đáng yêu, bớt câu nệ hơn, cũng thông suốt hơn nhiều.”
Từ Phượng Niên nhìn khẩu hình đọc của thư sinh, cảm thấy vô cùng thú vị.
Đặc biệt là lúc gã thư sinh keo kiệt kia khép sách lại, lẩm bẩm một câu: “Bọn thư sinh chúng ta phải lấy Văn Chính làm mục tiêu”, hắn thật sự nhịn không nổi, bật cười thành tiếng.
Tiếng cười ấy làm thư sinh giật nảy mình.
Tay run lên, quyển “Tứ Kinh Chương Cú Tập Chú” rơi tõm xuống nước.
Hắn cuống cuồng nhảy xuống suối vớt lên.
Thấy sách đã ướt nhẹp vò lại thành một cục, hắn đau lòng đến mặt mày nhăn nhó.
Bò lên bờ rồi vẫn ngẩn ngơ mất hồn.
Cuốn sách này dù có xé từng trang ra phơi, e rằng cũng hỏng mất hơn nửa.
Nhất thời hắn chỉ biết ngồi đó rên rỉ thở dài.
Từ Phượng Niên trêu:
“Một quyển sách đáng mấy đồng tiền?”
Thư sinh kia không ngẩng đầu, đáp:
“Cuốn sách này quả thực không đáng mấy đồng tiền.
Nhưng để ta đọc, thì có thể đọc ra rất nhiều tiền.”
Từ Phượng Niên chậc chậc:
“Đọc hết thi thư để bán cho đế vương, lời này đúng là có người nói.
Nhưng ngươi đến Báo Quốc chùa còn chẳng vào nổi, ai thèm để mắt tới ngươi?”
Thư sinh nghèo cười cười, vẫn cúi đầu nói:
“Ai bảo ta muốn bán cho nhà đế vương?
Thánh Nhân nói tu thân tề gia trị quốc bình thiên hạ, riêng không nói đến chuyện hầu hạ quân vương.”
Từ Phượng Niên xoay người, vớt lên từ trong dòng suối một quả dưa hấu đã ngâm lạnh từ lâu.
Hắn đưa tay gõ một cái, vừa khéo bổ làm đôi, cười hỏi:
“Ăn không?”
Thư sinh ngẩng đầu, vẻ mặt đầy nghi hoặc.
Từ Phượng Niên cười:
“Không dám à?”
Thư sinh im lặng không đáp, chỉ khẽ nhíu mày.
Từ Phượng Niên dứt khoát hất nhẹ nửa quả dưa hấu sang.
Thư sinh luống cuống tay chân, vất vả lắm mới đỡ được.
Thấy Từ Phượng Niên cúi đầu cắn ngấu nghiến, hắn cũng cúi đầu cắn một miếng.
Mát thấu tim gan.
Từ Phượng Niên trêu tiếp:
“Lấy Văn Chính làm mục tiêu, dã tâm không nhỏ đâu.”
Thư sinh khựng lại.
Lần này thì đúng là tim gan đều lạnh toát.