Bình thường ra ngoài tầm hoa vấn liễu một lúc là Từ Phượng Niên đã thấy chán.
Cứ nửa tuần, hắn lại vào Thính Triều đình theo sư phụ Lý Nghĩa Sơn lãnh giáo Học vấn, hoặc lên lầu hai tìm một hai bản bí điển pháp môn mang về tự học.
Sau khi Bạch Hồ Nhi dọn vào, hắn cũng không tới quấy rầy người này bế quan.
Trên dưới Vương phủ giăng đèn kết hoa, huy hoàng rực rỡ.
Riêng đèn lồng đỏ treo lên đã không dưới sáu trăm cái.
Bởi vậy, Từ Phượng Niên vẫn thường thay đám thích khách mà kêu oan.
Dù khinh công có cao đến đâu, lẻn được vào Vương phủ rồi, muốn tìm ra Từ Kiêu cũng chẳng dễ chút nào.
Đường sá quanh co lòng vòng, gặp phải vị hảo hán nào thiếu kiên nhẫn, chỉ e nhịn không nổi mà giậm chân chửi mẹ nó mất.
Tháng giêng, khách mang lễ vật quý hiếm tới nối liền không dứt.
Nhưng trong số những người có tư cách tự tay dâng lễ trước mặt Đại trụ quốc quyền quý ấy, đếm đi đếm lại cũng chẳng được bao nhiêu.
Hơn nửa chỉ đưa tới chỗ quản gia, rồi lại có hơn nửa bị đại quản gia chặn ở ngoài cửa.
Số còn lại thì như Lý Hàn Lâm, Nghiêm Trì Tập, hoặc là quan lớn, hoặc là thế giao.
Đám lão du điều này xưa nay đều chuẩn bị hai phần lễ.
Hiển nhiên bọn họ hiểu rất rõ quy củ của Bắc Lương Vương phủ: trừ khi là Quân Quốc đại sự, còn lại đều do Thế tử điện hạ một lời quyết định.
Từ Phượng Niên đương nhiên ai tới cũng không cự tuyệt.
Gặp ai cũng một tiếng thúc thúc bá bá gọi rất ngọt, đạo lí đối nhân xử thế bỗng chốc trở nên cực kỳ thuần thục.
Nguyên Tiêu.
Từ Phượng Niên dẫn theo một đám gia nô hung hăng đi tới Khoa Bảng hẻm ở Lăng Châu xem hội đèn hoa đăng.
Nguyên Tiêu xưa nay vẫn là thời điểm tốt nhất để ngắm trăng ngắm mỹ nhân.
Ba năm lưu vong, Từ Thế tử được mở mang không ít.
Không chỉ học được vô số lời quê mùa thô tục, hắn còn nghe được lắm câu chí lý.
Chẳng hạn như câu: “Nơi nào có mỹ nhân, nơi đó có Giang hồ.” Với câu này, hắn vô cùng đồng tình.
Vì các cô nương, Từ Phượng Niên đã vung tay không biết bao nhiêu lần, có khi cả chân cũng dùng tới không đếm xuể.
Xét khoản này, hắn còn hơn cả Lý Hàn Lâm, Lỗ Vũ Si.
Tên nhóc ấy miễn cưỡng mới đủ tư cách theo sau.
Bao năm nay, đám người xui xẻo bị hắn chỉnh cho thê thảm, cộng lại cũng đủ lập thành mấy hàng binh lính.
Sự xuất hiện của một vị hoa khôi mới khiến thanh thế của Tử Kim Lâu và Hồng Tước lâu ít nhiều bị lu mờ.
Vì thế Từ Phượng Niên mới dẫn Ngư Ấu Vi tới, nói là muốn dẫn nàng đi đập bãi.
Khoa Bảng hẻm đông nghịt người.
Ở những nơi như thế này, đủ loại hán tử đều nhân cơ hội sáng mắt lên, ra tay nắm eo, sờ mông, thủ pháp vô cùng lão luyện.
Lại có kẻ to gan hơn, vừa gào lên: “Chen cái gì mà chen, vội đầu thai à?” vừa xô đẩy tiến về phía trước, thuận tay sờ mông mấy vị nương tử.
Vận khí mà tốt, gặp phải vài bà nương phát xuân, biết đâu còn phối hợp ăn ý với nhau.
Nhân sinh bách thái, thật đúng là chuyện quái gì cũng có.
Hồi nhỏ, Từ Phượng Niên cũng đã không ít lần cùng Lý Hàn Lâm làm cái trò bỉ ổi ấy.
Chỉ có điều khi đó, mấy tỷ tỷ kia xoay đầu nhìn lại thì chỉ thấy một thiếu niên tuấn tú, phần lớn cũng chẳng chấp nhặt.
Từ Phượng Niên đi tới đâu, người ta tự động tránh ra tới đó.
Không ai có gan hùm mật báo dám nhân cơ hội chiếm tiện nghi của Ngư hoa khôi.
Từ Phượng Niên chẳng có hứng thú với chuyện giải đố đèn.
Ngược lại, đôi nam nữ đứng trước mặt hắn lúc này lại khiến hắn nổi hứng.
Tên công tử trẻ tuổi kia ăn vận cực kỳ phú quý, toàn thân đỏ thẫm xen vàng rực, nơi cổ tay còn thêu hoa văn chỉ bạc xanh sẫm, thắt lưng đeo một dải Dương Chi mỹ ngọc.
Chỉ là hắn không mang kiếm đeo bên hông.
Nữ tử đi bên cạnh dáng người uyển chuyển, bóng lưng thướt tha, phong tình chập chờn.
Nàng nói chẳng mấy lời, toàn là nam tử kia thao thao bất tuyệt:
“Phàn muội muội, nữ tử đều là nước đúc thành cốt nhục, còn nam tử thì đều là đất nặn nên cốt nhục.
Bởi vậy ta gặp nữ tử thì khoan khoái vô cùng, còn thấy nam tử là chỉ ngửi thấy một mùi đục thối xộc lên!
Phàn muội muội, đến bao giờ muội mới chịu cho ta hôn một cái đây?”
Từ Phượng Niên vừa nghe xong là nổi giận.
Hắn không nói một lời, bước nhanh hơn, vung chân đá thẳng vào mông vị công tử kia.
Tên đó thân thể yếu ớt, lập tức chúi người ngã sấp xuống đất.
Ngay sau đó, Từ Phượng Niên bồi thêm một cú đạp mạnh.
Vị thiếu gia kia còn chưa kịp kêu lên, miệng đã trúng ngay một cước.
Khuôn mặt xinh đẹp tuyệt trần tức thì nhuốm đầy máu lẫn cát bụi.
Từ Phượng Niên liên tiếp xuống chân, cười hắc hắc mà mắng:
“Không phải ngươi chê thứ đất nặn thành cốt nhục dơ bẩn không chịu nổi sao?
Thế giờ ngươi đang làm gì đây, chẳng phải cũng đang lăn lê trên đất à?
Sao không đi treo cổ chết quách đi?
Mẹ nó, còn đòi hôn mỹ nhân?
Ăn cứt có muốn không?!”
Mấy tên gia nô vốn sợ thiên hạ chưa đủ loạn lập tức hò reo cổ vũ, thi nhau tâng bốc Thế tử điện hạ còn mãnh hơn cả Thiên hạ đệ nhất cao thủ.
Vị công tử tuấn dật kia nằm co quắp dưới đất.
Còn Phàn muội muội thì kinh hoảng kêu khẽ, đôi mắt thu thủy mở to, tay ôm ngực, trông thật điềm đạm đáng thương.
Từ Phượng Niên đạp đến mỏi chân, bèn giao phần còn lại cho đám gia nô chó dữ, lạnh nhạt phân phó:
“Quẳng hắn vào hố phân.”
Hai tên gia nô chuyên làm chuyện xấu cười gằn bước tới.
Một đứa xách một chân, lôi vị công tử phong nhã thoát tục kia ra khỏi Khoa Bảng hẻm.
Phàn muội muội nước mắt lưng tròng, run giọng nói:
“Lâm ca ca là Thám hoa lang.”
Thám hoa lang?
Từ Phượng Niên quay sang cô nương yếu mềm như một nhành u lan kia, thái độ khác hẳn, dịu dàng cười nói:
“Phàn muội muội, Trạng nguyên lang mới xứng chứ.
Bằng không thì thật không xứng với danh tiếng của bản công tử.”
Cô nương kia tỏ ra vô cùng sợ hãi, thở dồn dập, sắc mặt tái nhợt.
Từ Phượng Niên vốn còn định hỏi một câu tiểu thư là nhân sĩ phương nào, nhưng thấy tình hình này thì thôi, khỏi dọa hỏng cô nương nhà người ta.
Hắn chỉ khuyên nhủ:
“Phàn muội muội, đợi Lâm Thám hoa bò ra khỏi hố phân rồi, nhớ nói với hắn sau này bớt ăn son đi.
Không cẩn thận lại bị Lý Hàn Lâm, Lý đại công tử ở Phượng Châu, tưởng là đang vểnh mông nịnh bợ lão thỏ gia đấy.”
Nói xong, hắn dẫn theo Ngư Ấu Vi dở khóc dở cười, dương dương đắc ý nghênh ngang bỏ đi.
Hồng Tước lâu vừa nghe tin Thế tử điện hạ đại giá quang lâm thì lập tức như chuột thấy mèo, ai nấy nơm nớp lo sợ.
Từ Phượng Niên còn chưa tới nơi, đã sai một tên gia nô mang sẵn giấy niêm phong của quan phủ chạy đi dán trước cửa lớn.
Tú bà của Hồng Tước lâu, kẻ được xưng là “mẹ mìn số một Lăng Châu”, mặt cắt không còn giọt máu, đi tới trước mặt Từ Phượng Niên.
Bà ta lau nước mắt, dè dặt hỏi:
“Thế tử điện hạ, rốt cuộc là vì cớ gì vậy?
Nếu Hồng Tước có chỗ nào hầu hạ không chu toàn, điện hạ muốn đá ta mấy cái cũng được.
Điện hạ xin mời vào, Hồng Tước lập tức cho mấy vị hoa khôi ra hầu hạ điện hạ.”
Từ Phượng Niên sa sầm mặt, cười lạnh:
“Ta nghe nói, ba năm trước, đêm ta vừa rời Lăng Châu được hơn mười dặm, Hồng Tước lâu các ngươi đã mở tiệc ăn mừng đến tận sáng.
Nghe đâu cả tòa nam Hoài Hà thơm nức hương son, uống hết trăm vò rượu ngon, kiếm được mười vạn lượng bạc trắng cơ mà?”
Tú bà méo mặt giải thích:
“Điện hạ minh giám, Hồng Tước chỉ là chỗ buôn bán nhỏ, nào dám cự khách.”
Từ Phượng Niên bật cười, nói đầy thâm ý:
“Ngươi có nỗi khổ tâm, bản thế tử hiểu.
Nhưng nợ thì vẫn là nợ.
Ngươi cứ yên tâm, kẻ xui xẻo tuyệt không chỉ có mỗi Hồng Tước lâu nhà ngươi.
Ba năm trước, nơi này ta từng uống rượu, từng tìm vui, từng ném lại bao nhiêu chuyện cũ.
Bây giờ ta thu hồi từng món một.
Nếu Hồng Tước lâu muốn thông minh một chút, thì trước hết cứ dồn hết sang cho Ngư Ấu Vi, rồi đuổi nàng ra khỏi Lăng Châu đi.
Chờ thêm một năm rưỡi nữa, khi thế tử hết giận, các ngươi lại tiếp tục làm ăn.”
Tú bà dùng đủ mọi thủ đoạn cầu xin kiểu Giang Nam, nhưng Thế tử điện hạ vẫn không hề mềm lòng, xoay người bỏ đi.
Chỉ là đi được mấy bước, hắn lại ngoái đầu cười hỏi Ngư hoa khôi:
“Hết giận chưa?”
Ngư hoa khôi học theo tiền bối Lý Viên Viên, đã ở chốn thanh lâu quá lâu.
Võ Mị Nương trên tay nàng giờ nặng thêm năm sáu cân, nhưng nàng vẫn chẳng nói gì.
Dọc theo bờ sông Hoài Hà, Thế tử điện hạ khẽ hỏi:
“Ấu Vi, vừa rồi ta vốn định dùng câu kê cẩu thăng thiên để mắng đám vương bát cao tử ở Hồng Tước lâu.
Có thích hợp không?”
Trên mặt Ngư Ấu Vi thoáng hiện một tia biến hóa cực nhỏ, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh:
“Không thích hợp.”
Từ Phượng Niên đắc ý nói:
“May thật.”
Cầu Sư tử mười ba lỗ ở Lăng Châu gần như là nơi nổi danh nhất trong Khoa Bảng hẻm.
Cây cầu này có ba chỗ đặc biệt.
Thứ nhất là ở đầu cầu, phía trên chạm khắc đủ loại bách thú thiên cầm, duy chỉ không có sư tử.
Thứ hai là giữa thân cầu dùng Hán Bạch Ngọc xây thành, nên quanh năm luôn có kẻ muốn mang búa sắt đến đục trộm ít ngọc vụn ngọc phấn đem bán lấy tiền.
Thứ ba là trên cầu có một bức tượng tiên nhân cưỡi rồng phi thăng, cực kỳ ly kỳ.
Từ Phượng Niên thấy Ngư Ấu Vi ôm Võ Mị Nương có vẻ hơi mỏi, bèn đưa tay nhận lấy, ôm con mèo trắng béo mập vào lòng.
Con mèo trắng này cực kỳ biết lấy lòng người, chủ nhân của nó đã chẳng thích làm nũng, đến cả vẻ lãnh đạm trên mặt cũng giống hệt Ngư Ấu Vi.
Từ Phượng Niên cầm một xâu hồ lô đường mà chẳng thấy ngại ngần gì, cắn một miếng rồi bỗng hỏi:
“Ngươi nói xem, nếu vị thiếu gia thích ăn son kia lại không biết bơi thì phải làm sao?
Cả người toàn cứt, hắn về nhà kiểu gì?”
Ngư Ấu Vi chẳng muốn trả lời câu hỏi ấy, nhất là trong tay nàng lúc này còn cầm một que kẹo đường nặn hình chim phượng.
Từ Phượng Niên đoán sai rồi.
Vị công tử kia biết bơi hay không thật ra chẳng quan trọng, bởi vì hắn đứng trong hầm cầu, chết cũng không chịu bò ra.
Hắn không muốn để Phàn muội muội nhìn thấy bộ dạng Lâm Thám hoa dính đầy phân trên người.
Phàn muội muội đứng cách đó không xa, mềm giọng khuyên nhủ.
Mãi đến khi hội đèn hoa đăng Nguyên Tiêu tan cuộc, nàng mới khuyên được Lâm Thám hoa bò ra khỏi hầm cầu.
Còn hắn trở về thế nào, lại là một đoạn chua xót mà Thám hoa lang suốt đời khó quên.
Chuyện này khiến không ít tai phi vạ phong nổi lên.
Vốn dĩ hôm sau các vị trưởng bối trong nhà Lâm công tử định tới bái phỏng, cuối cùng đành hoãn lại tới nửa tuần.
Khó khăn lắm mới đợi được hắn chịu ra ngoài gặp người, lại hay tin vị trưởng bối lớn nhất trong họ ở triều đình đã rời thành đi tuần sát biên cương.
Vì thế, Thám hoa lang bèn dẫn theo Phàn muội muội lên núi Võ Đang giải sầu.