Quyển 1: Đế quốc buổi sớm
Chương 142: Đăng trường
Trong sân viện thanh u tĩnh mịch, Lý Ngư nhìn thẳng vào mắt Yến Thái.
Qua một hồi lâu, nàng mới khẽ mở môi, chậm rãi nói:
“Bên ngoài không có cường viện thì khó mà thành sự.
Long Khánh có Thần điện Tây Lăng âm thầm chống lưng.
Nếu Sùng Minh ca ca ngươi bằng lòng, ta tin phụ hoàng ta tuyệt đối không ngại viết một phong quốc thư gửi phụ hoàng ngươi.”
Trên đời này, thế lực đủ sức cùng Thần điện Tây Lăng phân đình kháng lễ chỉ có Đế quốc Đại Đường.
Thế nhưng nghe vậy, Yến Thái không hề động dung, cũng chẳng lộ vẻ mừng rỡ, trái lại chìm vào im lặng hồi lâu.
“Ta không hiểu vì sao Thần điện Tây Lăng lại đồng ý để Long Khánh hoàng tử vào Trường An, thay ngươi làm con tin.
Ta cũng không muốn suy xét mục đích thật sự đằng sau việc Long Khánh hoàng tử nhất quyết muốn vào tầng hai Thư Viện là gì.
Ta chỉ biết tình thế hiện giờ cực kỳ có lợi cho ngươi.
Hắn ở Trường An, khó lòng từ xa khống chế Thành Kinh, chẳng phải đó chính là cơ hội của ngươi sao?”
Lý Ngư nhìn hàng mi Yến Thái hơi rũ xuống, thong dong nói:
“Thần điện Tây Lăng quả thực là nơi cao diệu thánh khiết, những đại nhân vật của Tài Quyết Ty quả thực rất lợi hại.
Đem một nhân vật như vậy làm con tin, có lẽ rất nhiều người ở Đại Hà, Nam Tấn đều đang cười nhạo Đại Đường ta làm việc hoang đường.
Nhưng bọn họ căn bản không biết, trên đời này chỉ có một nơi đủ năng lực giam giữ nhân vật số hai của Tài Quyết Ty như một con tin.
Nơi đó chính là Thư Viện.”
Yến Thái cuối cùng cũng phá vỡ im lặng.
Hắn ngẩng đầu, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn vào mắt Lý Ngư, nói:
“Nhưng theo ta biết, ngay cả Hoàng đế Đại Đường bệ hạ cũng chỉ có ảnh hưởng rất hạn chế đối với Thư Viện.
Nếu Viện trưởng đại nhân không muốn hạn chế tự do của Long Khánh, ngược lại còn để hắn tiến thêm một bước trong tầng hai, ta phải tự xử trí thế nào?”
Lý Ngư khẽ cau mày, nhẹ giọng đáp:
“Dù sao Thư Viện cũng ở Trường An, ngươi không cần lo nghĩ quá nhiều.”
“Chuyện này không liên quan đến lo nghĩ nhiều hay ít.”
Yến Thái bình tĩnh nói:
“Ta hiểu rõ hơn bất kỳ ai Long Khánh là kẻ kiêu ngạo đến mức nào.
Một người như hắn chịu từ bỏ kiêu ngạo của bản thân, đồng ý tiếp nhận khảo hạch để tiến vào tầng hai Thư Viện, điều đó chứng tỏ Thư Viện là nơi cực kỳ quan trọng đối với hắn.
Sở trường của Long Khánh chính là biến tất cả những người hoặc sự việc mà hắn cho là quan trọng thành trợ lực cho mình.”
“Ngươi lo nếu Long Khánh vào được tầng hai Thư Viện, người trong Thư Viện sẽ ủng hộ hắn?”
Lý Ngư kiên quyết lắc đầu, bình thản nói:
“Thư Viện ngay cả việc nội bộ đế quốc cũng chưa bao giờ nhúng tay, huống chi là tranh đoạt hoàng vị của dị quốc.”
Yến Thái lắc đầu cười khổ:
“Dù sao ta vẫn cảm thấy để hắn vào tầng hai Thư Viện không phải chuyện tốt.”
“Nếu đối với Long Khánh và Tây Lăng chỉ có hại mà không có lợi, mấy tháng trước bọn họ cũng đã chẳng đồng ý yêu cầu của phụ hoàng.”
Lý Ngư trầm ngâm, chợt cau mày, lẩm bẩm:
“Nếu hắn không vào được tầng hai…”
“Nghe nói trong Thư Viện có một người đến từ Nam…”
Yến Thái cũng lẩm bẩm theo.
Hai người nhìn nhau hồi lâu, gần như đồng thời lắc đầu.
Lần này mở tầng hai Thư Viện, đã nói rõ chỉ nhận một người.
Trên thực tế, chính vì cuộc bàn giao ẩn giấu phía sau kia, vị trí ấy vốn đã được chuẩn bị cho Long Khánh hoàng tử.
Với năng lực của hắn, cho dù bọn họ có sắp xếp vài đối thủ cạnh tranh, cũng chẳng đủ sức lay chuyển hắn.
Đúng lúc ấy, ngoài hành lang gỗ của tòa trạch viện thanh u vang lên một loạt tiếng bước chân gấp gáp nhưng không hề hỗn loạn.
Yến Thái dùng ánh mắt dò hỏi nhìn Lý Ngư.
Lý Ngư mỉm cười đáp:
“Hoa Sơn Nhạc và mấy vị đồng liêu của hắn.”
Vừa dứt lời, Đô úy Cố Sơn Quận Hoa Sơn Nhạc mặc một thân quân phục phủ đầy bụi đường, cùng mấy viên quân quan bên cạnh bước vào đại sảnh.
Trước tiên họ ôm quyền hành lễ với Lý Ngư, sau đó mới bái kiến Yến Thái.
Đám tỳ nữ, gia bộc lập tức sắp xếp lại tiệc rượu.
Hoa Sơn Nhạc cùng mấy người theo lệnh ngồi xuống, trong trạch viện lại trở về vẻ thanh tĩnh.
Lý Ngư bình thản nhìn Yến Thái, nói:
“Ta lệnh Hoa đô úy vội vã trở về Trường An là vì muốn trước khi Sùng Minh ca ca ngươi rời đi, hai bên gặp mặt một lần.”
“Ta quanh năm đóng quân ở Hà Bắc đạo, sau Tết có khả năng sẽ được điều từ Cố Sơn Quận đến Sơn Âm Quận.”
Hoa Sơn Nhạc bổ sung một câu.
Sơn Âm Quận nằm về phía đông nam Mân Sơn, giáp biên giới Yên quốc.
Phủ binh của Đế quốc Đại Đường đóng tại quận này tuy không đáng sợ như biên quân do Hạ Hầu đại tướng quân thống lĩnh ở phương bắc, nhưng lại là lực lượng vũ trang của Đại Đường đóng gần Thành Kinh, đô thành Yên quốc, nhất.
Nhiều năm trước Yến Thái từng gặp Hoa Sơn Nhạc.
Hắn biết người này là kẻ hâm mộ cuồng nhiệt Tứ công chúa Lý Ngư, đồng thời cũng là đối tượng được quân đội Đại Đường trọng điểm bồi dưỡng trong thế hệ trẻ.
Vì vậy, hắn tự nhiên hiểu được Lý Ngư không tiếc đường xa triệu người này gấp rút trở về kinh, tuyệt đối không phải chỉ để tiễn mình, mà ẩn chứa một ý nghĩa sâu xa hơn.
Nghe chính miệng Hoa Sơn Nhạc xác nhận sang năm sẽ được điều đến Sơn Âm Quận, Yến Thái lập tức hiểu ý Lý Ngư.
Hắn nhìn chén rượu trên bàn, chìm vào suy tư hồi lâu.
Trên mặt tuy không có bất cứ biến hóa nào, nhưng sự giằng co và mâu thuẫn trong lòng đã lên đến cực điểm.
Rất lâu sau, hắn dùng giọng khàn khàn, trầm thấp nói:
“Nếu sự việc chưa đi đến bước cuối cùng, ta tuyệt đối sẽ không dùng nước cờ này của ngươi.”
Lý Ngư bình thản đáp:
“Nếu có thể không cần đi đến bước cuối cùng thì tự nhiên là giai đại hoan hỉ.
Nhưng nếu thật sự đi đến bước cuối cùng, ta hy vọng lúc Sùng Minh ca ca ngươi hạ cờ, phải có dũng khí không hối hận.
Ta muốn ngươi hiểu một điều: chuyện này không chỉ là vì lợi ích của Đại Đường ta.
Ta hy vọng ngươi có thể giành được thứ vốn thuộc về mình.”
Cái gọi là tiễn biệt, chẳng qua chỉ là sự bảo chứng sau khi đôi bên đạt thành một số giao dịch và lời hứa.
Trong đó đương nhiên có tình nghĩa quen biết mười năm, nhưng chuyện này dù sao cũng liên quan đến gia quốc.
Một khi lớp ôn tình bề ngoài bị xé toạc, yến tiệc rất khó trở lại dáng vẻ cười nói yến yến ban đầu, khiến bầu không khí nhất thời có phần lúng túng.
Hoa Sơn Nhạc nhớ đến cảnh tượng vừa thấy bên ngoài trạch viện, cười nói:
“Hôm nay đài ven hồ Đắc Thắng Cư đã bị người ta bao trọn.
Chỗ đó ồn ào náo nhiệt lắm, có điều so với bên này thì quả thực náo nhiệt hơn nhiều.”
“Ồ?”
Lý Ngư khẽ nhướng mày, tò mò hỏi:
“Ai chịu chơi đến vậy?”
Nói câu này, nàng hoàn toàn không nhận ra việc mình bao trọn cả hậu trạch thanh u đắt đỏ của Đắc Thắng Cư mới chính là đại thủ bút thật sự.
Dù sao nàng cũng là điện hạ công chúa được Đại Đường kính yêu, nào có ai sánh được với nàng?
“Là học sinh khóa này của Thư Viện.
Tư Đồ Y Lan và Kim Vô Thải đều ở đó.
Lúc trước gặp nhau, nàng ấy còn nói lát nữa sẽ đến kính rượu hành lễ.
Ta nghĩ hôm nay điện hạ đặc biệt tiễn Sùng Minh thái tử, không biết có tiện hay không, nên chưa nhận lời.”
“Chư sinh Thư Viện chính là rường cột của Đại Đường ta, hay nói rộng hơn, là rường cột của cả thiên hạ.
Bổn cung gặp họ thì có gì không tiện?”
Lý Ngư vốn nổi tiếng hiền lương, quý trọng nhân tài trẻ tuổi, tự nhiên sẽ không bỏ qua cơ hội thu phục lòng người của những bậc tuấn kiệt trẻ tuổi này.
Nàng mỉm cười nhìn Yến Thái, nói:
“Ta tin Sùng Minh ca ca cũng muốn gặp học sinh Thư Viện chứ?”
“Đương nhiên.”
Yến Thái khẽ gật đầu.
Chư sinh Thư Viện đang uống rượu vui chơi trên đài ven hồ vẫn chưa hoàn toàn quên lời quở trách trước đó của Hoa Sơn Nhạc.
Chỉ là đối phương dù sao cũng là Đô úy quân đội, lại là sư huynh tiền bối của Thư Viện.
Những lời hắn nói tuy sắc bén, không chút nể tình, nhưng câu nào cũng đánh trúng chỗ hiểm, khiến người ta căn bản không thể phản bác.
Vì vậy, bọn họ chỉ có thể âm thầm nhẫn nhịn, tự an ủi mình bằng tình nghĩa sư huynh đệ.
Đợi đến khi quý nhân ở hậu trạch Đắc Thắng Cư cho gọi, chư sinh mới nhận ra cái gọi là kiêu ngạo của mình quả thực không thích hợp phát tác ở Trường An.
Tòa thành kỳ diệu này, tùy tiện đi vào một con hẻm bên cạnh mà tiểu tiện cũng có thể gặp một vị Tiểu Quốc Công vừa uống say giống mình; vào quán trà khoác lác vài câu, cũng có thể đụng phải một vị vương gia nào đó đến từ Minh Luân quốc.
Đám người mình chẳng qua chỉ muốn mượn cớ tụ tập một phen, vậy mà cuối cùng lại gặp đúng yến tiệc của điện hạ công chúa Đại Đường tiễn Yến Thái…
Đắc Thắng Cư chiếm diện tích cực lớn.
Hậu trạch kia vốn là tổ trạch do một vị Ngự sử lão thành để lại từ niên hiệu Thần Phong, chứa hai ba trăm người hoàn toàn không thành vấn đề.
Nhưng dù sao cũng là điện hạ công chúa triệu kiến, nào có đạo lý để toàn bộ học sinh Thư Viện xếp hàng vào thỉnh an, biến tòa quý viện thanh u thành cái chợ?
Chẳng qua chỉ chọn một số học sinh ngày thường có thành tích tốt, danh tiếng không tệ làm đại diện mà thôi.
Trong số những người đại diện, đương nhiên không thể thiếu sáu người thuật khoa đứng đầu là Tạ Thừa Vận, những người nổi danh như Chung Đại Tuấn, cùng Tư Đồ Y Lan, Sở Trung Thiên và những con em quyền quý Trường An như vậy, cùng một người nào đó.
Khi chư sinh Thư Viện bước vào tòa trạch viện thanh u, Lý Ngư đang thấp giọng nói chuyện với Yến Thái.
Bỗng nhiên, nàng khẽ cau mày, ánh mắt theo bản năng nhìn sang.
Quả nhiên, phía sau đám người xuất hiện gương mặt vừa quen thuộc vừa đáng ghét kia.
Suốt hơn nửa năm qua, nàng thường gọi Tang Tang đến phủ công chúa trò chuyện với mình, nhưng chưa từng gặp lại Ninh Khuyết.
Tuy vậy, qua đủ mọi con đường, những chuyện Ninh Khuyết làm ở Thư Viện vẫn không ngừng truyền đến tai nàng.
Nàng biết ván cược kỳ thi cuối kỳ ấy, biết sau đó hắn bị đồng học trong Thư Viện xa lánh, nhưng vẫn chưa từng mở miệng nói gì.
Dù sao cũng chỉ là quen biết nhau trên đường đi, chuyện của một học sinh Thư Viện tầm thường, nào có tư cách khiến nàng phải quan tâm?
Cho dù nàng có lòng, rất nhiều khi cũng không thể biểu lộ ra ngoài.
“Bái kiến điện hạ công chúa.”
“Bái kiến Sùng Minh thái tử.”
Tạ Thừa Vận, Chung Đại Tuấn, Lâm Xuyên Vương Dĩnh cùng chư sinh đứng trước hành lang tĩnh lặng của trạch viện, lần lượt hành lễ thỉnh an hai vị quý nhân trên tiệc.
Sau vài lượt đối đáp, biểu hiện của chư sinh khá tốt.
Đặc biệt là Tạ Thừa Vận và Vương Dĩnh, lời lẽ khá có khí chất thanh chính, khiến Lý Ngư tương đối hài lòng.
Chỉ đáng tiếc vị Tạ Tam công tử kia là người Nam Tấn chứ không phải người Đại Đường.
“Sùng Minh ca ca, huynh xem thế hệ trẻ Đại Đường ta thế nào?”
Lý Ngư mỉm cười nhìn Yến Thái.
Yến Thái khẽ cười, đáp:
“Đại Đường uy chấn bốn bể, Thư Viện lại là thánh địa thần thánh nghìn đời, đương nhiên không tầm thường.”
Đúng lúc này, bên ngoài hậu viện thanh u của Đắc Thắng Cư bỗng vang lên một trận huyên náo.
Có tiếng ngăn cản, có tiếng quát mắng, dường như có người đang xông thẳng vào đây.
Lý Ngư nhìn lối đi bị rặng trúc ngoài hành lang che khuất.
Nàng cầm chén rượu nhỏ trong tay, không nói gì, chỉ khẽ cau mày.
Hoa Sơn Nhạc ngồi cách nàng hai thước phía sau lập tức nghiêm mặt, quát lớn:
“Ai mà to gan đến thế, dám xông loạn vào nơi điện hạ dùng tiệc!”
Tiếng huyên náo ngoài viện rất nhanh chuyển thành những âm thanh vẫn hỗn loạn nhưng mang ý nghĩa hoàn toàn khác.
Tiếng đàn sáo giữa rừng trúc sau hành lang đột nhiên loạn thành một mớ âm điệu hỗn tạp, thấp thoáng tiếng thiếu nữ kinh hỉ reo lên.
Tiếng người báo tin kinh ngạc truyền lời, tiếng tiệc rượu bị va đổ.
Rồi ngay khoảnh khắc sau, tất cả những âm thanh ấy đồng loạt biến mất.
Trong tòa trạch viện tĩnh lặng, dưới hành lang có mái che, bên bức tường trúc, không còn một tiếng động nào.
Sự yên tĩnh khiến người ta sởn gai ốc.
Ngoại trừ tiếng bước chân rơi xuống thạch kính, từng tiếng một, lại tựa như giẫm thẳng lên trái tim mọi người.
Tiếng bước chân chậm rãi từ ngoài trạch viện đi vào không chỉ thuộc về một người, cũng chẳng hề chỉnh tề.
Nhưng bên trong sân viện, tai của mọi người dường như chỉ nghe thấy tiếng bước chân của một người.
Tiếng bước chân ấy ổn định đến lạ thường.
Chỉ dựa vào âm thanh thôi, nó đã tỏa ra khí chất kiêu ngạo nồng đậm, tựa như mỗi bước hắn đi đều đang giẫm lên thiên đạo dẫn thẳng đến thương khung.
Ông chủ Đắc Thắng Cư mang vẻ mặt đau khổ bất đắc dĩ, khom lưng đi phía trước như một tên tiểu tư đáng thương.
Dẫn người ngoài xông thẳng vào nơi Tứ công chúa dùng tiệc, không nghi ngờ gì chính là tự tìm đường chết.
Thế nhưng những vị khách phía sau ông lúc này lai lịch cũng cực kỳ lớn.
Quan trọng nhất là lý do đối phương đưa ra căn bản không thể phản bác.
Người đang bước trên thạch kính chính là đại học sĩ Văn Uyên của Đại Đường, Tằng Tĩnh.
Vị đại thần trong triều được bệ hạ và Hoàng hậu hết sức tin cậy này trên mặt mang một nụ cười nhàn nhạt, không thể nhìn ra cảm xúc chân thật.
Bên tay phải đại học sĩ Tằng Tĩnh là một người đàn ông trung niên mặc đạo bào màu đen, bên hông đeo Thần kiếm Hạo Thiên.
Người này chính là phó viện trưởng Thiên Dụ Viện của Thần điện Tây Lăng, thần quan Mạc Ly lần này đến đô thành Trường An.
Triều đình và dân gian Đế quốc Đại Đường đều biết, quan hệ giữa Hoàng hậu nương nương và điện hạ công chúa tuy chưa đến mức như nước với lửa, nhưng vì chuyện người kế vị hoàng vị sau này, hai bên vốn đã ở vào thế đối địch tự nhiên.
Hiện giờ, đại thần đứng đầu dưới trướng Hoàng hậu lại muốn xông vào yến tiệc của điện hạ công chúa, bên cạnh còn dẫn theo một đại nhân vật đến từ Thần quốc Tây Lăng.
Có ai muốn tự nhét mình vào giữa dòng nước xoáy đáng sợ này?
Huống chi trong đoàn người xông vào dự tiệc còn có vị kia…
Đại học sĩ Tằng Tĩnh và thần quan Mạc Ly cùng đi tới.
Theo lẽ thường, hai người chắc chắn sẽ thu hút toàn bộ ánh mắt trong sân viện.
Nhưng thực tế, lúc này ánh mắt của tất cả mọi người đều rơi vào thanh niên đứng sau họ.
Trên đời có một kiểu người trời sinh đã sở hữu sức hút đặc biệt.
Cho dù hắn chỉ là một thiếu niên ngoan cường, toàn thân lấm đầy bùn đất giữa hàng vạn dân phu; cho dù hắn chỉ là một thiếu nữ dung mạo bình thường giữa biển người tín đồ thành kính đang quỳ lạy núi.
Bất kể hắn đi giữa đám đông một cách khiêm tốn, im lặng đến đâu; bất kể quanh hắn có bao nhiêu đại nhân vật rực rỡ chói mắt, chỉ cần hắn xuất hiện trong bức tranh ấy, khi ngươi nhìn sang, nhất định sẽ thấy hắn ngay từ cái nhìn đầu tiên, rồi không sao dời mắt đi được nữa.
Thanh niên giữa đám người kia chính là kiểu người ấy.
Hắn khoảng hai mươi tuổi, trên người mặc đạo bào u ám của Tài Quyết Ty Thần điện Tây Lăng, bên hông đeo một thanh kiếm kiểu dáng hết sức bình thường.
Bước chân thong thả mà vững vàng, cứ thế im lặng, bình thường đi theo đại học sĩ Tằng Tĩnh và thần quan Mạc Ly vào sân viện, trong nháy mắt đã đoạt lấy toàn bộ ánh mắt.
Đôi mày đôi mắt tuấn mỹ, hoàn mỹ đến mức chẳng thể bắt bẻ, phản chiếu ánh thiên quang nhàn nhạt lọt xuống từ ngọn cây, hất tung từng sợi liễu絮 mềm mại.
Long Khánh hoàng tử cứ thế xuất hiện trong tầm mắt mọi người, tựa như thần linh.
Trên mặt hắn không có chút cảm xúc tiêu cực nào, chỉ một mực bình tĩnh.
Nhưng giống hệt tiếng bước chân rõ ràng đến mức cứng nhắc kia, sự hiện diện của hắn khiến tất cả mọi người trong sân đều cảm nhận được vẻ kiêu ngạo.
Đó là sự kiêu ngạo ẩn sâu trong thân thể, kiêu ngạo đến mức chẳng buồn phô bày ra ngoài.
Sự im lặng ngắn ngủi trôi qua.
Mọi người trong tòa sân viện rộng rãi thanh u đều theo bản năng đứng dậy nghênh đón.
Chư sinh Thư Viện lập tức đoán ra thân phận người này, trên mặt thoáng hiện vẻ ngơ ngác bất lực, trong ánh mắt thấp thoáng bất an, cảm xúc vô cùng phức tạp.
Lý Ngư ngồi trên tiệc phía trên khẽ rũ mắt.
Vẻ kinh ngạc, lạnh lùng và cảnh giác trong mắt nàng thoáng qua rồi biến mất.
Yến Thái ngồi đối diện nàng thì ánh mắt phức tạp hơn nhiều.
Có chút thổn thức, có chút thương cảm.
Sau đó hắn chậm rãi đứng dậy, trên mặt nở nụ cười ôn hòa, nói:
“Long Khánh… thật không ngờ đã nhiều năm không gặp.”
Lúc này, Ninh Khuyết vẫn luôn ngồi ở một góc xa trong sân viện, không ngừng oán thán lễ quỳ ngồi quả thực chẳng phù hợp chút nào với nhân thể học, cuối cùng cũng chú ý đến những vị khách không mời mà đến.
Hắn há miệng nhìn Long Khánh hoàng tử giữa đám người, người nổi bật đến mức khác hẳn tất cả, tán thưởng:
“Đúng là đánh xoẹt một tiếng sấm, nam chính cuối cùng cũng sáng chói đăng trường rồi.”