Lumian ngồi bệt xuống đất, thở hổn hển, đến cử động một ngón tay cũng thấy kiệt sức.
Cậu lặng lẽ nhìn những đám lửa rực đỏ chung quanh chao đảo theo gió, từ bốc cháy ngùn ngụt rồi mờ dần, cuối cùng tắt hẳn.
Trong lúc đó, Lumian chỉ hơi rướn người về phía trước, dùng tay trái nhặt “Thủy Ngân Đọa Lạc”, tay phải vẫn siết chặt cây rìu đen như sắt để đề phòng bất trắc.
Cậu không dám lơ đễnh dù chỉ một giây, toàn thân duy trì trạng thái cảnh giác cao độ.
Tất nhiên, trong thâm tâm cậu vẫn âm thầm cầu nguyện “Vĩnh Hằng Liệt Dương” cùng vị tồn tại vĩ đại chưa rõ tôn xưng kia, mong các Ngài chở che cho mình không gặp phải bất kỳ tai họa nào tiếp theo.
Bởi lẽ với tình trạng kiệt quệ lúc này, chưa bàn tới chuyện quái vật ngọn lửa chưa chết hẳn rồi đột nhiên hồi sinh, chỉ cần một kẻ địch bình thường cỡ quái vật lột da xuất hiện thôi cũng thừa sức lấy mạng cậu.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua.
Linh tính và thể lực của Lumian dần phục hồi đôi chút, nhưng vết thương trên người lại trở nặng hơn, khiến tinh thần cậu đôi lúc rơi vào trạng thái hoảng hốt, khó mà tập trung liên tục:
“Một ‘Thợ Săn’ không chỉ cần cẩn trọng, tỉ mỉ, điềm tĩnh, kiên nhẫn, biết lợi dụng địa hình và phát huy thế mạnh của bản thân, mà còn phải sở hữu dũng khí.
“Đó là dũng khí dám thẳng thắn đối mặt khi gặp sự cố bất ngờ, dũng khí tuyệt không bỏ cuộc trước khủng hoảng tột cùng, dũng khí dứt khoát quyết định lúc không còn đường lùi, và dũng khí đâm đầu vào cái chết để khai phá ra một con đường sống…”
Những dòng suy nghĩ đó lướt qua trong đầu Lumian.
Dù khiến cậu vô thức phân tâm, nhưng ngay trong khoảnh khắc ấy, cậu đột nhiên cảm nhận được ma dược “Thợ Săn” trong cơ thể mình đã hoàn toàn tiêu hóa:
Cảm giác ấy giống như một rào cản nào đó vừa vỡ tan, tựa như vô số đốm tàn lửa nhỏ đã hòa làm một với từng ngõ ngách trong cơ thể cậu.
Những dấu hiệu mất khống chế còn sót lại trên người Lumian lập tức tan biến phần lớn, trạng thái thể chất và tinh thần trong phút chốc khởi sắc hơn nhiều.
Cậu từ từ đứng dậy, khẽ than thở trong lòng:
“Đúng là đã tiêu hóa rồi…”
Điều này đồng nghĩa với việc cậu đã sẵn sàng tiếp nhận liều ma dược tiếp theo.
Tay trái quấn chặt băng vải đang siết ngắn lưỡi đoản đao đen bạc, Lumian đảo mắt nhìn quanh, ánh mắt liên tục dừng lại trên cái xác của quái vật ngọn lửa để kiên nhẫn chờ đợi đặc tính phi thường ngưng tụ.
Không giống như quái vật súng săn nhanh chóng biến đổi, lần này Lumian phải chờ tới nửa tiếng đồng hồ.
Thời gian kéo dài khiến cậu nghi ngờ liệu quái vật ngọn lửa đã chết hẳn hay chưa, thậm chí còn đắn đo có nên bồi thêm cho nó vài rìu nữa không.
Cuối cùng, ngay thời điểm thương thế trở nặng sắp sửa khiến cậu ngất đi, những đốm sáng đỏ rực tựa tàn lửa bắt đầu từ từ bay ra từ bên trong cái xác.
Chúng giống như một đàn đom đóm khổng lồ vây kín lấy cái xác, sau đó chậm rãi co cụm vào trong, kết tinh thành một vật thể màu đỏ rực hình thù tựa như một trái tim.
“Trái tim” ấy chậm rãi phập phồng co bóp, bề mặt phủ đầy những lỗ nhỏ li ti, từ mỗi cái lỗ lại không ngừng phun trào ra những tia lửa nhỏ đến mức mắt thường khó lòng phát giác.
“Đây là nguyên liệu chính của ma dược ‘Nhà Phóng Hỏa’ sao?” Lumian vừa thì thào vừa cúi người nhặt vật đó lên.
Cảm giác bỏng rát kinh hoảng từ lòng bàn tay xộc thẳng lên đại não, khiến cậu theo bản năng muốn ném ngay “trái tim” đó đi để giải thoát khỏi cơn đau đớn.
May thay, trước đó làn da Lumian đã bị quái vật ngọn lửa thiêu cháy tới mức tê dại nhiều chỗ, nên cậu vẫn miễn cưỡng chịu đựng được mức độ tổn thương này.
Cậu thử lấy mảnh vải bọc “trái tim” lại, nhưng dải vải lập tức bắt lửa rồi bùng cháy thành tro vụn.
Trầm ngâm một thoáng, Lumian đặt vật liệu phi thường xuống đất, dùng mảnh vải đen còn sót lại bọc lấy “Thủy Ngân Đọa Lạc” rồi giắt lại vào thắt lưng.
Tiếp đó, cậu mở chiếc túi vải đựng đạn chì, lấy ra mấy món đồ chẳng còn bao nhiêu bên trong rồi nhét tạm vào túi áo.
Ngay sau đó, Lumian cào lấy bùn đất xung quanh rồi hốt tràn vào trong túi vải.
Khi đất đã lấp đầy gần nửa túi, cậu mới nhặt “trái tim” còn đang vấn vương những tia lửa nhỏ li ti kia lên rồi thả vào bên trong.
Chưa dừng lại ở đó, Lumian tiếp tục dồn thêm đất vào túi, cho tới khi “trái tim” kia bị lớp đất màu nâu khó bắt lửa vây kín mọi góc ngách, lấp đầy từng lớp từng lớp một.
Cậu thở phào một hơi, tay xách túi vải cắm cúi bước về phía rìa phế tích, vừa đi vừa suy ngẫm về một vấn đề cậu vừa chợt nhận ra:
“Mình hiện giờ mới chỉ ở Danh Sách 9, mà đây lại là nguyên liệu chính tương ứng với Danh Sách 7 ‘Nhà Phóng Hỏa’.
Chẳng lẽ mình nhảy vọt thẳng lên Danh Sách 7 sao?
“Nhảy như thế chắc chắn sẽ mất khống chế!
“Ban đầu mình còn tưởng quái vật ngọn lửa sẽ ngưng tụ ra riêng rẽ một đặc tính phi thường của ‘Nhà Phóng Hỏa’, một đặc tính của ‘Kẻ Khiêu Khích’ và một đặc tính của ‘Thợ Săn’, không ngờ chúng lại hòa trộn chung làm một thế này…”
Lumian bước đi loạng choạng, trong lòng hoang mang chưa biết phải tính sao.
Suốt chặng đường quay về, may mắn thay cậu không đụng phải bất kỳ con quái vật nào.
Nếu không, với trạng thái tàn tà hiện tại, mọi chuyện chắc chắn sẽ vô cùng rắc rối.
Trước đó, hy vọng duy nhất của Lumian chỉ là bấu víu vào khả năng quan sát tinh tường cùng cảm quan nhạy bén để phát hiện nguy hiểm từ xa mà né tránh.
Không biết đã trôi qua bao lâu, Lumian rốt cuộc cũng rời khỏi phế tích mộng cảnh, băng qua vùng hoang vu trọc lóc cằn cỗi để quay về căn nhà hai tầng dạng bán ngầm của mình.
Cậu nhọc nhằn lết lên tầng hai, tháo rời từng món đồ trên người: “Thủy Ngân Đọa Lạc”, chiếc túi đựng nguyên liệu chính của “Nhà Phóng Hỏa”, cùng lưỡi rìu đen như sắt... cái thì đặt lên tủ đầu giường, cái thì thả xuống sàn nhà.
Sau đó, cậu lảo đảo bước tới trước tấm gương toàn thân gắn trên cánh cửa tủ quần áo.
Lumian nhìn thấy gương mặt mình trong kính tái nhợt đến đáng sợ, chằng chịt những vết bỏng sém do ngọn lửa để lại, trên da thịt rải rác những mảng đốm màu xám bạc ẩn hiện chập chờn.
Nơi sâu thẳm trong đôi mắt xanh lam, những đường nét màu bạc hư ảo cuộn xoáy lấy nhau, đốm đen lẫn vào tạo nên một diện mạo ma mị.
Đó chính là biểu hiện bên ngoài của một kẻ vừa chịu trọng thương nặng nề, lại vừa trải qua một trận thoát chết trong gang tấc khỏi bờ vực mất khống chế.
Nếu không nhờ có “ưu thế sân nhà” vượt trội tại phế tích mộng cảnh này, lại sở hữu “Thủy Ngân Đọa Lạc” mang lại khả năng “Ẩn Thân”, Lumian hoàn toàn không có cửa đi săn gã quái vật ngọn lửa kia.
Cậu ngoạm vài miếng thịt khô và phô mai để xua đi cơn đói cồn cào do tác dụng phụ của trạng thái nhập thể, rồi mệt mỏi thả mình xuống giường.
Cậu khao khát được quay về thực tại nghỉ ngơi một thời gian ngắn để cơ thể có thể hồi phục nhanh hơn.
Ánh nắng xuyên qua bức rèm che chiếu vào phòng ngủ, soi rọi chiếc bàn làm việc chất đầy tài liệu tham khảo, sổ tay và những tập bản thảo của Aurore, đồng thời làm nổi bật chiếc tủ quần áo treo đủ loại váy vóc cùng tấm gương toàn thân tinh xảo đặt kế bên.
Lumian vừa mở mắt ra đã chạm ngay phải đôi mắt màu xanh lam nhạt của chị gái.
Aurore thấy cậu tỉnh giấc liền sốt sắng hỏi:
“Thế nào rồi, em không sao chứ?”
Cô thừa biết lần này em trai vào phế tích mộng cảnh là để đi săn quái vật ngọn lửa.
“Thành công rồi.” Lumian quờ quạng chống tay ngồi dậy.
Cậu cảm thấy đầu óc trống rỗng, khắp mình mẩy nhói đau như kim châm, xương sống tựa hồ sắp gãy gập.
Nhưng so với nỗi đau xé da xé thịt suýt cướp đi tính mạng trong giấc mộng, chút cảm giác này chẳng thấm vào đâu.
Cậu cúi đầu kiểm tra thân thể, nhận ra da thịt nhiều nơi ửng đỏ và sưng tấy lên như bị dị ứng.
“Thế thì tốt rồi…” Aurore thở phào một hơi rồi nói, “Cách đây chừng một tiếng, em cứ co giật liên hồi, tay chân quẫy đạp lung tung làm chị tỉnh cả ngủ đấy.”
Lumian tự giễu cười một tiếng:
“Khoảnh khắc đó đúng là nguy ngập thật, em suýt nữa thì mất khống chế.”
“Lúc ấy chị do dự mãi không biết có nên lay em dậy luôn không, nhưng may mà em dịu lại khá nhanh, trông bớt đáng sợ hơn hẳn.” Aurore tỏ vẻ mừng rỡ nói.
Lumian chấn động trong lòng:
“Nên chị cứ ngồi nhìn em suốt từ lúc đó đến giờ sao?”
“Đương nhiên rồi.” Aurore thản nhiên gật đầu, “Hễ thấy có bất thường gì là chị phải lập tức lay em tỉnh ngay để đưa em về thực tại, không thể để em bỏ mạng trong giấc mơ được.”
Lumian chợt thấy những gian nan, đau đớn, vật lộn và cả nỗi sợ hãi tột cùng trước cái chết trong giấc mộng như bị một dòng nước ấm áp dạt dào xua tan sạch sẽ, cuốn trôi không dấu vết.
Cậu theo bản năng hỏi:
“Thật ra chị đâu phải bị em đá thức giấc, mà là chị chưa ngủ chút nào đúng không?”
Aurore mỉm cười giải thích:
“Chị cũng tính thế đấy chứ, nhưng lại nghĩ không biết em phải rình con quái vật kia tới bao giờ.
Hơn nữa chị vừa mới gác đêm xong, nếu không tranh thủ chợp mắt một lúc thì đến nửa đêm thế nào tinh thần cũng mệt mỏi lơ đãng, đến lúc đó xảy ra sơ suất không kịp gọi em dậy thì nguy.
“Thế nên chị mới quyết định vừa đặt tay lên người em, vừa tranh thủ chợp mắt một chút.
Làm vậy thì hễ em có biến động gì là chị cảm nhận được ngay để tỉnh dậy xử lý.
Hừm, đúng là em đã đá chị một phát thật mà!”
Vừa nói, cô vừa chỉ chỉ vào bắp chân phải của mình, nơi có một vết bầm tím khá rõ.
Không chờ Lumian kịp đáp lời, cô lập tức đổi giọng:
“Kể chị nghe cụ thể mọi chuyện ra sao đi.”
Lumian đè thấp giọng, tỉ mỉ kể lại hành trình của mình: từ cách cậu gài bẫy, phục kích giữa đường ra sao, cho đến việc quần áo bị thiêu rụi làm mất khả năng Ẩn Thân, đành phải tháo chạy xuống căn hầm ngầm rồi nhờ minh tưởng để kích hoạt hoàn toàn biểu tượng gai đen thế nào.
Aurore nghe vô cùng chăm chú, thi thoảng lại chau mày lộ vẻ xót xa thót tim trước những tình huống ngàn cân treo sợi tóc của em trai.
Trông cô đích thực là mẫu người cực kỳ dễ nhập tâm mỗi khi đọc tiểu thuyết.
Đến đoạn cuối, Lumian cất giọng thắc mắc:
“Làm thế nào để tách đặc tính ‘Kẻ Khiêu Khích’ ra khỏi đặc tính phi thường của ‘Nhà Phóng Hỏa’ hả chị?”
Hơn nữa, cậu vẫn chưa biết phải tìm phối phương ma dược ở đâu.
Aurore trầm ngâm mất vài giây rồi đáp:
“Chị cũng không rõ cách bóc tách ra sao, chỉ từng nghe nói qua những trường hợp như thế này thường phải nhờ tới sự giúp đỡ của các người phi thường sở hữu vị cách cao.”
“Bán Thần sao?” Lumian phỏng đoán.
Những người cậu quen biết hiện tại có khả năng đã đạt tới Danh Sách 4 chỉ vẹn vẹn ba vị: quý cô bí ẩn kia, phu nhân Pualis, và người đang nằm trong linh cữu nơi hầm mộ.
Aurore gật đầu:
“Chắc là vậy.
Thật ra em cũng không cần quá lo lắng đâu.
Chị ngờ rằng quý cô bí ẩn kia sẽ sớm tìm đến em để hỗ trợ thôi.
Cô ấy luôn xuất hiện vào những thời điểm then chốt trên con đường trưởng thành của em mà, lần này chắc cũng chẳng ngoại lệ.
Dù sao thì vòng lặp vẫn chưa được hóa giải, bí mật của phế tích mộng cảnh cũng chưa được làm sáng tỏ.”
“Đến Quán Rượu Cũ tìm cô ấy sao?” Lumian nhíu mày.
Cậu và nhóm người Ryan đã giao hẹn hạn chế tối đa việc đi ra ngoài.
Aurore “hừm” một tiếng rồi bảo:
“Cứ từ từ chờ xem sao, biết đâu cô ấy sẽ trực tiếp đến tận nhà tìm em.”
Nói đến đây, Aurore nhẹ thở dài:
“Với những người phi thường bình thường thì phối phương ma dược không phải vấn đề quá lớn, nhưng em thì khác.
Trong người em có ấn phong ô nhiễm, chỉ cần sai sót một ly là có thể mất khống chế ngay, vậy nên bắt buộc phải có phối phương ma dược ‘Kẻ Khiêu Khích’ chuẩn xác và hoàn chỉnh.”
“Tại sao người phi thường bình thường lại không cần phối phương ma dược ạ?” Lumian tỏ vẻ ngạc nhiên.
Aurore giải thích:
“Không phải là không cần, mà là dưới Danh Sách 7, họ có thể liều mạng nuốt chửng nguyên liệu chính để thăng cấp.”
“Làm vậy không bị mất khống chế sao?” Lumian thốt lên đầy sững sờ.
Aurore gật gật đầu:
“Mấy năm trước thì làm vậy khả năng cao sẽ mất khống chế, nhưng vài năm trở lại đây, đặc tính phi thường của Danh Sách 9 và Danh Sách 8 quả thực có thể nuốt trực tiếp.
Có điều tỷ lệ nguy hiểm sẽ cao hơn khoảng hai ba mươi phần trăm so với việc pha chế thành ma dược chuẩn mực.
“Ừm, đây là kết luận sau khi điều tra của hội trưởng ‘Gandalf’ bên chị đấy.”
Vì sao lại như thế?
Lumian vừa định cất tiếng hỏi thì từ bên ngoài nhà đã vọng vào những khúc ca quen thuộc.
Hai chị em lập tức bốn mắt nhìn nhau, sắc mặt cả hai đều chùng xuống đầy vẻ ngưng trọng.
Lễ Bốn Mươi Ngày đã chính thức bắt đầu, đoàn diễu hành “Tinh Linh Mùa Xuân” đã tiến tới gần đây.
PS: Xin vé tháng nhé~