Quái vật ngọn lửa vừa đuổi theo vừa liên tục ném ra những quả cầu lửa đỏ rực.
Mặt đất bị nổ tung thành từng hố sâu, hất văng Lumian mấy lần liên tiếp.
Gỗ trong phế tích xung quanh cũng bị đốt cháy không ít, đâu đâu cũng bập bùng ánh lửa đỏ rực.
Lumian chẳng còn tâm trí đâu dập tắt ngọn lửa đang bốc cháy trên quần áo.
Cậu cắn răng chịu đựng cơn đau khốn nạn không sao tả xiết, hết lần này đến lần khác bị sóng xung kích từ vụ nổ hất văng ra xa, rồi lại lồm ngồm bò dậy, điên cuồng lao về phía mục tiêu theo những đường chạy hỗn loạn — lúc rẽ trái, lúc rẽ phải, khi lượn vòng, lúc lao thẳng.
May sao, điểm đến tiếp theo trong kế hoạch không quá xa.
Ngay khoảnh khắc cậu cảm thấy một họng máu tươi chực phun ra, thân thể như sắp tan thành từng mảnh, căn nhà lung lay sắp đổ kia đã hiện ra trước mắt.
Ầm ầm!
Lumian vặn gập thân mình, gượng ép né qua một quả cầu lửa.
Khối cầu đỏ rực nổ tung ngay phía trước không xa, cuộn lên làn sóng nhiệt hung tợn kèm theo lửa đỏ.
Lumian thuận thế ngã quỵ xuống đất, né được đợt chấn động dữ dội nhất, rồi tranh thủ đà lăn vào bên trong căn nhà chưa sụp đổ hoàn toàn.
Quái vật ngọn lửa khựng lại, không vội vã đuổi theo vào nơi rất có thể chứa bẫy chết người kia.
Nó nhìn Lumian đang lăn lộn bò về phía trước bên trong căn nhà, xung quanh thân thể liền ngưng tụ ra từng con quạ lửa màu đỏ thắm.
Bầy quạ lửa rít lên rồi vút bay ra ngoài: một nửa lao thẳng vào các trụ chống của căn nhà, nửa còn lại từ bốn phương tám hướng xè cánh nhắm thẳng vào lưng Lumian.
Chúng như thể có khả năng khóa chặt mục tiêu, không một con nào chệch hướng, thậm chí còn liên tục điều chỉnh quỹ đạo theo từng chuyển động của Lumian.
Khoảnh khắc này, quái vật ngọn lửa tưởng chừng đã nhìn thấy cảnh tượng kẻ thù bị nổ thành xác cháy đen.
Bầy quạ lửa này đâu có dễ né tránh như mấy quả cầu lửa tiện tay ném ra!
Đột nhiên, bóng dáng Lumian biến mất khỏi tầm mắt quái vật ngọn lửa.
Cậu đã lăn xuống căn hầm ngầm còn khá nguyên vẹn.
Rầm!
Lumian vội vã giật mạnh cánh cửa gỗ lối vào đóng sầm lại, rồi mượn lực phản chấn nhào người sang một bên.
Vù vù vù, từng con quạ lửa đỏ rực nổ sầm sập vào cánh cửa.
Ầm!
Cánh cửa gỗ dày nổ tung thành muôn vàn mảnh vụn, mảnh nào mảnh nấy đều bốc cháy ngùn ngụt.
Ầm ầm ầm!
Nửa bầy quạ lửa còn lại lao trúng vào các điểm tựa đã định, khiến căn nhà lung lay sắp đổ sụp xuống hoàn toàn.
Đất đá, xà gồ, bụi mịn cùng đủ loại phế tích đè gập lên nhau, lấp kín lối vào căn hầm ngầm.
Lumian đã sớm né vào góc hầm, dựa vào đống đất cát tích tụ cùng kỹ năng lăn lộn thuần thục để dập tắt ngọn lửa bám trên cơ thể.
Dẫu vậy, khắp người cậu vẫn bị bỏng nhiều chỗ, nội tạng như bị chấn động đến mức lệch vị trí.
Nếu không được chữa trị kịp thời, e rằng cậu chẳng sống nổi quá một ngày.
Sức tấn công và khả năng bộc phát của quái vật ngọn lửa hình như còn mạnh hơn Ryan khi chưa dùng “Cuồng Phong Ánh Sáng”!
Ban đầu, Lumian hy vọng có thể nhờ kỹ năng “Ẩn Thân” để cắt đuôi quái vật ngọn lửa, mò xuống căn hầm ngầm này rồi thực hiện vũ điệu tế lễ bí ẩn, kích hoạt một phần biểu tượng gai đen trên ngực.
Như vậy sẽ dọa đối phương bỏ chạy, để cậu yên tâm chờ “Thủy Ngân Đọa Lạc” hoàn thành việc trao đổi vận mệnh.
Thế nhưng ngọn lửa bám trên người lúc trước khiến cậu hoàn toàn không thể đưa bản thân vào trạng thái “Ẩn Thân”, bị rượt đuổi đến suýt mất mạng.
Điều duy nhất Lumian cảm thấy may mắn lúc này là cậu đã chuẩn bị sẵn phương án dự phòng cho trường hợp không thể cắt đuôi quái vật, cũng không thể tĩnh tâm dùng vũ điệu tế lễ để cầu nguyện.
Cậu thậm chí từng nghĩ đến việc tự tay đánh sập căn nhà này để lấp kín hầm ngầm nhằm kéo dài thời gian, không ngờ quái vật ngọn lửa lại làm giùm cậu việc đó.
Phù...
Lumian trút ra một hơi thở dài, khoanh chân ngồi xuống.
Cậu lấy lọ nước hoa hổ phách xám do Aurore cho ra, vặn mở nắp rồi đặt ngay trước mặt.
Bên ngoài căn nhà đã sụp đổ hoàn toàn, ánh mắt quái vật ngọn lửa xuyên qua màng bụi mù mịt để tìm kiếm dấu vết kẻ thù.
Nó không tin tên xảo quyệt kia lại bị chôn sống một cách dễ dàng như vậy.
Với trình độ đặt bẫy và sự thông thuộc phế tích này của hắn, chắc chắn hắn đã chừa lại đường lui cho mình!
Khả năng suy nghĩ của quái vật ngọn lửa không cao, nó chỉ nương theo bản năng của một “Thợ Săn” để vòng ra sau căn nhà đổ nát.
Nó sục sạo từng tấc đất, chỉ mất chừng mươi giây đã phát hiện ra một hố hầm dốc nghiêng đi xuống.
Miệng hố được che đậy bởi phần phế tích vốn đã sụp đổ từ trước, không bị ảnh hưởng bởi đợt sập toàn bộ vừa rồi, nhìn thoáng qua rất khó thấy, vị trí vô cùng kín đáo.
Quái vật ngọn lửa giơ tay phải lên, ngưng tụ một quả cầu lửa trắng rực to bằng nắm tay trong lòng bàn tay.
Nó bước sải tới, vung mạnh cánh tay phải, ném quả cầu lửa vào thẳng đường hầm.
Ngọn lửa vượt qua khoảng cách ngắn ngủi, lao vào bên trong hầm ngầm rồi đập mạnh lên bức tường đối diện.
Ầm!
Sóng xung kích từ vụ nổ không ảnh hưởng đến Lumian – người đã cố tình nấp ở góc khác, nhưng lại làm lật úp lọ nước hoa hổ phách xám đặt trước mặt cậu, khiến cả căn hầm rung chuyển dữ dội.
Dòng chất lỏng ọc ọc ộc ra từ miệng lọ không nắp, hương thơm thanh nhã ngọt ngào lập tức tỏa ra nồng nặc.
Lumian nãy giờ vẫn không hề mở mắt, tĩnh tọa tập trung ở góc sát tường.
Cậu đang minh tưởng!
Trong đầu cậu đã phác họa ra hình ảnh vầng Thái Dương đỏ rực và duy trì nó suốt vài giây.
Rất nhanh, Lumian nghe thấy âm thanh kinh hoàng như thể vọng lại từ nơi xa xăm vô tận, nhưng lại như vang vọng ngay sát bên tai.
Trên mặt, lưng bàn tay và cổ cậu, từng gân xanh nổi ngoằn ngoèo, nhanh chóng đổi sang màu đỏ rực như lửa.
Cùng lúc đó, trên bề mặt da cậu thẩm thấu ra từng đốm tròn màu đen bạc.
Lumian há hốc miệng nhưng không thể thốt ra tiếng thét thảm, cả người đổ rạp xuống, co quắp lại.
Lưỡi dao “Thủy Ngân Đọa Lạc” tuột khỏi bàn tay trái của cậu, nhưng nó chẳng hề dám làm gì, không dám tự bật nảy đến phần mặt hay tay phải không có lớp vải che chắn để tạo ra con rối qua tiếp xúc.
Nó chỉ nằm yên đó run rẩy, run rẩy dữ dội.
Bên ngoài căn hầm, ngay cạnh lối vào do Lumian đào sẵn, con quái vật đang định ngưng tụ cầu lửa bỗng dưng khựng người lại.
Nó cũng run rẩy không thể kiểm soát.
Vài giây sau, nó cắm đầu cắm cổ tháo chạy, từ bỏ cuộc đi săn.
Lumian chìm vào bóng tối lập lòe vô số ánh lửa, tâm trí tràn ngập cơn đau tột cùng và những ý niệm tà ác.
Khoảnh khắc này, cậu nảy sinh cảm giác thà chết đi cho xong, đồng thời nhận ra sâu thẳm trong tâm hồn đang có thứ gì đó lớn nhanh như thổi, dần dần ngưng hình.
Bóng đen ấy tưởng như được nhào nặn từ mọi bản tính tiêu cực pha trộn với một ý chí nào đó.
Một khi nó ghép thành hình người, nó sẽ hoàn toàn thay thế bản thể.
Trong bóng tối vô tận chỉ toàn tuyệt vọng và đớn đau, Lumian chợt ngửi thấy một làn hương thơm:
Thanh nhã, ngọt ngào.
Đó là mùi hương của Aurore, thứ hương thơm thường xuyên hiện hữu bên cậu.
Aurore...
Chị...
Lumian dần tìm lại được chút lý trí, bên tai như lại vang lên giai điệu nhẹ nhàng êm ái ấy.
“Mình phải sống!
“Vòng lặp vẫn chưa giải trừ!
Các suy nghĩ dồn dập trở về.
Lumian rốt cuộc đã chiến thắng ý chí u tối cùng bóng đêm đau đớn sâu thẳm trong tâm hồn, mở bừng đôi mắt.
Điều đầu tiên đập vào mắt cậu là lọ nước hoa hổ phách xám đang nằm chỏng gọng trên mặt đất.
Đổ rồi sao?
Lumian xót xa vươn tay phải ra.
Ban đầu cậu chỉ muốn bắt chước Aurore dùng hương liệu để nén lại dấu hiệu mất khống chế, cậy vào mùi nước hoa tự nhiên lan tỏa để thức tỉnh bản thân, nào ngờ lọ dung dịch kia lại tràn ra hơn phân nửa.
Ngay giây tiếp theo, cậu cảm nhận được thân thể mình đang run rẩy, nhìn thấy những vết cháy đen và vệt máu trên lưng bàn tay, cùng các đốm tròn màu đen bạc vẫn chưa hoàn toàn biến mất.
Chẳng cần ai nhắc nhở, tự Lumian cũng có thể “ngửi” thấy trên người mình tỏa ra thứ mùi lạ lẫm, khiến người ta rợn tóc gáy.
Lúc này nếu đụng mặt Valentine, cậu chẳng cần phải làm gì đặc biệt cũng sẽ bị đối phương “Triệu Hoán Thánh Quang” tới thanh tẩy ngay lập tức.
Lumian dựng lọ nước hoa hổ phách xám chỉ còn lại chưa tới một nửa dậy, đậy nắp thật kỹ rồi cất đi.
Tiếp đó, cậu nhặt lưỡi dao “Thủy Ngân Đọa Lạc” vẫn đang run rẩy bần bật lên, dùng tiếng Hermes hỏi:
“Đã trao đổi vận mệnh xong chưa?”
“Thủy Ngân Đọa Lạc” lập tức ngoa ngoắt lắc lư sang hai bên, biểu thị vẫn chưa xong.
Lumian lập tức thở phào một tiếng.
Cậu chỉ sợ khi tỉnh lại thì vận mệnh đã trao đổi xong, mà trạng thái bị áp chế tinh thần của con quái vật cùng lắm chỉ duy trì được một phút.
Nếu thế, giả sử cậu không kịp thời tìm ra quái vật ngọn lửa, những đau đớn và dằn vằn vừa trải qua sẽ trở nên hoàn toàn vô nghĩa.
Hít vào, thở ra...
Lumian điều chỉnh lại trạng thái tồi tệ của mình, dốc hết chút sức tàn bò ra khỏi căn hầm ngầm qua đường hầm đã đào sẵn từ trước.
Mỗi cử động của cậu đều kéo rách các vết thương khác nhau, đau đến mức một người chịu đựng giỏi như cậu cũng phải nhăn nhó nhăn răng.
Ra khỏi hầm ngầm, Lumian vừa rà soát dấu vết của quái vật ngọn lửa vừa thầm thở dài trong lòng:
“Trong trạng thái kiệt quệ mà minh tưởng để kích hoạt hoàn toàn biểu tượng gai đen trên ngực đúng là hành vi tự sát...
“Cũng may từ khi trở thành 'Thợ Săn', mình chưa từng làm vậy lần nào nữa nên mới có thể cậy vào hương hổ phách xám để nén lại dấu hiệu mất khống chế.
Bằng không chỉ cần trước đây làm thêm vài lần, khiến cơ thể bắt đầu biến dị nhẹ, thì bây giờ mình đã biến thành quái vật rồi...
“Trong khoảng thời gian dài sắp tới, trừ khi muốn chết, bằng không tuyệt đối không thể làm thế này thêm lần nào nữa...”
Cậu chọn cách minh tưởng để kích hoạt hoàn toàn biểu tượng gai đen trên ngực thay vì nhảy vũ điệu tế lễ để kích hoạt một nửa là do tình thế quá khẩn cấp, hoàn toàn không có thời gian hoàn thành điệu nhảy.
Nhờ minh tưởng, cậu chỉ mất cùng lắm năm sáu giây là dọa quái vật ngọn lửa bỏ chạy, trong khi vũ điệu tế lễ bí ẩn kia phải mất tới ba bốn mươi giây — đó là còn trong điều kiện cậu đã cực kỳ thuần thục.
Trong phương án đi săn của Lumian, đây là kế hoạch cuối cùng: khi không thể cắt đuôi sự truy sát của quái vật bằng bất kỳ cách nào khác thì mới mạo hiểm minh tưởng!
Lumian chỉ không ngờ ngay từ đầu mình đã bị thương nặng đến thế, suýt chút nữa mất khống chế biến thành quái vật trong lúc minh tưởng.
Không lâu sau, Lumian đã tìm thấy dấu chân do quái vật ngọn lửa để lại, cậu gượng sức đuổi theo.
Vài phút sau, nhận thấy dấu vết còn rất mới, cậu chủ động chậm bước lại.
Lại qua thêm một lúc lâu, “Thủy Ngân Đọa Lạc” tự bộc phát một nhịp rung, báo cho Lumian biết việc trao đổi vận mệnh đã hoàn tất.
Lumian không chút do dự, xoay tay rút ra chiếc rìu màu đen sắt, lao thẳng về phía trước theo dấu chân quái vật.
Chưa đầy hai mươi giây sau, cậu đã nhìn thấy con mồi toàn thân cháy đen bốc lửa.
Nó đang nằm phủ phục trong góc tường vây bởi đất đá, toàn thân run rẩy bần bật.
Lumian lao tới, buông rơi “Thủy Ngân Đọa Lạc”, hai tay siết chặt cán rìu rồi vung hết sức bình sinh bổ xuống.
Trong tiếng vập trầm đục, con quái vật ngọn lửa chẳng hề kháng cự bị chém đứt lìa đầu khỏi cổ.
Từng dòng máu tươi đỏ thẫm cuồn cuộn phun ra, biến thành những chùm lửa đỏ rực rực cháy trên mặt đất.
Bịch một tiếng, Lumian không còn trụ nổi nữa, buông xuôi tay rìu rồi gục ngã ngồi bệt xuống đất.
PS: Chương 3 xin cảm ơn Ngô Đồng đã thưởng Hoàng Kim Minh sau khi Quỷ Bí hoàn thành, tiện thể cầu vé tháng ạ~