Lumian tỉ mỉ quấn từng lớp băng trắng lên tay trái, sau đó cầm lấy “Thủy Ngân Đọa Lạc”, rìu sắt màu đen, nước hoa hổ phách xám, bánh quy, phô mai, sườn cừu còn rỉ máu, dây thừng làm bẫy cùng một túi nước sôi đã nguội.
Cậu đeo súng săn lên lưng rồi rời khỏi căn nhà bán ngầm của mình.
Trong làn sương xám nhạt bao phủ, cậu băng qua vùng hoang vu trọc lóc chằng chịt vết nứt, tiến vào phế tích mộng cảnh, đi thẳng tới khoảng đất trống mà quái vật ngọn lửa hay lui tới nhất.
Từ xa nghe thấy tiếng động truyền lại, Lumian chuyển hướng sang con đường mà đối phương chắc chắn sẽ đi qua, đến một cái bẫy tự nhiên đã được cậu nhắm sẵn từ trước.
Đó là một hố sâu nằm bên đường.
Phía trước và bên trái là bức tường đổ sập, bên phải chất vài tảng đá, phía sau通 ra một ngôi nhà đã sập mất một nửa.
Nếu chỉ đơn thuần đi ngang qua, rất khó phát hiện ra cái bẫy tự nhiên này.
Lumian cũng phải dò thám vài lần mới thấy.
Cậu ngồi xổm phía sau hố sâu, ném vài cọc gỗ vót nhọn vào trong, sau đó phủ lên một tấm lưới thừng đã đan sẵn, rải thêm chút đất xốp lên bề mặt.
Một cái bẫy đơn giản đã hoàn thành, khâu chuẩn bị cuối cùng là đặt mồi nhử.
Lumian cẩn thận đặt hai miếng sườn cừu đẫm máu mang theo lên mép lưới thừng, một nửa kê lên mặt đất, một nửa lơ lửng trên miệng hố.
Cậu đứng dậy, liếc nhìn sự cân bằng mong manh ấy rồi lùi lại vài bước, bước vào ngôi nhà đã sập mất một nửa, trèo lên mảng tường ngoài còn sót lại rồi ngồi xổm ở đó.
Cậu điều chỉnh lại tư thế để có thể quan sát rõ ràng cái bẫy mà không bị con quái vật đi ngang qua trực tiếp nhìn thấy.
Ngay sau đó, Lumian lấy nước hoa hổ phách xám ra, xịt một chút lên đỉnh tường.
Mùi hương thanh nhã ngọt ngào lập tức lan tỏa, theo làn gió thỉnh thoảng thổi qua phế tích mộng cảnh cuốn đi xa, chỉ còn đọng lại một chút.
Một phần hương thơm bám lại trên đỉnh tường và trên người Lumian.
Lumian không dừng lại nữa, nhảy xuống phía sau.
Sau khi chạm đất, mang theo mùi nước hoa thoang thoảng, cậu đi vòng một vòng lớn về phía trước, quay lại con đường mà quái vật ngọn lửa hay đi.
Có điều, so với cái bẫy vừa rồi, vị trí hiện tại của cậu gần với khu vực con quái vật săn lùng thịt máu để nạp năng lượng hơn.
Lumian lại đổi hướng một lần nữa, băng qua đường, đi vào khu phế tích kiến trúc đối diện.
Đến đằng sau ngôi nhà lung lay sắp đổ, cậu dừng lại, lưng tựa vào tường, kiên nhẫn chờ đợi.
Giống như chiến thuật dùng đối phó với quái vật súng săn, Lumian chưa từng xa xỉ hy vọng sự sắp đặt vừa rồi có thể qua mắt được quái vật ngọn lửa hay khiến nó bị trọng thương.
Đây phần nhiều là mồi nhử và “chuông báo động” hướng vào khứu giác siêu cường, khả năng quan sát cùng phong cách hành động của mục tiêu.
Chỉ có “Thợ Săn” mới biết cách tận dụng ưu điểm của một “Thợ Săn” khác để đối phó với chính nó!
Tất nhiên, tiền đề của tất cả những điều này là mục tiêu chủ yếu hành động theo bản năng, chút trí tuệ tàn dư chỉ giới hạn trong chiến đấu.
Lưng tựa vào tường, Lumian dùng tay trái quấn đầy băng trắng rút “Thủy Ngân Đọa Lạc” ra, giật phăng dải vải đen tuyền bọc trên bề mặt nó.
Cậu không chắc quái vật ngọn lửa bao lâu nữa mới tới, điều duy nhất có thể làm là kiên nhẫn.
Mà đây lại là thế mạnh mà cậu đã rèn luyện được từ thời còn lang bạt.
Thời gian từng phút từng giây trôi qua.
Nơi Lumian không nhìn thấy, con quái vật toàn thân đen thui tỏa ra ngọn lửa đỏ rực đã bước vào con đường này.
Nó tiến về phía trước tầm mười hai mươi mét thì mũi đột nhiên hích hích.
Nó đánh hơi thấy một mùi máu tanh thoang thoảng.
Con quái vật không lập tức quay người, vừa tiếp tục bước đi vừa dùng khóe mắt liếc về phía phát ra mùi hương.
Khi vượt qua bức tường sụp đổ chắn trước mặt, hai miếng sườn cừu còn rỉ máu lập tức lọt vào tầm mắt nó.
Đây là món ăn tuyệt hảo, nhưng quái vật ngọn lửa không làm theo bản năng mà lao tới nuốt chửng ngay.
Nó vẫn tiến về phía trước, chỉ là bước chân chậm lại.
Chẳng mấy chốc, nó ngửi thấy trong gió có chút mùi hương khác hẳn thường ngày.
Trong tích tắc, nó lập tức xác định hai miếng thịt kia là cái bẫy, có một “kẻ đi săn” đang mai phục gần đây.
Mà kẻ đi săn này dường như khác với kẻ từng “Ẩn Thân” quan sát nó trước đó.
Tên này thiếu hiểu biết đầy đủ về “Thợ Săn” nên không xử lý tốt mùi hương trên người từ trước.
Đi thêm vài bước, nhờ vào nguồn phát ra mùi hương cùng những dấu chân mờ nhạt tìm được, quái vật ngọn lửa xác nhận kẻ thù đang trốn trên mảng tường ngoài của ngôi nhà phía sau bẫy.
Nó giả vờ như không phát hiện ra gì, nới rộng khoảng cách thêm tầm bảy tám mét.
Chợt, nó đột ngột quay người lại, ngọn lửa đỏ rực phun ra từ bề mặt cơ thể ngưng tụ cực nhanh, biến thành một quả cầu lửa mang chút ánh trắng chói mắt.
Ầm ầm!
Theo cái đưa tay phải của quái vật ngọn lửa, quả cầu lửa xé gió lao thẳng về phía Lumian từng “mai phục”, nổ tung làm mảng tường ngoài sụp đổ ngay tại chỗ, khiến cả căn nhà rung rinh chao đảo.
Lumian ở cách đó khá xa, vừa nghe thấy tiếng nổ này liền lập tức rời khỏi ngôi nhà đang tựa lưng.
Ngay trên khoảng đất trống không quá rộng rãi, cậu bắt đầu nhảy múa điệu nhảy khi thì điên cuồng, khi lại vặn vẹo.
Tiếng nổ vừa rồi đối với cậu chính là một pháo hiệu — một pháo hiệu nhắc nhở cậu mau chóng chuẩn bị kích hoạt cái bẫy giai đoạn hai!
Để con mồi tự bắn pháo hiệu là phương án mà Lumian cùng Aurore đã vắt óc suy nghĩ sau khi thảo luận với nhau.
Trong điệu nhảy thần bí giàu nhịp điệu, Lumian cảm ứng được bóng dáng trong suốt mờ ảo của quái vật cơ quan miệng, quái vật súng săn và quái vật lột da.
Cùng lúc đó, quái vật ngọn lửa đã lao tới bên mảng tường bị đánh sập, tìm kiếm dấu vết của kẻ thù.
Lumian nhảy thêm chừng mười hai mươi giây.
Khi điệu nhảy càng lúc càng kịch liệt, cậu rút dao găm bạc nghi thức bằng tay phải, rạch một vết nhỏ nơi cổ tay trái.
Một giọt máu tươi rỉ ra, ngưng tụ thành một hạt tròn tí hon.
Lumian giậm chân, xoay người, gẩy giọt máu này lên, nhắm thẳng về phía quái vật cơ quan miệng.
“Ta!”
Cậu đè thấp giọng, hô lên bằng tiếng Hermes Cổ.
Lúc này, quái vật ngọn lửa đã sớm phát hiện dấu chân mờ nhạt cậu để lại, đánh hơi thấy mùi hương thoang thoảng kia và bắt đầu lùng theo dấu vết.
Sau khi nhanh chóng hô ra mệnh lệnh tiếp theo, Lumian giương mắt nhìn quái vật cơ quan miệng nuốt chửng giọt máu trên mũi dao găm bạc nghi thức rồi chui vào cơ thể cậu.
Ý chí điên cuồng, khát máu, tàn nhẫn cùng sự đói khát dữ dội tức thì ập đến.
Lumian gạt phăng sự khó chịu sang một bên, nhanh chóng lấy băng trắng mang theo quấn chặt vết thương nhỏ đến mức gần như có thể bỏ qua ấy.
Ngay sau đó, cậu nhét một miếng phô mai vào miệng, nhai nhấu nhai nghiến rồi nuốt xuống, đồng thời xác nhận lượng nước hoa hổ phách xám còn lại trên người đủ sức che đậy các mùi tạp chất khác.
Trong quá trình này, Lumian cuồng chân chạy đến mép đường, dừng lại ở góc khuất mà phía đối diện không thể nhìn thấy.
Sau đó, cậu mím chặt môi, quay ngoắt người, dẫm đúng vào những vết chân của chính mình, men theo con đường lúc nãy vừa đi tới mà từng bước từng bước thối lùi.
Nhờ vào khả năng quan sát của Thợ Săn và độ dẻo dai kinh ngạc của “Vũ Công”, Lumian dẫm chuẩn xác vào từng dấu chân mờ nhạt mình đã để lại ở mỗi bước đi, không hề phát sinh thêm bất kỳ dấu vết thừa thãi nào.
Chẳng mấy chốc, cậu đã lùi về đến giữa đường và dừng lại ở đó.
Cậu cứ thế ngang nhiên đứng ngay giữa đường, chỉ là vẫn đang duy trì trạng thái Ẩn Thân.
Lumian lại bắt đầu chờ đợi một lần nữa.
Bằng cách liên tục minh tưởng nông rồi lại liên tục ngắt quãng, cậu gom lại những ý nghĩ vụt qua trong đầu, không cho phép bản thân suy nghĩ về việc sắp tới sẽ tập kích con quái vật ngọn lửa kia.
Đây là một cách vô cùng thô sơ nhằm nhiễu loạn cảm giác nguy hiểm của đối phương.
Cảm hứng này xuất phát từ sự thấu hiểu rõ ràng của “Thợ Săn” đối với chính bản thân mình.
Còn cái mẹo dẫm lên vết chân cũ rồi lùi ngược lại giữa đường để mai phục là do Aurore từng viết trong một cuốn tiểu thuyết nào đó.
Chừng bảy tám giây sau, hình bóng đen thui toàn thân của quái vật ngọn lửa lọt vào tầm mắt Lumian — nhờ độ dẻo dai kinh người, cậu luôn duy trì tư thế nửa xoay người để quan sát khu vực mà mục tiêu sắp đuổi tới.
Quái vật ngọn lửa men theo những vết chân mờ nhạt cùng mùi hương thoang thoảng của kẻ thù đuổi theo suốt chặng đường.
Vì hướng này không vượt khỏi “lãnh địa” của nó nên nó không bỏ dở giữa chừng như mọi khi.
Khi trở lại đường chính, nó hít hít không khí, không ngoài dự đoán liền ngửi thấy mùi hương nhạt nhẽo ấy.
Nó theo bản năng cúi đầu xuống và dễ dàng tìm thấy những vết chân không mấy rõ ràng kia.
Đồng thời, nó cũng không phát hiện ra bất kỳ dấu vết nào liên quan đến bẫy rập ở khu vực này.
Không còn do dự nữa, quái vật ngọn lửa rảo bước theo dấu chân, lao về phía bên kia con đường.
Khuôn mặt cháy đen cằn cỗi cùng con mắt chực rơi khỏi hốc mắt của nó trong tầm mắt Lumian ngày càng to lên, ngày càng rõ ràng.
Lumian nín thở, không lặp lại hành động minh tưởng rồi ngắt quãng nữa mà dốc sức thả trống bộ não.
Năm mét, ba mét, một mét...
Cậu đột ngột lao về phía mục tiêu, vung tay trái đang nắm chặt “Thủy Ngân Đọa Lạc” chém mạnh tới trước!
Cậu không tiếp tục chờ đợi khoảng cách giữa hai bên thu hẹp hơn nữa, bởi e rằng làm vậy sẽ kích hoạt linh cảm nguy hiểm của con mồi, khiến nó né tránh trước.
Quái vật ngọn lửa lập tức dâng lên cảm giác khủng hoảng dữ dội.
Không kịp suy nghĩ gì thêm, nó lập tức nảy người sang bên cạnh.
Cùng lúc đó, bóng dáng của Lumian phác họa rõ trong tầm mắt nó, thấy bàn tay trái quấn dải băng trắng của cậu đang cầm một chiếc dao ngắn màu bạc đen bổ về phía mình.
Khoảng cách giữa hai bên quá gần, dù quái vật ngọn lửa đã kịp phản ứng nhưng vẫn không sao né tránh hoàn toàn, bị Lumian tông thẳng vào người.
Xoẹt một tiếng, lưỡi dao sắc bén của “Thủy Ngân Đọa Lạc” cắm ngập vào ngực phải của quái vật ngọn lửa.
Vận mệnh bị tước đoạt từ “người Mì Ống” lập tức hóa thành những hạt tròn thủy ngân hư ảo thấm vào bên trong cơ thể mục tiêu.
Cùng lúc đó, dòng sông đan dệt bởi vô số ký hiệu thủy ngân phức tạp lại mờ mờ ảo ảo hiện ra, trong đó có một vài vận mệnh đang thu nhỏ lại với tốc độ cực nhanh, rút về phía lưỡi dao màu bạc đen.
Lumian chẳng còn tâm trí đâu mà lựa chọn vận mệnh muốn trao đổi, đành mặc cho “Thủy Ngân Đọa Lạc” tự do phát huy.
Ầm!
Ngọn lửa trên bề mặt cơ thể con quái vật bùng nổ theo phản xạ tự vệ.
Sóng xung kích dữ dội đánh văng Lumian cùng “Thủy Ngân Đọa Lạc” của cậu ra xa.
Những đóa lửa đỏ rực bắn tung tóe châm cháy quần áo, thiêu khét cả da thịt trên mặt cậu.
Lumian cắn răng chịu đựng cơn đau rát cháy da thịt, vặn eo ngay giữa không trung, thay đổi hướng rơi một cách ngoạn mục.
Vừa chạm đất, cậu bật dậy ngay lập tức, vắt chân lên cổ mà chạy.
Thế nhưng, trong tình trạng ngọn lửa trên người chưa dập tắt, cậu dẫu làm thế nào cũng không thể tiến vào trạng thái “Ẩn Thân” thêm lần nữa.
Ầm ầm!
Dù Lumian có chạy theo hình chữ S thì vẫn bị dư chấn từ quả cầu lửa đánh tới hất tung, tấm lưng đau đớn tới mức tê dại.
Cậu ngoan cường gượng dậy, lăn lộn bò trườn bứt khỏi con đường, lẩn vào khu phế tích vừa ẩn nấp khi nãy.
Quái vật ngọn lửa bám riết không tha lấy cậu — kẻ giờ đây không thể “Ẩn Thân”.
Tái bút: Chương thứ hai xin vé tháng, năm phút nữa sẽ có thêm một chương nữa~