Dựa vào phản ứng của quái vật ngọn lửa và quái vật ba mặt khi đối mặt với mình, Lumian chia quái vật trong phế tích mộng cảnh thành ba cấp độ:
Cấp thấp nhất là những con chỉ còn lại bản năng, hễ thấy anh là lao vào tấn công.
Nhưng chỉ cần anh kích hoạt hoặc kích hoạt một nửa biểu tượng gai đen trước ngực, chúng sẽ lập tức phục tùng tuyệt đối, mặc cho xẻ thịt;
Cấp cao hơn một chút: khi anh chưa kích hoạt một nửa biểu tượng gai đen, chúng vẫn săn đuổi anh như thường.
Nhưng nhảy xong điệu nhảy tế lễ, chúng lại tỏ ra khá nhạy bén mà vội vã tháo chạy.
Có điều, nếu vượt quá phạm vi năm mét, chúng sẽ không thể cảm nhận được sự tồn tại của biểu tượng gai đen nữa.
Con quái vật ngọn lửa vừa rồi có lẽ chỉ vì còn sót lại nỗi sợ hãi, đánh đồng luồng khí tức ô nhiễm chảy ra từ phong ấn với anh nên mới liên tục lẩn tránh;
Còn những sinh thể có vị cách đạt đến một mức độ nhất định, chẳng cần Lumian phải tự kích hoạt hay kích hoạt một nửa biểu tượng gai đen trước ngực, cũng không cần khoảng cách phải thu hẹp trong vòng năm mét, đã có thể trực tiếp nhận ra sự “đặc biệt” của anh mà lộ rõ vẻ kinh sợ.
Ngoài ba cấp này ra liệu còn cấp độ nào khác không?
Lumian nghĩ là có, ít thì một, nhiều thì hai ba cấp nữa.
Chẳng hạn như loại đối mặt với biểu tượng gai đen đang kích hoạt một nửa mà không sợ đến mức bỏ chạy tháo thân, chấp nhận bị suy giảm sức mạnh đáng kể để tiếp tục tấn công; hoặc loại sở hữu vị cách cao tới mức chẳng mảy may có chút phản ứng nào trước biểu tượng gai đen...
Bởi vậy, một mặt Lumian mừng rỡ vì có thể dọa lui quái vật ba mặt, tưởng chừng như có thể đi ngang ngạnh trong phế tích mộng cảnh, mặt khác anh lại chẳng dám lơ đễnh dù chỉ một mảy may.
Chưa bàn tới những thứ kinh hoàng có khả năng sở hữu vị cách vượt xa quái vật ba mặt, chỉ riêng quái vật ngọn lửa thôi, nhờ khả năng tấn công tầm xa đáng sợ, nó hoàn toàn có thể né tránh ảnh hưởng từ biểu tượng gai đen đang kích hoạt một nửa để thiêu anh thành một cái xác cháy đen.
Đã có phán đoán như vậy, Lumian do dự một thoáng rồi men theo con đường quái vật ba mặt vừa tháo chạy mà lẻn sâu vào trong phế tích mộng cảnh.
Anh tính hôm nay sẽ thăm dò tình hình ngọn núi màu máu cùng vùng phụ cận, chuẩn bị sẵn công tác thu thập thông tin tiền đề để từng bước giải mã bí mật của mộng cảnh sau này.
Trên đường đi, anh luôn chọn những nơi ẩn kíp, khó bị phát hiện để di chuyển, đồng thời không ngừng cảnh giác trước nguy cơ quái vật bất ngờ nhảy ra tấn công.
Chẳng biết có phải do quái vật ba mặt vừa đi qua khiến lũ quái vật khác khiếp sợ tháo chạy khỏi lãnh địa hay không mà Lumian chẳng bắt gặp lấy một “bóng người” nào.
Anh thuận lợi băng qua vô số công trình sụp đổ cùng đất đá xám xịt ngổn ngang, tiếp cận chân ngọn núi màu máu.
Nơi đây vẫn còn một dải phế tích bao quanh, nhưng khác với những tầng tàn tích bên ngoài, các công trình ở đây không hề sụp đổ mà như có sự sống riêng, tự hoàn thành một cuộc tái tổ chức đầy vặn vẹo.
Chúng nối liền vào nhau, dựng nên một bức tường thành kỳ dị trông như thể được kết từ những lùm “gai đen”.
Bức “tường thành” mang sắc đen pha xám nhạt.
Những ô cửa sổ cùng cánh cửa ra vào vốn thuộc về các ngôi nhà ban đầu giờ bị găm hỗn loạn trên bề mặt tường: cái thì mở toang, để lộ bên trong những bộ bàn ghế gãy nát; cái thì đóng chặt, tưởng chừng đã kẹt cứng không thể lay chuyển.
Lumian đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi ngẩng đầu hướng về phía ngọn núi màu máu đằng sau bức “tường thành”.
Ở khoảng cách này, dù sương mù trên không trung vẫn dày đặc và ánh sáng rọi vào thế giới này cực kỳ thưa thớt, anh đã có thể quan sát rõ từng chi tiết trên ngọn núi.
Nó được bồi đắp từ vô số đất đá, cao chẳng quá ba mươi mét nhưng lại đem tới áp lực ngất trời như chọc thủng mây xanh.
Sắc thái trên bề mặt ngọn núi cực kỳ bất thường: từ màu đỏ nâu của đá cho đến sắc đỏ sẫm của đất trút xuống đều hệt như mới được phết lên sau này, vô cùng quái đản và tà mị.
“Chiếu theo tiểu thuyết của Aurore cùng mấy tờ tạp chí chuyện lạ linh dị, thứ này rất có thể đã bị máu tươi của con người nhuộm đỏ...” Lumian thầm thì trong lòng, ánh mắt dời lên ngày một cao, đăm đắm nhìn về phía đỉnh ngọn núi vốn đang bị màn sương dày đặc phủ kín.
Đúng lúc ấy, giữa hư không chợt có một luồng gió vô hình lướt qua, quạt tan bớt phần nào sương mù nơi đó.
Đỉnh ngọn núi lập tức hiện ra rõ mùng một trước mắt Lumian.
Ở đó có một Cự Nhân cao chừng bốn năm mét đang ngồi xếp bằng.
“Hắn” để trần toàn thân, trên cổ mọc tới ba cái đầu: một cái quay sang trái, hằn rõ những phẫn nộ, tham lam, thù hận vô cùng tà ác; một cái hướng thẳng về phía trước với nét mặt vặn vẹo, đong đầy đớn đau cùng hối hận; cái còn lại ngó về bên phải, mang gương mặt thánh thiện cùng ánh mắt tràn ngập lòng thương hại.
Gã Cự Nhân này sở hữu tới sáu cánh tay, giang rộng ra hai bên không trung theo những góc độ khác nhau.
Toàn thân “hắn”— bao gồm cả ba cái đầu kia — đều do những tảng thịt máu cùng mảnh vỡ nội tạng chấp vá mà thành.
Khắp mình gã dày đặc vết nứt, rỉ ra thứ nước mủ màu vàng khè hôi hám; đặc biệt là cái đầu đang đối diện với Lumian, khóe mắt vẫn lăn dài từng giọt lệ máu trong suốt.
Vừa nhìn thấy gã Cự Nhân này, đầu óc Lumian lập tức “ong” lên một tiếng dữ dội.
Bên tai anh lại vang vọng thứ âm thanh kinh hoàng tưởng như cất lên từ nơi xa xăm vô tận mà lại như đang ghé sát ngay bên tai.
Đầu anh đau đớn dữ dội như thể bị một lưỡi rìu bổ thẳng vào, cơn đau thấu xương chiếm trọn tâm trí, tước đoạt toàn bộ khả năng tư duy.
Trên bề mặt da thịt anh, những gân máu lớn nhỏ thi nhau chằng chịt nổi lên, đỏ gắt như thể sắp sửa bùng cháy.
Đến khi Lumian “bừng tỉnh” khỏi trạng thái cận kề cái chết, anh mới nhận ra mình đang co quắp trên mặt đất, đập người quằn quại lăn qua lăn lại — dường như chỉ có vậy mới giúp anh bớt đi phần nào nỗi đau đớn thể xác.
Tầm mắt anh mờ mịt một màu máu ảm đạm, nhìn đâu cũng thấy mù sương.
Trong tình trạng này, Lumian tin rằng dù chỉ là một con quái vật lột da xuất hiện cũng có thể dễ dàng kết liễu anh.
Nhưng có lẽ nhờ biểu tượng gai đen đã bị kích hoạt hoàn toàn nên không một “kẻ” nào quanh đây dám bén mảng tới.
Còn gã Cự Nhân trên đỉnh ngọn núi màu máu không biết vì không thể rời khỏi đó hay cũng chịu ảnh hưởng bởi biểu tượng gai đen mà đã không tung đòn tấn công nào về phía Lumian — người vốn vừa suýt soát rơi vào cảnh mất khống chế.
Chật vật hồi sức một lúc lâu, Lumian mới gượng dậy được.
Chiếc áo sơ mi đay bên trong chiếc áo khoác tối màu của anh đã ướt đẫm mồ hôi và bám đầy vết máu.
“Rốt cuộc đó là cái thứ gì vậy?” Càng nghĩ anh lại càng rợn sống lưng.
Mới chỉ liếc nhìn một cái mà biểu tượng gai đen đã bị kích hoạt toàn bộ, bản thân anh thì cận kề ranh giới mất khống chế — tình cảnh còn hiểm nghèo hơn hẳn lúc nhận ban thưởng sức mạnh Vũ Công.
Giờ đây anh thậm chí còn chẳng dám nhớ lại diện mạo của gã Cự Nhân nọ, chỉ đành dựa vào tàn tích ấn tượng để suy đoán:
“Phiên bản cấp cao của quái vật ba mặt?
Sở hữu mức độ ô nhiễm cực mạnh?
Quả nhiên Aurore nói chẳng sai chút nào, những thứ không nên nhìn thì tuyệt đối không được tò mò...
Hắn ngồi trên ngọn núi màu máu, cũng tức là trung tâm phế tích mộng cảnh...
Phải chăng điều này đồng nghĩa hắn là một phần quan trọng trong bí mật của mộng cảnh?
Giữa lúc suy nghĩ dồn dập, Lumian gắng gượng kìm nén khao khát ngẩng đầu nhìn lên đỉnh ngọn núi thêm một lần nữa.
Nhìn thêm phát nữa là chết chắc!
Anh quyết định tạm thời rút lui, trở về hiện thực dưỡng sức rồi chờ đến đêm mới quay lại khám phá tiếp.
Xoay người định nương theo con đường cũ rút lui, Lumian đột nhiên nghe thấy những tiếng “Keng!
Keng!
Keng!” vang lên rành rọt.
“Chuyện gì thế này?” Anh dâng lên niềm tò mò, quyết định lẻn qua xem thử.
Tất nhiên anh chẳng nôn nóng hay liều lĩnh đến thế.
Lumian tìm tạm một tòa nhà sụp đổ dở dang ngay đối diện bức tường thành để nấp vào, kiên nhẫn chờ đợi linh tính phục hồi đôi chút.
Một lúc sau, Lumian lại cất bước thực hiện điệu nhảy tế lễ huyền bí ấy.
Anh như hóa thân thành một tư tế của tồn tại ẩn mật, tận dụng những vũ điệu có khả năng điều động tự nhiên xung quanh để dâng lên sự tôn kính cùng lòng thành tới Ngài.
Cho tới khi luồng hơi nóng rát quen thuộc trồi lên trước ngực, Lumian mới dừng vũ điệu, rón rén tiến về hướng phát ra tiếng “keng keng” lúc ẩn lúc hiện.
Vòng qua ngọn núi màu máu cùng bức tường thành vặn vẹo được nửa đường và thực hiện thêm một lượt nhảy nữa, anh đã nhìn thấy một đốm lửa bập bùng.
Phía sau cánh cửa gỗ màu nâu đỏ hờ hững khép mở trên bức tường thành, ánh lửa cam bập bùng chao đảo hắt ra ngoài.
“Keng!
Keng!
Keng!”
Bóng dáng kẻ bên trong căn phòng in hằn lên ô cửa sổ kính phía trên chéo: vóc dáng hệt như con người nhưng bị ánh lửa hắt vào kéo dài loằng ngoằng.
Lúc này, “bóng người” ấy đang giơ cao một vật tựa như chiếc búa rồi giáng mạnh xuống.
“Keng!”
Lại một tiếng kim loại va đập lanh lảnh vang lên.
“Thợ rèn?
Trong phế tích mộng cảnh mà cũng có thợ rèn sao?” Lumian vận dụng vốn hiểu biết của bản thân để đưa ra dự đoán.
Ỷ vào hiệu lực của biểu tượng gai đen trước ngực vẫn chưa biến mất, anh khom người luồn lách áp sát bên ô cửa sổ kính, nghiêng mình ghé mắt nhìn vào trong.
Dù đôi mắt Lumian vẫn chưa hoàn toàn bình phục khiến tầm nhìn có phần nhòe mờ, anh vẫn miễn cưỡng nhận ra quang cảnh bên trong gian phòng đặt trên bức tường thành:
Khắp gian phòng chất đống bàn ghế cùng đồ đạc vỡ vụn; chính giữa đặt một chiếc lò nướng đã mất đi nửa thân trên, bên trong nhóm lửa rực hồng, kê một tấm sắt chắp vá.
Trên tấm sắt là một lưỡi đoản đao màu xám bạc dài gấp đôi dao găm thông thường, bề mặt khắc phủ từng lớp hoa văn quái dị mà chỉ cần mới liếc qua một cái, Lumian đã cảm thấy váng đầu hoa mắt.
“Keng!”
Bóng người tay cầm búa sắt hệt như một thợ rèn lành nghề, không ngừng quai búa nện rầm rập lên lưỡi đoản đao.
Gã khoác một chiếc áo bào màu đen; một bên mặt quay về phía Lumian thối rữa loang lổ, vài chỗ thậm chí còn để lộ ra cả khoảng xương trắng hếu.
“Lại một con quái vật nữa sao?
Nó vẫn đang tiếp tục công việc từ thời còn làm người à?
Lưỡi đoản đao kia chẳng hề tầm thường chút nào, tà khí ngút ngàn, không biết là vật phong ấn hay vũ khí phi thường?” Hàng loạt suy nghĩ dồn dập lướt qua tâm trí Lumian.
Khoảng cách cách không giữa anh và tên “thợ rèn” thối rữa kia chưa đầy ba mét, thế nhưng đối phương dường như chẳng hề cảm nhận được biểu tượng gai đen trước ngực anh, vẫn cứ “im lìm” gõ búa đập lưỡi đoản đao.
Nhận thấy biểu tượng gai đen sắp sửa hết hiệu lực, Lumian rụt người lại, nhẹ nhàng nhón chân rời khỏi khu vực sát cửa sổ.
Anh vừa bước đi được vài bước thì cảm giác nóng rát trước ngực đột ngột tan biến.
Ngay giây sau đó, sau lưng anh vang lên một tiếng “két” cọt kẹt.
Lumian ngoảnh đầu lại ngó, đúng lúc thấy cánh cửa gỗ nâu đỏ đã mở toang ra.
Tên thợ rèn khoác áo bào đen đứng sừng sững nơi ngưỡng cửa.
Bề mặt gò má gã lổ đổ bốn năm vết thương thối rữa lòi cả xương xẩu, con ngươi bên trái sụi lơ rơi vãi ra ngoài một nửa, lủng lẳng bên hốc mắt hệt như một cái xác chết khô lâu ngày.
Gã tay phải lăm lăm cây búa sắt, tay trái nắm chặt lưỡi đoản đao màu xám bạc.
Đôi mắt đờ đẫn của gã đồng thời phản chiếu hình bóng Lumian.
“Đệch!”
Lumian không kìm được chửi thề một tiếng.
Anh tức thì vỡ lẽ ra tình thế hiện tại:
Tên quái vật thợ rèn vừa rồi rõ ràng chịu tác động từ biểu tượng gai đen, thế nên mới cố tình “ngoan ngoãn” quai búa đập lưỡi đoản đao tà dị kia nhằm vờ như không có chuyện gì xảy ra!
Vừa đợi tới lúc biểu tượng gai đen tan biến, gã liền vơ lấy vũ khí xông ra ngoài săn giết anh ngay tức khắc.
Đúng là gian xảo thâm độc!
PS: Chương thứ hai, xin vé tháng ạ~