Lumian cũng chỉ chợt nảy ra cảm hứng thế thôi, chứ không thật sự muốn làm.
Chưa bàn tới việc chuyện đã trôi qua bao nhiêu năm, tuổi thọ của cú lại ngắn hơn con người rất nhiều, con bay đến khi tên phù thủy chết chắc hẳn đã thối rữa thành đất cát từ lâu, chỉ riêng số lượng cú trong vùng núi này cũng đủ làm Lumian chẳng còn chút hứng thú nào để truy vết.
Quá nhiều!
Con cú đó lại chẳng có đặc điểm gì rõ ràng...
Không, trong truyền thuyết, nó vốn không có hình dáng cụ thể, cụ Naroka vừa rồi cũng không nhắc tới...
Mình hỏi vẫn chưa đủ kỹ rồi...
Lumian hoàn hồn, cười nói với Raymond:
“Biết đâu con cú liên quan tới phù thủy có thể sống tới 100 năm đấy.”
Thấy Raymond càng thêm sợ hãi, cậu an ủi:
“Yên tâm đi, đây là lựa chọn bất đắc dĩ thôi, tớ cũng chẳng muốn đối mặt với một con quái vật đâu.
“Chúng ta đi hỏi thêm những người già khác xem sao, biết đâu lại có manh mối quan trọng mà cụ Naroka bỏ sót.”
Cậu liền dùng giọng điệu dụ dỗ:
“Nếu tớ là phù thủy, tớ tuyệt đối sẽ không đem toàn bộ của cải bên mình hay cất trong nhà đâu.
Tớ chắc chắn sẽ chia một phần giấu ở đâu đó, phòng trường hợp bị Tòa Tuyên Án bất ngờ tập kích, chẳng kịp cầm theo thứ gì, đến lúc phải tháo chạy ngay lập tức thì túi tiền lại trống rỗng.”
Một trong những trách nhiệm quan trọng của Tòa Tuyên Án Tôn Giáo thuộc giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương chính là tiêu diệt mọi phù thủy nam lẫn nữ.
Những “chiến công hiển hách” của họ được lưu truyền rộng rãi khắp các vùng quê.
“Đúng rồi!” Raymond lại phấn chấn trở lại.
Cậu ta ra vẻ tiếc nuối và khao khát:
“Tiếc thật, nhiều năm trôi qua như thế, số của cải bị giáo hội tịch thu chắc đã tiêu hết từ lâu rồi.”
“Chàng trai à, suy nghĩ này của cậu nguy hiểm lắm đấy nhé.” Lumian trêu chọc.
Cả hai tiếp tục đến thăm ông Pierre lão đại nhà Maury, cụ Naferia và những người lớn tuổi khác.
Tuy câu trả lời của họ cũng tương tự cụ Naroka, nhưng nhờ đã có kinh nghiệm, Lumian và Raymond vẫn hỏi thêm được nhiều chi tiết hơn.
Ví dụ như, con cú kia thuộc loại vừa và lớn, về cơ bản không khác mấy so với đồng loại: mỏ nhọn, mặt giống mèo, lông vũ màu nâu điểm xuyết những vệt đốm nhỏ, tròng trắng ngả vàng nâu, nhãn cầu đen tuyền...
Nhưng kích thước của nó to hơn một vòng so với những con cú cùng loại, mắt lại dường như có thể xoay chuyển, không đờ đẫn cứng đờ như đồng loại.
Trong mọi lời miêu tả, những điểm khác biệt này càng khiến con cú ấy trông thêm phần tà ác.
“Xem ra hiện tại chẳng có manh mối nào hữu ích cả.” Trên con đường dẫn ra quảng trường làng, Lumian nói với Raymond, “Chúng ta chỉ đành tập trung vào các truyền thuyết khác thôi.”
“Ừm.” Raymond không còn tỏ ra nản lòng như lúc đầu nữa, “Chọn cái nào đây?”
Tên này vừa tích cực vừa hăng hái thật...
Lumian thầm khen một tiếng, định thưởng cho Raymond một chút.
Cậu gật đầu nói:
“Về nhà suy nghĩ kỹ đi, mai thảo luận rồi quyết định.
“Chiều nay tớ sẽ dạy cậu kỹ năng chiến đấu.”
“Được!” Raymond mừng rỡ vì sự việc bất ngờ này.
Aurore vốn đánh nhau rất giỏi, nếu không làm sao đối phó nổi mấy gã đàn ông thô bạo dã蛮 trong làng?
Đã là em trai của cô ấy thì chắc cũng không tồi chút nào.
Tạm biệt Raymond Clegg, Lumian rẽ vào con đường nhỏ dẫn về nhà mình.
Đi được một lúc, cậu thấy mấy gã đàn ông đi ngược chiều tới.
Kẻ dẫn đầu đang độ tuổi sung sức, tầm vóc không cao, chưa đầy một mét bảy, khoác trên mình chiếc áo choàng dài màu trắng, mái tóc đen hớt ngắn.
Hắn mang khí chất uy nghiêm, ngũ quan chỉ tính là ngay ngắn, chóp mũi hơi khoằm xuống.
Đôi mắt xanh lam đang nhìn Lumian tràn ngập sự chán ghét và ác ý không chút che giấu.
Đây chính là Guillaume Bénet, Cha sở của giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương tại làng Cordu.
“Ta chờ mi khá lâu rồi đấy.” Guillaume Bénet trầm giọng nói, “Mi cố ý dẫn đám người phương xa đó tới nhà thờ đúng không?”
“Cháu cứ tưởng ngài đang ngủ ở trong chứ.” Lumian vừa khiên cưỡng giải thích, vừa âm thầm lùi lại phía sau.
Cậu nhận ra kẻ đứng bên cạnh Guillaume Bénet là em trai hắn, Pons Bénet.
Gã này ngoài ba mươi tuổi, vóc dáng vạm vỡ, tính tình hống hách, thích bắt nạt dân làng.
Mấy kẻ còn lại là tay sai đi theo hắn và Cha sở.
Thấy Lumian lùi bước, Guillaume Bénet nháy mắt với Pons.
Pons Bénet cười khẩy bước lên:
“Thằng nhóc khốn kiếp, lại đây làm quen với bố Pons của mi nào!”
Dứt lời, gã đã rảo bước lao về phía Lumian, mấy gã tay sai khác cũng ùa lên theo.
Ở vùng quê như làng Cordu, nói lý lẽ chẳng thể áp chế được ai, cũng chẳng đổi lấy được lời xin lỗi.
Cách xử lý trực tiếp và thô bạo mới khiến người ta kiêng sợ.
Điều này Cha sở Guillaume Bénet hiểu rõ hơn ai hết, và hắn cũng đã quen làm việc theo lối đó.
Thế nên, vừa xác nhận nhóm người phương xa là do Lumian dẫn tới nhà thờ, hắn đã quyết định bắt thằng nhóc này lại, đánh cho một trận nhừ tử, đánh tới mức cả tháng không ngồi dậy nổi, đánh tới khi có người chịu bồi thường cho hắn mới thôi.
Đương nhiên, phải tránh né Aurore.
Còn về pháp luật, chỉ cần đánh tiếng một lời với Béost — quan hành chính kiêm thẩm thẩm quan lãnh địa — là xong.
Cảnh sát trên thành phố chẳng rảnh rỗi đến mức chạy về tận miền quê chỉ vì một vụ ẩu đả vặt vãnh.
Còn Béost, vốn là người nơi khác đến, nếu không có xung đột lợi ích quá lớn thì tuyệt đối sẽ không dại gì đắc tội với vị Cha sở bản địa như hắn.
Điều khiến Guillaume Bénet cảm thấy may mắn là chuyện hắn tư thông với phu nhân Pualis — vợ của quan hành chính — chưa bị mấy người phương xa kia rêu rao ra ngoài, Béost tạm thời vẫn chưa hay biết.
Bọn họ nhanh, nhưng Lumian còn nhanh hơn.
Pons vừa cất tiếng, cậu đã lập tức xoay người, dốc sức cuồng chạy.
Cậu quá hiểu bản tính và phong cách làm việc của đám người Cha sở.
Trước đây từng có dân làng lên nhà thờ Vĩnh Hằng Liệt Dương trên thành phố tố cáo Guillaume Bénet có nhiều nhân tình, lại còn bớt xém tiền cúng bái của tín đồ dành cho Vĩnh Hằng Liệt Dương, ngông nghênh hống hách bắt nạt dân làng, hoàn toàn không giống một nhân viên giáo phẩm.
Thế rồi vào một buổi chiều nọ, gã dân làng ấy chẳng hiểu sao lại ngã chết ngắt.
Thịch thịch thịch!
Lumian chạy lướt đi như một cơn gió.
“Đứng lại cho bố mi!” Pons vừa hò hét vừa đuổi theo, tốc độ cũng chẳng chậm chút nào.
Mấy tên tay sai cũng bám sát đằng sau.
Vừa vọt ra khỏi đường nhỏ, Lumian không chạy dọc theo đường lớn mà xông thẳng vào ngôi nhà gần nhất.
Gia đình đó đang chuẩn bị bữa trưa trong căn bếp tích hợp làm phòng khách, đột nhiên thấy một bóng người lao tọt vào.
Xèo một cái, Lumian luồn lách qua họ, nhảy tót ra ngoài qua cửa sổ sau bếp.
Đến khi bọn Pons đuổi tới nơi, chủ nhà mới hoàn hồn, đứng dậy chặn lại hỏi:
“Làm gì đấy?
“Mấy người làm cái gì đấy?”
“Lão già hủ lậu cút ra!” Pons恶狠狠地 đẩy ngã ông chủ nhà, nhưng cũng vì thế mà bị chậm mất một chút.
Đến khi bọn chúng đuổi tới bên cửa sổ trèo ra ngoài, Lumian đã vọt vào một con hẻm nhỏ khác.
Đuổi theo một đoạn nữa, bọn chúng hoàn toàn mất dấu Lumian.
“Mẹ kiếp con chó dại!” Pons nhổ một bãi nước bọt xanh lè xuống bên đường.
Bên ngoài ngôi nhà hai tầng bán hầm.
Lumian ổn định lại nhịp thở, thản nhiên mở cửa bước vào nhà.
“Một hai ba bốn, hai hai ba bốn...” Những tiếng hô có nhịp điệu lọt vào tai cậu.
Lumian nhìn sang khoảng trống phía bên kia gian bếp, thấy Aurore đang buộc tóc vàng thành hình đuôi ngựa, mặc áo sơ mi màu linen, quần dài trắng hơi ôm sát và đôi bốt ngắn sẫm màu bằng da cừu non, đang nhảy qua nhảy lại ở đó, mồ hôi đầm đìa trên trán.
—— Tập tục ở làng Cordu là phần lớn diện tích tầng một được dùng làm gian bếp, đây là trung tâm của toàn bộ ngôi nhà, nấu nướng ở đây, ăn uống ở đây mà tiếp khách cũng ở đây.
Lại đang tập thể dục sao...
Lumian đã quá quen thuộc với cảnh này nên chẳng ngạc nhiên chút nào.
Aurore thường xuyên làm mấy trò kỳ kỳ lạ lạ, hỏi thì cô cũng không nói lý do.
Dù sao tập thể dục cũng là việc tốt, với lại trông cũng đẹp mắt nữa...
Lumian tiến lại gần, lặng lẽ đứng xem.
Một lúc sau, Aurore ngừng tập luyện, cúi người tắt chiếc máy casset chạy bằng pin màu đen.
Cô nhận lấy chiếc khăn lau màu trắng do Lumian đưa tới, vừa lau mồ hôi trên trán vừa dặn dò:
“Chiều nay em nhớ học chiến đấu đấy.”
“Vừa phải đọc sách vừa phải học chiến đấu, yêu cầu chị dành cho em có cao quá không đấy?” Lumian bâng quơ than vãn.
Aurore liếc cậu một cái, cười tủm tỉm nói:
“Em phải ghi nhớ, mục tiêu của chúng ta là phát triển toàn diện cả đạo đức, trí tuệ, thể chất, thẩm mỹ lẫn năng lực lao động!”
Cô càng nói càng vui vẻ, dường như nhớ lại ký ức đẹp đẽ hay chuyện thú vị nào đó.
Đạo đức thì em đã trượt vỏ chuối rồi...
Lumian thầm thì thầm trong lòng.
Cậu chuyển hướng câu hỏi:
“Học môn chiến đấu nào?”
Một trong những điều cậu không hiểu nổi chính là Aurore trông mềm yếu dịu dàng như vậy mà lại là cao thủ chiến đấu, thông thạo đủ loại trường phái võ thuật, lần nào cũng áp chế khiến cậu không đỡ nổi một chiêu.
Aurore nghiêm túc suy nghĩ một chút, hơi nghiêng người về phía trước, ngẩng nửa mặt nhìn vào mắt Lumian.
Ngay sau đó, cô hếch mép cười khì một tiếng rồi nói lớn:
“Phòng lang thuật!”
“Hả?” Lumian ngơ ngác, “Chẳng phải cái này dành cho con gái học sao?”
Aurore đứng thẳng người dậy, lắc đầu vẻ mặt vô cùng nghiêm túc, ân cần căn dặn:
“Con trai ra đường cũng phải biết tự bảo vệ mình chứ.
“Ai bảo con trai thì không gặp phải yêu râu xanh nào?”
Nụ cười nơi khóe miệng cô bắt đầu không giấu nổi nữa.
Chẳng rõ chị gái đang trêu đùa hay thật sự có ý định đó, Lumian đành ngậm miệng, cầm lại chiếc khăn trắng rồi đi về phía cầu thang.
Đột nhiên, chân cậu vướng một cái, hình như vấp phải vật gì đó, cả người lao về phía trước.
Ở giữa không trung, Lumian hoảng hốt gồng chặt cơ bụng, giơ tay tựa vào chiếc ghế bên cạnh rồi lộn người một vòng, miễn cưỡng “hạ cánh” an toàn.
Aurore thu lại cái chân vừa thò ra, tắc lưỡi cười:
“Yếu tố cốt lõi của chiến đấu là phải luôn quan sát môi trường xung quanh, không được lơ là dù chỉ một chút.
“Ghi nhớ chưa, em trai gà mờ của chị?”
Vừa rồi, tay phải cô vốn đã tóm được cổ áo sau của Lumian, nhưng thấy cậu tự làm chủ được thân mình nên lại rụt tay về.
“Chẳng phải vì em quá tin tưởng chị sao...” Lumian lẩm bẩm.
Cậu ngẫm nghĩ kỹ lại, lại thấy sự tin tưởng về khía cạnh này hoàn toàn vô nghĩa.
Bản thân chẳng biết đã phải chịu bao nhiêu quả đắng tương tự trước mặt Aurore rồi.
Aurore ho nhẹ một tiếng, thu lại nét mặt cợt nhả:
“Trò chuyện với người phụ nữ đó thế nào rồi?”
Lumian tóm tắt lại cuộc đối thoại một lượt, cuối cùng nói:
“Em định đợi bạn bè chị hồi âm rồi mới tính tới chuyện khám phá giấc mơ.”
“Lựa chọn sáng suốt đấy.” Aurore gật đầu hài lòng.
Lumian bèn đánh trống lảng:
“Trưa nay ăn gì đây?”
“Bánh mì gối hồi sáng vẫn còn thừa, chị nướng thêm cho em bốn miếng sườn cừu nhỏ nhé.” Aurore nghĩ ngợi rồi đáp.
“Còn chị thì sao?” Lumian gặng hỏi.
Aurore tùy ý trả lời:
“Chị thì làm một phần thịt gà gô xé phay nấm trúc, rồi thêm một bát súp hành tây phô mai nữa.
Lần trước chị làm thử thấy cũng khá...”
Cô chưa nói hết câu, cả người đột ngột sững lại.
Giây tiếp theo, cô đưa hai tay lên toan bịt chặt tai lại, cơ mặt dần trở nên vặn vẹo.
Điều đó làm vẻ xinh đẹp của cô nhuốm màu dữ tợn.
Lumian lặng lẽ đứng nhìn, ánh mắt đong đầy sự quan tâm và lo lắng.
Một lúc sau, Aurore trút ra một hơi thở dài, trở lại trạng thái bình thường.
Trán cô lại đầm đìa mồ hôi.
“Sao thế chị?” Lumian hỏi.
Aurore mỉm cười:
“Lại bị ù tai ấy mà, em còn lạ gì căn bệnh cũ này của chị nữa.”
Lumian không gặng hỏi thêm, chuyển lời:
“Vâng, vậy để em làm bữa trưa cho, chị nghỉ ngơi tử tế đi.”
Mỗi lần nhìn thấy cảnh này, khao khát có được lực lượng siêu phàm trong cậu lại càng thêm dồn dập và kiên định.