Trước sự quan tâm của chị gái, Lumian lắc đầu:
“Không có gì đâu.”
Hắn đảo mắt nhìn quanh hai bên rồi nói: “Vào trong rồi hẵng nói.”
Đến gần lò sưởi, hắn sơ lược qua quá trình thăm dò của mình với nhóm Ryan, sau đó dặn chị gái: nếu lát nữa phu nhân Pualis có tới tấn công, nhất định không được do dự, cứ nhanh chóng đầu hàng và bán đứng ba người ngoại phương kia ngay.
Dựa trên những gì trải qua và tận mắt chứng kiến trong lâu đài, Lumian không cho rằng hai chị em phối hợp có thể đánh thắng phu nhân Pualis, thậm chí ngay cả mụ “bà đỡ” kia chưa chắc họ đã đối phó nổi.
Aurore lặng lẽ nghe xong, không kìm được bật cười một tiếng:
“Xét về lý trí thì đối sách của em đúng là tối ưu nhất thật, nhưng sao chị cứ thấy sai sai thế nào ấy.
Cứ như chúng ta biến thành nhân vật phản diện trong tiểu thuyết vậy, mà còn không phải loại phản diện chính có sức hút nữa chứ.”
“Quan trọng là kết quả.” Lumian nhấn mạnh với chị gái, “Nói như cách của chị thì là: nhẫn nhịn tủi nhục, gánh vác trọng trách, giữ lại tấm thân hữu dụng để chờ ngày thể hiện giá trị về sau.”
“...” Aurore không kìm được giơ tay đỡ trán, “Bình thường có phải chị dạy em nhiều thứ kỳ kỳ quái quái quá rồi không?”
“Đúng vậy ạ.” Lumian “chân thành” gật đầu.
Aurore đảo mắt một cái:
“Được rồi, chị hiểu rồi.
Chưa đến bước đường cùng thì chị sẽ không liều mạng với phu nhân Pualis đâu.
Vừa rồi lúc phu nhân Pualis phát hiện báo động bị kích hoạt và muốn rời đi, chị cũng không gượng ép giữ lại, chỉ tỏ vẻ lưu luyến rồi níu cô ta nói chuyện thêm gần một phút.
Ừm, em kể chi tiết chuyến tìm kiếm cho chị nghe xem.
Cô vừa bước tới ngồi xuống bên bàn ăn, ra dáng sẵn sàng lắng nghe, vừa chú ý động tĩnh xung quanh để phòng trường hợp phu nhân Pualis kéo theo ngọn lửa giận dữ tới hạch hỏi.
Lumian kéo chiếc ghế ở phía đối diện bàn ăn rồi ngồi xuống, tường tận kể lại toàn bộ thu hoạch từ chuyến khám phá cũng như diễn biến trận chiến.
Lắng nghe một hồi, nét mặt Aurore dần trở nên kỳ quặc, ngày càng kỳ quặc hơn.
“Sao vậy chị?” Lumian nhận ra sự bất thường của chị gái.
Aurore cân nhắc một lúc lâu rồi dùng vẻ mặt kỳ quặc đó hỏi ngược lại:
“Trong phòng ngủ của phu nhân Pualis có một bức ảnh người đàn ông, mà người đó lại có nét mặt khá giống cô ta, nghi là anh em ruột?”
“Vâng, ba người ngoại phương kia bảo đó có thể là một thành viên mất tích của gia tộc Roquefort tên là Poulitt.” Lumian thuật lại lời của nhóm Ryan, bao gồm cả “Chủ nghĩa Dandy” và vô số con riêng.
Hắn bổ sung thêm một câu cuối: “Theo điều tra của ba người họ thì trên danh nghĩa gia tộc Roquefort không hề có ai tên là Pualis.”
Aurore nhẹ nhàng gật đầu, thở ra một hơi:
“Vậy thì chị cơ bản có thể khẳng định dự đoán của mình là đúng rồi.”
Nét kỳ quặc trên mặt cô chẳng những không biến mất mà còn trở nên rõ rệt hơn.
“Dự đoán gì ạ?” Lumian ngơ ngác không hiểu.
Aurore nhìn hắn một cái rồi đáp:
“Có lẽ phu nhân Pualis chính là Poulitt đã mất tích.”
“Hả?” Lumian bàng hoàng, “Một người là nam, một người là nữ mà...
Phu nhân Pualis lại còn từng sinh hai đứa con nữa!”
“Ai mà biết được có phải tự tay cô ta sinh hay không, biết đâu lại do ngài hành chính quan sinh thì sao?” Aurore cười khẩy phản bác một câu, “Mà cho dù thực sự là phu nhân Pualis sinh đi nữa thì cũng chẳng chứng minh được điều gì.
Trong thế giới huyền học, chuyện gì cũng có thể xảy ra.
Em thử nghĩ xem, Louis Lund là đàn ông mà còn sinh con được, thì việc Poulitt biến thành phụ nữ có gì là không thể chứ.”
“Lý lẽ thì đúng là vậy, nhưng mà...” Lumian vẫn chưa thể nuốt trôi điều này.
Aurore trêu ghẹo mỉm cười:
“Chị sở dĩ dám đoán như thế, trong khi ba người ngoại phương kia lại không nảy ra cảm hứng tương tự, là vì chị từng nghe qua, không, phải là từng chứng kiến một việc.
Em còn nhớ Con Đường Lân Cận của 'Thợ Săn' là đường nào không?
“'Thích Khách'.” Lumian trả lời không chút do dự.
Hồi đó hắn còn từng xao xuyến trước cái tên nghe kêu hơn hẳn “Thợ Săn” này.
“Trong tổ chức của chúng chị, ừm, tức là Hội Nghiên Cứu Khỉ Dập Xoăn ấy, có một vị gia hông rất thích làm 'Thích Khách' nên đã chọn con đường này.” Aurore vừa kể vừa giữ vẻ mặt kỳ quặc, “Về sau, trong một buổi tụ họp, anh ta mang nét mặt đầy ưu âu trăn trở bảo với mọi người rằng, 'Thích Khách' khi lên đến Danh Sách 7 thì ma dược cần uống có tên là 'Nữ Phù Thủy'.”
“'Nữ Phù Thủy'?” Lumian vừa nghe thấy tên loại ma dược này đã dự cảm được chuyện gì sắp xảy ra tiếp theo.
“Đúng vậy, 'Nữ Phù Thủy'.
Trong thế giới huyền học, 'Phù Thủy' và 'Nữ Phù Thủy' là hai khái niệm hoàn toàn khác biệt.
Hồi trước em toàn nhầm lẫn, thỉnh thoảng lại bảo chị là nữ phù thủy làm chị nghe mà cứ thấy gượng gạo.” Aurore nhân cơ hội lên lớp hắn một câu.
“Rõ ràng là sau khi uống ma dược 'Nữ Phù Thủy', người ta sẽ biến thành nữ phù thủy, đóng vai nữ phù thủy, và cơ thể cũng sẽ chuyển đổi hoàn toàn thành nữ giới.”
Rít...
Lumian hít sâu một hơi lạnh, cảm thấy vô cùng may mắn vì nguyên liệu đầu tiên mình có được là đặc tính phi thường của “Thợ Săn”.
Nếu lúc đó lấy phải thứ liên quan đến “Thích Khách”, với tâm lý vội vã chẳng buồn chọn lựa khi ấy của hắn, khả năng cao là hắn đã bước lên con đường không thể quay đầu lại này rồi.
“Về sau thì sao ạ, người đó có uống không?” Hắn tò mò hỏi.
Aurore mỉm cười đáp:
“Anh ta đã tiến thoái lưỡng nan rất lâu, vừa không muốn biến thành phụ nữ, lại vừa không đành lòng cứ dừng mãi ở Danh Sách 8.
Cho tới khi có người khuyên anh ta một câu: 'Đời người ngắn ngủi, ngại gì không thử?'
Sau đó trong một buổi tụ họp, chị lại gặp lại anh ta.
À không, lúc đó đã phải gọi là cô ta rồi, một người phụ nữ vô cùng xinh đẹp và quyến rũ.
“...” Lumian cạn lời trong chốc lát.
Aurore mỉm cười nhìn hắn bảo:
“Sau này khi em lên đến Danh Sách 5, nếu không lấy được nguyên liệu Danh Sách 4 của con đường 'Thợ Săn' thì có thể cân nhắc Danh Sách 4 của con đường 'Ma Nữ'.
Đúng rồi đó, con đường 'Thích Khách' còn được gọi là con đường 'Ma Nữ' đấy...”
Thần thái của cô đúng kiểu xem náo nhiệt không chê chuyện lớn.
“Ma Nữ”...
Lumian cảm nhận sâu sắc rằng cái tên “Thích Khách” quả thực mang tính đánh lừa rất cao.
Thế giới huyền học quả nhiên cạm bẫy khắp nơi!
Hắn vội vã kéo chủ đề trở lại quỹ đạo chính:
“Xem ra phu nhân Pualis rất có thể chính là tay công tử đào hoa Poulitt.”
Đến cả “Thích Khách” còn biến thành “Ma Nữ” được, thì một con đường có thể khiến đàn ông sinh con rất có khả năng cũng biến đàn ông thành phụ nữ.
Aurore gật đầu, cảnh giác lướt mắt nhìn ra ngoài cửa sổ:
“Chị nghi ngờ phu nhân Pualis cũng là khi thăng lên một Danh Sách nhất định mới biến thành phụ nữ, nên đành phải chọn cách 'mất tích' để chia tay gia tộc, tránh bị phía chính quyền phát hiện bất thường.
Ừm, theo lời quý cô bí ẩn kia thì sức mạnh ân ban của thần linh cũng có thể phân chia theo Danh Sách.
Con đường bất thường này của cô ta có lẽ còn bao gồm cả sức mạnh thúc đẩy sinh nở, lợi dụng sự sống và điều khiển vong linh.
Chi tiết “lợi dụng sự sống, điều khiển vong linh” là do cô suy đoán ra từ trận chiến giữa nhóm Lumian với mụ “bà đỡ”.
Điều này cũng trùng khớp với hình ảnh “Đêm Phu Nhân” ở thế giới bến bờ bên kia được vô số vong linh vây quanh phụng sự, mà người đó lại có nét mặt rất giống phu nhân Pualis.
Nói đến đây, Aurore bỗng “khựng” lại một tiếng.
“Sao thế chị?” Lumian cẩn thận hỏi.
Chẳng lẽ chị lại nghĩ ra chân tướng kinh dị nào rồi sao?
Aurore nhíu mày nhìn em trai:
“Lúc uống trà chiều, phu nhân Pualis bỗng nhiên thốt ra mấy lời kỳ lạ như tình yêu thật khó đoán định, rõ ràng vì người đó phạm lỗi nên muốn gã chết đi, nhưng tới khi người đó thực sự đối mặt với cái chết thì cô ta lại không nỡ mà ra tay cứu giúp, đã vậy còn không chịu cho đối phương biết.
Lúc đó chị nghe không hiểu lắm nên cũng chẳng bận tâm, giờ ngẫm lại, không biết có phải cô ta ẩn ý điều gì nên mới cố tình nói thế không?
Lumian cũng hoang mang:
“Cô ta cứu người?
Cô ta cứu người lúc nào...”
Bỗng nhiên, hắn ngừng khựng lại, ngước mắt nhìn Aurore.
Cả hai chị em đồng thời nhớ lại chuyện “Đêm Phu Nhân” dẫn các vong linh đi, gián tiếp giải cứu họ ở thế giới bến bờ bên kia.
“Nhưng đó là chuyện của vòng lặp trước rồi mà...” Lumian vừa định phủ nhận thì cổ họng nghẹn lại.
Hắn và Aurore nhìn nhau, nhận ra trong mắt đối phương đều tràn ngập vẻ chấn động và sợ hãi.
Nếu phu nhân Pualis thực sự ám chỉ chuyện đó, điều đó có nghĩa là cô ta có thể giữ lại ký ức qua các vòng lặp, ít nhất là một phần ký ức!
“Không thể nào...” Aurore lẩm bẩm nhỏ giọng, “Thôi bỏ đi, cứ coi như đó là thật, thà đánh giá kẻ địch nguy hiểm một chút chứ tuyệt đối không được lơ là.”
Lumian gật đầu đồng ý, rồi chợt nghĩ ra một việc:
“Aurore, ừm, chị ơi, kết hợp với việc phu nhân Pualis vốn có thể là nam giới, vậy người mà cô ta yêu... chẳng lẽ là chị?”
“Chị có làm gì sai đâu!
Rõ ràng là em nhìn lén Louis Lund sinh con, người Pualis yêu phải là em mới đúng!” Aurore ngay lập tức phản bác theo phản xạ.
Lumian buột miệng:
“Có khi cô ta nghĩ em làm vậy là do chị chỉ thị đấy.
Bình thường em đâu có tiếp xúc mấy với cô ta, ngoài lần dẫn người bắt quả tang cô ta với Cha sở ngoại tình rồi bị cô ta trêu chọc ra thì thôi.
Trong khi chị lại hay cùng cô ta bàn về tác phẩm văn học, xu hướng thời trang, thỉnh thoảng còn sang nhà cô ta mượn ngựa nhỏ để cưỡi.
“Gì cơ...” Giọng Aurore vút cao, lộ ra vẻ mặt kinh tởm, “Thế sao cô ta còn giới thiệu đối tượng kết hôn cho chị?
Chẳng phải em từng bảo mấy người đó chẳng ra làm sao, thậm chí tệ lậu lắm ư?”
Lumian suy nghĩ một chút rồi đáp:
“Biết đâu cô ta muốn dùng cách đó để hủy hoại hứng thú của chị với đàn ông, rồi từ từ dụ dỗ chị ngả về phía cô ta thì sao...”
“Bình thường em toàn đọc mấy cái thứ quái gở gì thế hả?” Aurore bực bội lườm em trai một cái.
Lumian không những không chột dạ mà còn hết sức hùng hồn:
“Tiểu thuyết của chị chứ đâu!
Chị có một quyển tiểu thuyết viết đúng tình tiết kiểu này luôn.
“Thế à...” Aurore rơi vào trầm tư.
Lâu sau, cô nhìn ra ngoài cửa sổ rồi nói:
“Lâu thế rồi mà phu nhân Pualis vẫn chưa tới tìm chúng ta gây sự, vòng lặp cũng không tái khởi động...”
“Có thể cô ta không muốn giết ba người ngoại phương đó.
Dù sao điều tra viên do phía chính quyền phái tới mà thật sự bị giết thì khả năng cao sẽ kéo theo rắc rối lớn hơn.” Lumian đưa ra phỏng đoán, “Hơn nữa cô ta không biết em có tham gia, nên mới không nghi ngờ chị.”
Nhân chứng đã chết, những người khác đều không nhìn thấy hắn.
Aurore gật đầu một cách khó nhận ra, tự giễu một câu:
“Chờ đợi kiểu này làm chị mất cả hứng chuẩn bị bữa tối.”
Lumian chợt nảy ra ý tưởng:
“Hay là em đến lâu đài xem thử nhé?”
“Tội phạm quay lại hiện trường đấy à?” Aurore cười phì một tiếng.
Lumian gật đầu:
“Em sang ngó xem tình hình bên lâu đài thế nào, dù sao phu nhân Pualis chắc cũng chưa nghi ngờ em.
À đúng rồi, em vẫn chưa hái uất kim hương nữa.
Nhân cớ chị muốn làm nước hoa thơm, em sang xin họ vài bông là hợp lý.
Trên bề nổi, Aurore và phu nhân Pualis là bạn bè, Lumian làm vậy hoàn toàn không có vấn đề gì.
Aurore suy nghĩ vài giây rồi bảo:
“Có thể thử đấy, nhưng chờ thêm chút nữa đã.
Hiện tại vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn phu nhân Pualis sẽ không đến tìm rắc rối.
Ừm, nếu trong vòng nửa tiếng em không quay về, chị sẽ ra rìa làng kích hoạt vòng lặp, cho tái khởi động luôn.
“Vâng.” Lumian nhận lời.
Khi hắn đến chiếc lâu đài của hành chính quan lần nữa, mặt trời đã khuất sau dãy núi, chân trời nhuộm đầy những rặng mây đỏ rực.
Lumian băng qua khu vườn, đi tới trước cánh cửa chính đang mở toang, nói với người nam gia nhân đứng gác ở đó:
“Chị gái Aurore của tôi định pha chế một loại nước hoa, không biết có thể xin phu nhân Pualis vài bông uất kim hương được không?”
Người gia nhân nam mặc áo đỏ quần trắng trả lời với thái độ hoàn toàn bình thường:
“Tôi đi hỏi phu nhân một tiếng.”
Gã vội vàng quay người đi vào trong lâu đài, một lúc sau mới trở ra:
“Phu nhân bảo cậu cứ vào thẳng vườn mà hái.”
Cô ta thực sự không nghi ngờ mình sao?
Hơn nữa lại còn làm như chẳng có chuyện gì xảy ra nữa chứ...
Lumian không cố đi vào lâu đài, hắn bước rẽ sang khu vườn, bắt đầu tìm kiếm hoa uất kim hương.
Vừa nhìn thấy mấy khóm hoa, hắn cũng phát hiện bên cạnh có một hầu gái đang lấp trong bóng râm tỉa tót cành cây.
Trong lúc lướt qua nhau, Lumian vô tình liếc nhìn cô hầu gái đó một cái.
Đột nhiên, ánh mắt hắn khựng lại, chết dí.
Nữ hầu gái đó chừng hơn bốn mươi tuổi, tóc nâu mắt nâu, gương mặt khá mặn mà nét thanh xuân, hầu như chẳng có nếp nhăn — rõ ràng chính là mụ “bà đỡ” đã đại chiến một trận tơi bời với nhóm Valentine rồi cuối cùng bị Ryan kết liễu hoàn toàn!
Ngay lúc này đây, mụ ta đang sống sờ sờ đứng ngay bên cạnh Lumian, khuôn mặt như thể bị cỏ cây hoa lá nhuộm lên một tầng bóng tối tăm.
PS: Cầu vé tháng~