“Thế nào rồi?” Vừa thấy Ryan, Leah và Valentine đã đồng thanh hỏi.
Tuy họ đã tin lời Lumian, nhưng con người ta luôn có tâm lý cầu may, vẫn ôm hy vọng vấn đề không đến mức nghiêm trọng như thế, chỉ là thằng nhóc kia kiến thức nông cạn nên nói quá lên mà thôi.
Ryan đảo mắt nhìn quanh một lượt, thấy quanh cây du không có ai khác mới trầm giọng nói:
“Tôi không dám hỏi quá trực tiếp, chỉ biết ngày thực tế đã tới cuối tháng Tư, cụ thể là ngày mấy thì chưa rõ.”
Leah và Valentine đồng thời im lặng.
Nhóm mình quả thực đã rơi vào một vòng lặp thời gian quái dị!
Theo các loại hồ sơ và tư liệu đánh giá, đây tuyệt đối không phải thứ mà ba người họ nên đối mặt, cũng chẳng phải chuyện họ có khả năng giải quyết.
Họ đều là những Phi Phàm giả lão luyện từng xử lý nhiều sự kiện siêu nhiên, nhưng đây là lần đầu tiên gặp phải tình huống nghiêm trọng và bất thường đến mức này.
Leah không kìm được nghiêng đầu nhìn Lumian:
“Cái làng Cordu của các cậu rốt cuộc là cái nơi quái nào thế?”
Dị thường khắp nơi, cái sau còn hoang đường hơn cái trước!
“Tôi cũng không biết.” Lumian vẻ mặt “vô tội”, “Trước khi có vòng lặp, nơi này phong cảnh hữu tình, dân phong thuần hậu, ai nấy đều bình thường, lại còn hiếu khách nữa.”
Hắn không nói cho ba người phương xa biết rằng, kẻ đang đứng trước mặt họ cũng là một phần tử dị thường.
Ryan thở dài một tiếng:
“Tôi chưa từng gặp nhiều dị thường cùng lúc thế này bao giờ, mà cái nào cũng cực kỳ nghiêm trọng.”
“Đây là tình cảnh nguy hiểm nhất mà tôi từng đối mặt.” Valentine hùa theo một câu.
Về điều này, Lumian đã có phần tê dại, bật cười nhạo:
“Trước đây chưa từng gặp là bình thường thôi, vì những kẻ từng gặp đều chết cả rồi.”
“...” Leah mỉm cười liếc hắn một cái, “Không biết ăn nói thì đừng nói, cái hạng người như cậu ở nơi khác là chẳng lớn nổi đâu.”
“Ách sát tại dao lãm lý sao?” Lumian tự giễu một câu, rồi chuyển sang hỏi Ryan, “Chuyện của Phó cha sở có hỏi ra đáp án gì không?”
Ryan gật đầu:
“Nghe nói mấy năm gần đây, tại nhiều nơi khác nhau ở cả hai đại lục Nam Bắc lần lượt xuất hiện một số truyền thuyết rất tương tự nhau.
“Truyền thuyết kể rằng, thiên quốc đã trục xuất một nhóm tiểu tinh linh có tội, đày chúng xuống đại địa.
Chúng chỉ có thể ký sinh trong cơ体 con người, mong chờ một ngày chuộc hết tội lỗi, nhận được sự xá miễn để trở về thiên quốc.
“Trong một số truyền thuyết, hình dáng của những tiểu tinh linh đó là những con thằn lằn trong suốt.
“Ừm, tinh linh mà tôi nói ở đây không phải tộc Tinh Linh thời cổ đại, mà gần với khái niệm pha trộn giữa yêu tinh và các loại linh thể hơn.”
Lại là mấy năm gần đây?
Lumian nhớ lại truyền thuyết liên quan đến “Đêm Phu Nhân” cũng mới xuất hiện trong vài năm trở lại đây.
Thế giới này rốt cuộc bị làm sao vậy?
Hắn suy nghĩ một chút rồi hỏi:
“Có nói là thiên quốc của vị thần linh nào không?”
Ryan lắc đầu:
“Rất kỳ lạ là, mỗi người tự xưng từng tận mắt thấy tiểu tinh linh đều cho rằng nó đến từ thần quốc của vị thần linh tại địa phương đó.”
Thần linh địa phương là chỉ vị Chính Thần được tín ngưỡng tại bản địa.
Thần quốc của các vị thần linh khác nhau sao?
Lumian ngẩng đầu, nhìn lên bầu trời cao xanh thẳm.
Con tiểu tinh linh mang hình dáng thằn lằn kia đến từ trên trời?
Nhưng theo lời Aurore, phía trên bầu trời là tinh không, mỗi một ngôi sao đều đại diện cho một thế giới.
Cho nên... sinh vật ngoài hành tinh?
Hay là, đến từ Tinh Giới trong thần bí học?
Trong lúc các suy nghĩ đang xoay chuyển trong đầu, Lumian hơi tò mò hỏi:
“Trong một số truyền thuyết, những tiểu tinh linh đó là thằn lằn trong suốt, vậy phần còn lại thì sao?”
Ryan lại lắc đầu lần nữa:
“Trong thời gian ngắn họ chỉ tra được bấy nhiêu, tình hình cụ thể chắc phải liên lạc trao đổi với tổng bộ mới nắm rõ được.”
Lúc này, Leah vẻ mặt đăm chiêu lên tiếng:
“Tôi thì từng nghe qua một chút truyền thuyết về tiểu tinh linh.
“Lần trước tôi gặp một người Lemburg, ông ta nói mấy năm nay nông dân ở không ít nơi thuộc dải Trung Nam đều tin rằng có sự tồn tại của những tiểu tinh linh tinh nghịch.
Chúng sẽ bày bừa nhà cửa và ruộng vườn thành một đống hỗn độn, hoặc bày ra đủ trò quậy phá, được gọi là 'Hoa Kê'.” (Ghi chú 1)
Dải Trung Nam là chỉ khu vực gồm các tiểu quốc như Lemburg, Masin, Segar, cũng bao gồm một phần nhỏ lãnh thổ của Cộng hòa Intis, Vương quốc Loen và Vương quốc Fenepot.
Nơi đó phần lớn nằm trên cao nguyên, lắm núi, nhiều rừng rậm, có rất nhiều di tích và truyền thuyết.
Quả nhiên không phải là hiện tượng đơn lẻ...
Lumian nghe vô cùng chăm chú.
“Xem ra các tiểu tinh linh khác nhau sẽ có cách hành xử khác nhau.” Ryan dường như đang suy ngẫm, “Mà loại 'thằn lằn' ký sinh trong cơ thể con người có lẽ là loại tà dị nhất, có phải nguy hiểm nhất hay không thì chưa rõ.
Ừm, trong hoàn cảnh làng Cordu xuất hiện nhiều dị thường thế này, việc tiểu tinh linh ký sinh không nên là một hiện tượng cô lập, có lẽ là kẻ nào đó muốn lợi dụng nó để khống chế Phó cha sở.”
Tư duy rõ ràng đấy chứ...
Lumian nhìn thoáng qua những dân làng đã xong việc đang đi về nhà, rồi nói với nhóm Leah:
“Ba giờ rưỡi chiều, gặp nhau đằng sau ngọn đồi nơi có tòa lâu đài của quan hành chính.
“Các vị muốn cùng tôi đi tìm kiếm manh mối chứ?”
“Được.” Ryan gật đầu đồng ý.
Thấy Lumian định rời đi, Leah vội vàng gọi hắn lại:
“Thế thôi sao?
“Cậu ít nhất cũng phải nói chi tiết về trạng thái của lâu đài, bên trong có những ai, cùng những biểu hiện dị thường của phu nhân Pualis chứ.
Chúng ta không thể đi khám phá và điều tra mà chẳng có chút chuẩn bị nào được.”
Lumian tuy không muốn nhớ lại những chuyện liên quan đến phu nhân Pualis, nhưng đành phải thừa nhận yêu cầu của Leah rất có lý.
Hắn đành nén lại sự khó chịu, kể lại trọn vẹn một lượt.
Nhóm Ryan tuy trước đó đã biết sơ qua có chuyện gì xảy ra, nhưng dù có chuẩn bị tâm lý đến đâu thì vẫn bị chấn động mạnh, nét mặt ít nhiều đều trở nên ngơ ngác.
Rất nhanh sau đó, Leah cười vang làm tiếng chuông leng keng lại vang lên rộn rã:
“Tôi thì sao cũng được, dù sao tương lai rất có thể cũng sẽ trải qua chuyện như thế, còn các anh thì sao, đây là cơ hội mà những người đàn ông khác cả đời cũng không gặp được đâu, phải biết trân trọng đấy.”
Valentine không thèm để ý đến trò đùa của cô, nét mặt lạnh lùng thì thào:
“Tất cả đều cần được thanh tẩy, cần được thanh tẩy!”
Lumian không muốn kích động gã này, liền vẩy tay nói:
“Chiều gặp.”
Đi được vài bước, hắn xoay người lại nhìn Ryan, cảnh giác hỏi:
“Nội dung bức điện báo của anh có bị Bertrand biết không?”
Bertrand là hạ thuộc phụ trách công việc điện báo, nếu hắn ta biết về ngày tháng và truyền thuyết tiểu tinh linh, điều đó có nghĩa là quan hành chính cũng biết, mà quan hành chính biết thì đồng nghĩa với phu nhân Pualis đã biết.
“Yên tâm đi.” Ryan ôn hòa đáp, “Chúng tôi dùng ám ngữ đã quy ước từ trước, anh ta không đọc hiểu được đâu.”
Lumian lúc này mới thở phào một hơi, rời khỏi quảng trường làng, đi về phía ngôi nhà của mình.
Đi được một đoạn, hắn thấy Ava Lizier đang lùa một đàn ngỗng trắng về nhà.
“Ô kìa, đây chẳng phải là 'Tinh Linh Mùa Xuân' của chúng ta sao?” Lumian cố gắng ép bản thân quên đi cảnh tượng máu me tàn khốc ở cuối đại lễ Lễ Bốn Mươi Ngày, cất lời chào Ava bằng giọng đùa giỡn quen thuộc.
Ava hơi ngượng ngùng:
“Đã bầu đâu chứ!”
Ngũ quan tinh tế của cô làm cho chiếc váy dài màu xám trắng đang mặc bớt đi vài phần nét thôn quê.
“Chắc chắn không thành vấn đề.” Lumian cười nói, “Tôi và Raymond sẽ vận động phiếu giúp cậu.”
Ava lập tức lộ vẻ kinh ngạc:
“Cậu không biết sao?”
“Biết gì cơ?” Trong lòng Lumian chợt thót lên một cái.
Chẳng lẽ trong làng đã xảy ra chuyện gì đó nằm ngoài tiến trình “lịch sử”?
Ava quan sát nét mặt hắn, nghi ngờ hắn đang trêu chọc mình.
Vài giây sau, thiếu nữ nhíu mày có chút lo lắng nói:
“Raymond mất tích rồi, cậu không biết thật sao?”
“Hả?” Lumian quá đỗi bàng hoàng đến mức không thể che giấu cảm xúc như mọi khi.
Ở vòng lặp lần trước nữa, hắn và Raymond Clegg bắt đầu từ ngày thứ hai, tức ngày 30 tháng 3, hầu như ngày nào cũng gặp nhau cho tới ngày Lễ Bốn Mươi Ngày 5 tháng 4.
Khi đó, họ làm theo quy trình của nghi thức bên bờ nước, khiêng Raymond — người ném ra vật tế cuối cùng — rồi quăng xuống sông.
Raymond cũng như những người những năm trước, bơi ra chỗ xa hơn một chút, đợi đến khi ra khỏi phạm vi hiện trường nghi thức mới lên bờ về nhà, và nhốt mình trong nhà cho tới tận đêm.
Từ ngày hôm đó trở đi, trong hai vòng lặp sau, Lumian có quá nhiều việc phải bận rộn nên không rảnh rỗi tìm Raymond chơi đùa.
Ai mà ngờ được, hôm nay Ava lại đột ngột nói cho hắn biết Raymond đã mất tích!
Đây là chuyện chưa từng xảy ra ở vòng lặp lần trước nữa!
Thấy biểu cảm của Lumian, sự nghi ngờ trong đôi mắt màu xanh nước biển của Ava tan biến sạch sẽ:
“Cậu không biết thật à...
“Hôm nay có lẽ bố của Raymond sẽ đến tìm cậu để hỏi xem cậu ấy đã đi đâu đấy.”
Lumian nén lại sóng gió cuộn trào trong lòng, cất tiếng hỏi:
“Raymond mất tích từ lúc nào?”
Chẳng lẽ vì mình không tìm gã theo đúng tiến trình “lịch sử” nên mới xảy ra biến cố?
“Hai ngày trước.” Ava hồi tưởng, “Nghe bảo chiều ngày 29 sau khi ra khỏi nhà thì không thấy quay về nữa.
Người nhà cậu ấy ban đầu tưởng gã uống say ở Quán Rượu Cũ hoặc đến tìm 'người gác đồng' tán chuyện, tối qua mới bắt đầu đi tìm, hôm nay chắc sẽ đến hỏi cậu...”
Cô ngập ngừng một chút, hạ thấp giọng:
“Họ nghi ngờ Raymond không muốn đi học chăn cừu nên đã lén bỏ trốn rồi.”
Tưởng là do mình xúi giục nên sắp tới đây chất vấn mình sao?
Lumian đại khái đã hiểu ra ngọn ngành câu chuyện.
Mốc thời gian chiều ngày 29 lập tức khiến hắn liên tưởng đến mốc bắt đầu của vòng lặp.
Hai vòng lặp gần đây nhất đều khởi đầu từ chiều ngày 29!
Tức là Raymond đã mất tích ngay từ khi vòng lặp vừa bắt đầu?
Điều này có nghĩa là có lẽ chẳng ai cố ý thay đổi tiến trình “lịch sử”, vì làm sao mà kịp...
Vậy tại sao lại nảy sinh dị biến và điểm khác biệt này?
Lumian chìm vào suy tư.
Ava nhìn hắn một cái, nhỏ giọng hỏi:
“Cậu có biết Raymond đi đâu không?”
“Mấy ngày nay tôi đều không gặp gã.” Lumian nói thật.
Hắn bắt đầu nghi ngờ việc Raymond mất tích có liên quan đến chuyện gã bị quẳng xuống sông ở vòng lặp lần trước nữa.
Nhưng Raymond không thể vì thế mà rời khỏi làng Cordu được, làm vậy sẽ kích hoạt vòng lặp ngay.
Tạm biệt Ava, Lumian cố giữ vẻ bình tĩnh, đi thẳng một mạch về nhà.
Hắn chưa kịp nói đến những chuyện khác, lập tức kể cho Aurore nghe việc Raymond mất tích.
Nét mặt Aurore trở nên trầm ngâm, cô hơi nhíu mày, nhỏ giọng nói:
“Em không nhắc thì chị cũng suýt quên mất người này...”
Cô mặc một chiếc váy dài đơn giản màu hồng mai, đi qua đi lại trong phòng, Lumian cũng bắt đầu suy ngẫm về nguyên nhân có thể xảy ra.
Một lúc sau, Aurore nhìn em trai, nghiêm túc nói:
“Chị nhớ bản chất của nghi thức bên bờ nước trong Lễ Bốn Mươi Ngày là dâng tế phẩm cho khái niệm 'Nguồn nước' mà dòng sông đại diện.
Liệu có khả năng nào Raymond bị ném xuống nước cũng tính là tế phẩm, và đã bị một tồn tại nào đó mang đi rồi không?
“Sau đó, vì không có vật chất tương ứng của cậu ta, nên vòng lặp mới thể hiện ra bằng việc mất tích.”
Lumian lắc đầu:
“Như thế sẽ kích hoạt vòng lặp mất.”
Con người rời khỏi làng Cordu và khu vực lân cận hẳn là đều sẽ kích hoạt vòng lặp.
Aurore trầm giọng hỏi ngược lại:
“Nếu là dưới hình thức một cái xác thì sao?”
Ghi chú 1: Trong truyền thuyết dân gian Thụy Sĩ, một loại tiểu tinh linh được gọi là “Hoa Kê”.