Dưới hình thức một cái xác sao?
Cõi lòng Lumian chùng xuống.
Nếu thi thể Raymond thoát khỏi vòng lặp do bị hiến tế, cậu ta sẽ không thể dựa vào vòng lặp để sống lại được nữa.
Một khi dị thường ở làng Cordu được giải trừ, cậu ta sẽ thực sự bỏ mạng chứ không còn là mất tích.
Tuy Lumian chẳng muốn thừa nhận một gã ngốc nghếch như Raymond là bạn mình, nhưng dù sao họ cũng quen biết nhau gần năm năm, từng chơi đùa, quậy phá, kinh qua không ít chuyện cùng nhau, sao có thể coi như người dưng nước dã được.
Nghĩ lại quãng thời gian đã qua, hắn nhận ra ngoại trừ Aurore, Raymond có lẽ là người hắn tiếp xúc nhiều nhất.
Chẳng phải Aurore thường bảo “kẻ càng ngốc thì càng có phúc” sao?
Tại sao lại ra nông nỗi này?
Lumian không kìm được mà phản bác:
“Dù có thành cái xác thì vẫn còn linh hồn tồn tại, vẫn sẽ kích hoạt vòng lặp chứ.”
Aurore khẽ thở dài:
“Có lẽ vị tồn tại nhận hiến tế không hứng thú với linh hồn, mà chỉ muốn thịt xương thì sao?
Có lẽ Ngài không muốn kích hoạt vòng lặp nên chỉ đoạt lấy thân xác, bỏ lại linh hồn của Raymond ở Cordu hoặc thậm chí là tiêu diệt nó luôn rồi?
Nếu vậy, cái xác của Raymond chẳng khác nào thứ vật chất thuần túy không còn linh tính, hoàn toàn có thể rời khỏi vòng lặp mà không làm nó tái khởi động.
Nghe tỷ tỷ vặn lại, trong đầu Lumian lập tức tái hiện viễn cảnh có khả năng đã xảy ra:
Sau khi mọi người rời khỏi bờ nước, Raymond bơi ra xa hơn một chút thì đột nhiên bị một sức mạnh vô hình túm lấy hai chân, bịt chặt miệng rồi lôi xềnh xệch xuống đáy sông sâu thẳm, chết đuối ngay tại đó.
Sau đó, linh hồn cậu ta bị kẹt lại dưới đáy sông hoặc bị tiêu diệt, còn thi thể thì trôi về một nơi bí ẩn nào đó, trở thành tế phẩm...
Nghĩ đến đây, Lumian chợt lóe lên một ý tưởng:
“Bất luận linh hồn của Raymond bị để lại hay bị tiêu diệt, một khi vòng lặp tái khởi động, cậu ta hẳn vẫn sẽ xuất hiện dưới dạng một hồn ma mới đúng chứ.”
“Về mặt logic thì đúng là như vậy.” Aurore gật đầu như đang suy ngẫm, “Đợi trời tối, chị sẽ cử hành một nghi thức Thông Linh xem có gọi được linh hồn của Raymond về không.
Ừm, tốt nhất là có một đồ vật cậu ta hay dùng để làm vật dẫn.”
Lumian không chút do dự đáp:
“Chiều nay sau khi thám hiểm lâu đài xong, em sẽ qua nhà Raymond.
Dù sao cha mẹ cậu ta cũng đang muốn tìm em để hỏi tung tích.”
Đến lúc đó, với thân thủ của “Thợ Săn” cùng sự lanh lợi của Lumian, lấy được một món đồ Raymond từng dùng chẳng phải chuyện gì khó khăn.
“Được.” Aurore không phản đối.
Lumian thở ra một hơi, rồi chuyển hướng câu hỏi:
“Aurore... ừm, chị ơi, chị còn biết cả Thông Linh cơ à?”
“Là một 'Kẻ Nhòm Ngó Bí Mật', cái gì chị cũng biết một chút.” Aurore cười tự giễu, “Nói chuyện với ba người phương xa kia thế nào rồi?”
Lumian vội vàng thuật lại chi tiết cuộc trò chuyện giữa mình với quý cô bí ẩn kia, cũng như việc thảo luận với Ryan, Leah và Valentine, dĩ nhiên là lược bỏ những từ ngữ cầu nguyện của quý cô nọ.
Aurore im lặng lắng nghe, rồi u uất thở dài:
“Chủ động chịu đựng ô nhiễm là một việc hết sức nguy hiểm, nhưng để thám hiểm phế tích mộng cảnh, giải mã bí mật nơi đó và tìm ra chìa khóa phá giải vòng lặp, chúng ta chỉ có thể làm vậy thôi.
Uất ức cho em rồi...”
“Có gì đâu mà uất ức?” Lumian vỗ ngực, “Em là đang tự cứu mình mà.”
Aurore nhẹ gật đầu:
“Hổ phách xám có thể dùng lọ nước hoa của chị, đinh hương thì nhà mình sẵn có, xạ hương với nguyên liệu làm nến chị cũng có luôn, chỉ còn uất kim hương là phải đi tìm chỗ khác thôi.
Ừm, chị nhớ khu vườn của phu nhân Pualis có trồng, chỉ không rõ đã nở hoa chưa.
“Nở rồi.” Lumian khẳng định chắc chắn.
Ở vòng lặp trước, khi cùng Aurore đến lâu đài mượn xe ngựa, hắn phát hiện rất nhiều loài hoa trong vườn đã đua nở, không đúng lắm với tiết trời đầu xuân chốn núi rừng.
Aurore “ừm” một tiếng:
“Dù sao chiều nay em cũng sang thám hiểm lâu đài, tiện tay hái vài bông luôn.
Sau đó cũng là do quý cô kia đưa mấy thứ này vào phế tích mộng cảnh sao?
“Vâng.” Lumian nghĩ có lẽ là vậy.
Aurore ngẫm nghĩ một lúc rồi dặn tiếp:
“Chiều trước khi xuất phát, chị sẽ đưa 'trâm cài Chính Trực' cho em.
Lâu đài của phu nhân Pualis rõ ràng rất dơ bẩn, chưa biết chừng còn liên quan đến dã quỷ vong linh, vật này sẽ phát huy tác dụng cực kỳ lớn đấy.”
“Không cần đâu, chị cứ giữ bên mình phòng bị phu nhân Pualis.” Thấy tỷ tỷ định khuyên thêm, Lumian vội giải thích, “Anh chàng Valentine kia là tín đồ cực kỳ cuồng nhiệt của 'Vĩnh Hằng Liệt Dương', theo như lời chị nói thì với tư cách một Phi Phàm Giả, con đường anh ta chọn chắc chắn là đường 'Thái Dương', cái đó hiệu quả hơn 'trâm cài Chính Trực' nhiều.”
Theo quan sát mấy năm qua của Aurore, những tín đồ cuồng nhiệt của “Vĩnh Hằng Liệt Dương” thường sẽ chọn đường “Thái Dương”.
Chiều ngược lại cũng đúng, những tín đồ chọn đường “Thái Dương” thường có xu hướng ngày càng trở nên cuồng nhiệt hơn, trừ phi ngay từ đầu họ đã không tin vào vị Chân Thần này.
“Cũng đúng.” Aurore không gượng ép nữa, đổi sang dặn dò, “Em có thể luyện tập phương pháp mở Linh Thị đơn giản rồi đấy.
Sau đó trưa tranh thủ ngủ một giấc để lấy lại sức, đợi tối chị sẽ dạy em các từ tiếng Hermes Cổ và tiếng Hermes cần dùng trong nghi thức kia.”
Nghe câu dặn của chị gái, Lumian chợt nhớ đến một câu cô thường hay than vãn mỗi khi vắt chân lên cổ chạy bản thảo:
“Thời gian thì gấp, công việc thì nhiều.”
Ba giờ hai mươi phút chiều, tại triền núi nơi lâu đài của ngài hành chính quan tọa lạc.
Lumian nhìn thấy phu nhân Pualis mặc chiếc váy dài tinh xảo màu xanh xám hơi bồng bềnh, búi tóc cao nhã dặn chín chắn, dẫn theo hầu nữ thân tín Cathy đi về phía trong làng.
Đợi bóng lưng hai người đi xa, Lumian vội xoay người, vòng ra đằng sau quả đồi.
Ryan, Leah và Valentine đã đợi sẵn ở đó.
Họ vẫn giữ nguyên bộ trang phục ban đầu, chẳng thấy dấu vết gì của việc chuẩn bị trang bị cả.
Lumian lướt nhìn hai bàn tay trống trơn của họ, kinh ngạc hỏi:
“Các vị không mang vũ khí à?”
Ryan — người mặc áo khoác dạ thô màu nâu, quần dài vàng nhạt, giày da đen, đội mũ phớt sẫm màu, chiều cao chỉ chừng một thước bảy — khẽ mỉm cười:
“Vũ khí của tôi không cần mang theo người.”
Valentine — người khoác áo gile trắng cùng áo ngoài nỉ xanh — lập tức bộc bạch:
“Tôi không cần vũ khí.”
“Vũ khí của tôi là cái này.” Leah — diện chiếc váy bó bằng dạ len trắng mịn không nếp gấp, khoác áo ngắn màu kem, chân đi giày bốt Masin — chẳng biết rút từ đâu ra một khẩu súng ngắn.
Khẩu súng ngắn kia toàn thân sáng bóng màu bạc, nhỏ nhắn mà tinh xảo.
Leah còn tháo cả băng đạn ra, cho Lumian xem những viên đạn đủ màu sắc khắc các loại hoa văn và ký hiệu khác nhau bên trong, rồi tiện miệng giới thiệu:
“Mỗi loại đạn có hiệu quả siêu nhiên riêng.”
Tạch, cô lắp băng đạn trở lại, cất khẩu súng đi rồi mỉm cười hỏi Lumian:
“Còn cậu mang vũ khí gì?”
Một người không cần vũ khí, một người không cần mang theo người, một người thì có khẩu súng ngắn vừa đẹp vừa mạnh...
Làm vậy chẳng phải tôn mình thành thằng ngốc sao...
Lumian lẳng lặng quay lưng lại, vén chiếc áo giắc-két sẫm màu lên, lộ ra cây rìu màu đen sắt dắt ở thắt lưng.
Không đợi bọn Ryan lên tiếng, hắn đã thở dài:
“Các vị thể hiện ra đúng là Phi Phàm Giả, còn tôi thì y hệt gã côn đồ xóm chuẩn bị đi đánh lộn.”
Leah bật cười tiếng chuông thanh thoát:
“Khéo tự giễu nhỉ.”
“Tự giễu còn hơn bị người khác chế giễu.” Lumian chỉ tay về phía sườn đồi hơi dốc đằng sau, “Giờ leo lên thôi, không thể chần chừ thêm nữa.”
“Được.” Leah bận chiếc váy bó là người đầu tiên thực hiện động tác leo trèo.
Dáng vẻ cô thanh thoát, khả năng giữ thăng bằng dường như cực kỳ xuất sắc, chỉ dựa vào vài mỏm đá nhô ra đã dễ dàng lên tới đỉnh đồi.
Đáng kinh ngạc hơn nữa là bốn chiếc chuông bạc nhỏ trên người cô lại hoàn toàn im lùm, không hề phát ra một tiếng động nào.
Lumian bám sát theo sau.
Dù không được sành điệu và nhẹ nhàng như cô, nhưng nhờ tác dụng tăng cường thể chất của ma dược “Thợ Săn”, hắn vẫn dùng đá và rễ cây làm điểm tựa, nhanh chóng leo lên ngọn đồi mà trước đây mình chẳng thể vượt qua.
Khi đã đứng vững, hắn ngoái đầu nhìn xuống thì thấy Ryan tóm lấy vai Valentine, nhấc bổng anh ta lên.
Ryan nhún người nhảy vọt một cái, đáp thẳng xuống mỏm đá nhô ra ở lưng chừng đồi.
Kế tiếp, y lại nhảy thêm phát nữa, xách theo Valentine hạ cánh êm ru ngay bên cạnh Lumian và Leah.
Trong suốt quá trình đó, vóc dáng của y dường như to phình ra vài phần.
Cảnh tượng này khiến Lumian có phần ngẩn ngơ:
Ngọn đồi này tuy không cao, nhưng chỉ nhảy hai bước đã lên tới nơi thì quá vô lý rồi đấy!
Dù sao “Thợ Săn” chắc chắn không làm nổi việc này!
Hắn nhanh chóng thu lại tâm trí, nhìn thoáng qua lâu đài màu đen sẫm sở hữu hai tháp canh cùng khu vườn nửa bao quanh nó, rồi nói với ba người phương xa:
“Chúng ta vòng ra cửa sau.”
“Chờ chút đã.” Ryan ngăn hắn lại, rồi hướng ánh mắt về phía Leah.
Leah không nói gì, bước hai bước về hướng cửa sau của tòa lâu đài.
Môi cô mấp máy, thầm thì lẩm nhẩm điều gì đó.
Giây tiếp theo, bốn chiếc chuông bạc nhỏ buộc trên khăn trùm đầu và đôi bốt của cô phát ra những tiếng leng keng dồn dập.
Âm thanh tuy không lớn nhưng lại cực kỳ gấp gáp.
Leah xoay người, nói với đám Lumian:
“Con đường đó rất nguy hiểm, vấn đề cực kỳ nghiêm trọng.”
Ngay sau đó, cô lại tiến thêm hai bước về phía cửa trước.
Leng keng keng, tiếng chuông không những chẳng ngưng mà lại càng thêm dữ dội, dồn dập hơn.
“Đi cửa chính e rằng sẽ gặp rắc rối lớn đấy.” Giọng điệu của Leah rõ ràng rất nghiêm túc, nhưng trên mặt cô lại treo nụ cười nhẹ.
“Trèo qua cửa sổ thì sao?” Ryan hỏi.
Leah gật đầu, đổi hướng đi về phía khu vườn.
Lần này, tuy tiếng chuông vẫn vang lên nhưng lại rất khẽ khàng và chậm rãi.
“Đường này được đấy.” Leah cười thở ra một hơi.
Tận mắt chứng kiến toàn bộ quá trình, Lumian có phần ngơ ngác, không quá hiểu ba người phương xa này đang giở trò gì.
Đây chính là cách Phi Phàm Giả hành động sao?
Hắn nhớ lại lời tỷ tỷ từng dạy, lên tiếng hỏi:
“Bói toán xem có nguy hiểm không à?”
“Ừm.” Leah gật đầu, rồi quay sang bảo Valentine, “Tôi dò đường trước, anh chuẩn bị sẵn sàng đi.”
“Được.” Valentine nghiêm nghị đáp lời.
“Chuẩn bị gì cơ?” Lumian lại một bụng thắc mắc, không hiểu liền hỏi.
Leah mỉm cười:
“Chuẩn bị dùng thần thuật tạo ra ngọn lửa.”
Thế tạo ra ngọn lửa là để làm gì?
Lumian còn chưa kịp hỏi thì Leah đã tiến vào khu vườn, đi theo con đường nhỏ dẫn về phía hông lâu đài.
Không lâu sau, cô tới trước một ô cửa sổ, giơ tay ra hiệu an toàn.
“Đi thôi.” Ryan vừa lên tiếng nhắc nhở ngắn gọn, vừa nhanh chóng áp sát về phía Leah.
Lumian cùng Valentine sải bước đuổi theo sau y.
Khi đi ngang qua mấy khóm hoa uất kim hương, Lumian giơ tay định hái một bông, nhưng Ryan đã dùng cánh tay chặn cậu lại.
Y không hỏi Lumian tại sao lại làm vậy, chỉ ôn tồn bảo:
“Không việc gì phải vội, đợi lúc ra ngoài rồi hãy hái.
Nếu vì hái hoa bây giờ mà dẫn tới sự cố ngoài ý muốn nào đó, hành động tiếp theo của chúng ta đành phải hủy bỏ mất.
Cũng đúng...
Lumian ra sức tiếp thu kinh nghiệm.
Không lâu sau, họ đã tới bên một hàng cửa sổ ở hông lâu đài.