Lumian lộn mấy vòng lùi ra sau một khoảng rồi mới đứng thẳng dậy.
Tiếng thét thảm bộc phát trong khoảnh khắc rồi đột ngột dứt hẳn khiến hắn an tâm hơn nhiều.
Dù vậy, hắn không hề lơ là.
Đeo khẩu súng săn lên lưng, cầm chắc rìu trong tay, hắn mới cẩn trọng tiến lại gần căn nhà đã sụp đổ hoàn toàn.
Nơi gạch đá gỗ mộc chồng chất lên nhau, bụi mù mịt khắp không trung, lâu thật lâu vẫn chưa chịu tan.
Đứng từ bên ngoài, Lumian hoàn toàn không nhìn thấy thân thể con quái vật.
Điều này chứng tỏ nó đã bị chôn vùi hoàn toàn dưới đống đổ nát.
Trong môi trường hiện tại, khứu giác của hắn cũng bị suy giảm đáng kể, thậm chí hắn phải giơ một tay lên bịt mũi để tránh bị bụi bẩn xộc vào gây kích ứng.
Trước tình hình đó, Lumian lùi lại bảy tám bước, giữ một khoảng cách đủ an toàn với mục tiêu, kiên nhẫn chờ bụi bặm lắng xuống.
Trong lúc chờ đợi, hắn liên tục quan sát xung quanh, đề phòng những dấu chân mờ nát bất ngờ xuất hiện hay những thứ mùi vị lạ lùng lao nhanh tới gần.
Cuối cùng, không khí cũng khôi phục vẻ “trong lành”, tầm nhìn của hắn không còn bị cản trở nữa.
Lumian tiến lại gần phế tích thêm lần nữa.
Nương theo mùi máu tanh lan tỏa, hắn tìm thấy con quái vật đang bị hàng đống đá nặng đè nghiến bên dưới.
Đằng nào cũng không gấp gáp thời gian, hắn dựa vào thiên phú của “Thợ Săn”, cẩn thận dỡ từng khối đá theo một thứ tự nhất định mà không làm đống đổ nát bị sập thêm lần nữa.
Đồng thời, hắn vẫn luôn cảnh giác đề phòng con quái vật chưa chết hẳn mà đang rình rập cơ hội đánh lén mình.
Rút thêm một khối đá nặng ra, Lumian đã nhìn thấy con quái vật có phần đầu và cổ hóa thành bộ “cơ quan miệng” hình xoáy nước.
Nó nằm ngửa mặt lên trời, toàn thân bị đè nát bấy, ngực dán chặt vào lưng.
Bộ “cơ quan miệng” đầy răng nhọn bị một nửa đoạn cột đá sắc nhọn ghim chặt xuống đất, mấy cái xúc tu màu đen sẫm phủ màng thịt thì đứt lìa mất mấy cái.
Nếu không nhờ vài đặc trưng quá đỗi rõ ràng, Lumian e rằng cũng khó lòng nhận ra đống thịt băm sền sệt nửa đặc nửa lỏng này có phải là mục tiêu của mình hay không.
Kết quả này còn tốt hơn cả mong đợi của hắn!
Sau khi sơ bộ xác nhận quái vật đã chết hẳn, Lumian mới dời mắt về phía ngực nó.
Hắn kinh ngạc nhận ra ba ấn ký màu đen kia trong tình trạng này mà vẫn hiển hiện rõ mùng một.
Kỳ dị thật đấy...
E rằng ngay cả trong thế giới huyền học, chuyện này cũng chẳng mấy khi gặp.
Dù đã được chị gái nhồi nhét cho một đống kiến thức, Lumian vẫn còn thiếu hụt quá nhiều nền tảng, chỉ có thể dựa vào trực giác để đưa ra phán đoán sơ bộ.
Ban đầu hắn tính dùng con dao nhỏ mang theo bên người để lột mấy miếng da có khắc ấn ký đen ra, nhưng hiệu quả của bẫy tốt đến mức toàn bộ phần da trước ngực đối phương đã rách tươm, bị đè dính chặt vào trong thớ thịt, muốn lột cũng chẳng lột nổi.
Suy nghĩ vài giây, hắn xé rách chiếc áo lót bằng vải lanh bên trong, giật lấy một mảnh vải nhỏ trải ra trước mặt để làm giấy vẽ.
Tiếp đó, hắn xé thêm một dải vải ngắn, quấn chặt lấy ngón trỏ rồi nhúng vào máu của con quái vật.
Còn về việc cách này có ngăn chặn hoàn toàn khả năng nhiễm độc hay ô nhiễm hay không thì hắn cũng chẳng bận tâm lắm.
Thật sự có vấn đề gì xảy ra, hắn chỉ cần lập tức thoát khỏi mộng cảnh là xong.
Dù sao thương hại có thể mang ra ngoài đời thực cũng rất ít, chỉ cần vài tiếng hoặc nửa ngày là hắn đã khôi phục hoàn toàn rồi.
Lấy máu quái vật làm mực, Lumian bắt đầu mô phỏng, chép lại ba ấn ký màu đen kia.
Vừa vẽ được vài nét, hắn chợt thấy hoa mắt chóng mặt, hai bên thái dương cũng bắt đầu nhói đau từng cơn.
Dựa trên những kiến thức Aurore đã dạy, kết hợp với việc tự đánh giá tình trạng bản thân, Lumian nhận ra linh tính của mình gần như đã cạn sạch, đồng thời ngộ ra nguyên nhân:
“Chỉ mới chép lại ba cái ấn ký này thôi mà linh tính của mình đã suýt bị hút cạn rồi sao?”
Một mặt, hắn kinh ngạc trước sự kỳ quái của những ấn ký đen; mặt khác lại bàng hoàng nhận ra giới hạn linh tính của “Thợ Săn” quá đỗi thấp tày, tính ra chỉ nhỉnh hơn người bình thường có thiên phú một chút mà thôi.
Nghỉ ngơi một lúc, Lumian lại tiếp tục chép.
Cứ ngắt quãng như thế đến ba lần, hắn mới hoàn thành công việc, đầu óc lúc này đã đau nhức từng cơn.
Với trạng thái kiệt quệ này, hắn không thể tiếp tục khám phá thêm được nữa, đành cất mảnh vải vào người, xách rìu đi về phía căn nhà ở bờ bên kia hoang nguyên.
Vừa bước ra khỏi khu phế tích, tinh thần thả lỏng hơn đôi chút, hắn đột nhiên cảm thấy ma dược “Thợ Săn” lại vừa tiêu hóa thêm một lượng không nhỏ.
“Xem ra vừa rồi là một cuộc đi săn thành công...” Lumian lẩm bẩm trong miệng.
Những đúc kết hắn từng lờ mờ cảm nhận nhưng chưa kịp đúc kết lại lập tức hiện ra trong đầu:
“Bình tĩnh là điều tối quan trọng...
Khi đột ngột giáp mặt con mồi mà không kịp chuẩn bị, giữ được bình tĩnh lại càng quan trọng hơn.
“Luôn phải quan sát môi trường xung quanh, tính toán xem nên lợi dụng nó thế nào.”
Giữa những suy nghĩ mên man, Lumian đã về tới nhà.
Hắn leo lên tầng hai, bước vào phòng ngủ.
Hắn cố gượng sức nhẩm ghi nhớ lại những ấn ký đó thêm một lúc rồi mới gục xuống giường, chìm sâu vào giấc ngủ.
Sáng sớm hôm sau, khi Lumian tỉnh dậy, hai bên thái dương vẫn còn hơi nhức nởn.
Đó là di chứng của việc tiêu hao linh tính quá đỗi trong mộng cảnh phế tích.
Hắn lắc lắc đầu cho tỉnh táo rồi ra khỏi phòng, đi vào phòng vệ sinh để rửa mặt mũi.
Đến khi xuống nhà, hắn thấy chị gái đã chuẩn bị xong bữa sáng: bánh mì nướng kèm mứt quả, xúc xích thái lát cùng một tách cà phê thơm nức.
“Sớm thế này cơ à?” Lumian thốt lên đầy kinh ngạc.
Bình thường chị gái hắn rất hiếm khi dậy sớm thế này.
Aurore bực bực đáp lời:
“Đã biết mình đang mắc kẹt trong vòng lặp thời gian, những người xung quanh thì kẻ nào kẻ nấy đều quái dị và đáng sợ, em bảo làm sao mà ngủ ngon cho nổi?
Mặc kệ em chứ chị thì chẳng ngủ nổi đâu.”
“Em không muốn cũng đâu có được.” Lumian an ủi chị gái, “Dù sao chị vẫn còn được ngủ thật, chứ em đến trong mơ cũng phải vắt chân lên cổ mà bận rộn đây này.”
“Cũng đúng nhỉ.” Aurore bưng tách cà phê đã thả nửa gói đường viên lên, nhấp một ngụm.
Đợi em trai ngồi xuống, ăn hết hơn nửa đĩa bánh mì và xúc xích, cô mới lên tiếng hỏi:
“Lần này khám phá mộng cảnh phế tích có thu hoạch gì không?”
Lumian kể lại tường tận toàn bộ quá trình đụng độ con quái vật kia cho cô nghe, cuối cùng mới nói:
“Aurore... ừm, chị xem giúp em ba cái ấn ký màu đen này rốt cuộc đại diện cho điều gì.
Ở cuối buổi lễ Lễ Bốn Mươi Ngày, trên người Cha sở cũng có những thứ tương tự, mà số lượng còn nhiều hơn nữa.”
Aurore khẽ gật đầu, từ trong túi ẩn của chiếc váy dài thắt lưng màu trắng kem lấy ra một cây bút máy và xấp giấy ghi chú.
Lumian múa bút xoẹt xoẹt, tái hiện lại những ấn ký màu đen ấy một cách không mấy chính xác.
Rất nhanh, hắn vừa đưa tờ ghi chú cho chị gái vừa “thuyết minh”:
“Em chỉ nhẩm nhớ lại vài lần, có vài chỗ không dám chắc đúng hay sai, nhưng mấy chỗ này chắc chắn là như thế: chỗ này, chỗ này, cả chỗ này nữa, không sai đâu.”
Mới chỉ tái hiện lại một phần ấn ký như thế thôi mà linh tính của hắn lại hao hụt đi kha khá.
Aurore đặt tờ giấy ghi chú lên bàn ăn trước mặt, chăm chú quan sát một lúc rồi lên tiếng:
“Những chữ viết này không thuộc bất kỳ ngôn ngữ nào chị từng biết, các ký hiệu tương ứng cũng vặn vẹo hơn nhiều so với những ký hiệu thường thấy trong huyền học.”
Lumian vừa chớm thất vọng thì Aurore lại nói tiếp:
“Xét từ ảnh hưởng của chữ viết siêu nhiên và ký hiệu biểu tượng đối với môi trường xung quanh, cùng dấu vết nó đòn bẩy lực lượng tự nhiên, chị nghi ngờ đây là hình thức biểu hiện bên ngoài của một loại khế ước đặc biệt.”
Vừa nói, cô vừa lấy ngón trỏ gõ nhẹ lên tờ giấy ghi chú.
“Khế ước?” Lumian hỏi lại.
Aurore gật đầu:
“Kết hợp với trận chiến giữa em và con quái vật đó, mỗi một ấn ký màu đen có lẽ đại diện cho một bản khế ước đặc biệt.
“Tác dụng của loại khế ước này có thể là giúp nó nhận được một loại năng lực siêu nhiên từ một số sinh vật Linh Giới, sinh vật dị không gian, hoặc sinh vật ngoài hành tinh nào đó.
Cho nên, ấn ký đen bên ngực trái phát sáng giúp nó tàng hình, cái dưới cổ thì phát ra loại âm thanh khiến người ta bực bội, phẫn uất và mất lý trí; cái bên ngực phải thì chưa thấy biểu hiện gì, chị nghi ngờ nó có liên quan đến 'cơ quan miệng', xúc tu hoặc khả năng tiêu hóa.”
“Thảo nào...” Lumian vỡ lẽ ra vài chi tiết trong trận chiến vừa rồi.
Hắn liền cười rộ lên:
“Thế chẳng lẽ Cha sở đã ký tới hơn chục bản khế ước với các sinh vật khác nhau sao?
“Thế này thì gọi là gì nhỉ?
Gọi là ai ai cũng có thể làm cha của lão ta được rồi!”
“Ví von kỳ quái thật đấy.” Aurore lầm bẩm một câu rồi nói tiếp: “Giờ xem ra, Cha sở chiến đấu với em ở cuối buổi Lễ Bốn Mươi Ngày thậm chí còn chưa bộc phát nổi một phần mười thực lực.
Năng lực thu được từ khế ước có lẽ lão chỉ mới dùng đúng một loại, thế rồi cả cơ thể lẫn tinh thần đã mất khống chế một cách vô lý, đành nằm yên cho em chém giết.”
Lumian ở các vòng lặp trước thì không hiểu, nhưng Lumian của hiện tại đã cảm nhận rõ rệt sự may mắn tột cùng của mình lúc đó.
Hắn hăm hở hỏi:
“Em có thể chép lại khế ước lấy từ trên người quái vật để thiết lập liên lạc với sinh vật tương ứng không?”
Hắn đang thèm thèm năng lực “tàng hình” kia lắm rồi.
“Khế ước là khế ước, nghi thức là nghi thức, em có biết cách cử hành nghi thức không?” Aurore dội cho hắn một gáo nước lạnh, “Cho dù có nắm được nghi thức, em có biết bản khế ước đặc biệt này phải trả giá bằng điều gì không?
Cha sở có lẽ phải dựa vào ân ban của vị tồn tại ẩn bí nào đó mới hoàn thành được...”
Nói tới đây, Aurore đột nhiên ngẩn ra một giây, rồi như tự ngôn tự ngữ:
“Tại sao con quái vật trong mộng cảnh phế tích của em lại có loại ấn ký đen này...
Nó cũng từng nhận được ân ban của vị tồn tại đó sao?”
Vừa nói, ánh mắt Aurore vừa chuyển dời sang lồng ngực trái của Lumian:
“Liệu có liên quan đến biểu tượng gai đen đang khóa chặt trái tim em không?
“Cha sở cũng có nó, ừm...
Mộng cảnh phế tích đó biết đâu chừng chính là do vị tồn tại ẩn bí đại diện bởi biểu tượng gai đen tạo ra.
Chìa khóa để giải trừ vòng lặp rất có thể cũng giấu ở nơi đó.
Hoặc là trong một tình huống nào đó, thực tại và mộng cảnh phế tích phải thực hiện đồng thời một việc gì đó thì mới giải quyết được vấn đề...”
“Cũng có khả năng.” Lumian thấy điều này giải thích được lý do vì sao con quái vật kia cũng có ấn ký màu đen, và tại sao quý cô bí ẩn nọ lại bảo hắn đi khám phá mộng cảnh phế tích để tìm cách giải mã bí mật nơi đó.
Hắn liền thốt lên cảm thán:
“Aurore... ừm, chị à, trí tưởng tượng của chị quả nhiên phong phú hơn em nhiều.”
“Đó là sự tu dưỡng tối thiểu của một nhà văn đấy.” Aurore mỉm cười.
Dùng xong bữa sáng, cô bảo Lumian lên phòng đọc sách cùng mình để tiếp tục dạy hắn tiếng Hermes.
Mãi cho tới ba bốn giờ chiều, hai chị em mới kết thúc buổi học phụ đạo, giữa chừng chỉ ăn qua loa vài thứ.
“Được rồi, giờ em có thể ra ngoài tìm Pierre Béry uống rượu được rồi đấy.” Aurore thấy thời gian đã vừa tầm, không lo gây nghi ngờ nữa, bèn dặn dò Lumian.
Lumian “ừm” một tiếng, ân cần dặn lại một câu:
“Chị nhất định phải cẩn thận đấy.”
Chị gái hắn sắp sửa mạo hiểm đi tiếp xúc với ba con cừu đó để xem có thể thu thập được thông tin gì không.
Trong căn nhà hai tầng rách rưới xập xệ nơi gã mục đồng Pierre Béry sinh sống.
Lumian đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi lên tiếng hỏi bà lão trước mặt:
“Pierre đâu rồi ạ?”
Bà lão này là mẹ của Pierre Béry, tên Marthe.
Mặc dù mới hơn năm mươi tuổi, nhưng do nhọc nhằn lam lũ quanh năm, mặt bà hằn đầy vết nhăn, da dẻ lốm đốm đồi mồi, mái tóc đen dường như đã lốm đốm bạc, trông chẳng trẻ trung hơn Naroka là mấy.
“Nó đến nhà thờ rồi.” Marthe trả lời.
Lại đến nhà thờ sao?
Lumian giật thót trong lòng.