“Xúc tu?” Lumian ngẩn người một giây mới nhớ ra phải dùng từ gì để gọi cái thứ đang quấn lấy khối thịt kia.
Cậu đọc thuộc lòng đủ loại tiểu thuyết Aurore viết, xem qua từng bức hình minh họa, không chỉ nhớ như in mấy tình tiết “máu chó” mà còn biết không ít thứ bình thường chẳng mấy khi gặp — ví như xúc tu của quái vật.
Bảy tám sợi xúc tu đen sẫm phủ màng thịt quấn chặt khối thịt, kéo nó về phía phế tích nhà cửa bên hông.
Từ sau những tảng đá ngổn ngang che khuất, một bóng người bước ra.
“Gã” có ngoại hình tựa như con người, cởi trần, chân đất, mặc một chiếc quần dài màu đen.
Khác với người thường ở chỗ gã không có đầu, cổ chỉ còn lại một đoạn.
Mặt cắt phần cổ mọc đầy những chiếc răng nhọn sắc xếp thành hình xoáy nước, qua kẽ răng có thể thấy rõ phần da thịt đỏ tươi.
Trông gã chẳng khác nào một kẻ lấy cơ quan miệng kỳ dị thay thế cho đầu và nửa phần cổ.
“Chuyên gia chặt đầu” Lumian nhìn mà lắc đầu ngao nán, chẳng biết phải xuống tay vào đâu.
Bảy tám sợi xúc tu đen sẫm phủ màng thịt kia mọc ra từ mép cái “cơ quan miệng” của quái vật.
Chúng nhanh chóng kéo khối thịt đến trước mặt rồi giơ cao lên.
“Cơ quan miệng” nơi cổ quái vật chợt mở toang, tựa như một đóa hoa loa kèn đang mãn khai.
Từng chiếc răng trắng nhọn hoắt ngoạm chặt khối thịt, trực tiếp nuốt chửng nó vào bụng như cách loài rắn nuốt chửng con mồi.
Chứng kiến cảnh ấy, Lumian thầm cười khẩy trong lòng:
“Mình cứ tưởng đám này sống không cần ăn uống gì, hóa ra vẫn phải đánh chén đấy chứ...”
Cậu lập tức trầm ngâm:
“Thứ nhiều nhất trong cái khu phế tích này chắc là quái vật, đồ ăn được chắc chắn ít thảm thương...
“Nói cách khác, một số con quái vật lấy quái vật khác làm thức ăn giống như vừa rồi.
Hoặc là... kẻ nào cũng là Thợ Săn, mà kẻ nào cũng là con mồi...
“Nếu đụng phải con quái vật đánh không lại, liệu có thể dẫn nó đến chỗ con quái vật khác để chúng tự xé xác lẫn nhau, rồi mình thong thả đứng ngoài 'ngư ông đắc lợi' không nhỉ?
“Về lý thuyết thì khả thi đấy, nhưng có vẻ nguy hiểm vãi.
Biết đâu chừng bọn chúng lại bắt tay nhau xào nấu mình trước...”
Giữa lúc suy nghĩ miên man, Lumian thấy lồng ngực của con quái vật dùng “cơ quan miệng” làm đầu kia bắt đầu phập phồng co bóp, dường như đang tiêu hóa hết sức mãnh liệt.
Chi tiết này thu hút sự chú ý của Lumian, đồng thời khiến cậu phát hiện ra điểm bất thường trên lồng ngực trần của nó.
Ngực trái, ngực phải và dưới cổ nó đều có một hình dấu ấn màu đen trông như dấu ấn chương.
“Đây là...” Đồng tử Lumian vô thức co giãn, muốn nhìn cho rõ hơn.
Cậu từng thấy thứ tương tự trên người Cha sở!
Đó chính là ấn ký màu đen lộ ra khi cơ thể Cha sở phồng to làm rách toạc quần áo ở phần cuối nghi lễ Lễ Bốn Mươi Ngày!
Sau khi quan sát tỉ mỉ, Lumian xác nhận ba hình dấu ấn màu đen trên người quái vật thuộc cùng một loại với dấu vết trên người Cha sở:
Chúng đều được cấu tạo từ những văn tự độc dị và ký hiệu kỳ quái, tựa như đang kết nối với một thế giới khó lòng diễn tả nào đó.
Điểm khác biệt duy nhất là trên người Cha sở có ít nhất mười một mười hai cái, còn con quái vật này chỉ sở hữu ba cái.
“Ấn ký màu đen này có tác dụng gì nhỉ?
Là dấu ấn do một tồn tại ẩn mật nào đó khắc lên sao?
Số lượng càng nhiều thì ân ban nhận được càng lớn?” Lumian vừa nghi hoặc vừa hoang mang quan sát.
Cậu cố ghi nhớ những văn tự và ký hiệu tạo nên một trong các ấn ký, nhưng vì đó đều là ký tự cậu chưa từng thấy qua nên nhất thời chẳng thể nhớ nổi, vả lại cậu cũng không mang theo giấy bút để mô phỏng lại.
Cuối cùng con quái vật cũng tiêu hóa xong khối thịt.
Nó vươn vai cử động hai tay, quẫy quẫy bảy tám sợi xúc tu đen sẫm bao phủ màng thịt ở quanh “cơ quan miệng”.
Ấn ký ngay dưới cổ nó hơi phát sáng, kéo theo lồng ngực phát ra tiếng cộng hưởng rù rù ong ong.
Âm thanh mỗi lúc một lớn dần, tựa như có một luồng khí lưu rít gào trong tổ ong, liên tục luồn lách qua hết lỗ hổng này đến lỗ hổng khác.
Cái “cơ quan miệng” xòe ra như đóa hoa loa kèn, tiếng ong ong rít gào càng lúc càng dồn dập.
Lumian nghe mà lòng dạ bồn chồn bực bội, chỉ muốn nhảy xổ ra đấm cho con quái vật một trận:
Mày có biết cái thứ âm thanh này khó nghe lắm không hả?
Khí huyết trong người sôi trào, Lumian chỉ thấy một ngọn lửa giận vô cớ xộc thẳng lên脑.
Cậu trở nên bốc đồng trong thoáng chốc, tay lăm lăm khẩu súng săn, lập tức vòng qua tảng đá che chắn rồi nhảy tót xuống từ phần mái nhà sụp đổ.
*Đùng!*
Lumian đáp xuống đất.
Cậu và cái “cơ quan miệng” đỏ quạch hình xoáy nước đầy răng nhọn của quái vật rơi vào cảnh ngơ ngác nhìn nhau.
Vốn định chửi đổng mắng đối phương là đồ lợn nái, Lumian lại bỗng nhiên tỉnh rụi.
Cậu rơi vào trạng thái ngẩn ngơ luống cuống, hệt như một khán giả bất ngờ bị lôi xộc lên sân khấu.
Cái miệng màu máu của con quái vật chĩa thẳng về phía cậu, âm thanh nhiễu loạn kia cũng ngưng bạt.
“Tôi nói 'Xin lỗi, nhầm nhọt chút thôi' có được không nhỉ?” Lumian thì thào lẩm bẩm.
Cậu nghi ngờ tiếng ồn vừa rồi có uẩn khúc, chẳng ngờ nó lại khiến cậu mất đi lý trí, tự mò ra khỏi chỗ nấp để lao vào tấn công!
Thế nhưng chuyện đã rồi, mở miệng xin lỗi chắc chắn chẳng có tác dụng gì.
Trước mắt cậu chỉ có hai con đường: một là chiến, hai là biến.
Mà theo kinh nghiệm của Lumian, trong tình cảnh này mà cắm đầu chạy thẳng thì mười phần chết tám.
Kẻ địch không những chẳng sứt mẻ miếng nào mà còn đã thủ thế xong xuôi, dựng ngược bảy tám sợi xúc tu chực chờ.
Vì thế, muốn tháo chạy thì cũng phải gõ cho nó một cú rồi mới tính tiếp được!
Không chút chần chừ, Lumian vừa lấy lại bình tĩnh đã lập tức giương cao khẩu súng săn đã nhồi sẵn đạn chì.
*Đoành!*
Con quái vật rõ ràng không ngờ kẻ địch lại ra tay quyết đoán và chớp nhoáng đến vậy.
Thêm vào đó, nó vốn thiếu hiểu biết về súng săn nên chẳng kịp né tránh, hứng trọn chùm đạn chì bung nở găm thẳng vào thân thể.
“Á!”
Cái “cơ quan miệng” hình xoáy nước đầy răng nhọn há to theo bản năng, thốt ra một tiếng gào xé ruột xé gan.
Lồng ngực nó tức thì be bét máu thịt nhiều chỗ, bao gồm cả vị trí của ấn ký màu đen bên ngực phải.
Thế nhưng ấn ký màu đen ấy tựa như đã ăn sâu vào xương tủy máu thịt, vẫn hiện lên mồn một, dường như chẳng hề chịu ảnh hưởng bởi vết thương ngoại xác.
Lumian chẳng rảnh rỗi thưởng thức tiếng gào thảm thiết của con mồi.
Vừa nổ súng xong, cậu lập tức di chuyển vị trí, đồng thời thò tay vào túi vải bên hông móc ra một viên đạn chì mới.
Ngay khoảnh khắc cậu nâng súng lên nhắm vào mục tiêu, ấn ký màu đen bên ngực trái quái vật chợt lóe lên luồng sáng mờ.
Sinh vật dạng người sở hữu cái “cơ quan miệng” khổng lồ thế chỗ cho đầu và cổ liền tan biến ngay tại chỗ.
Nó đã hoàn toàn bặt vô âm tín ngay trước mắt Lumian!
Chạy mất rồi?
Hay là tàng hình?
Lumian cấp tốc rà soát đáp án từ những cuốn tiểu thuyết của Aurore cũng như lượng kiến thức huyền học mà chị gái từng chỉ dạy.
Cậu dáo dác nhìn quanh hai bên, nhưng con quái vật dường như đã thực sự bốc hơi vào hư không.
Tình huống kỳ quái chưa từng nếm trải này khiến Lumian không khỏi nao núng.
Cậu muốn thừa cơ thoát khỏi chỗ này nên theo bản năng lùi lại vài bước.
Đột nhiên, hai cổ chân cậu bị siết chặt ngắt gắt.
Cả người Lumian mất thăng bằng trầm trọng rồi bị lộn ngược lên không trung.
Những sợi xúc tu đen sẫm phủ màng thịt trồi ra từ không trung, quấn chặt lấy hai chân Lumian rồi treo ngược cậu lên giữa trời.
Con quái vật cũng lộ diện, nó đứng cách phía hông Lumian không xa.
Lúc này, ấn ký đen bên ngực phải nó rực sáng, cái “cơ quan miệng” lốm đốm răng trắng nhọn há to hết cỡ, lộ ra phần vòm họng đỏ sẫm nhuốm máu, toan mượn lực xúc tu để nuốt chửng Lumian vào bụng.
Mùi tanh thối nồng nặc xộc ra từ vòm họng khiến Lumian — người đang bị treo ngược — cảm thấy xây xẩm mặt mày.
Đập vào mắt cậu là sắc đỏ nhờn nhợt nơi vòm họng và vô số hàng răng nhọn hoắt màu trắng đục.
Nảy ra ý định trong chớp mắt, trước khi một sợi xúc tu kịp quấn lấy cánh tay, Lumian liền giữ nguyên tư thế dốc ngược mà dí thẳng nòng súng săn vào giữa cái “cơ quan miệng” của nó.
*Đoành!*
Con quái vật lại thốt lên một tiếng rống thảm hại.
Trong vòm họng nó, thịt xương nát bét văng tung tóe, để lại những vết cháy đen xì do đạn chì nổ bung.
Nó quật mạnh Lumian ra xa.
Thân thể nó lập tức mờ dần rồi lại tan mất hút vào hư không.
Lumian ngã uỳnh xuống đất, lăn liền mấy vòng mới lộn người đứng dậy.
Cậu vội tập trung cao độ tinh thần để truy tìm tung tích kẻ địch.
Giây sau, mũi cậu khẽ sụt sịt, nhận ra một mùi máu tanh tưởi đang lao nhanh về phía mình.
Chẳng kịp suy xét điều đó rốt cuộc là sao, cậu lập tức lao mình về phía trước, phóng sang hướng ngược lại.
Đúng ngay chỗ cậu vừa đứng, mấy sợi xúc tu đen sẫm trồi ra khỏi không khí, nhưng chỉ bắt trúng hư không.
Cách đó chừng ba bốn thước, con quái vật hiện rõ hình thể.
Cái “cơ quan miệng” xoáy tròn của nó ngoạc to hết cỡ, trông như đang há miệng chờ mồi.
Lumian vội vã nhồi viên đạn chì mới vào súng, thế nhưng ấn ký đen bên ngực trái quái vật lại vừa lóe sáng, nó đã lập tức bặt vô âm tín trong tầm mắt cậu.
Tàng hình!
Đúng là tàng hình thật! — Lumian lập tức đưa ra kết luận.
Dựa vào trận giao tranh vừa rồi, cậu tin rằng chiêu tàng hình này không thể giấu nổi mùi cơ thể, vả lại cứ hễ chuẩn bị ra đòn tấn công là sẽ bị lộ diện!
Khi đã thấu suốt cục diện, Lumian lấy lại sự tự tin.
Cậu thầm mỉa mai trong lòng:
“Tàng hình kiểu gì mà đến cái mùi thối trên người cũng chẳng giấu nổi?”
Trong khi đó, truy vết bằng đủ loại dấu hiệu lại chính là sở trường của “Thợ Săn”.
Không còn hoảng loạn vì bị tập kích bất ngờ, Lumian tràn đầy tự tin.
Cậu trầm tĩnh lại, vừa linh hoạt di chuyển vừa chăm chú sục sạo quan sát xung quanh.
Rất nhanh chóng, cậu đã phát hiện những vết chân mờ quái vật để lại, đồng thời đánh được mùi máu tanh lẫn mùi thối đặc trưng trên thân thể nó.
Nắm chắc những manh mối ấy, hết lần này đến lần khác cậu né được đòn đánh lén của con quái vật, đồng thời liên tục nổ súng nện thẳng đạn chì vào thân thể nó.
Tuy nhiên, con quái vật kia có vẻ chẳng hề sở hữu yếu hại.
Dù trúng vô số phát súng, nó cũng chỉ trở nên suy yếu đi đôi chút chứ không gục ngã.
Thấy đạn chì đã sắp cạn sạch, đầu óc Lumian quay mòng mòng, ráo riết tính kế ứng phó.
Chỉ mất vài giây ngắn ngủi, cậu đã tìm ra đáp án:
Trên đường mò tới đây, cậu không quên quan sát địa hình địa thế, và đã phát hiện ra mấy cái bẫy tự nhiên khá ngon ăn.
Trong đó có một cái cực kỳ thích hợp để thu phục con quái vật trước mắt!
Vừa thoáng thấy hai vết chân nông mờ thình lình xuất hiện cách đó không xa, Lumian lập tức quay đầu vắt chân lên cổ mà chạy.
Mấy sợi xúc tu đen sẫm bọc màng thịt lại một lần nữa quật hụt vào hư không.
Lumian vừa chạy vừa giả vờ khựng lại, thỉnh thoảng ngoái đầu chọc tức nhằm giữ chân con quái vật, kéo nó kiên trì đuổi theo mình, đồng thời dựa vào đó để né đòn đánh lén từ trước.
*Rù rù rù...*
Luồng “tạp âm” từ trong lồng ngực con quái vật lại một lần nữa dội vào tai Lumian, khiến cơn giận trong lòng cậu bùng bùng bốc lên ngùn ngụt.
Cậu dâng lên khao khát cuồng loạn muốn quay ngoắt lại băm cho gã quái vật mấy rìu ngay tức khắc.
May thay, cậu vẫn ghi nhớ mục đích vắt chân lên chạy là để dụ con quái vật vào bẫy chứ không phải bỏ chạy thục mạng.
Cơn giận cuồng loạn ấy không làm đảo lộn kế hoạch của cậu, ngược lại càng bơm thêm sát khí và tốc độ cho từng bước chân.
*Cộp!
Cộp!
Cộp!*
Lumian cuối cùng cũng chạy tới trước căn nhà bị sụp đổ một nửa.
Cậu lao thẳng vào bên trong, chạy tuột ra sát mép tường đối diện rồi khựng lại, bày ra tư thế giả vờ như đang mai phục.
Chẳng bao lâu sau, những dấu chân mờ ảo lốm đốm hiện ra trong phế tích căn nhà sụp dở.
Mùi hôi thối cùng mùi máu tanh nồng nặc đang tiếp cận Lumian mỗi lúc một gần.
Căn chỉnh khoảng cách vươn tới của đám xúc tu, Lumian ngả người lùi ngoắt về sau hai bước.
Cậu vung chiếc rìu đã tuốt sẵn ra từ trước, chém mạnh vào một trụ đá nứt nẻ sụt cắm.
Kế đó, cậu tung một cú đạp điếng người vào trụ đá rồi thừa thắng mượn lực lộn nhào về phía sau.
Căn nhà dột nát vốn chỉ còn dựa vào thế cân bằng mong manh lập tức mất trụ tựa, ầm ầm đổ sập xuống.
*Ầm ầm!* Khối lượng đất đá vô cùng đồ sộ đè xuống, lấp nát hoàn toàn khoảng không gian bên trong.
Con quái vật đang nín thở ẩn nấp, chực chờ ra đòn hiểm ngay tại đó tức thì cất tiếng gào thảm thiết đớn đau.
Tiếng gào thảm thương của nó kéo dài chưa đầy một giây đã đột ngột tắt ngấm.
PS: Cảm ơn Hình Chú Lam, Bookworm 20230108160739852 đã thưởng Bạch Kim M盟.