Quả nhiên lại bước vào vòng lặp...
Nghe Aurore trả lời, Lumian chẳng kinh ngạc chút nào.
Tính đến hiện tại, đây đã là vòng lặp thứ ba mà cậu ghi nhớ được.
Kết hợp giữa trải nghiệm của bản thân và gợi ý từ quý cô bí ẩn kia, cậu rút ra một số kết luận ban đầu:
“Hạn chế thời gian của vòng lặp là đến Đêm Thứ Mười Hai;
Hạn chế không gian của vòng lặp là làng Cordu cùng khu vực lân cận;
Hạn chế nhân vật của vòng lặp là không thể giết Cha sở.
Đây là ba điểm mấu chốt của vòng lặp...
Nghĩ đến đây, Lumian nhìn về phía Aurore, trầm ngâm hỏi:
“Chị này, nếu chị viết một cuốn tiểu thuyết về vòng lặp thời gian, chị sẽ đặt chìa khóa giải trừ vòng lặp ở đâu?”
“Tự dưng lại hỏi một câu như thế, còn ngoan ngoãn gọi chị nữa chứ...” Aurore nghi hoặc đảo mắt nhìn Lumian từ trên xuống dưới, “Mới nghĩ ra câu chuyện bịa nào mới để lừa người à?”
“Cũng coi là vậy đi.” Lumian chân thành đáp.
Aurore khẽ nhíu mày, suy ngẫm một lúc rồi nói:
“Dưới góc độ một tiểu thuyết gia, hay nói đúng hơn là từ góc độ logic thông thường, phần mấu chốt nhất của vòng lặp chắc chắn phải nằm ở màn trình diễn cuối cùng.
Bởi vì nó vừa là kết thúc của vòng lặp này, vừa là lời mở đầu cho vòng lặp tiếp theo, là chiếc khuy cài kết nối phần cuối và phần đầu lại với nhau.
Không có nó thì thời gian trôi theo dòng thẳng không thể trở thành một vòng tròn khép kín được.
Cậu thử nghĩ xem, nếu truy ngược vòng lặp về trước thì kiểu gì cũng sẽ có lần đầu tiên.
Khi đó nhất định đã xảy ra chuyện gì vào phút chót mới dẫn đến việc thời gian bị tái khởi động.
Đêm Thứ Mười Hai sao?
Lumian đồng tình với suy đoán này của chị gái, gật đầu rồi chuyển sang hỏi:
“Thế tại sao phần mấu chốt nhất không thể là ngày đầu tiên của vòng lặp?
Cũng phải hỏi xem rốt cuộc vì sao vòng lặp lại bắt đầu từ thời điểm này chứ?”
Aurore bật cười:
“Bịa mấy câu chuyện ngắn để lừa vài người trong chốc lát thì là sở trường của em rồi, nhưng cái loại nội dung đòi hỏi logic chặt chẽ cùng kiến thức phong phú thế này thì em chịu thôi.
Ngày đầu tiên của vòng lặp sở dĩ là ngày đầu tiên, có lẽ chỉ vì sức mạnh — hay nói cách khác là năng lượng — gây ra vòng lặp khi truy ngược từ ngày cuối cùng chỉ có thể bao phủ tới ngày này mà thôi.
Chuyện này cũng giống như việc vòng lặp phần lớn không bao trùm cả thế giới mà chỉ diễn ra ở một nơi nhất định vậy.
Không phải người ta không muốn, mà là không làm nổi.
Thật ra Lumian cũng từng nghĩ tới điều này, cậu chỉ cảm thấy người chị uyên bác hiểu rộng của mình có lẽ sẽ nghĩ ra câu trả lời khác biệt hơn.
Aurore suy nghĩ một chút rồi bổ sung thêm:
“Nếu vòng lặp đó không phải là một vòng tròn hoàn toàn khép kín, mà vẫn có sự tương tác giữa bên trong và bên ngoài — chẳng hạn như thông tin bên trong có thể truyền ra ngoài, người bên ngoài có thể đi vào nhưng không thể rời đi — thì ngày đầu tiên của vòng lặp có lẽ sẽ tính từ ngày kẻ ngoại lai vừa vặn bước vào.
Làm vậy là để tránh cho việc khi vòng lặp tái diễn, bọn họ sẽ không có 'vị trí'.
Tất nhiên, cũng có thể gượng ép khiến kẻ ngoại lai ngay từ ngày đầu tiên vốn chưa hành động gì phải bắt đầu làm những việc sau đó mới làm.
Mấy loại chuyện kiểu này có vô số cách bịa.”
Mắt Lumian sáng rực lên, rất muốn cất lời ngợi khen chị gái một câu thật kêu.
Cậu nghi ngờ chính sự xuất hiện của Leah, Ryan và Valentine mới khiến vòng lặp bắt đầu từ chiều ngày 29 tháng 3.
Nếu đúng là như vậy, Đêm Thứ Mười Hai có lẽ đã biến thành Đêm Thứ Mười, Đêm Thứ Chín.
Tất nhiên, cũng có khả năng ban đầu là Đêm Thứ Mười Ba, nhưng vì có kẻ ngoại lai “xông vào” nên mới thành Đêm Thứ Mười Hai.
Những khả năng này đều có thể xảy ra, đòi hỏi chính Lumian phải tự mình kiểm chứng.
Cậu hoàn toàn đồng ý với suy luận vừa rồi của Aurore, tin rằng vào “Đêm Thứ Mười Hai” chắc chắn đã nảy sinh chuyện gì đó mới dẫn đến vòng lặp.
Chỉ khi làm rõ được rốt cuộc lúc ấy đã xảy ra việc gì, cậu mới có hy vọng tìm ra chìa khóa giải trừ vòng lặp.
Vì vậy, Lumian quyết định trong vòng lặp lần này sẽ cố gắng hết sức không đụng đến bất kỳ điều bất thường nào, vào Lễ Bốn Mươi Ngày cũng sẽ tìm cớ không tham gia đoàn diễu hành chúc phúc, cứ “ngoan ngoãn an phận” ở yên cho tới Đêm Thứ Mười Hai.
Thế nhưng cậu cũng chẳng thể ngồi yên không làm gì, thời gian không cho phép.
Trừ phi lần này sau khi trải qua Đêm Thứ Mười Hai là giải trừ được vòng lặp ngay, bằng không đến vòng lặp tiếp theo, cậu sẽ phải tranh thủ từng giây từng phút.
Một vòng lặp trọn vẹn kéo dài tới tận mười hai ngày.
Đợi qua hết vòng lặp này, xác suất bên ngoài phát hiện ra làng Cordu có điểm bất thường sẽ tăng vọt.
Thời gian còn lại cho Lumian giải quyết vấn đề cùng lắm chỉ là một vòng lặp trọn vẹn, thậm chí còn chưa tới.
Mà muốn chấm dứt tình trạng bất thường ngay trong một vòng lặp, cậu buộc phải nắm trong tay đủ nhiều tình báo, hiểu rõ tường tận mọi thông tin về cả ngôi làng.
Vừa phải không làm bùng nổ điều bất thường, lại vừa phải điều tra cho ra vấn đề...
Lumian không nén nổi nụ cười tự giễu trong lòng:
Thế này thì khác gì gã hề đi trên dây thừng ở mép vực thẳm đâu chứ?
Tham lam muốn cả hai chưa bao giờ là điều tốt.
Aurore thấy cậu im lặng mất mấy giây, có vẻ như đã bắt đầu bịa chuyện nên xua xua tay nói:
“Suýt thì quên làm bữa tối rồi!”
“Chờ đã.” Lumian nhìn Aurore với nét mặt nghiêm túc và nặng trĩu.
Aurore liền “tặc lưỡi” một tiếng:
“Chị ngửi thấy mùi trò đùa dai rồi đấy.”
Lumian thẳng thắn đi thẳng vào vấn đề:
“Aurore... ừm, chị Aurore, thật ra chúng ta đã rơi vào một vòng lặp rồi.”
“Hơ, vừa học được cái là đem ra dùng ngay trên người chị gái em đấy à?” Aurore vừa giận vừa buồn cười.
Đúng là đôi khi con người ta vẫn cần có chút uy tín...
Lumian vừa thầm cảm thán vừa mỉm cười nói:
“Ít nhất chị cũng phải nghe xong câu chuyện em bịa đã chứ, được không?
Hay là tiện thể chấm điểm luôn nhé?
Aurore nhìn ra ngoài cửa sổ, trời vẫn còn sáng tỏ:
“Cũng được.”
Lumian bắt đầu kể từ lúc mình gặp nhóm người ngoại quốc Leah, tóm tắt lại việc bản thân giữ được tỉnh táo trong giấc mơ, tiến vào một vùng tàn tích kỳ quái, thông qua việc săn bắt quái vật để có được đặc tính phi thường, trở thành “Thợ Săn”.
Cậu không hề giấu giếm hình xăm vòng tròn gai xích trên ngực mình, bởi điều này có thể liên quan tới chìa khóa của vòng lặp thời gian — cậu từng nhìn thấy biểu tượng tương tự ở chỗ Cha sở, mà việc giết Cha sở lại khiến thời gian bị tái khởi động sớm hơn.
Mới đầu Aurore vẫn mỉm cười, cảm thấy câu chuyện em trai bịa lần này khá sáng tạo.
Thế nhưng càng nghe, sắc mặt cô càng trở nên nghiêm túc, bởi vì rất nhiều kiến thức không phải là thứ Lumian có thể biết đến.
Cho tới khi Lumian nói mình đã trở thành Phi Phàm Giả, cô mới rốt cuộc có hành động.
Cô giơ tay phải lên, khẽ day hai bên thái dương.
Đôi mắt xanh lam nhạt của cô lập tức trở nên thâm thẳm, nhưng không hề phản chiếu bất kỳ bóng hình nào.
Cô nhìn Lumian một lúc rồi nhẹ nhàng gật đầu:
“Dĩ Thái Thể của em có biến đổi cực kỳ lớn, năng lượng sống lẫn trạng thái cơ thể đều vượt xa người bình thường.
Tinh Linh Thể có thay đổi nhất định nhưng không nhiều...
Đúng là 'Thợ Săn' thiên về cận chiến hơn là thi pháp...
Biểu tượng kia cùng những biến đổi liên quan thì chị không nhìn ra được, mà cũng chẳng dám nhìn sâu hơn...
Nói đến đây, Aurore bĩu môi một chút, vẫn có phần nghi hoặc hỏi lại:
“Không phải em cố tình bịa ra một câu chuyện hoang đường thế này chỉ để chị chấp nhận việc em đã trở thành Phi Phàm Giả đấy chứ?”
Đây đúng là phong cách điển hình của Lumian.
Lumian không giải thích nhiều mà trực tiếp thuật lại những kiến thức huyền học mà quý cô kia truyền thụ cho mình.
Dĩ nhiên, cậu chỉ nhắc qua tên gọi chứ không đi vào chi tiết.
Điều này không phải vì cậu cao thượng hay đạo đức nguyên tắc đến mức chưa được quý cô kia cho phép thì ngay cả chị gái cũng không tiết lộ, mà là bởi đối phương rõ ràng vô cùng mạnh mẽ.
Nếu thực sự làm rò rỉ kiến thức quý giá mà chọc giận cô ấy, vòng lặp thời gian có khi giải quyết được thật, nhưng cái mạng nhỏ của cậu thì chắc chắn chẳng còn.
“Định luật bất diệt...
Định luật tụ hợp...
Phương Pháp Đóng Vai...” Aurore sững người hoàn toàn.
Thằng em trai vốn là gã mù huyền học của cô lại nắm giữ những kiến thức vô cùng bảo quý này!
Cô trở thành Phi Phàm Giả đến nay đã hơn năm năm, ban đầu nhờ vào nhật ký của Đại đế Roselle, sau đó gia nhập tổ chức kia, cộng thêm con đường của bản thân có biểu trưng thông thức trong lĩnh vực huyền học, thỉnh thoảng lại bị kiến thức truy đuổi, nên mới nắm được “Phương Pháp Đóng Vai”, “định luật bất diệt của đặc tính phi thường”, “định luật bảo toàn đặc tính phi thường”— ba viên đá tảng kiến tạo nên thế giới siêu nhiên.
Nhờ vậy, cô tự gán cho mình cái danh Phi Phàm Giả thâm niên chưa cao nhưng tri thức đủ uyên bác, bỏ xa phần lớn đồng đạo mấy con phố.
Vậy mà giờ đây, đứa em trai chưa từng tiếp xúc với huyền học lại có thể thốt ra những điều này, thậm chí còn có cả “định luật tụ hợp đặc tính phi thường” mà cô chưa từng nghe tới!
Điều này đã loại trừ khả năng Lumian lén xem sổ tay vu thuật của cô.
Là một Phi Phàm Giả thuộc danh sách “Kẻ Nhòm Ngó Bí Mật”, Aurore vừa đè nén sự tò mò muốn biết nội dung cụ thể của “định luật tụ hợp”, vừa nhìn em trai mình, vừa nghi hoặc, ngạc nhiên lại đầy lo lắng hỏi:
“Em rốt cuộc đã phải đánh đổi cái gì mới khiến quý cô đó truyền dạy những kiến thức này cho em?”
Ngay cả phối phương ma dược cũng là được tặng miễn phí đấy!
Cô lại quan sát Lumian một lượt nữa, từ trên xuống dưới, rồi từ dưới lên trên, như muốn tìm xem trên người em trai có bị thiếu mất thứ gì không.
“Chẳng mất gì cả.” Lumian nở nụ cười tự giễu, “Chính vì thế mới đáng sợ.
Em còn chẳng biết sau này mình sẽ phải trả cái giá nào.
Ùm, em nghi ngờ chuyện này có liên quan tới biểu tượng trên ngực và tàn tích giấc mơ kia.
Có lẽ quý cô đó muốn em giải mã những bí mật tương ứng.”
Aurore “ừm” một tiếng:
“Em nói tiếp đi.”
Cô giữ thái độ vô cùng nghiêm túc chờ đợi phần sau của “câu chuyện”.
Lumian bắt đầu kể về con chim cú mèo, về biến cố Lễ Bốn Mươi Ngày, về trải nghiệm của hai chị em trong vòng lặp thứ hai, và việc cả hai vừa thử rời khỏi làng Cordu thì vòng lặp lập tức tái khởi động.
Aurore chăm chú nghe hết, không nén nổi vẻ kinh ngạc mà thì thầm:
“Hoặc là chị từng bị em thôi miên nên đã khai ra hết mọi chuyện với em, hoặc là... thời gian đang thực sự lặp lại...”
Cô bắt đầu tin lời Lumian, bởi vì tên gọi của chiếc “trâm cài Chính Trực” kia là do chính cô tự đặt, hoàn toàn không được ghi chép ở bất kỳ đâu.
Trừ khi cô từng tận miệng nói cho em trai biết, bằng không Lumian tuyệt đối không thể nào biết được, mà bản thân cô lại chẳng có chút ký ức nào về việc đó.
Lumian thừa thắng xông lên:
“Em còn có thể tiên đoán tối nay ba người ngoại quốc kia sẽ xuất hiện ở Quán Rượu Cũ, tiên đoán tối nay Cha sở sẽ vụng trộm với phu nhân Pualis, tiên đoán gã mục đồng Pierre Béry đã trở về làng, và ba con cừu gã dẫn theo đều có vấn đề...”
Aurore càng nghe sắc mặt càng thêm ngưng trọng, một lúc lâu sau mới lên tiếng:
“Ba người ngoại quốc đó mới vào làng lúc chiều, khi ấy em và chị đang luyện đối kháng, sau đó nghỉ ngơi chứ hề ra ngoài.
Ừm... trong giờ luyện đối kháng chiều nay, em vẫn chỉ là một người bình thường...
Cô đã chấp nhận lời khẳng định của Lumian rằng thời gian đang lặp lại.
Nếu là người khác, Lumian chắc chắn sẽ cười cợt bồi thêm một câu: “Tin rồi!
Tin rồi hả!
Chị lại thực sự tin vào câu chuyện hoang đường thế này ư?”, nhưng trước mặt Aurore, cậu vẫn hết sức kiềm chế.
Cậu lập tức đề xuất:
“Bây giờ em sẽ dạo quanh làng một chuyến, xem có thể thu thập thêm được tình báo gì không.”
Aurore gật đầu:
“Chị cũng sẽ dùng 'con mắt' của mình nhìn ngó xung quanh một chút.
Tuy nhiên cách này bị hạn chế rất lớn và cực kỳ nguy hiểm, chị không chắc sẽ thu hoạch được gì đâu.”
Lumian vẫy vẫy tay tỏ ý đã hiểu, rồi rảo bước ra phía cửa.
Đi được vài bước, cậu ngoái lại nhìn bóng dáng Aurore đang đứng trong gian bếp.
Hình ảnh chị đẩy mình về phía an toàn giữa vô vàn vong hồn bất giác hiện lên, khiến tim cậu dâng lên một nỗi đau chia lìa khó tả.
Cậu vô thức hỏi:
“Chị này, ngày trước tại sao chị lại nhận nuôi em?”
Aurore bực dọc đáp lại:
“Chị cũng đâu có muốn!
Chẳng qua chị rủ lòng thương cho em chút đồ ăn, ai ngờ em cứ bám riết lấy chị, xua thế nào cũng không chịu đi, lại còn ngoan ngoãn giúp chị làm việc này việc nọ.
Chị nhất thời mủi lòng nên mới...
Ai mà biết lớn lên em lại thành cái dạng này cơ chứ!
Hồi đó một thiếu nữ như chị đèo bòng thêm một đứa trẻ ranh như em vất vả thế nào em có biết không hả?
Nghe xong câu trả lời của Aurore, Lumian vốn muốn cất lời cảm ơn và khen ngợi chị gái một câu, nhưng lời đến khóe môi lại nghẹn ứ ở đó, cảm xúc chực trào dâng lên cay xè nơi sống mũi và viền mắt.
Cậu quay đầu, bước đi về phía trong làng.