Lumian cũng bị cỗ xe do “ác quỷ” kéo cùng phản ứng của vô số vong linh làm cho kinh ngạc.
Trong phút chốc, cậu quên cả giãy giụa, cứ thế bị bàn tay khổng lồ vô hình đẩy thêm mười mấy giây mới dừng lại.
Dù cỗ xe càng lúc càng ra xa, nhưng nhờ thị lực tinh tường như chim ưng, cậu vẫn nhìn rõ diện mạo của người phụ nữ trên xe.
Mái tóc dài màu nâu của cô ta được búi cao, đôi mắt nâu xinh đẹp sáng ngời, hàng lông mày nhạt màu hơi thưa thớt.
Cô ta khoác trên mình chiếc váy xanh tươi mát, đầu đội vương miện kết bằng hoa tươi, toát ra khí chất cao quý mà uy nghiêm.
Phu nhân Pualis!
Phản ứng đầu tiên của Lumian là cho rằng người phụ nữ trên xe chính là vợ của quan hành chính, nhân tình của Cha sở.
Nhưng nhìn kỹ lại, cậu lại thấy hai người có điểm khác biệt rõ ràng.
Không chỉ khí chất chênh lệch rất lớn, mà ngay cả dung mạo cũng có phần khác nhau:
Ngũ quan của quý bà trên xe mềm mại và trưởng thành hơn.
Nếu phải ví von, Lumian thà coi quý bà trên xe là người chị cùng cha cùng mẹ, nhưng lớn hơn phu nhân Pualis chừng bảy tám tuổi.
Lúc này, quý bà đó đang ngồi ngay ngắn trên cỗ xe mui trần do “ác quỷ” kéo.
Giữa sự vây quanh của hàng hà sa số vong linh và Kỵ Sĩ Cái Chết, cỗ xe lao nhanh về phía rừng núi xa xăm, giống như đang thực hiện một chuyến tuần du kỳ diệu nào đó.
Aurore thu hồi ánh mắt, sải bước chạy về phía Lumian, vừa chạy vừa hét lớn:
“Nhân lúc này thoát khỏi đây mau!”
Lumian bừng tỉnh.
Đợi chị gái đuổi kịp, cậu mới sải bước dài, tháo chạy thật nhanh về phía rìa hoang nguyên gần nhất.
Không lâu sau, cả hai đồng thời dâng lên cảm giác như vừa bước qua một bức rèm ảo ảnh hay một lớp nước dày cộp.
Cảnh tượng trước mắt họ lập tức thay đổi:
Hoang nguyên tan biến như bọt nước.
Dòng sông trong lành, cỏ non hai bên bờ cùng những vòm cây xanh mướt đồng thời đập vào mắt họ.
Đối với Lumian và Aurore, khung cảnh này quen thuộc đến mức chẳng cần nhìn kỹ cũng đưa ra được kết luận:
Họ vẫn đang ở quanh làng Cordu!
Đó chính là nơi Ava Lizier thường hay chăn ngỗng!
Quay trở lại rồi...
Lumian vừa không thất vọng vừa chẳng ngạc nhiên, ngược lại còn mang tâm lý “quả nhiên là thế” quay nhìn xung quanh.
Aurore thở hổn hển nói:
“Bất luận phu nhân Pualis là cố ý hay sơ suất, chúng ta bây giờ đều không thể quay về làng.
“Tiếp tục đi Dariège!”
Lumian lập tức đề xuất:
“Vậy chúng ta đến bãi cỏ gần nhất đi.
Ở đó có một con đường nhỏ nguy hiểm có thể xuống núi, với năng lực của chúng ta chắc chắn không thành vấn đề.”
“Được.” Aurore xoay người, dồn lực chạy đi.
Thỉnh thoảng lại mượn ngựa con của phu nhân Pualis để cưỡi, cô chẳng xa lạ gì với những bãi cỏ cao nguyên quanh làng Cordu.
Thấy vậy, Lumian vội bám sát bên cạnh chị gái.
Về cuộc chạm trán vừa rồi, cậu vừa cảm thấy may mắn lại vừa sợ hãi.
Cậu hoàn toàn không ngờ phu nhân Pualis lại mạnh đến thế, thậm chí có thể khiến nhiều vong linh, “ác quỷ” và Kỵ Sĩ Cái Chết đi theo quy phục như vậy.
Tất nhiên, đó chưa chắc đã là phu nhân Pualis.
Đang chạy, tốc độ của Aurore chầm chậm chậm lại, tiếng thở ngày càng gấp gáp, tiếng thở dốc trong cổ họng ngày một rõ ràng.
“Sao thế chị?” Thể lực của Lumian vẫn còn rất sung mãn.
Đây là một trong những điểm nâng cấp mà “Thợ Săn” mang lại.
Aurore dứt khoát dừng lại, thở hổn hển:
“Mệt quá, lúc nãy thi triển thuật pháp tiêu hao của chị nhiều tinh lực quá.”
Lumian không hề do dự:
“Thế để em cõng chị, em vẫn chưa mệt.”
Tình thế nguy cấp, thời gian gấp gáp, Aurore cũng chẳng giữ kẽ.
Cô gật đầu, đi tới sau lưng Lumian đang ngồi xổm xuống rồi nằm lên.
Lumian tháo chiếc trâm cài trước ngực ra trả lại cho chị gái, sau đó đứng thẳng người dậy, tiếp tục sải bước chạy vụt đi.
“Đây là... vật phẩm thần kỳ ạ?” Cậu vẫn còn sức để hỏi.
Aurore ngẩn ra một chút rồi khẽ cười:
“Xem ra em biết không ít đấy nhỉ.
“Đúng là vật phẩm thần kỳ thật.
Chị gọi nó là 'trâm cài Chính Trực'.
Nó có thể tạo ra ánh nắng thần thánh, hoặc giúp chị đốt cháy nguyên liệu để sử dụng một bí thuật đối phó với sinh vật dạng hồn ma.
Nhưng nếu đeo quá lâu sẽ khiến người ta rơi vào trạng thái cuồng nhiệt.
Đã vậy, hễ đeo vào là sẽ đánh mất một vài suy nghĩ...
Em biết đấy, trong chiến đấu thì nhiều khi mấy thủ đoạn không tử tế lại hiệu quả hơn, nhưng nó lại hạn chế điều đó.”
Aurore khựng lại một chút, trầm giọng hỏi:
“Em lấy đâu ra đặc tính phi thường?”
Lumian vừa chạy vừa hổn hển đáp:
“Lá bài Quyền Trượng đó... chẳng phải đã giúp em... giữ được tỉnh táo... trong giấc mơ sao?”
“Lá bài Quyền Trượng nào cơ?” Aurore tỏ vẻ khó hiểu.
Ôi, đây là chuyện của vòng lặp trước rồi...
Lumian sắp xếp lại ngôn từ:
“Ở Quán Rượu Cũ... em từng gặp một quý cô bí ẩn...
Cô ấy cho em một lá bài Quyền Trượng.
“Nhờ lá bài đó, em mới có thể giữ tỉnh táo trong mơ... rồi tiến vào một không gian kỳ lạ.
“Ở nơi đó, em đã gặp vài con quái vật... và có được đặc tính phi thường của 'Thợ Săn'.”
“'Thợ Săn' sao...” Aurore rất quen thuộc với Danh sách phổ biến này ở Intis.
Đang lẩm nhẩm một mình, cô đột nhiên cười thầm một tiếng, không biết là vừa nhớ ra chuyện gì.
Cười cái gì chứ...
Lumian thấy ngơ ngác khó hiểu.
Aurore lại hỏi:
“Thế công thức là ai cho?
Quý cô bí ẩn đó à?”
“Vâng.” Lumian vừa chạy vừa gật đầu.
Aurore thở dài một tiếng:
“Cậu em đần độn của chị cũng có bí mật riêng rồi đấy...
Giờ chị cũng chẳng thể xác minh được những gì em nói là thật hay giả, thôi thì cứ coi như là vậy đi.”
Lumian không lỡ để chị gái thất vọng, vội vàng đổi chủ đề:
“Người trên cỗ xe vừa rồi... có phải là phu nhân Pualis không ạ?”
“Rất giống mà cũng rất không giống.” Aurore thốt ra những lời đầy mâu thuẫn.
Cô cân nhắc vài giây rồi nói:
“Dù sao em cũng đã là người phi thường rồi, nên chị sẽ nói thẳng với em luôn.
Bạn đồng hành của chị... ừm, chính là mấy người bạn qua thư ấy, từng nhắc tới một số chuyện.
“Họ bảo mấy năm gần đây, ở miền nam Ruen, miền nam Intis và Vương quốc Fenepot từng xuất hiện nhiều hiện tượng kỳ quái tương tự như vừa rồi.
Cũng có một quý bà ngồi trên cỗ xe do ác quỷ — ừm, sinh vật nghi là ác quỷ — kéo để đi tuần du giữa hoang nguyên núi rừng.
Cũng có vô số vong linh nườm nượp bám theo sau xe.
Một số người phi thường nắm giữ bí thuật tương ứng cũng nhân cơ hội đó để linh hồn xuất vỏ, bám theo cỗ xe một đoạn thời gian.
Việc này dường như có thể giúp họ đạt được trải nghiệm kỳ diệu nào đó, đồng thời thu hoạch được một số kiến thức thần bí học.
“Chị có một người bạn thu thập được cuốn nhật ký của một người phi thường từng trải qua chuyện đó.
Trong sổ ghi chép có nhắc đến người phụ nữ kia gọi là 'Đêm Phu Nhân', còn chủ nhân cuốn nhật ký thì từ trải nghiệm đi theo cỗ xe tuần du đã có được công thức chế tạo một loại bí dược, có thể dùng thi thể trẻ sơ sinh để luyện thành thuốc nước tàng hình.
“Theo điều tra, người phụ nữ trong các hiện tượng tương tự ở nhiều nơi khác nhau không phải cùng một người, nhưng điểm chung là sự việc đều diễn ra vào nửa đêm.”
Lumian sững sờ:
“Nhưng bây giờ... lại là ban ngày.”
Chẳng lẽ sự bất thường ở làng Cordu đã mang lại sự biến đổi này?
“Thế nên chị mới không dám chắc.” Aurore nhớ lại một chút rồi nói, “Có lẽ việc đưa bà Naroka đến 'thế giới bến bờ bên kia' đã tạo ra điểm khác biệt, hoặc có lẽ bản thân vùng hoang nguyên đó chính là 'thế giới bến bờ bên kia', các 'Đêm Phu Nhân' ban ngày tuần du ở đó, đến đêm mới xuất hiện ở xã hội loài người.
Ừm, kết hợp với việc quý bà kia rất giống phu nhân Pualis, chị nghiêng về giả thuyết đầu tiên hơn.”
Lumian hoàn toàn mù tịt về kiến thức thần bí học mảng này, nhưng trực giác bảo cậu rằng sự nghi ngờ của chị gái là đúng.
Cậu im lặng chạy thêm một đoạn dài, cuối cùng không nhẫn nại được nữa bèn hỏi:
“Tại sao chị... lại hy sinh bản thân... để cứu em?
Em thà rằng... chị ích kỷ một chút.”
“Chị ích kỷ lắm đấy chứ.” Aurore cười đáp, “Lúc đó chị từng tính bỏ lại em để một mình chạy trốn, đợi đến khi mình lợi hại hơn rồi sẽ quay lại trả thù cho em.
Nhưng chị suy nghĩ kỹ lại thì thấy, cho dù có giao 'trâm cài Chính Trực' cho em và dạy em cách dùng, em cũng chẳng thể giúp chị thu hút phần lớn vong linh để chị có cơ hội chạy thoát.
Chỉ có chị, một 'Phù Thủy', mới làm nổi chuyện này.
“Giữa việc cả hai cùng chết và việc ít nhất em có thể sống tiếp, câu trả lời cần gì chị phải nói nữa chứ?”
Đưa ra lựa chọn như vậy làm gì có dễ dàng như chị nói lúc này chứ...
Lý trí Lumian có thể chấp nhận, nhưng tình cảm thì không.
Cậu ngán ngẩm thốt lên:
“Thà... cùng chết còn hơn.”
“Em mà chết rồi thì ai trả thù cho chị, ai hồi sinh chị đây?
Trong thế giới thần bí học, mọi điều đều có thể xảy ra!” Aurore răn dạy cậu em trai.
“Thế nên đến cuối cùng chị mới cố tình nói vài câu sướt mướt đấy.
Có như vậy em mới ghi nhớ mãi, không quên nỗ lực tìm cách hồi sinh chị chứ.”
Cũng phải nhỉ...
Lumian dần cảm thấy đồng tình với lựa chọn của chị gái.
Chạy thêm một lúc, bãi cỏ cao nguyên gần nhất đã hiện ra trong tầm mắt, mà Lumian đang cõng Aurore trên lưng cũng cảm thấy mệt mỏi rõ rệt.
Cậu không dừng lại nghỉ ngơi, dốc chút sức tàn xông một hơi lên ngọn đồi phủ đầy cỏ xanh.
Nơi đây có nhiều chuồng gia súc và lều tạm.
Chuồng gia súc được rào bằng đá kết hợp với cành cây, nền đất nén chặt lẫn phân gia súc ép phẳng, một đầu có lối ra hẹp dẹp chỉ vừa cho một con cừu chui qua.
Còn lều tạm thì tương tự như dạng lều nguyên thủy:
Đầu tiên dùng đá xếp thành một vòng tường thấp, chừa lại cửa ra vào và lỗ thoát khói, sau đó tựa vào bức tường thấp mà dựng một hàng hàng rào gỗ.
Phần dưới hàng rào chôn xuống đất, phần trên chống đỡ khung gỗ, còn trên khung gỗ là mái nhà lợp bằng bùn trộn cỏ khô.
Đó chính là nơi sinh sống của những người chăn cừu, điều kiện vô cùng gian khổ.
Lumian không cõng Aurore nữa, dẫn cô đi thẳng sang phía bên kia sườn đồi.
Con đường nhỏ hiểm trở giấu mình ngay phía dưới.
Nhìn con đường nằm tận bên dưới vách núi cao bảy tám mét, Aurore nói với Lumian:
“Tuy giờ em đã có thể leo trèo, nhưng đừng lãng phí thời gian nữa, chị sẽ trực tiếp đưa em bay xuống.”
“Vâng.” Lumian muốn thử xem việc rời khỏi làng Cordu sẽ đem lại sự thay đổi nào.
Aurore một tay nắm lấy cánh tay Lumian, tay kia rải ra lớp bột mịn màu bạc.
Cả hai người đồng thời bay bổng lên, từ từ hạ xuống phía dưới vách đá.
Đang ở giữa không trung, đầu Lumian chợt nhói đau dữ dội, tựa như bị một cú búa nện mạnh vào.
Aurore cũng có phản ứng tương tự.
Trước mắt Lumian nhanh chóng tối sầm lại, mọi vật chung quanh vỡ vụn ra thành muôn vàn mảnh nhỏ.
Phắt một cái, Lumian bật ngồi dậy.
Cậu nhìn thấy chiếc bàn gỗ, cái ghế, kệ sách và tủ quần áo quen thuộc.
Lại quay về mốc ban đầu rồi sao...
Cậu trầm ngâm trở mình bước xuống giường, đi xuống tầng một.
Không ngoài dự đoán, cậu thấy Aurore đang mặc chiếc váy dài màu xanh lam gọn nhẹ, đứng chuẩn bị bữa tối.
“Aurore, hôm nay là ngày mấy thế chị?” Lumian ướm hỏi.
Aurore trừng mắt nhìn cậu:
“Gọi chị!
“Em ngủ đến mụ mị cả người rồi à?
Hôm nay là ngày 29.”