Thế giới bến bờ bên kia là sao?
Lumian giật thót trong lòng, vội ngoảnh đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.
Đáng lẽ phải thấy núi đồi, đồng cỏ và cây cối, nhưng đập vào mắt cậu lại là một vùng hoang vu cằn cỗi.
Mây mờ trắng bệch chất chồng từng lớp trên tầng tầng không trung, che khuất toàn bộ ánh mặt trời, phủ lên vạn vật một bóng râm khổng lồ.
Lúc này, trên vùng hoang vu màu nâu đen, vô số bóng người đang vật vờ rảo bước.
Phần lớn bọn họ đều khoác trên mình lớp áo vải đay màu trắng, gương mặt tái xanh tái xám, ánh mắt vô hồn trống rỗng, khuôn miệng khép mở hờ hững.
Nhìn qua đã biết chẳng phải người sống.
Giữa muôn vàn bóng ma ấy, có kẻ lại như điên dại gào tháo chạy về phía tận cùng hoang mạc, hoặc lao ra từ nơi thẳm sâu ấy.
Chúng cứ chạy mãi chạy hoài, như thể sẽ chẳng bao giờ có thể dừng bước để nhận lấy sự nghỉ ngơi mà chúng luôn khao khát.
Nơi bờ vực thẳm thoắt ẩn thoắt hiện phía cuối vùng hoang vu, lờ mờ xuất hiện những quái vật đen kịt mang vóc dáng con người nhưng trên đầu lại mọc sừng cừu.
Thi thoảng, chúng lại tóm lấy một bóng ma mặc áo đay trắng rồi quẳng tọt xuống vực sâu.
Những tiếng thét thảm khóc vắt óc từ đó mà ra, văng vẳng vọng vào tai Lumian cùng Aurore.
Lộp cộp, lộp cộp...
Giữa rừng bóng ma trùng trùng điệp điệp, một hình thù cao lớn bọc kín trong bộ giáp sắt đen tuyền cưỡi trên con ngựa trắng gầy gộc trần trụi chỉ còn da bọc xương.
“Kẻ đó” lúc thì lững thững bước đi, khi lại ruổi ngựa rong đuổi ngược xuôi, tựa như một gã mục đồng đang chăn dắt đàn cừu.
Thị lực của Lumian vốn xuất chúng hơn người.
Nhân lúc gã kia quay lưng lại, dù ở khoảng cách khá xa, cậu vẫn nhìn rõ mồn một dáng vẻ của “y”.
Bên trong chiếc mũ bảo hiểm ánh lên sắc kim loại lạnh lẽo của y, hai luồng sáng đỏ thẫm bập bùng như ngọn lửa.
Nơi cổ y có một vết chém dữ tợn kéo dài tận xuống rốn, tưởng chừng như muốn chẻ đôi cơ thể, làm bộ ruột trắng bệch lòi cả ra ngoài, lê thê một đoạn dài.
Chẳng cần thêm bất kỳ chứng cứ nào khác, trong đầu Lumian lập tức lóe lên một cái tên:
Kỵ Sĩ Cái Chết!
Đó chính là Kỵ Sĩ Cái Chết xuất hiện nhan nhản trong những câu chuyện truyền thuyết dân gian của Intis!
Đúng lúc ấy, cỗ xe ngựa chở cậu và Aurore đột ngột dừng bánh.
Bà Naroka chẳng nói chẳng rằng, lẳng lặng đẩy cửa xe bước xuống.
Trừ trang phục ra, gương mặt tái xám, đôi mắt vô thần cùng nét mặt đờ đẫn của bà ngày càng giống hệt những bóng ma khoác áo đay trắng ngoài kia.
Aurore thu hồi tầm mắt từ ngoài cửa sổ, trầm giọng giục:
“Toàn là vong linh cả đấy.
“Một lát nữa em tuyệt đối không được rời xa chị nửa bước!”
Vừa nói, cô vừa móc ra một chiếc trâm cài đúc bằng vàng ròng rồi gài lên ngực áo.
Đồng thời, bàn tay còn lại thò vào túi ẩn trong nếp áo rút ra một nắm bột màu xám đen.
Lumian nhoài người ra ghế trước nhìn về phía xà ích, phát hiện Séver cũng đã biến thành cái dạng như bà Naroka.
Gương mặt y tái bệch, ánh mắt đờ đẫn, chậm rãi bước từng bước tiến vào sâu trong vùng hoang vu cằn cỗi, chẳng khác nào một kẻ đã trút hơi thở cuối cùng từ lâu lắm rồi.
Cậu vội vã bảo Aurore:
“Chị ơi, em đã trở thành Người Phi Phàm rồi!
Chị lo đối phó đám vong linh này, để em cầm cương đánh xe lao ra khỏi đây thật nhanh!”
Biết bản thân chưa có năng lực đối phó với chủng loại sinh vật như vong linh ma quỷ, cậu đành tạm thời nhận làm phu xe.
Dĩ nhiên, nếu gã Kỵ Sĩ Cái Chết kia có lao tới, cậu cũng sẽ dốc toàn lực hỗ trợ chị mình cản bước y.
Aurore giật thót người, chưa kịp gặng hỏi kỹ đã vội nhắc:
“Em coi xem tình trạng mấy con ngựa thế nào rồi!”
Lumian lúc này mới sực tỉnh, vội quan sát hai con ngựa kéo xe.
Dường như chúng đã bị hút cạn máu thịt, da lông khô quắt bọc lấy bộ xương, đứng im lìm không chút cựa quậy.
“Hai con ngựa hình như chết rồi chị ạ.” Lumian vội báo lại tình hình.
Aurore còn chưa kịp cất lời thì đám vong linh vật vờ xung quanh như thể ngửi thấy mùi vị của kẻ sống, đồng loạt đổi hướng kéo đến bao vây cỗ xe, điên cuồng tìm cách chui vào trong.
“xxx.” Aurore đọc xướng một từ bằng thứ ngôn ngữ mà Lumian chưa từng nghe qua.
Ngay khi từ đó cất lên, chiếc trâm cài bằng vàng trên ngực cô bắt đầu tỏa sáng nhè nhẹ.
Nắm bột xám đen trong tay trái lập tức bùng cháy, tỏa ra luồng ánh sáng vàng kim chói lọi nhưng không hề gắt mắt.
Ánh sáng ấy tựa dòng nước cuồn cuộn lan tỏa ra bốn phương tám hướng.
Những vong linh vừa chạm phải liền cất tiếng thét thảm thiết theo bản năng, “thân thể” bốc lên từng luồng khói xanh nghi ngút.
Chúng cuống quít muốn tháo lui, nhưng phía sau lại có vô số bóng ma khác điên cuồng lao tới, khiến cả đống hình thù bị dồn nén nghẽn lại quanh cỗ xe.
Cứ thế, từng “kẻ” một liên tục bị bốc hơi rồi tiêu tán hoàn toàn.
Lumian nhìn cảnh tượng ấy, trong lòng vừa thèm khát lại vừa trĩu nặng.
Cậu tức bực vì bản thân chẳng thể giúp ích được gì, từ đó càng thêm thèm khát nâng cao Ma Dược, sở hữu thêm nhiều năng lực mạnh mẽ hơn.
Nhận thấy nắm bột trong tay Aurore sắp sửa cháy rụi, trong khi đám vong linh phía xa vẫn không ngừng cuồn cuộn tràn tới, bất chấp việc những kẻ đi trước đã tan thành mây khói dưới thứ ánh sáng kia, Lumian vội vã nhắc nhở:
“Chúng ta không thể chôn chân ở đây mãi được!
“Phải phá vòng vây xông ra thôi!”
Chị cậu có chuẩn bị đầy đủ nguyên liệu đến đâu đi nữa cũng không sao chọi nổi số lượng vong linh đông đến nhường này!
Chưa kể gã Kỵ Sĩ Cái Chết cùng đám quái vật nghi là ác quỷ phía cuối vùng hoang mạc còn chưa để mắt tới đây.
Phương án tối ưu nhất lúc này chính là lợi dụng lượng nguyên liệu chưa cạn sạch mà liều mạng tháo chạy khỏi vùng hoang vu mang tên “thế giới bến bờ bên kia” này.
Aurore gật đầu ra hiệu, đáp gọn gàng:
“Bám sát chị!”
Vừa dứt lời, nắm bột xám đen trên tay cô liền tan thành tro bụi.
Vùng hoang vu trống trải xung quanh lập tức bị biển ma quỷ tràn tới lấp đầy.
Aurore nhanh tay rút ra thêm một nắm nguyên liệu nữa.
Nhờ có chiếc trâm cài bằng vàng ròng trợ lực, nắm bột tự bùng cháy mãnh liệt, tỏa ra luồng hào quang vàng kim rực rỡ.
Đám vong linh vừa mon men áp sát cỗ xe lập tức thốt lên những tiếng rên xiết thảm thương rồi tan chảy hoàn toàn trong thứ ánh sáng ấy.
Aurore lập tức nhảy khỏi xe ngựa, lao nhanh về phía mép hoang mạc gần nhất.
Lumian không chút chậm trễ bám sát theo sau.
Đột nhiên, từ trong luồng hào quang vàng kim thò ra một bàn tay quái gở, chộp thẳng về phía cánh tay Lumian.
Nhờ trực giác cùng nhạy cảm thiên bẩm của một Thợ Săn, Lumian lập tức đánh hơi được nguy hiểm.
Cậu xoay vung cẳng tay, vỗ mạnh một phát vào bàn tay kia.
Bốpp!
Cậu cảm giác như vừa đánh vào một tảng băng nén cứng.
Một luồng hàn khí thấu xương tức thì tràn ngập khắp cơ thể, khiến cậu chịu một thoáng tê dại cứng đờ.
Lập cập, lập cập...
Trong tiếng răng đập vào nhau cầm cập, Lumian đã nhìn rõ chủ nhân của bàn tay ấy.
Đó cũng là một vong linh khoác áo đay trắng, nhưng trên mặt lại đeo một chiếc mặt nạ làm bằng giấy.
Bóng hình của nó bốc hơi cực kỳ chậm chạp trong luồng hào quang vàng kim.
Thấy Lumian bỗng dưng khựng lại, con vong linh quái dị này đột ngột hóa thành dạng hư vô, toan nhập thẳng vào người cậu.
Đúng lúc này, một luồng ánh sáng thuần khiết và thần thánh từ đâu rọi tới, phủ lên thân thể con vong linh đeo mặt nạ giấy.
Nó tức thì chôn chân tại chỗ, toàn thân bùng cháy dữ dội rồi hóa thành từng luồng khói đen tản mát ra không trung.
“Đừng dừng lại!” Aurore thu lại bàn tay vừa ấn trên chiếc trâm cài đúc vàng ròng, tiếp tục cắm đầu vọt đi.
Lumian xua tan cảm giác lạnh giá, sải bước thật nhanh đuổi theo chị gái.
Nhờ vào từng nắm bột màu xám đen cùng ma pháp của Phù Thủy, hai chị em trước sau nối gót nhau càn quét băng qua vùng hoang vu.
Không biết bao nhiêu kẻ chết khoác áo đay trắng đã bị thiêu rụi thành mây khói dưới luồng hào quang rực rỡ ấy.
Đáng tiếc thay, Aurore chẳng thể nào chỉ chuẩn bị độc nhất một loại nguyên liệu rồi nhồi nhét đầy các túi đựng.
Là một Phù Thủy, cô buộc phải tính đến đủ mọi tình huống và kịch bản có thể xảy ra.
Chẳng mấy chốc, chiếc túi ẩn dùng để đựng bột hoa Hướng Dương của cô đã trống không.
Thế nhưng lúc này, họ vẫn còn cách ranh giới vùng hoang vu tới vài trăm mét, trong khi binh đoàn vong linh vây quanh lại tựa hồ như bạt ngàn vô tận.
Đáng sợ hơn nữa đối với hai chị em là gã Kỵ Sĩ Cái Chết dường như đã đánh hơi thấy biến động phía bên này, liền điều khiển con chiến mã ghẻ lở quay đầu hướng thẳng về phía họ.
Dưới luồng ánh sáng vàng kim, nét mặt Aurore biến ảo khôn lường.
Cô chùng bước chân, nghiến chặt răng bảo:
“Thằng em ngốc này, tí nữa hễ nghe chị hô 'ba' thì cứ nhắm thẳng hướng ranh giới hoang mạc mà cắm đầu chạy thật nhanh, tuyệt đối không được ngoái đầu lại!”
Lumian vừa toan cất lời phản đối, Aurore đã lập tức bồi thêm:
“Yên tâm đi, chị sẽ chạy ngay sau lưng em.
Em mà ở lại đây chỉ làm vướng chân chị thi triển một ma pháp cực mạnh, kéo giò chị chạy trốn mà thôi!”
Vừa nói, cô vừa tháo chiếc trâm cài bằng vàng trên ngực áo đưa cho Lumian — người lúc này cũng đã giảm tốc độ — rồi vội vã chỉ dẫn:
“Hãy tập trung linh tính của em lại, dẫn dắt nó vươn tới chiếc trâm cài này!
Chút nữa vừa cắm đầu chạy vừa đồng thời gào to từ này cho chị: 'xxx'!”
Lumian hoàn toàn không hiểu từ đó nghĩa là gì, nhưng vẫn cố sống cố chết học thuộc lòng âm thanh phát ra.
Ngay khi cầm lấy chiếc trâm bằng vàng ròng, cậu lập tức cảm thấy một luồng ánh sáng ấm áp bao phủ lấy toàn thân.
Nhiều suy nghĩ u tối trong đầu theo đó biến mất sạch sẽ, đến mức luồng tư duy dường như cũng chậm đi đôi phần.
Theo bản năng gài lại chiếc trâm lên ngực, Lumian nghe theo lời chị tập trung tinh thần, kéo giãn linh tính ra ngoài.
Aurore nhận thấy nắm bột xám đen trên tay mình ngày càng vơi đi, vừa thò tay móc ra loại nguyên liệu khác vừa cất giọng hô lớn:
“Một...
Hai...
Ba!”
Vì không muốn làm vướng chân chị gái, Lumian cắm đầu lao đi như điên dại.
Gần như cùng lúc đó, cậu đem hết sức bình sinh gào lên từ ngữ ấy:
“xxx!”
Chiếc trâm cài đúc bằng vàng ròng rực sáng lên, tỏa ra từng quầng thái dương quang sắc vàng nhạt.
Vào khoảnh khắc ấy, Lumian trông như đang mang theo một mặt trời thu nhỏ trước ngực, khiến đám vong linh quanh vùng vô thức né dạt ra xa.
Rầm, rầm, rầm!
Vừa guồng chân tháo chạy thật nhanh, cậu lại vừa lo lắng khôn nguôi cho Aurore, rốt cuộc không nén nổi mà ngoái nửa người lại, ngoảnh đầu nhìn về hướng chị gái.
Aurore vẫn đứng nguyên tại chỗ, xung quanh cơ thể cô bao phủ những làn khói đen cuộn xoáy u mịt.
Luồng khói đen này dường như sở hữu sức hút mãnh liệt đối với đám vong linh, khiến chúng đồng loạt vứt bỏ việc đuổi theo Lumian mà điên cuồng lao về phía Aurore.
Lumian đâu phải một kẻ đần độn.
Ngay khoảnh khắc nhìn thấy cảnh tượng ấy, cậu lập tức vỡ lẽ ra lời hứa “chị sẽ chạy ngay sau lưng” của chị gái hoàn toàn chỉ là lời lừa phỉnh.
“Aurore!”
Cậu hét lên một tiếng xé lòng rồi phanh khựng người lại, lập tức quay ngoắt cơ thể.
Cậu sợ hãi vô cùng rằng kẻ bỏ mạng trong vòng lặp này một khi thời gian khôi phục sẽ thực sự tan biến vĩnh viễn.
Aurore nghe tiếng hét ngoảnh đầu nhìn lại, thấy cậu khựng bước liền gào lên trong hoảng hốt:
“Em bị ngốc à?!
Mau chạy đi chứ!”
Lumian chẳng buồn giải thích, cắm đầu quay ngược trở lại chỗ Aurore.
Đám vong linh ngán đường phía trước lần lượt giạt ra né tránh dưới ánh sáng rực rỡ từ chiếc trâm vàng.
Aurore thấy vậy chỉ biết khẽ cúi đầu, cất tiếng chửi đổng trong cổ họng:
“Đúng là đồ em trai ngốc nghếch...”
Ngay sau đó, cô móc ra một thứ nguyên liệu khác có màu đen như sắt quẳng về phía Lumian.
Lumian tức thì bị một bàn tay vô hình khổng lồ chộp lấy, thô bạo đẩy sấn cậu về phía ranh giới vùng hoang vu.
Cậu điên cuồng giãy giụa, nhưng giữa hư không chẳng thể tìm đâu ra một điểm tựa để chống trả.
Ngay giây sau đó, cậu nhìn thấy Aurore — với mái tóc vàng búi cao gọn gàng — đang nở một nụ cười phảng phất vẻ đượm buồn.
Cô cất tiếng gọi dịu dàng:
“Thằng em ngốc của chị... hãy sống thật tốt nhé...”
Lời còn chưa dứt, luồng khói đen vây quanh cô đã bị bầy vong linh ngấu nghiến nuốt trọn không còn một mống.
Thân hình cô hoàn toàn trần trụi phơi bày trước vô số bóng ma cùng gã Kỵ Sĩ Cái Chết đáng sợ.
“Aurore!”
Lumian trừng mắt đến mức tối đa, tưởng chừng như hốc mắt sắp rách rạc ra đến nơi.
Những tia máu đỏ sẫm chằng chịt vỡ tung trong tròng mắt và hiện rõ lên từng mảng da thịt cậu.
Thế nhưng, cậu vẫn chẳng thể nào chống lại được sức đẩy đang thô bạo lôi mình về phía rìa hoang vu.
Ngay đúng lúc ấy, toàn bộ bầy vong linh đột ngột khựng lại mọi chuyển động.
Phía xăm xắp xa xa dường như đang diễn ra một sự biến gì đó.
Aurore như đánh hơi được điều gì, bàng hoàng quay sang nhìn.
Cô phát hiện một chiếc xe ngựa mui trần đang lướt tới.
Cỗ xe ấy mang hình dáng tựa vỏ ốc lại như chiếc nôi trẻ em, khoác lên mình màu đỏ sẫm u trầm.
Kéo cỗ xe không phải ngựa chiến thông thường, mà là hai sinh vật đen kịt mọc sừng cừu mang vóc dáng hệt như ác quỷ.
Ngồi bên trong xe là một người phụ nữ đội vòng hoa trên đầu, diện chiếc váy dài màu xanh lá tươi mát, dung mạo giống phu nhân Pualis đến kinh ngạc.
Tuy nhiên, khác xa với phu nhân Pualis, người phụ nữ này lại toát ra một thần thái vô cùng uy nghiêm.
Gã Kỵ Sĩ Cái Chết lập tức quay đầu chiến mã, ghìm dây cương cất bước dõi theo vị phu nhân ấy.
Toàn bộ bầy vong linh trên vùng hoang vu cũng đồng loạt đưa ra lựa chọn tương tự.
Chúng nháo nhào vây quanh phía sau cỗ xe, rầm rập tiến về phía những dải núi mờ ảo nằm ở bờ bên kia của mạc địa.