So với “vòng lặp thời gian” hay “người biến thành cừu”, cảnh tượng trước mắt chẳng những kinh hoàng không kém mà còn khiến Lumian có cảm giác như mắt, tâm trí và tinh thần của mình vừa bị ô nhiễm nặng nề.
Nếu biết trước sẽ phải chứng kiến cảnh này, cậu thà bỏ cuộc chứ quyết không mò tới đây.
“Cái quái gì thế này?
“Louis Lund rõ ràng vẫn là đàn ông mà!
“Gã mang thai con của ai?
Quan hành chính, hay là... phu nhân Pualis?
“Đây chính là giới huyền học sao?
“Aurore không cho mình tiếp xúc đúng là muốn tốt cho mình...”
Trong phút chốc, suy nghĩ của Lumian loạn thành một hỗn độn, tinh thần hoang mang tột độ.
Cậu chỉ muốn móc luôn hai mắt mình ra để quên đi cảnh tượng vừa thấy.
“Oa!
Oa!
Oa!”
Tiếng trẻ sơ sinh khóc òa lên từ gã Louis Lund khiến “phòng sinh” bẩn thỉu tức thì nhuốm thêm vài phần thần thánh.
Đó là vẻ đẹp của một sinh linh mới chào đời, nấp bên ngoài cửa sổ, Lumian cũng cảm nhận được niềm vui nguyên thủy xuất phát từ bản ngã con người.
Tuy nhiên, lấn át tất cả vẫn là cảm giác quái dị, hoang đường, bẩn thỉu và khập khiễng đến ghê người.
Lumian cuối cùng cũng hoàn hồn, theo bản năng lại liếc nhìn vào trong phòng.
Đứa bé đã được người phụ nữ mặc váy dài xám trắng đặt lên tấm lụa trắng trải bên cạnh Louis Lund.
Đó là một bé trai, trên người bám vết máu nhiều hơn chất gây màu trắng sữa, ngoài điểm đó ra thì chẳng có gì bất thường, trông giống hệt một trẻ sơ sinh bình thường.
Lumian quan sát thêm hai giây nữa mới phát hiện mười ngón tay đứa trẻ co lại, móng tay rất dài, trông hệt như móng vuốt của loài chim.
Vừa rồi, chính đôi bàn tay này đã xé rách bụng Louis Lund!
Còn Louis Lund đang nằm đó, đã rơi vào trạng thái bán hôn mê.
Vết rách trên bụng gã vẫn chưa được khâu lại, máu tươi không ngừng rỉ ra ngoài, lấp ló bên trong là bộ ruột bị gạt sang một bên cùng một vật thể kỳ quái trông như tổ chim, phủ một lớp màng mỏng màu thịt.
Người phụ nữ bọc đứa bé trong tấm lụa xong liền lấy vật thể như tổ chim kia ra, rồi cầm kim khâu và chỉ ruột cừu bắt đầu xử lý vết thương cho Louis Lund.
Mặc cho Louis Lund rên rỉ đau đớn, bà ta vừa khâu vừa lẩm bẩm:
“Ngươi thế này còn nhẹ chán, lần trước ta sinh tư mới gọi là đau đớn...”
Cơ mặt Lumian giật giật.
Cậu cảm thấy sau khi mắt, não, tâm trí và tinh thần bị ảnh hưởng, đến lượt tai mình cũng bị ô nhiễm nốt.
Cậu thu hồi ánh mắt, quyết định nhanh chóng rời khỏi đây.
Lại một cú nhảy nhẹ nhàng, Lumian đáp xuống bậu cửa sổ lúc nãy rồi trèo vào trong phòng.
Cậu khép chặt cửa sổ, bước ra ngoài và lao thẳng về phía cầu thang.
Né được một gã người làm nam đang đi lên, Lumian nhón chân rón rén nhưng cực kỳ nhanh nhẹn quay trở lại đại sảnh.
“Cậu đi đâu thế?”
Đột nhiên, một giọng nói êm dịu mang chút từ tính vang lên ngay bên tai cậu.
Với giác quan của một “Thợ Săn”, Lumian vậy mà không hề phát hiện ra có người đang đứng ngay bên cạnh lối vào cầu thang từ trước.
Cậu giật thót người, quay ngoắt lại nhìn, thấy phu nhân Pualis trong bộ váy dài thắt lưng màu xanh lam, mái tóc nửa búi nửa xõa.
Nét cười trên mặt phu nhân đã biến mất, đôi mắt màu nâu sáng phản chiếu rõ mùng mịt bóng hình Lumian.
Tinh thần Lumian lập tức căng như dây đàn, vừa sợ hãi vừa sẵn sàng vào tư thế chiến đấu.
Đúng lúc này, Aurore đi ra từ phòng bên cạnh, nhìn cậu hỏi:
“Em đi đâu thế?
Xe ngựa đã đỗ ở ngoài cửa rồi.”
Trong những tình huống thế này, Lumian vốn rất giàu kinh nghiệm, liền bịa ra một lời nói nửa thật nửa giả:
“Vừa rồi chẳng phải phu nhân Pualis nói ngài Lund bị bệnh sao?
“Em từng uống rượu với ông ấy vài lần nên muốn ghé thăm chút.
Nhưng lâu đài này rộng quá, em lại không biết ông ấy ở đâu, tìm mãi chẳng thấy.”
Aurore gật đầu, dặn dò:
“Em cứ việc ngỏ lời thẳng với phu nhân Pualis, đâu cần phải lén lút làm gì, đây có phải chuyện xấu đâu.”
“Là lỗi của tôi, xin lỗi phu nhân.” Lumian chân thành nhìn về phía phu nhân Pualis.
Sau khi tận mắt chứng kiến cảnh tượng trên tầng, nỗi sợ hãi của cậu dành cho vị phu nhân này đã lấn át cả sự chán ghét.
Phu nhân Pualis cuối cùng cũng nở nụ cười, nét mặt không còn nghiêm nghị như trước:
“Ta thay mặt Lund cảm ơn tấm lòng của cậu.
Có điều lần này ông ấy bệnh nặng, trạng thái không được tốt, không muốn xuất hiện trước mặt người khác trong hình tượng kém thể diện như vậy.”
Đúng là không thể diện thật...
Lumian thầm “đồng tình” trong lòng.
Aurore lập tức nói với phu nhân Pualis:
“Vậy chúng tôi xin phép lên xe ngựa?
Thật sự rất cảm ơn phu nhân.”
Lumian lén lút quan sát phu nhân Pualis, lo ngại bà ta sẽ lấy cớ để giữ hai chị em lại thêm một lúc.
Nếu đúng như vậy, điều đó có nghĩa bà ta rất có thể đã phát hiện điểm bất thường và cần xác nhận xem phía Louis Lund có xảy ra vấn đề gì hay không!
Tuy sau khi hội ngộ với chị gái, Lumian tự tin hai người không phải không có sức chiến một trận với phu nhân Pualis, nhưng dù sao đây cũng là lâu đài của bà ta, xung quanh toàn là người làm của bà ta.
Đối với một “Thợ Săn”, đây chính là môi trường đi săn tồi tệ nhất.
Phu nhân Pualis khẽ gật đầu, mỉm cười nói với Aurore:
“Ta rất mong đợi món quà cô mang từ Trier về, xu hướng thời trang nơi đó luôn khiến ta khao khát.”
“Hy vọng sẽ mang đến cho phu nhân một bất ngờ.” Dù không biết liệu đời này mình còn có thể trở về làng Cordu hay không, nhưng Aurore vẫn giữ xã giao lịch sự.
Phu nhân Pualis cùng hầu nữ thân cận Cathy tiễn hai chị em ra tận cửa, nhìn họ bước lên chiếc xe ngựa bốn chỗ dạng khoang kín.
Tài xế là một người đàn ông vạm vỡ với bộ râu quai nón màu nâu sẫm, mặc áo đỏ thẫm, quần dài màu vàng, đội chiếc mũ phớt đánh bóng.
Ngoại trừ việc không thắt cà vạt, trông gã chẳng khác gì những phu xe chuyên nghiệp trên thành phố.
Đó là yêu cầu bắt buộc của quan hành chính Béost.
“Làm phiền bác nhé.” Trước khi khép cửa xe, Aurore rất lịch sự cất lời với phu xe.
Phu xe tên là Séver, sở hữu đôi mắt màu xanh lam phổ biến nhất ở Cộng hòa Intis.
Gã vui mừng vì nhận được sự tôn trọng từ một cô gái xinh đẹp như Aurore, lại mong chờ tiền tiệm hứa hẹn khi đến Dariège, nên vô cùng niềm nở đáp:
“Thưa tiểu thư, thưa cậu, hai người ngồi chắc nhé.”
Gã giơ roi ngựa lên, thúc cho con ngựa bắt đầu cất bước từ chậm đến nhanh.
Thế nhưng khi xe ngựa băng qua làng Cordu, nó đột ngột dừng lại.
Dù biết con đường rời đi chắc chắn sẽ không suôn sẻ hay dễ dàng, tim Lumian vẫn không khỏi hẫng mất một nhịp.
“Có chuyện gì thế?” Cậu cất tiếng hỏi gã phu xe bên ngoài qua lớp vách xe.
Séver trả lời:
“Hôm qua phu nhân có hứa sẽ đưa bà Naroka sang làng Junac.
Tôi e rằng đến Dariège rồi mới quay lại thì không kịp, nên định tiện đường ghé đón bà ấy luôn.
Hai người yên tâm, không làm mất thời gian của hai người đâu.”
Làng Junac nằm gần Dariège hơn làng Cordu, ghé qua đó trước quả thực không ảnh hưởng nhiều đến thời gian Aurore và Lumian tới đích.
Vì đây là xe ngựa mượn của người khác, bản thân không có quyền cấm đoán nên Aurore không đưa ra phản đối.
Còn Lumian lại chú ý hơn đến bản thân nhân vật Naroka — ở vòng lặp trước, Naroka đột ngột qua đời, nghi ngờ bị người nhà sát hại, và chuyện này có liên quan đến phe Cha sở.
Séver bước xuống xe, đi vào nhà Naroka rồi dẫn bà lão bước ra.
Khác với mọi khi, Naroka đã thay một bộ váy dài màu đen có hoa văn tinh xảo, đội chiếc mũ mềm sẫm màu mà các bà lão hay dùng, mái tóc thưa thớt bạc phơ được chải chuốt kỹ càng thấy rõ.
“Ôi, bắp cải nhỏ của ta, cháu định đi đâu đấy?” Naroka bước lên xe ngựa, thấy Aurore thì vô cùng mừng rỡ.
Khuôn mặt chằng chịt đồi mồi và nếp nhăn của bà đong đầy niềm vui không giấu nổi, đôi mắt vốn hơi đục ngầu nay cũng minh mẫn hơn hẳn.
“Cháu đến Trier tham gia một buổi đàm đạo văn học, nhân tiện đưa Lumian đi tham quan mấy trường đại học trên đó.” Aurore nói ra một sự thật hoàn toàn đúng nghĩa.
Cô quay sang hỏi lại:
“Bà Naroka, bà đi làm khách ạ?”
Dù Naroka là góa phụ, việc mặc đồ đen là rất bình thường, nhưng chiếc váy này bà chỉ mặc vào dịp lễ tết, yến tiệc hoặc ngày giỗ của người chồng quá cố.
Naroka lộ ra vẻ mặt mong đợi:
“Phải rồi, đi gặp vài người.”
Lumian không nói gì, âm thầm quan sát Naroka xem có thể nhận ra điều gì bất thường trên người bà hay không.
Xe ngựa lại tiếp tục lăn bánh hướng về phía ngoài làng Cordu.
Aurore chuyện trò bâng quơ với Naroka, nhưng phần lớn sự chú ý vẫn đặt ở bên ngoài vách xe.
Cô vẫn luôn lo lắng việc hai chị em vội vã rời đi sẽ dấy lên sự nghi ngờ từ kẻ nào đó.
Xe chạy được một đoạn, Lumian đột nhiên nhận ra trạng thái của Naroka có sự biến đổi.
So với vừa rồi, nét mặt bà lão tái nhợt chuyển sang sắc xanh mét, ánh mắt không còn vẻ tinh anh sáng sủa, cả người rơi vào trạng thái im lặng tuyệt đối, trừ phi Aurore chủ động hỏi thì bà mới ấp úng trả lời một hai câu ngắn ngủn.
Biểu hiện này vô cùng giống với Naroka mà Lumian từng nhìn thấy lúc nửa đêm trong vòng lặp trước!
Lumian khẽ kéo tay Aurore.
Aurore nhanh chóng quay đầu nhìn cậu, ánh mắt tỏ ý hỏi có chuyện gì.
Lumian kín đáo chỉ tay về phía Naroka, sau đó vẽ một dấu “X” vào lòng bàn tay chị gái.
Dấu “X” là ký hiệu Aurore thường dùng khi chấm bài cho cậu để chỉ chỗ sai, lúc này Lumian dùng nó để ám chỉ trạng thái của Naroka có vấn đề.
Aurore ngẩn ra một giây rồi nhanh chóng hiểu ra ý của Lumian.
Cô thu hồi sự chú ý, quay sang nhìn Naroka và cũng nhận ra điểm bất thường rõ rệt.
Ngay lập tức, cô đưa tay phải lên xoa nhẹ hai bên thái dương.
Đôi mắt màu xanh nhạt của cô tức thì trở nên sâu thẳm, nhuốm một làn sương u tối.
Chỉ mới liếc qua một cái, hàng lông mày màu vàng xinh đẹp của Aurore đã nhíu chặt lại, thân hình hơi ngả về sau như vừa chịu phải một cú sốc nào đó.
Cô nhắm mắt lại, vẻ mặt đau đớn xoa xoa thái dương, trông có vẻ khá mệt mỏi.
Khi mở mắt ra lần nữa, Aurore nghiêng đầu nói với Lumian:
“Tới Dariège rồi em nhất định phải theo sát chị, dù xảy ra bất kỳ tình huống nào cũng phải bám chặt lấy chị.”
Giọng cô vô cùng nghiêm nghị.
Lumian nghe là hiểu ngay.
Cậu biết ý của chị gái là nếu tiếp theo có xảy ra chuyện gì, chỉ cần đi sát theo cô, cô sẽ giải quyết tất cả.
Cậu trịnh trọng gật đầu, quyết định chút nữa sẽ thú thực với chị chuyện mình đã trở thành Kẻ Phi Thường.
Aurore thu hồi ánh mắt, nhìn về phía Naroka, cố ý cất tiếng hỏi:
“Bà Naroka, bà thực sự muốn đến làng Junac sao, hay là... một nơi nào khác?”
Cô lo lắng nếu đợi đến khi xe ngựa tự dừng lại thì mọi chuyện sẽ càng khó giải quyết hơn.
Đã vậy thì thà chủ động khơi mào trước, tránh phải chiến đấu trong môi trường do đối phương sắp đặt.
Ánh mắt Naroka hơi trống rỗng, bà cất giọng trầm đục đáp:
“Không, ta không đến làng Junac.
“Nơi ta muốn đến là... thế giới bến bờ bên kia.”
Bà vừa dứt lời, Lumian liền cảm thấy bên ngoài cửa sổ xe ngựa chợt trở nên tối sầm một cách bất thường.