Nếu Pons Bénet đột nhập nhà Naroka thật sự là để lấy đi tóc và móng tay, điều đó chứng tỏ bà cụ khả năng cao đã bị một người thân mưu sát.
Bởi lẽ Naroka tiếng lành đồn xa, lại là trụ cột của cả nhà, thể chất lẫn tinh thần đều sung sức, gần như không thể tự sát...
Trong đầu Lumian nhanh chóng nảy ra một chuỗi suy đoán.
Nhưng nếu Naroka thật sự bị người thân mưu sát, động cơ của kẻ đó là gì?
Thấy em trai lặng người suy ngẫm một lúc lâu không lên tiếng, Aurore tưởng cậu bị chuyện “người biến thành cừu” cùng “một thành viên nhà Béry có thể đã bị mưu sát” làm cho kinh hãi, bèn dịu dàng an ủi vài câu:
“Chuyện tuy nghiêm trọng, nhưng trước mắt vẫn chưa ảnh hưởng đến chị em mình.
“Xem ra chị phải suy nghĩ lại rồi.
Việc chị cứ ngăn cấm em tiếp xúc với kiến thức thần bí học chân chính rất dễ khiến em hoảng loạn, sợ hãi không biết xử trí ra sao khi gặp những chuyện thế này.
Ừm, mấy năm trở lại đây, tần suất xảy ra các sự kiện siêu nhiên ngày càng nhiều, mà chị thì không thể ở bên em mãi được.
Em rồi cũng phải trưởng thành, phải có cuộc đời của riêng mình chứ...”
*Lớn lên đâu có nghĩa là bắt buộc phải rời xa gia đình chứ...* Lumian thầm phản bác trong lòng.
Cậu nhận ra nhờ vụ người biến thành cừu, thái độ của Aurore với việc cậu tiếp xúc với kiến thức thần bí học đã có dấu hiệu nới lỏng.
*Chỉ cần đẩy thêm một bước nữa là mình có thể thú nhận với chị ấy chuyện mình đã trở thành người phi thường rồi...* Lumian còn chưa kịp mở lời thì Aurore đã đưa ra quyết định:
“Bây giờ em đi dọn hành lý ngay đi, chị em mình sẽ viện cớ nhận lời mời của *Tiểu thuyết tuần san* để rời khỏi Cordu lập tức.
“May mắn thật đấy, đúng lúc nước sôi lửa bỏng lại nhận được bức điện báo này, giúp chúng ta có thể quang minh chính đại rời đi mà không bị ai nghi ngờ.
“Ừm, trên đường đi lúc nào vắng người, chị sẽ giảng cho em nghe một số kiến thức thần bí học thực sự.
Nhưng còn việc trở thành người phi thường thì đừng có mơ, nguy hiểm lắm.”
*Đó đâu phải nhờ may mắn, vốn dĩ mình phát hiện có bất thường nên mới đánh điện báo mà, chẳng qua tới vòng lặp này mới nhận được điện hồi đáp...* Lumian vừa thầm lầm bầm vừa thấy ấm lòng vì chị gái vẫn là người quyết đoán như ngày nào.
Tuy không hy vọng nhiều vào khả năng hai chị em có thể thuận lợi rời làng Cordu hay thoát khỏi vòng lặp theo cách này, nhưng cậu biết vẫn phải thử một chuyến.
“Ờm... vậy ba con cừu đó, tức là ba người kia, mình không cứu sao chị?” Lumian ướm hỏi.
Aurore lắc đầu:
“Làm vậy rất dễ dẫn tới xung đột trực tiếp giữa chúng ta với Pierre Béry.
Chị chưa rõ thực lực của hắn đến đâu, cũng chẳng biết hắn còn bao nhiêu đồng phạm, mù mịt nhảy vào cứu người nguy hiểm lắm.
“Cứ giao cho chính quyền xử lý thì hơn, đó là trách nhiệm của họ.
Ừm, đợi tới Dariège mua xong vé tàu hỏa hơi nước, chị em mình sẽ gửi một bức thư ẩn danh cho chính quyền để họ giải quyết.”
“Nhưng lỡ họ không tin thì sao chị?” Lumian cố tình truy vấn.
Aurore bật cười:
“Về mảng thần bí học, em đúng là mù tịt thật.
“Trong thư chúng ta cứ miêu tả chi tiết chuyện người bị biến thành cừu, phía chính quyền tự khắc sẽ nhờ chuyên gia tiến hành chiêm bốc.
Dù không thu được điềm báo chi tiết, họ vẫn sẽ nhận ra làng Cordu có điểm bất thường.”
“Em hiểu rồi.” Lumian không lãng phí thời gian thêm nữa, lập tức lên lầu thu dọn hành lý.
Chẳng bao lâu sau, hai chị em mỗi người xách một chiếc vali màu nâu bước xuống nhà.
Aurore liếc ra ngoài cửa rồi nói:
“Bây giờ sang nhà phu nhân Pualis mượn xe ngựa thôi, tranh thủ tới Dariège nhanh nhất có thể.”
Đi từ làng Cordu đến Dariège mất cả buổi chiều đối với người bình thường.
Là một “Thợ Săn”, Lumian dĩ nhiên chẳng tốn nhiều thời gian đến thế, nhưng trong mắt Aurore, cậu vẫn chưa phải là một người phi thường.
Lumian thoáng ngần ngừ xem có nên nhân cơ hội này thú thật với chị gái luôn không.
Nhưng chợt nghĩ khả năng đào tẩu khỏi làng Cordu gần như bằng không, thà rằng tiện thể ghé dinh thự phu nhân Pualis ngó nghiêng một chuyến xem có bới ra được manh mối gì chăng, cậu liền gật đầu:
“Vâng ạ.”
Cậu chìa tay xách luôn chiếc vali của chị, một mình xách cả hai chiếc tiến ra phía cửa.
Aurore ban đầu gật đầu đầy vẻ hài lòng và ấm áp, nhưng ngay sau đó chị lại hơi hoang mang:
“Dạo này khỏe ra gớm nhỉ, xách nhẹ bĩnh luôn.”
Chị theo bản năng định đưa tay phải lên dụi hai bên thái dương, nhưng Lumian đã ra khỏi nhà từ đời nào, chị đành bỏ cuộc rồi bước nhanh đuổi theo.
Trên đường đến dinh thự của quan hành chính, không ít dân làng bắt gặp Aurore xách theo vali ra ngoài liền hiếu kỳ vây lại hỏi han.
Nhờ có lý do chính đáng, Aurore ứng đối vô cùng thản nhiên.
Lumian thì ngược lại, chỉ trên một đoạn đường ngắn mà cậu đã thêu dệt ra bảy tám kịch bản khác nhau để đối phó với từng người.
Nào là Aurore được trao Bắc Đẩu Bội Tinh Intis nên phải lên Trier nhận thưởng; nào là cậu được Trường Sư phạm Cấp cao Trier tuyển đặc cách, giờ phải đến làm thủ tục nhập học; lại nào là Aurore chơi chứng khoán vỡ nợ, chủ nợ sắp kéo đến tận nhà nên phải cuống cuồng bỏ trốn...
Mấy câu chuyện hoang đường ấy khiến đám dân làng quỷnh mắt ngơ ngác.
Có điều, nhờ vào “danh tiếng” lẫy lừng của Lumian, đám đông sau khi hoàn hồn lại đều thống nhất là không tin một chữ.
Không lâu sau, hai chị em đã dừng chân trước tòa nhà màu đen được cải tạo từ một lâu đài cổ.
Ngước nhìn hai ngọn tháp cao vút, Lumian mỉm cười:
“Không biết bên trong đó có gì nhỉ?
Aurore, chị đã từng vào đó chưa?”
“Sao chị lại đi lung tung trong nhà người khác được chứ?” Aurore liếc em trai một cái sắc lẹm.
Lumian lầm bầm nhỏ giọng:
“Em cứ tưởng phu nhân Pualis sẽ mời chị đi tham quan lâu đài chứ.
Mấy người giàu có như họ chẳng phải thích nhất là dẫn khách khứa dạo quanh căn biệt thự to đùng với mấy món sưu tập đắt giá sao?”
“Có cái gì đâu mà tham với quan...” Aurore càng nói giọng càng nhỏ lại, bởi chị chợt nhớ ra việc này sẽ hỗ trợ rất nhiều cho việc miêu tả cổ lâu trong các tác phẩm của mình.
“Hừm, sau này có cơ hội rồi tính, mà chẳng biết liệu mình còn có thể trở lại Cordu được nữa hay không.”
Chị liền dẫn Lumian băng qua khu vườn trăm hoa khoe sắc, tiến về phía cổng lớn của lâu đài.
Đi được vài bước, Aurore chậm lại, liếc mắt nhìn quanh rồi hoang mang bảo:
“Hoa trong khu vườn này nở sớm quá nhỉ...”
Làng Cordu nằm trên núi, sát bên là đồng cỏ cao nguyên, theo đúng tiết khí thì phải đến giữa hoặc cuối tháng Tư mới đón đợt hoa nở đầu tiên của mùa xuân.
“Chắc là người làm vườn của phu nhân Pualis có mẹo gì đặc biệt thôi.” Lumian đoán rằng vị phu nhân kia là một người phi thường thuộc con đường phi chính thống, nghi ngờ cảnh tượng này có liên quan tới hiện tượng siêu nhiên, nhưng ngoài miệng lại không thể nói ra.
Aurore cũng chỉ bộc phát cảm thán một câu rồi thôi chứ không suy nghĩ nhiều.
Chị cùng Lumian bước vào lâu đài và nhận được sự tiếp đón nồng hậu từ phu nhân Pualis.
Hôm nay, vị phu nhân ấy khoác lên mình chiếc đầm thắt eo màu xanh lam, trước ngực vẫn đeo sợi dây chuyền nạm kim cương viền vàng.
Mái tóc dài màu nâu được búi nửa lên nửa xõa xuống, khiến quý bà trông càng thêm phần trẻ trung quyến rũ.
Bà ngồi trên chiếc sofa đơn ở phòng khách nhỏ, lặng lẽ lắng nghe xong thỉnh cầu của Aurore rồi khẽ mỉm cười:
“Đâu cần phải khách khí thế, chúng ta là bạn bè mà.”
*Hừ...* Lumian bĩu môi thầm mỉa mai trong lòng.
*Bạn bè kiểu gì mà lại đi mai mối bừa bãi đối tượng kết hôn chứ?*
Vừa dứt dòng suy nghĩ mỉa mai, cậu đã thấy phu nhân Pualis quay sang nhìn mình, đôi mắt nâu long lanh đong đầy ý cười như gợn sóng lăn tăn.
Lumian lập tức nhớ lại cuộc trò chuyện giữa mình và bà ta trong vòng lặp trước, trong lòng không khỏi dấy lên cảm giác ngượng ngập lúng túng.
“Dạ vâng...” Aurore tỏ ra đầy bất lực.
Lần nào mượn xe ngựa chị cũng ngỏ ý trả tiền nhưng phu nhân Pualis luôn nhất quyết từ chối.
Vì vậy, mỗi khi trở về, chị thường mua tặng quý bà một vài món quà tuy không quá đắt đỏ nhưng cũng chẳng hề tầm thường, kèm theo một khoản tiền boa nho nhỏ cho tài xế.
Trong lúc chờ người đánh xe chuẩn bị, phu nhân Pualis đon đả mời hai chị em thưởng thức các món bánh ngọt do đầu bếp của gia đình làm.
Lumian nhấm nháp một miếng bánh xốp, dáo dác nhìn quanh rồi hỏi:
“Ông Lund đâu rồi ạ?”
Louis Lund là quản gia của quan hành chính Béost, theo ông ta từ Dariège về làng Cordu.
Lumian từng nắm thóp gắt gao chuyện ông ta léng phéng với một người phụ nữ trong làng và lén lút tuồn bán một vài món đồ sưu tập trong lâu đài.
Chính nhờ bóp chẹt điểm yếu này mà cậu mới moi ra tin phu nhân Pualis là tình nhân của Cha sở.
Cái trò “tình cờ bắt gặp Cha sở và phu nhân Pualis léng phéng với nhau trong nhà thờ” chỉ là vở kịch bịa ra để lừa đám khách phương xa mà thôi!
Lúc này, Lumian dáo dác tìm Louis Lund là vì muốn chửi vào mặt ông ta một trận, hỏi cho ra lẽ: * “Đồ con heo nái đẻ!
Sao mày không báo cho tao biết phu nhân Pualis là Phù Thủy hả?!”*
Phu nhân Pualis khẽ than một tiếng:
“Louis ốm rồi, đang nghỉ ngơi trong phòng.”
Ốm ư?
Lumian linh cảm có điều gì đó bất thường.
Thừa lúc chị gái mải trò chuyện với phu nhân Pualis, cậu viện cớ đi nhà vệ sinh để rời khỏi phòng khách nhỏ rồi thẳng tiến về phía cầu thang.
Lâu đài này cực kỳ rộng lớn, trong khi gia nhân mà vợ chồng quan hành chính mang theo chẳng được bao nhiêu.
Khắp nơi trống huơ trống hoác, đi lại ở vài khu vực thậm chí còn dội lại tiếng vang.
Yếu tố này lại vô tình tạo điều kiện vô cùng thuận lợi cho Lumian lén lút đột nhập.
Thần trí và giác quan nhạy bén giúp cậu dễ dàng né được một nam nhân viên cùng một hầu gái, rón rén bước lên tầng hai và mò đến phòng của Louis Lund.
Cậu không vội gõ cửa mà ghé sát tai vào cánh cửa gỗ.
“Á!”
“Á!”
Trong phòng vọng ra từng tiếng gào thảm thiết đầy đau đớn của một người đàn ông.
Bị bệnh thật sao?
Nghe chừng có vẻ nghiêm trọng đấy...
Lumian thoáng suy tính rồi bước sang bên cạnh, mở cửa một phòng người hầu khác — vì quan hành chính Béost và phu nhân Pualis ở tầng ba.
Vừa lách vào phòng, cậu nhẹ nhàng khép cửa gỗ lại, bước nhanh về góc bên kia rồi đẩy cánh cửa sổ kính ra.
Liếc nhìn xuống phía dưới thấy không có ai, Lumian chống hai tay đu người vọt ra ngoài, bấu chặt lấy bờ tường ngoài lâu đài.
Ngay sau đó, cậu nhún người nhảy khẽ như một con mèo rừng, tiếp đáp không một tiếng động xuống bậu cửa sổ phòng quản gia Louis Lund.
Lumian đứng tựa vào mép cửa kính, ghé mắt nghiêng người nhìn vào bên trong.
Cậu trố mắt nhìn Louis Lund đang nằm trần truồng trên giường, cái bụng chửa vượt mặt nhô cao lên phập phồng, tạo cảm giác như có thể phát nổ bất cứ lúc nào.
Nhìn vị quản gia đã bước qua tuổi bốn mươi với mái tóc đen bết chặt vì mồ hôi, gương mặt vặn vẹo trong đớn đau tột cùng, lại nghe từng tiếng thét xé lòng phát ra từ miệng ông ta, Lumian không khỏi nhíu chặt mày:
*Bệnh quái gì thế này?*
*Trông dị hợm kinh giật cả người, sao cái bụng có thể phình to đến mức đó cơ chứ...*
Lúc này, đứng bên cạnh giường của Louis Lund là một người phụ nữ trạc bốn mươi tuổi.
Bà ta sở hữu mái tóc và đôi mắt màu nâu, gương mặt khá mặn mà, ít nếp nhăn, khoác trên mình chiếc váy dài màu xám trắng.
Bà ta đang nhìn Louis Lund với vẻ mặt đầy phấn khích mà reo lên:
“Sắp rồi!
Sắp ra rồi!”
*Cái gì sắp chứ?* Lumian vừa lóe lên suy nghĩ ấy thì một tiếng thét xé ruột xé gan vang lên.
Cậu nhìn thấy một vị trí trên bụng Louis Lund bị vật gì đó bên trong rặn mạnh nhô lên thành một khối u lớn.
Chỉ trong chớp mắt, phần da thịt ở đó rách toạc ra — bụng của Louis Lund đã bị bứt rách từ bên trong!
Một bàn tay nhỏ xíu đầm đìa máu me giơ ra ngoài không trung.
“Sinh rồi!
Sinh rồi!” Người phụ nữ phấn khích reo hò.
Bà ta vội vã cúi người xuống, rút từ trong khoang bụng của Louis Lund ra một đứa trẻ sơ sinh nhăn nheo, bẩn thỉu và đầm đìa máu tươi.
Lumian đứng chết lặng toàn thân, không thốt nổi một lời: