Hơn chục người nhà Béry đều chen chúc nhau trong một ngôi nhà hai tầng bề ngoài tồi tàn rách rưới.
Lumian quen đường thuộc nẻo liếc nhìn cánh cửa chính đang mở toang, rồi cẩn thận vòng qua bên hông, đi tới khoảng đất trống được quây bằng hàng rào gỗ ở phía sau.
Ở khu vực khoảng đất trống sát hiên nhà có mấy đống cỏ khô và củi đốt.
Ba con cừu trắng bị bẩn đến mức ngả sang màu nâu đang quanh quẩn ở đó.
Lumian chính là nhớ lại lời Aurore nói rằng mấy con cừu Pierre Béry lùa về đợt này có gì đó kỳ lạ nhưng không rõ kỳ lạ ở điểm nào.
Vì vậy, cậu mới nhân lúc anh chàng mục đồng đến nhà thờ cầu nguyện mà mò tới đây kiểm tra đám cừu.
Tuy chưa từng chăn cừu bao giờ, nhưng ở một ngôi làng gần đồng cỏ cao nguyên như Cordu, số cừu cậu từng tiếp xúc nếu không đến một trăm thì cũng phải bảy tám mươi con, thành ra chẳng lạ lẫm gì với chúng.
Quan sát kỹ một hồi, Lumian vẫn không phát hiện ra ba con cừu trước mắt có điểm gì khác biệt so với đồng loại, đành thầm thì trong miệng:
“Nhìn bằng mắt thường không ra, phải dùng năng lực phi phàm sao?”
Nhưng “Thợ Săn” lại chẳng có năng lực phi phàm thuộc khía cạnh này.
Vừa rồi Lumian đã tận dụng thị giác và khứu giác vốn được nâng cao đáng kể, cùng khả năng nắm bắt các loại dấu vết, nhưng vẫn chẳng tìm ra chút vấn đề nào.
Điểm duy nhất cậu thấy hơi là lạ là phân của ba con cừu đó đều gom thành đống ở góc tường chứ không rải rác khắp nơi.
Dĩ nhiên, khả năng cao là người nhà Béry đã dọn dẹp định kỳ để tận dụng phân cừu hiệu quả hơn.
Nhìn thêm vài chục giây, Lumian lẩm bẩm:
“Chỉ nhìn với ngửi xem chừng không ổn...
Phải trực tiếp đụng tay vào sao?”
Cậu chẳng chút do dự, chống tay lên hàng rào rồi nhảy tót vào trong, thành thục như thể về nhà mình.
Ba con cừu đồng thời nghiêng đầu nhìn về phía Lumian.
Cậu lập tức nở nụ cười:
“Lại đây nào, để ta khám sức khỏe cho các ngươi.”
Cậu hoàn toàn chẳng lo bị chủ nhà phát hiện hành vi của mình, vì trò này cậu làm đâu phải một hai lần.
Mọi nhà trong làng đều biết tên này chuyên gia bày đủ trò quậy phá, lấy cừu ra làm đạo cụ cũng là chuyện thường như cơm bữa.
Theo cách nói của chính Lumian thì:
Khi danh tiếng đã thối nát thì tự nhiên sẽ có cái lợi của việc danh tiếng thối nát.
Mang cái danh “trùm phá phách”, cậu làm bất cứ chuyện gì ở làng Cordu cũng không đến mức khiến người ta quá nghi ngờ.
Cho dù có bị mấy kẻ bất thường kia bắt quả tang tại trận, đối phương cũng chẳng thể khẳng định ngay là cậu có vấn đề.
Dĩ nhiên, trong tình huống đó, Cha sở Guillaume Bénet và anh chàng mục đồng Pierre rất có thể sẽ giữ tư tưởng “giết lầm còn hơn bỏ sót” mà diệt khẩu cậu.
Vì thế, lúc cần cẩn thận thì vẫn phải cẩn thận một chút.
“Be!
Be!
Be!”
Dường như nhận ra ý đồ bất hảo của Lumian, ba con cừu lần lượt trốn ra sau đống cỏ khô, tiếng kêu không quá lớn.
Nhưng sao chúng trốn nổi một “Thợ Săn”?
Lumian tóm lấy một con cừu, vỗ vỗ mạn sườn nó rồi cưỡng ép kiểm tra răng miệng.
“Cũng đâu có vấn đề gì...” Cậu thì thầm.
Thấy con cừu nhìn mình, cậu nở nụ cười đầy ác ý rồi bồi thêm:
“Sức khỏe rất tốt, đem hầm với đậu Hà Lan chắc ngon lắm đây.”
Cậu cố tình nói vậy là để kiểm tra chỉ số trí tuệ của ba con cừu.
Khi cơ thể mục tiêu không có điểm bất thường, cậu chỉ còn cách bắt đầu từ khía cạnh này.
Ánh mắt con cừu lập tức đờ đẫn.
Lumian bật cười:
“Linh tính gớm nhỉ, hiểu ta đang nói gì cơ đấy?”
Ánh mắt con cừu trở lại bình thường.
Nó nghiêng đầu, tiếp tục gặm cỏ khô.
“Bơ ta à?” Lumian xoa cằm.
“Chút nữa ta sẽ tìm Pierre Béry mua ngươi về, tối nay thịt luôn!”
Con cừu không có phản ứng gì.
Nó ngoạm lấy một nhúm cỏ khô rồi dứt mạnh ra ngoài.
Đống cỏ khô bỗng dưng đổ sập xuống.
Với đôi mắt tinh tường của một “Thợ Săn”, Lumian lập tức nhìn thấy một thứ.
Vẻ mặt cậu sa sầm, tiến lại gần rồi ngồi xổm xuống nhìn kỹ.
Đó là vài mẩu móng tay được cắt ra, cuốn lấy mấy sợi tóc màu đen.
“Sao thứ này lại ở ngoài nhà?” Lumian ngạc nhiên thì thầm.
Là người làng Cordu, cậu dĩ nhiên hiểu rõ phong tục tang lễ của vùng Dariège.
Cậu biết khi trong nhà có người chết, người ta phải cắt một ít tóc và móng tay của người quá cố, giấu kín ở một góc nào đó trong nhà để tránh làm ảnh hưởng đến chòm sao mệnh chủ và giữ lại may mắn.
Thứ này sao lại xuất hiện trong đống cỏ khô bên ngoài ngôi nhà thế này?
Lumian nhặt mấy mẩu móng tay quấn tóc lên, vừa cân chỉnh trên tay vừa quan sát.
Xem ra còn rất mới, trông như vừa mới cắt chưa bao lâu...
Cậu nhanh chóng đưa ra nhận định.
Nhưng dạo gần đây cả làng Cordu làm gì có ai chết!
Lumian chỉ đành nghi ngờ đây là một loại vu thuật có điểm tương đồng với phong tục tang lễ, định bụng quay về hỏi chị gái xem sao.
Để tránh làm người khác nghi ngờ, cậu nhét mấy mẩu móng tay cùng tóc đen trở lại đống cỏ khô, dọn dẹp hiện trường xáo trộn về nguyên trạng.
Hoàn thành xong xuôi, cậu bước về phía hàng rào gỗ.
Đi được vài bước, cậu lại quay đầu nhìn ba con cừu, ôm tâm lý “thử một lần cũng chẳng mất gì” mà lên tiếng cảm thán theo kiểu tự ngôn tự ngữ:
“Pierre Béry đúng là có gì đó không ổn nha.
Rõ ràng còn chưa tới tháng Năm mà đã lùa cừu về làng...
“Có phải gắp rắc rối phạm tội gì ở bên ngoài không nhỉ?
“Là một công dân tốt của Intis, một tín đồ thành kính của Thần, mình có nên đi một chuyến đến Dariège dò thám xem sao không nhỉ?”
Ba con cừu chỉ nhìn cậu, không có động thái nào khác, ánh mắt cũng chẳng thay đổi.
Trí tuệ cũng đâu có gì đặc biệt...
Lumian thầm thở dài, dội một gáo nước lạnh thất vọng.
Cậu liền giơ hai tay lên, ngón cái hướng lên, ngón trỏ chĩa xuống, làm một động tác khinh bỉ.
Tâm trạng không vui thì khích bác đám cừu một chút thì có làm sao?
Giây tiếp theo, con cừu vừa bị Lumian kiểm tra cơ thể đột nhiên tiến lên vài bước, trong mắt dường như lóe lên một tia sáng gọi là hy vọng.
Nó nhấc móng trước lên, bắt đầu vạch vẽ trên nền đất bùn.
Lumian vừa ngơ ngác vừa khó hiểu, nhất thời đơ người ra.
Rất nhanh, cậu bừng tỉnh, rảo bước tiếp cận con cừu.
Có vẻ con cừu đang vẽ từng chữ cái trên đất.
Lumian cảm thấy nhìn quen quen nhưng lại không nhận ra.
Cậu nhíu mày suy đoán:
Loại chữ này chắc cùng nguồn gốc với tiếng Intis...
Nhưng mình chỉ biết tiếng Intis và một ít tiếng Feysac Cổ...
Khoảnh khắc này, Lumian đã thấu hiểu câu nói “tri thức chính là sức mạnh” của Aurore theo một góc độ hoàn toàn khác.
Con cừu nhanh chóng viết xong rồi lùi lại hai bước, ánh mắt tràn ngập khẩn thiết nhìn Lumian.
Hai con cừu còn lại cũng xuất hiện biến chuyển cảm xúc tương tự, khẽ khàng kêu “be be”.
Lumian nhìn từ ngữ trên mặt đất, rơi vào trầm tư.
Đầu cậu ngập tràn những suy nghĩ như “Cái này nghĩa là gì?”, “Mình nên đáp lại thế nào đây?”.
Chỉ trong khoảng một hai giây, cậu đã nảy ra ý tưởng, trịnh trọng gật đầu với ba con cừu.
Đồng thời, cậu đưa chân phải ra, xóa sạch từ ngữ ghi trên mặt đất.
Tuy cậu xem không hiểu, nhưng ít nhất có thể giả vờ như đã hiểu!
Cứ lừa gạt ba con cừu này trước đã, rồi quay về thỉnh giáo chị gái sau!
Chẳng đợi ba con cừu “phản ứng”, cậu vừa tỏ vẻ mặt trầm trọng gật đầu như đang suy nghĩ sâu xa, vừa rảo bước về phía hàng rào gỗ, như muốn nói “Các ngươi cứ chờ đấy, ta đang tính cách”.
Rời khỏi chuồng cừu, Lumian không chút chậm trễ, đi thẳng về nhà và tìm thấy Aurore đang lười biếng cuộn mình trên chiếc ghế dài trong phòng đọc sách.
“Chị ơi.” Cậu vội vã gọi, “Có chuyện này.”
“Vừa mở miệng đã gọi chị...” Aurore lập tức nâng cao cảnh giác, “Lần này gây ra họa gì rồi?”
Lumian bình ổn lại cảm xúc, sắp xếp câu chữ:
“Không phải chị từng bảo mấy con cừu của Pierre Béry có vấn đề sao?
“Em nhân lúc Pierre đến nhà thờ cầu nguyện đã mò ra đằng sau nhà anh ta xem đám cừu đó.
Chị đoán xem em phát hiện ra cái gì?”
Vẻ mặt Aurore lập tức trở nên nghiêm túc:
“Em muốn làm chuyện kiểu này thì phải nói trước với chị.
Bây giờ tình hình nguy hiểm lắm, chẳng có ai bọc lót bảo vệ cho em đâu.”
*Nhưng nếu nói trước thì mười mươi chị chẳng cho em đi...* Lumian vừa xúc động trước sự quan tâm của chị gái, vừa thầm bĩu môi trong lòng.
“Lần sau em sẽ nhớ.” Cậu chân thành hứa hẹn.
Mấy lời hứa kiểu này cậu đã nói phải tới mấy chục lần.
Aurore phân biệt rõ đâu là tình báo khẩn cấp, đâu là chuyện có thể dời lại sau.
Cô gật đầu ra hiệu bảo Lumian kể tiếp những gì cậu phát hiện.
Lumian nhanh chóng kể lại trọn vẹn trải nghiệm trong chuồng cừu, Aurore càng nghe sắc mặt càng ngưng trọng.
“Chép lại từ đó ra đây.” Cô đứng dậy khỏi ghế an lạc, tìm giấy bút đưa cho Lumian.
Lumian vừa rồi đã cố ý ghi nhớ, roẹt roẹt mấy cái liền tái hiện lại từ đó.
Aurore chỉ liếc nhìn một cái đã trầm giọng nói:
“Vấn đề rất lớn.”
*Em biết chứ...* Lumian đáp thầm trong lòng.
Hơn nữa, cậu tin rằng vấn đề còn lớn hơn những gì chị gái tưởng tượng.
“Vấn đề gì ạ?” Cậu cất tiếng hỏi.
Aurore chỉ vào chữ đó nói:
“Đây là tiếng Cao Nguyên, ngôn ngữ chính thức của Vương quốc Fenepot, cùng nguồn gốc với tiếng Intis từ tiếng Feysac Cổ.
“Nó có nghĩa là...”
Aurore khựng lại một chút rồi trầm giọng thốt lên:
“Cứu mạng!”
“Cứu mạng?” Lumian sửng sốt thốt lên, “Ba con cừu đó đang cầu cứu chúng ta sao?”
Aurore “Ừm” một tiếng:
“Chị nghi ngờ bọn họ không phải là cừu.
“Vốn dĩ họ phải là người!”
“Người?” Lumian kinh ngạc hỏi lại.
Điều này vượt quá phạm vi hiểu biết của cậu.
Trước đó cậu chỉ nghĩ ba con cừu này có trí thông minh cao, sở hữu cảm xúc giống con người và nắm được chút ngôn ngữ loài người, chứ tuyệt đối chưa từng đánh đồng chúng với con người.
Đối với cậu, chuyện người biến thành cừu chỉ tồn tại trong những câu chuyện giàu sức tưởng tượng!
Nhưng lời vừa thốt ra, Lumian đã không còn chấn động nữa.
Đến vòng lặp thời gian còn xuất hiện được, thì người biến thành cừu có gì mà lạ chứ?
Trong giới huyền bí, những điều ly kỳ và hoang đường chẳng bao giờ thiếu.
Đối mặt với thắc mắc của em trai, Aurore ngưng trọng gật đầu:
“Chị không chắc có loại bí thuật nào làm cho người ta biến thành cừu hay không, nhưng hiện tại mọi chi tiết đều trỏ về khả năng này.”
“Quả thực.” Lumian hùa theo.
Cậu càng nghĩ càng thấy ba con cừu kia chính là người.
Anh chàng mục đồng Pierre Béry rốt cuộc là đang chăn cừu hay đang chăn người?
Lumian bèn chuyển sang hỏi:
“Sao mấy mẩu móng tay với tóc lại bị giấu ở bên ngoài ngôi nhà?”
Aurore mím môi đáp:
“Đây là một trong những phong tục tang lễ của vùng Dariège, có điều bình thường không mấy khi dùng đến nên nhiều người đã quên mất.
“Chị với tư cách là một Phù Thủy từng nghiên cứu qua những chuyện này để xem có thu thập được chút tri thức hữu ích nào không.”
Cô liền giải thích:
“Khi một thành viên trong gia đình tự sát, hoặc bị người thân mưu sát, hay sinh thời có phẩm hạnh vô cùng tồi tệ gây ảnh hưởng rất xấu đến cả dòng họ, thì sau khi chết, tóc và móng tay cắt ra phải đem giấu bên ngoài nhà, tránh để nó ảnh hưởng đến chòm sao mệnh chủ của gia đình mà mang lại vận xui.”
Tự sát, hoặc bị người thân mưu sát?
Lumian bỗng nhiên nhớ tới một chuyện:
Trong vòng lặp trước, Pons Bénet đã không tuân thủ phong tục tang lễ mà xông vào nhà Naroka.
Có khi nào gã đến đó để lấy tóc và móng tay của Naroka đi?