Lumian suy nghĩ một chút rồi nói:
“Cơ thể, tâm trí và tinh thần hướng về phía đấng ban phát là vì sức mạnh ân ban mang dấu ấn tương ứng sao?”
Cậu đưa ra suy luận này dựa trên việc đặc tính phi thường có tàn dư tinh thần của Đấng Tạo Hóa ban đầu và các chủ nhân trước đó.
Tuy ân ban là sức mạnh thuần túy không chứa đặc tính, nhưng có lẽ cũng vương lại sắc thái của kẻ sở hữu.
Người phụ nữ cầm lá bài Tarot, gật đầu tán thưởng:
“Năng lực logic của cậu khá đấy chứ.
Cậu nên cảm ơn Aurore vì đã cho cậu nền tảng giáo dục đầy đủ.”
*Cái đó chẳng cần cô nhắc...* Lumian lẩm bẩm trong lòng.
Người phụ nữ giải thích thêm:
“Dù bản thân đấng ban ân không muốn ảnh hưởng đến người nhận, thì cũng khó tránh khỏi kết quả là đối phương sẽ tiến lại gần 祂 về cơ thể, tâm trí lẫn tinh thần.
Bởi lẽ nếu sức mạnh ban xuống không chứa ý chí của đấng ban ân, người nhận sẽ rất khó kiểm soát và nó sẽ nhanh chóng thất thoát.
Cho nên, ân ban của các Chính Thần về phương diện này cơ bản đều mang tính tạm thời, đồng thời được khống chế trong một mức độ nhất định.
*Còn các Tà Thần thì bất chấp kẻ nhận ân ban cuối cùng sẽ biến thành cái dạng gì sao?* Lumian gật đầu như ngẫm nghĩ điều gì đó, rồi tò mò hỏi:
“Người phi thường... ý tôi là, người sở hữu đặc tính phi thường có thể nhận ân ban nữa không?
Cả hai có xung đột với nhau dẫn đến mất khống chế không?”
Người phụ nữ cười mỉm nhìn Lumian, lắc đầu đáp:
“Sẽ có chút xung đột nhưng không lớn.
Cậu thử nghĩ xem, sức mạnh được ban cho sẽ khiến cơ thể cậu biến đổi theo hướng của đấng ban ân, mà cơ thể cậu vốn tồn tại ở trạng thái thích ứng với đặc tính phi thường của bản thân.
Một khi xuất hiện sự thay đổi quá lớn, nhất định sẽ va chạm với đặc tính phi thường cho đến khi tìm được điểm cân bằng mới.
Vì sự xung đột này không dính dáng tới tâm trí và tinh thần, nên trong điều kiện bình thường sẽ không khiến cậu mất khống chế, trừ phi dạo đó tinh thần cậu vốn đã suýt suy sụp.
Vấn đề duy nhất là, có lẽ cậu phải học cách giữ tâm thái bình thản mà nhìn bản thân mọc thêm con mắt thứ ba hay cánh tay thứ tư.
Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là sức mạnh ban xuống tồn tại lâu dài trên người cậu, đồng thời vị cách tương ứng cũng rất cao, bằng không chút thay đổi nhỏ trên cơ thể đó có thể bỏ qua không tính.
Lumian “ừm” một tiếng:
“Nếu là ân ban đến từ chính Con Đường đó hoặc Con Đường Lân Cận thì sao?”
Người phụ nữ gật đầu:
“Như vậy thì đúng là không gây ra xung đột.”
Cô lập tức mỉm cười:
“Nhưng điều đó không có nghĩa là sẽ không xuất hiện biến đổi về cơ thể.”
Thế này là ý gì?
Lumian tính hỏi tiếp, nhưng người phụ nữ lại cười nói:
“Tôi cứ tưởng sau khi biết về Người Trong Vòng Lặp, cậu sẽ sốt sắng hỏi về những chuyện liên quan đến vòng lặp thời gian chứ.
Kết quả cậu lại đi quan tâm đến thứ kiến thức chẳng biết tương lai có dùng tới hay không này.
Chẳng giống cậu chút nào!
Lumian nở nụ cười tự giễu:
“Ngay từ đầu tôi đã định hỏi xem cô có cách nào giúp chúng tôi phá vỡ vòng lặp thời gian này không, nhưng tôi sực nhớ ra vài câu cô từng nói:
Cô từng bảo, cái giá để cô giúp giải quyết vấn đề này là toàn bộ làng Cordu bị hủy diệt, tất cả mọi người đều phải chết, muốn giành lấy kết cục tốt hơn thì chỉ có thể tự mình mò mẫm.
Trước đây tôi thực sự không hiểu, giờ thì đại khái đã đoán được nguyên do.
Không phải là Người Trong Vòng Lặp như cô, muốn phá vỡ vòng lặp ở đây thì chỉ có duy nhất một cách là trực tiếp tiêu hủy nó sao?
Người phụ nữ gật đầu khá hài lòng:
“Đúng là như vậy.”
“Thế sao trước đó cô không nói rõ ra?” Lumian không nén nổi vặn hỏi lại một câu.
Chuyện này đâu phải nói ra là sẽ dẫn tới diệt vong ngay đâu!
Hay nói cách khác, người phụ nữ này đã quen với kiểu nói một nửa giấu một nửa rồi?
Người phụ nữ bật cười:
“Lúc đó tôi mà bảo với cậu cả cái làng này đã rơi vào vòng lặp thời gian, liệu cậu có tin không?”
Lumian trầm ngâm một hồi rồi đáp:
“Không...”
Khi chưa “đích thân trải nghiệm”, ai mà tin nổi kiểu nói nhảm hoang đường kỳ dị như tình tiết trong truyện ngụ ngôn chứ?
“Cho nên,” người phụ nữ cười nói, “sao tôi lại phải nói rõ ra làm gì?
Như thế tôi lại phải tốn một đống thời gian để giải thích cho cậu.”
“...” Lumian lặng thinh.
Cậu nhân cơ hội hỏi thêm:
“Cô có biết chìa khóa để phá vỡ vòng lặp này là gì không?
Tôi nên nỗ lực theo hướng nào?”
Người phụ nữ lại lắc đầu:
“Ở nơi này, bói toán một vài chuyện là vô cùng nguy hiểm.”
“Hả?” Lumian chưa hiểu ngay.
Người phụ nữ đành giải thích thêm:
“Tôi mà biết mấu chốt nằm ở đâu thì chắc chắn đã bảo cho cậu rồi.
Giải quyết sớm thì tôi mới kết thúc chuyến đi này sớm được chứ.”
Cô thở dài một tiếng:
“Bao giờ mới được đi du lịch một chuyến đàng hoàng mà không phải vướng bận công việc đây...”
*Công việc?* Lumian thấy không lấy thêm được “gợi ý” nào từ người phụ nữ bí ẩn này, đành ướm hỏi:
“Có phải chỉ cần không giết Cha sở thì thời gian sẽ không bắt đầu lặp lại đúng không?”
“Không phải.” Người phụ nữ đưa ra câu trả lời chính xác, “Vòng lặp còn có nhiều điểm kích hoạt khác, bao gồm cả việc thời gian bước sang Đêm Thứ Mười Hai.
Còn những cái khác, cậu tự mình mò mẫm đi.”
*Đêm Thứ Mười Hai... vậy là vẫn còn khá nhiều thời gian để điều tra...* Lumian suy nghĩ một chút rồi hỏi:
“Nhờ kích hoạt điểm đặc biệt trên người, nên sau mỗi lần vòng lặp tôi mới giữ lại được ký ức và đặc tính phi thường đúng không?”
Thấy người phụ nữ gật đầu, cậu hỏi tiếp:
“Nếu đã vậy, chỉ cần bảo đảm bản thân còn sống, rồi liên tục lặp lại, liên tục điều tra, sớm muộn gì tôi cũng tìm ra chìa khóa để chấm dứt tất cả...”
Đây chính là một kiểu ứng dụng của “phương pháp liệt kê cạn kiệt” mà Aurore từng kể.
“Về lý thuyết thì đúng là vậy.” Ánh mắt người phụ nữ lại hiện lên cảm xúc phức tạp khó đoán khiến Lumian bối rối, “Nhưng chắc cậu cũng nhận ra rồi, chỉ có làng Cordu và vùng lân cận rơi vào vòng lặp, những nơi khác thì không.
Nói cách khác, thời gian bên ngoài vẫn trôi qua bình thường, ngày tháng hoàn toàn lệch với làng Cordu.
Ba điều tra viên kia cứ cách một thời gian lại gửi bức điện báo ra ngoài, miêu tả trạng thái của bản thân và ngôi làng.
Một khi họ đề cập đến ngày tháng, chính quyền Intis sẽ nhận ra bất thường ở đây.
Dù các điều tra viên trong mỗi vòng lặp không kịp gửi điện hoặc không nhắc tới ngày tháng, thì theo thời gian, phía chính quyền chắc chắn cũng sẽ phát hiện ra vấn đề.
Đến lúc đó, cậu nghĩ họ sẽ dùng biện pháp gì để giải quyết vòng lặp của làng Cordu?
Lumian im lặng, hồi lâu mới lên tiếng:
“Chắc là sẽ giống phương án dự phòng của cô... trực tiếp san phẳng.”
“Như thế có thể ngăn ngừa bất thường lan rộng hiệu quả, tránh ảnh hưởng tới người khác.” Người phụ nữ thở dài cảm thán, “Tương lai nếu cậu có cơ hội đến Sonia Hải, có thể nghe ngóng về Cảng Bansi.
Nơi đó chính vì hứng chịu một loại ô nhiễm nào đó mà bị Giáo hội Phong Bạo trực tiếp hủy diệt, không một ai sống sót thoát ra ngoài.”
Lời giải thích này càng củng cố quyết tâm tự mình tìm ra mấu chốt vòng lặp của Lumian.
Cậu lại cười tự nhạo bản thân:
“Xem ra thời gian dành cho tôi không còn nhiều nữa.”
Cùng lắm chỉ còn thêm ba bốn vòng lặp nữa thôi, hơn nữa không thể lần nào cũng kéo dài đến Đêm Thứ Mười Hai được.
Người phụ nữ đứng dậy, thản nhiên nói:
“Ít nhất cậu vẫn còn cơ hội cứu vãn, có những người đến cơ hội cũng chẳng có đâu.”
Rời khỏi Quán Rượu Cũ, Lumian đứng trên đường, nhìn ngắm thưa thớt người qua lại cùng những ngôi nhà xung quanh.
Cậu thấy làng Cordu mọi thứ đều thật bình thường, ai ai cũng có niềm vui, sự giận dữ, ham muốn và tình cảm, chẳng khác gì người dân ở những nơi khác.
Ấy thế mà một ngôi làng trông có vẻ vừa yên bình vừa ồn ào, vừa êm đềm vừa náo nhiệt này, lại ẩn chứa mối kinh hoàng ngoài sức tưởng tượng.
Thời gian nơi đây, cùng mỗi một con người nơi đây, đều đã sa lầy vào vòng lặp, không ngừng lặp đi lặp lại những ngày tháng y hệt nhau.
Trừ một vài kẻ như Cha sở Guillaume Bénet, mục đồng Pierre Béry, Pons Bénet, Ava Lizier, Lumian tạm thời vẫn chưa thể phán đoán ai là kẻ bất thường, ai là người vô tội.
Thậm chí ngay cả Raymond Clegg — cái gã bình thường ngốc nghếch chẳng chút tâm cơ — cậu cũng chẳng thể dám chắc trăm phần trăm là gã hoàn toàn sạch sẽ.
Còn biểu hiện bất thường của phần lớn thanh niên vào cuối Lễ Bốn Mươi Ngày, rất có thể là do bị Cha sở dùng năng lực siêu nhiên tác động ngay tại chỗ, chứ không hẳn là đã có vấn đề từ trước.
Trong phút chốc, Lumian có cảm giác làng Cordu tựa như một khu rừng nguyên sinh ngập tràn hiểm họa, còn bản thân thì lại chẳng thể phân biệt nổi ai là con mồi, ai là thợ săn.
Cẩn trọng và kiên nhẫn mới là yếu tố hàng đầu để sinh tồn trong môi trường này, còn năng lực, sự gan dạ, trí tuệ hay kinh nghiệm đều phải xếp sau hết.
Điều này vừa có điểm tương đồng với cuộc sống lang bạt kỳ hồ trước đây, lại vừa có sự khác biệt rõ rệt.
Cùng với sự xuất hiện của những suy nghĩ này, Lumian chợt cảm thấy ma dược “Thợ Săn” có dấu hiệu tiêu hóa.
*Đây chính là bước đầu tiên của “Phương Pháp Đóng Vai” sao?
Nhanh phết nhỉ, mình cứ tưởng phải mất một hai tháng mới nhập môn chứ...*
Nghĩ đến đây, Lumian đột nhiên phấn chấn: Chẳng lẽ mình có thể tiêu hóa xong ma dược “Thợ Săn” chỉ trong một hai vòng lặp?
Đến lúc đó, kết hợp với việc săn bắt trong phế tích giấc mơ, biết đâu mình có thể nhanh chóng trở thành “Kẻ Khiêu Khích” Danh Sách 8, nắm giữ sức mạnh to lớn hơn, nâng cao tỷ lệ giải quyết thành công vấn đề vòng lặp thời gian.
Lumian vừa suy ngẫm vừa rảo bước, chẳng mấy chốc đã đến quảng trường làng.
Dự định hiện tại của cậu là tìm Cha sở “trò chuyện” một chút để thăm dò hắn, xem có phát hiện ra điều gì bất thường hay thu thập thêm được manh mối nào không.
Đúng lúc này, cậu trông thấy một bóng người đang đi về phía nhà thờ.
Bóng người đó khoác chiếc áo dài màu nâu sẫm có mũ trùm, thắt lưng buộc một sợi dây thừng, chân mang đôi giày da mới toanh chất liệu mềm mại, chính là mục đồng Pierre Béry.
*Anh ta...* Lumian rảo bước tiến lại gần, cố ý hỏi:
“Pierre, sao anh lại về đây?”
Lúc này, mái tóc đen của Pierre Béry vẫn xoăn tít bết dầu, chòm râu trên mặt nhìn qua là biết đã lâu không cạo.
Nghe thấy câu hỏi của Lumian, anh ta khá vui vẻ đáp lại:
“Chẳng phải Lễ Bốn Mươi Ngày sắp đến rồi sao?
Ta bỏ lỡ mấy năm liền rồi, năm nay kiểu gì cũng không thể bỏ qua được...”
Đôi mắt xanh lam của anh ta tràn ngập nụ cười ôn hòa, hoàn toàn khác hẳn với hình ảnh gã mục đồng từng để lại ấn tượng sâu sắc, thậm chí là ám ảnh tâm lý cho Lumian.
*Cùng một câu hỏi nhưng đổi người hỏi và hoàn cảnh, câu trả lời đã khác đôi chút so với vòng lặp trước.
Dù bản chất không đổi, nhưng vài từ ngữ sử dụng lại có sự biến hóa...* Lumian chăm chú lắng nghe, liếc nhìn đôi giày mới của Pierre rồi cười bảo:
“Phát tài rồi sao?”
“Đâu có, chỉ là chủ nhà lần này hào phóng, chia cho ta không ít đồ thôi.” Pierre vô cùng phấn khởi, “Tối nay ta mời chú em uống rượu.”
“Được thôi.” Lumian gật đầu đồng ý, rồi hất cằm về phía nhà thờ, “Anh tới đó cầu nguyện à?”
“Ừ, lâu lắm rồi ta không vào nhà thờ cầu nguyện với Thần.” Pierre cảm thán.
Câu nói này vốn dĩ chẳng có gì bất thường, nhưng vào lúc này, Lumian càng nghe lại càng cảm thấy không đúng gân.
Nghề chăn cừu đâu phải là cách ly hoàn toàn khỏi thế giới loài người.
Xung quanh đồng cỏ vùng đồng bằng có vô số thôn xóm; đồng cỏ trên núi cao tuy hoang vắng, nhưng mục đồng cứ cách một thời gian lại phải xuống núi bổ sung nhu yếu phẩm, làm sao mà không tìm thấy nhà thờ được?
Dĩ nhiên, nếu Pierre Béry đợt này chuyển bãi sang Fenepot hay Lemburg thì đúng là không thể tìm thấy nhà thờ của “Vĩnh Hằng Liệt Dương”, nhưng do Lumian đã có thành kiến từ trước, nên giờ nghe câu nào của Pierre Béry cũng thấy cấn.
Pierre Béry quay sang hỏi lại:
“Chú em cũng đến nhà thờ à?”
“Không.” Lumian lắc đầu phủ nhận, “Tôi tưởng trên quảng trường có người tụ tập tán phét, ai ngờ chẳng có ai.”
Nói rồi cậu vẫy tay:
“Tôi về nhà trước đây.”
“Tối gặp nhé.” Pierre Béry cũng vẫy tay chào lại.
Dõi mắt theo gã mục đồng rảo bước về phía nhà thờ, Lumian bắt đầu quay người đi ngược về trong làng.
Cậu đã từ bỏ ý định tìm Cha sở trò chuyện, mục tiêu tiếp theo sẽ là:
Nhà của mục đồng Pierre Béry!