Nghĩ đến đây, Lumian rút ra một kết luận:
Nếu suy đoán vừa rồi của cậu là thật, điều đó có nghĩa là thời gian quay ngược chỉ xảy ra ở làng Cordu và vùng lân cận, những nơi khác hoàn toàn không bị ảnh hưởng!
Liệu đây có phải là chỉ cần rời khỏi nơi này thì có thể trở lại cuộc sống bình thường?
Ý nghĩ xoay chuyển nhanh như chớp, Lumian quay sang nhìn Aurore, cố làm ra vẻ giật giật mình:
“Cái này... ừm, bức điện này thật ra là do em bày ra đấy.”
“Chú?” Aurore vừa giận vừa buồn cười, nhưng phần nhiều là ngơ ngác.
Nàng nghi ngờ không biết có phải mình lỡ bị thằng em chơi xỏ rồi không.
Đúng là thuyền quai chèo lại lật sóng phếnh!
Lumian giải thích với vẻ “chân thành”:
“Là thế này, không phải em vẫn luôn muốn đến Trier xem thử sao?
Thế nên hai hôm trước em lén gửi điện văn tới bưu cục của 'Tiểu thuyết tuần san', lấy danh nghĩa chị để hỏi khi nào có salon nhà văn gần nhất.
Họ đúng là nhiệt tình gửi lời mời thật.”
“Hóa ra là vậy...” Aurore vẻ mặt như “bí ẩn rốt cuộc đã được giải đáp”.
Giây tiếp theo, nàng vơ lấy cây gậy gỗ để bên cạnh, nghiến răng nghiến lợi:
“Thằng bé lớn thật rồi nhỉ!”
Lumian vội vàng bổ sung:
“Aurore... không, chị gái ơi, chị nghe em xảo biện... à không, nghe em giải thích đã!”
Cậu chẳng hề hoảng hốt, còn cố tình đùa một câu.
“Được, chú nói đi.” Aurore chống gậy gỗ xuống đất, bảo: “Chị gái chú xưa nay luôn lấy đức phục người, sao có thể chưa nghe nghi phạm trần tình đã kết tội được chứ?
Chết thì cũng phải cho chú chết một cách rõ ràng!
Lumian nói cực nhanh:
“Ở Intis, Trier là nơi có nhiều trường đại học nhất và chất lượng tốt nhất.
Em sắp sửa tham gia kỳ thi tuyển sinh đại học thống nhất rồi, muốn đi khảo sát thực tế trước để quyết định xem rốt cuộc đăng ký ba trường nào.”
Aurore gật đầu nhẹ đến mức khó nhận ra, ra hiệu cho em trai nói tiếp.
Lumian bắt đầu tán dương chị gái bằng giọng điệu vô cùng khẩn thiết:
“Em tin là chỉ cần em đưa ra yêu cầu chính đáng này, chị nhất định sẽ dẫn em đến Trier dạo một vòng.
Nhưng như vậy thì phải tiêu tiền của chị.
Còn nếu do 'Tiểu thuyết tuần san' phát lời mời, không chỉ tiền vé tàu hỏa hơi nước, tiền ở khách sạn, mà ngay cả các chi phí giải trí tại Trier đều có thể thanh toán theo hóa đơn.
Em biết chị không thiếu chút tiền này, nhưng đó đều là do chị vất vả gõ từng từ từng chữ mà ra.
Có cách tiết kiệm thì em tuyệt đối không bỏ qua đâu.
Sắc mặt Aurore dịu lại đôi chút:
“Cũng biết thương chị đấy nhỉ.
Nhưng chú có tính đến chuyện chị chẳng muốn tham gia cái salon nhà văn nào không?
Chị ghét tiếp xúc với nhiều người lạ như thế.
Lumian mỉm cười:
“Aurore... khụ, chị à, chị đã bao giờ nghĩ chưa? 'Tiểu thuyết tuần san' nhiệt tình mời chị như vậy không phải là để chị tham gia salon, mà là muốn mượn chuyện salon để tạo quan hệ tốt với chị, chị vốn là nhà văn viết tiểu thuyết bán chạy có tiếng mà.
Cho nên salon không quan trọng, quan trọng là bản thân chị.
Chỉ cần chị chịu nhận lời mời của họ tới Trier chơi một thời gian, đến lúc đó tùy tiện tìm một lý do từ chối salon là được.
Người của 'Tiểu thuyết tuần san' không những không giận mà ngược lại còn mừng rỡ nữa kìa, mừng vì chị đã chấp nhận phần đãi ngộ trước đó của họ.
Aurore đánh giá Lumian một lượt từ trên xuống dưới:
“Năng lực nắm bắt tâm lý người khác của chú ngày càng tiến bộ đấy.”
Nàng liền thở ra một hơi:
“Được rồi, chị xử lý xong chút việc, dọn dẹp hành lý rồi hai hôm nữa sẽ dẫn chú đi Trier.
Đến lúc đó phát trước một bức điện cho 'Tiểu thuyết tuần san', bảo họ đến ga tàu hỏa Trier đón chúng ta.”
“Vâng!” Lumian không giấu giếm vẻ mừng rỡ.
Dù nghi ngờ bản thân và Aurore không thể dễ dàng bước ra khỏi làng Cordu, bởi trước khi giải mã được bí mật thời gian quay ngược và tìm ra nguồn gốc của nó thì hành vi “thoát khỏi” rất có thể sẽ dẫn đến biến cố không lường trước được, nhưng dù sao vẫn phải thử một lần, không thể tự nhốt mình chết gí ở đây được.
Mang theo tâm thái đó, vừa rồi cậu mới tìm cách thuyết phục Aurore.
Lumian chưa định nói cho chị gái biết chuyện thời gian quay ngược vào lúc này.
Aurore đã mất đi ký ức tương ứng, rất khó tin vào suy đoán gần như hoang đường này, trừ phi Lumian liên tục đưa ra “dự ngôn” và được kiểm chứng.
Thế nhưng bản thân cậu vẫn muốn giả vờ như hoàn toàn không hay biết gì về việc thời gian quay ngược, tạm thời chưa định “dự ngôn” để xem có thể phát hiện thêm manh mối gì không.
Lấy cớ đọc sách, Lumian trở lại tầng hai, bước vào phòng đọc sách.
Cậu ngồi xuống, tiện tay lấy một quyển sách mở ra, xác nhận xem mình có cầm ngược hay không.
Sau đó, cậu chìm vào suy nghĩ, hy vọng thông qua những chi tiết phát hiện được từ tối qua đến nay để hiểu rõ hơn về tình cảnh hiện tại của mình.
Trong lúc ánh mắt thẫn thờ lướt qua, Lumian vô tình nhìn thấy quyển sách xanh nhỏ ở trên bàn.
Tim cậu đập nảy một cái, lập tức thu hồi tư tưởng, đưa tay vơ lấy quyển sách xanh nhỏ rồi nhanh chóng giở ra.
Những trang sách bị thiếu mất một số từ ngữ, để lại những khoảng trống tương ứng lập tức đập vào mắt cậu.
“Bức thư đó...” Lumian thì thầm không thành tiếng.
Kết hợp với bức điện hồi đáp “đến muộn” của “Tiểu thuyết tuần san”, cậu đã có suy đoán mới về bức thư cầu cứu mà nhóm Leah, Ryan nhận được:
“Có lẽ, bức thư đó thực sự do mình viết, mình chính là 'hung thủ'!
Thời gian quay ngược rất có thể không chỉ xảy ra một lần.
Theo định nghĩa trong tiểu thuyết của Aurore, cái này nên gọi là vòng lặp thời gian.
Ở một vòng lặp nào đó trước đây, thông qua những hành vi thăm dò, mình đã phát hiện ra điểm bất thường và quyết định gửi thư nặc danh để xin sự trợ giúp từ bên ngoài mà không làm liên lụy đến Aurore?
Đến khi giới chức trách nhận ra mức độ nghiêm trọng của vấn đề và phái nhóm Ryan tới xử lý thì Cordu đã bắt đầu một vòng lặp mới.
Mình cũng giống như Aurore hiện tại, mất sạch toàn bộ ký ức liên quan và trở về trạng thái 'ban đầu'...
Nhưng hiện giờ có một vấn đề: Tại sao quyển sách xanh nhỏ này vẫn giữ nguyên trạng thái bị cắt mất một số từ?
Theo lý mà nói, nó cũng phải trở về trạng thái 'ban đầu' chứ, giống như những món ăn mình đã ăn ở vòng lặp trước...
Ừm, có hai khả năng:
Một là việc phát hiện bất thường và gửi thư cầu cứu diễn ra trước khi thời gian bắt đầu lặp.
Nhưng nếu thế thì ký ức liên quan không nên bị thiết lập lại mới phải.
Lẽ nào lại có nguyên nhân khác khiến mình mất đi một phần ký ức?
Chuyện này ngày càng phức tạp rồi...
Hai là trong vòng lặp lần đó, mình đã tìm ra cách khiến một vật nào đó không bị ảnh hưởng bởi vòng lặp...
Đó có thể là cách gì chứ?
Nếu thực sự có cách như vậy, tại sao không trực tiếp lấy một tờ giấy rồi viết lại những điều đã phát hiện ra?
Lumian vừa cảm thấy như mình đã gạt bỏ được một lớp sương mù để khôi phục lại cục diện đại thể, vừa lại rơi vào hàng loạt thắc mắc mới.
Cậu cho rằng bản thân hẳn là đã trải qua không ít lần vòng lặp thời gian.
Chỉ là trong những lần trước, một khi bắt đầu lại từ đầu thì cả ký ức lẫn trạng thái cơ thể của cậu đều bị thiết lập lại, thành ra hoàn toàn không nhận biết được.
Còn lần này sở dĩ có thể giữ lại ký ức và đặc tính phi thường “Thợ Săn” là vì cậu đã gặp quý cô kia, nhận được lá bài Quyền Trượng, tiến vào phế tích giấc mơ và kích hoạt sự đặc biệt trên người mình.
Đã vậy, nếu sự đặc biệt do hai loại ký hiệu đó mang lại có thể giúp Lumian “mang” trạng thái người phi thường từ trong mơ ra ngoài đời thực, thì chúng hoàn toàn có khả năng “bảo tồn” tình trạng cơ thể hoàn chỉnh của cậu tại điểm khởi đầu của vòng lặp.
“Cho nên con quái vật cầm súng săn kia sau khi làm mới trạng thái vẫn không thể 'lấy lại' đặc tính phi thường Thợ Săn...” Lumian ngửa người dựa vào lưng ghế, ngước nhìn trần nhà, chậm rãi thở ra một hơi.
Cậu liền tự giễu cười một tiếng:
“Vừa mới trở thành người phi thường đã phải đối mặt với loại chuyện vượt xa quy chuẩn thế này, chẳng cho mình chút thời gian phát triển nào cả...
Khụ, bức thư cầu cứu đó vẫn chưa thể hoàn toàn khẳng định là do mình làm ra.
Cũng có khả năng là Aurore, phu nhân Pualis cũng có nghi vấn...
Là người phi thường, họ đều có khả năng đã nhận ra điểm bất thường trong một vòng lặp nào đó trước đây và cố gắng tự cứu lấy mình.
Hơn nữa, với kiến thức huyền học mà họ nắm giữ, họ dễ tìm ra cách để lại dấu vết hơn mình nhiều...
Nhưng dù thế nào đi nữa, việc thời gian xuất hiện vòng lặp đúng là suy đoán phù hợp nhất với mọi tình huống hiện tại.
Vừa suy nghĩ, Lumian vừa tìm ra cách để xác nhận nguồn gốc của bức thư cầu cứu.
Cách thức rất đơn giản: Tiến vào phế tích giấc mơ, lật xem đúng quyển sách xanh nhỏ đó trong ngôi nhà ở nơi đó.
Nếu quyển sách xanh nhỏ kia cũng bị khuyết mất từ ngữ, điều đó chứng tỏ bức thư cầu cứu là do chính Lumian làm ra.
Bởi vì ngôi nhà trong giấc mơ đặc biệt là do tiềm thức của cậu chiếu xạ kết hợp với thế giới phế tích mà tạo thành, những chuyện trong tiềm thức biết được chắc chắn sẽ xuất hiện ở đó.
Còn nếu không có, vậy khả năng cao là do Aurore hoặc phu nhân Pualis làm.
Tiềm thức của Lumian không thể biết được chuyện này, không cần phải chịu trách nhiệm về nó.
Lumian không vội “ngủ bù”.
Thấy thời gian đã sêm sêm, cậu lén lút chuồn ra khỏi nhà, lao thẳng tới Quán Rượu Cũ.
Nơi góc Quán Rượu Cũ, một bóng hình quen thuộc đập vào mắt cậu.
Người phụ nữ đã trao cho cậu lá bài Quyền Trượng và phối phương ma dược lại xuất hiện.
Cô mặc chiếc váy dài cổ đứng màu cam óng có viền bèo nhún, bên cạnh đặt một chiếc mũ xếp bèo dành cho nữ tông màu nhạt.
Lumian lập tức thở phào nhẹ nhõm, chẳng khác nào kẻ sắp chết đuối rốt cuộc cũng vơ được phao cứu sinh.
Cậu rảo bước lại gần, thấy trên bàn trước mặt người phụ nữ không phải là đồ ăn sáng, mà là ba xấp bài Tarot được phân ra.
“Có cần tôi rút một lá không?” Lumian ướm hỏi.
“Cậu đã rút rồi.” Người phụ nữ chẳng buồn ngẩng đầu lên, xáo trộn ba xấp bài Tarot vào nhau.
Khoảnh khắc ấy, Lumian chợt thấy sống mũi cay xè.
Cô ấy quả nhiên cũng không bị ảnh hưởng bởi vòng lặp thời gian!
Không dùng cách nói vòng vèo, Lumian ngồi xuống, hỏi thẳng:
“Tôi, và cả cái làng Cordu này, đều đã rơi vào vòng lặp thời gian?”
Người phụ nữ ngẩng đầu lên, mỉm cười đáp:
“Đúng vậy, các người đều là Người Trong Vòng Lặp.”
Người Trong Vòng Lặp...
Lumian nhẩm lại danh từ này trong lòng.
Cậu thắc mắc hỏi:
“Từ này có ý nghĩa gì?
Người rơi vào vòng lặp thời gian sao?”
Người phụ nữ mỉm cười:
“Nó có hai cách giải thích: Một là sức mạnh đặc biệt tương đương Danh Sách 4 có được sau khi cầu nguyện một vị tồn tại nào đó; hai chính là tình trạng hiện tại của các người.”
“Có thể có được sức mạnh bằng cách cầu nguyện một vị tồn tại ẩn bí sao?” Lumian vô cùng kinh ngạc trước cách giải thích đầu tiên về “Người Trong Vòng Lặp”.
Chẳng phải đã nói hai mươi hai con đường phi thường đều phải dựa vào việc uống ma dược để thăng cấp sao?
Người phụ nữ khẽ gật đầu:
“Về mặt lý thuyết, 'Vĩnh Hằng Liệt Dương' cũng có thể giúp tín đồ của mình trở thành người phi thường mà không cần ma dược, chỉ dựa vào ân ban.
Thế nhưng đối với Ngài, đây là một gánh nặng, chỉ có thể dùng làm thủ đoạn tạm thời.
Càng có nhiều người cần ân ban, gánh nặng sẽ càng lớn, thậm chí ảnh hưởng đến trạng thái của Ngài.
Người nhận ân ban cũng không phải là hoàn toàn không chịu tác hại.
Họ sẽ chậm rãi tiến lại gần 'Vĩnh Hằng Liệt Dương', bất luận là thể xác, hay tâm trí và tinh thần.
Ngoài ra, đã là ân ban của đấng bề trên thì Ngài có thể thu hồi bất cứ lúc nào, trừ phi cậu sở hữu sức mạnh độc nhất của một số con đường nhất định, tranh thủ lén lút thực hiện việc trộm cắp một cách kín kẽ trong quãng đời còn giữ ân ban.