Vừa phải điều tra lại vừa không được kích hoạt dị thường khiến vòng lặp khởi động lại sớm, Lumian chỉ có thể tính đến chuyện bắt đầu từ rìa ngoài của vấn đề, rồi tùy tình hình mà từng bước đi sâu vào.
Ý tưởng ban đầu của cậu là chiều nay đi tìm mấy cô nhân tình của Cha sở, dùng các thủ thuật như nghe lén, dò hỏi xem họ biết được gì.
Nếu không thu hoạch được gì hoặc tạm thời thiếu cơ hội, cậu sẽ đến nhà thờ xem có gặp được Cha sở hay không, rồi trực tiếp trò chuyện với ông ta về chuyện thường nhật trong làng.
Mục tiêu đầu tiên của Lumian là Sybille Béry.
Cô vừa là nhân tình của Cha sở Guillaume Bénet, vừa là chị em với mục đồng Pierre Béry.
Mối liên hệ chặt chẽ với cả hai nhân vật dị thường này khiến cô rất có thể biết được điều gì đó.
——Bạn của Lumian là Guillaume Nhỏ, tức Guillaume Béry, là anh em họ xa với Pierre Béry.
Đến cả màu tóc của hai người cũng khác nhau và không sống chung một nhà.
Sybille Béry năm nay hai mươi tư tuổi, đã đi lấy chồng.
Chồng cô tên là Jean Maury, một người đàn ông trung niên xấp xỉ bốn mươi.
Hắn độc thân hơn ba mươi năm, sở dĩ cưới được Sybille Béry là nhờ không đưa ra yêu cầu gì về của hồi môn.
Còn Sybille Béry chấp nhận xuất giá chỉ với một chút tài sản ít ỏi, Lumian nghi ngờ là do lúc đó cô đã trở thành nhân tình của Cha sở, cần một người chồng đứng ra làm cha cho đứa con riêng có thể sắp ra đời, còn Cha sở hẳn đã ngầm hứa hẹn điều gì đó.
Tuy phong khí ở Intis cởi mở, chuyện con riêng rất phổ biến, nhiều người chồng hay người vợ sau khi biết chuyện dù tức giận thì vẫn đồng ý giữ đứa con riêng của bạn đời ở lại trong nhà — dù sao điều đó cũng đồng nghĩa với việc sau này có thêm một gã người làm hay con hầu không tốn tiền, lại chẳng có quyền phân chia tài sản — nhưng tu sĩ giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương thì không được phép kết hôn sinh con.
Họ thường sẽ tìm một gã “chồng hờ” làm gánh nặng cho đứa con riêng của mình.
Lumian đi tới nhà Jean Maury.
Đó là một ngôi nhà thấp lè tè nằm ở rìa làng Cordu.
Căn nhà mang sắc xám trắng toàn bộ, chỉ có một tầng, đằng sau nhà bếp là phòng ngủ, phía bên kia thông với hầm ngầm, vừa đặt thùng gỗ chứa đồ, vừa kiêm luôn phòng khách và phòng ăn.
Còn phòng tắm thì hoàn toàn không có, chỉ là dựng tạm một cái lều phía sau nhà.
Lumian không gõ cửa đi vào mà lặng lẽ vòng qua bên hông nhà, ngồi xổm dưới cửa sổ phòng ngủ.
Lúc này, bên trong có người đang ngồi.
Lumian nghe thấy tiếng thở của người đó, từ đó đoán ra được độ cao tương ứng.
Chẳng mấy chốc, những bước chân nhẹ nhàng chuyển từ nhà bếp sang phòng ngủ.
Không cần tính toán, bản năng của một “Thợ Săn” giúp Lumian ước lượng ngay được cân nặng đại khái của chủ nhân bước chân ấy.
Đây hẳn là một phụ nữ, nhiều khả năng chính là Sybille Béry.
Trong ấn tượng của Lumian, Sybille Béry có mái tóc đen mượt mà.
Cô không thích búi lên như các phụ nữ khác mà chỉ thả xõa đơn giản hoặc buộc đuôi ngựa, tạo cho người ta cảm giác như một thiếu nữ chưa chồng.
Ngũ quan của cô không quá nổi bật nhưng mềm mại, tròn trịa và khá đẫy đà.
Lúc này, Jean Maury - người vẫn im lặng ngồi trong phòng ngủ - mới cất lời.
Hắn u uất nói:
“Chiều nay Cha sở tới rồi à?”
Giọng hắn cũng u uất hệt như con người hắn — thuộc tuýp người bình thường ngồi tán chuyện dưới cây du ngoài quảng trường làng, mọi người nói bốn năm câu hắn mới đáp lại một câu.
Đã thế tóc đen lại lười chải chuốt, đôi mắt nâu lờ đờ thiếu sức sống, râu ria cạo chẳng sạch sẽ, tổng thể trông vô cùng ảm đạm, u ám.
“Đến rồi.” Giọng Sybille Béry vẫn còn mang chút trong trẻo của thiếu nữ.
Cô bẩm sinh đã như thế.
Jean Maury im lặng một lúc rồi lại hỏi:
“Hai người có làm chuyện đó không?”
“Có.” Sybille trả lời hết sức thản nhiên.
Jean Maury lại chìm vào im lặng.
Đến khi Sybille quay bước đi về phía nhà bếp, hắn mới lên tiếng:
“Với Cha sở thì tôi chẳng có gì để nói, nhưng cô phải đề phòng những gã đàn ông khác, nhất là Pato Roussel.”
Pato Roussel là chồng của Madaine Bénet, mà vợ hắn cũng là nhân tình của Cha sở.
Lumian ở ngoài cửa sổ nghe mà thầm chắp lưỡi:
Mối quan hệ này đúng là hỗn loạn thật!
Cậu lại phải đánh giá cao thêm một bậc về ham muốn của Cha sở.
Chiều vừa tới tìm Sybille Béry, buổi tối lại sửa soạn đi hò hẹn với phu nhân Pualis, thật xứng danh là “lao động tiên tiến” trong giới vụng trộm.
Giá như ông ta san sẻ bớt chút năng lượng này cho giáo vụ, kết hợp với tâm cơ và thủ đoạn vốn có, thì đã sớm thăng phẩm cấp thần phẩm, trở thành Phi Phàm Giả rồi.
——Thần phẩm là phẩm cấp của tu sĩ giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương.
Nhất phẩm gọi là Tư Môn Viên, nhị phẩm là Tụng Kinh Viên, tam phẩm là Tán Tụng Viên, tứ phẩm gọi là Tương Lễ Viên (hay còn gọi là Phụ Tế Viên), ngũ phẩm là Phó Trợ Tế, lục phẩm là Trợ Tế (hay còn gọi là mục sư, cha sở hoặc linh mục), thất phẩm là giám mục (vài nơi gọi là tư đạc, tư tế), bát phẩm là đại giám mục, cửu phẩm là hồng y giám mục, còn Giáo hoàng không nằm trong hàng ngũ thần phẩm.
Trong đó, từ lục phẩm trở lên được gọi là thần phẩm cao cấp, theo lời Aurore thì rất có khả năng sở hữu năng lực phi thường.
Còn ba phẩm cấp thấp nhất chủ yếu làm việc vặt trong nhà thờ, phụ trợ nghi thức, vài trăm năm gần đây đã danh tồn thực vong, không còn được coi là tu sĩ chính thức.
Tứ phẩm Tương Lễ Viên thường là học viên mới tốt nghiệp chủng viện, còn ngũ phẩm Phó Trợ Tế thì có thể đại diện cho mục sư chính thức để chủ trì một nhà thờ ở vùng nông thôn.
Tình hình ở làng Cordu cũng tương tự: một Phó Trợ Tế ngũ phẩm đảm nhiệm vị trí Cha sở, một Tương Lễ Viên tứ phẩm làm Phó cha sở, kèm theo vài người làm tạp dịch.
Guillaume Bénet chỉ cần tăng thêm một phẩm cấp nữa là sẽ thành mục sư thực thụ.
“Tôi biết rồi.” Sybille Béry ngắn gọn đáp lại lời dặn dò của chồng.
Jean Maury đổi chủ đề:
“Pierre nhà cô chuyển bãi về rồi à?”
“Đúng vậy, sắp tới có một nghi thức quan trọng cần anh ấy giúp sức.” Sybille tùy miệng giải thích.
Nghi thức?
Lumian nghe mà giật thót mí mắt.
Jean Maury truy hỏi:
“Lễ hội Lễ Bốn Mươi Ngày à?”
“Không phải, nghi thức của Thần.” Sybille mất kiên nhẫn đáp, “Anh đừng hỏi nhiều, tới lúc đó tự khắc biết.”
Jean Maury “ừm” một tiếng:
“Tán mỹ Thái Dương!”
Sybille không đáp lại, bước ra khỏi phòng ngủ, đi vào nhà bếp.
Lumian lập tức đưa ra phán đoán:
Sybille hiểu biết nhất định về những mờ ám lén lút giữa Cha sở và mục đồng Pierre Béry, còn Jean Maury - chồng cô - thì hoàn toàn không hay biết gì!
Nghi thức trong miệng cô không phải là “tế lễ” trong Lễ Bốn Mươi Ngày, mà rất có thể liên quan tới Đêm Thứ Mười Hai!
Có chút thu hoạch, Lumian rời khỏi nhà Maury, vội vã đi về phía căn nhà hai tầng nơi Pato Roussel và Madaine Bénet sinh sống.
Khác với Sybille, Madaine Bénet xuất giá mang theo phần tài sản riêng của mình, Pato Roussel cũng chia được phần tài sản đáng hưởng từ gia đình cũ, thế nên họ mới xây cất được ngôi nhà khá khang trang, lại còn có hơn hai mươi con cừu gửi cho các mục đồng chăn thả.
Madaine trở thành nhân tình của Cha sở từ khi nào thì Lumian không rõ.
Cậu chỉ biết trong vòng một năm trở lại đây, trước khi câu kết với phu nhân Pualis, Cha sở thích tìm đến Madaine nhất, có lẽ sự cấm kỵ về thân phận đã mang lại thứ ngọn lửa rực cháy nào đó.
Lúc này, Pato Roussel — kẻ bắt chước quan hành chính nuôi hai chòm râu ria mép lịch thiệp — đang đi đi lại lại trong bếp.
Hắn cất tiếng hỏi Madaine lúc này đang chỉ đạo người làm tất bật:
“Khi nào lại mời Cha sở tới làm khách nữa?”
Gương mặt hắn tràn đầy vẻ sốt sắng, hy vọng có thể đeo bám kẻ nắm thực quyền ở làng Cordu.
Madaine liếc nhìn đứa con riêng của cha Pato — người đang đảm nhiệm công việc nấu nướng trong nhà — rồi đáp bằng giọng điệu微妙:
“Tôi không biết, chuyện đó tùy thuộc vào tâm trạng của ông ấy.”
*Còn cả tình trạng thể chất của ông ta nữa đúng không?* Lumian nấp ngoài chỗ kín nghe lén, âm thầm thì thào một câu.
“Dạo này cô chẳng phải hay tới nhà thờ cầu nguyện sao?
Tiện thể hỏi ông ấy một tiếng.” Pato Roussel không chịu từ bỏ.
Hay tới nhà thờ?
Lumian nhíu mày.
Băng nhóm Cha sở bàn tính chuyện mờ ám ngay tại nhà thờ sao?
Đúng là chẳng kiêng nể gì Vĩnh Hằng Liệt Dương với Thánh Sulpice cả...
Nghe thêm một lúc, cậu rời khỏi nhà Roussel, rảo bước về phía nhà thờ nằm ở rìa quảng trường làng, hy vọng có thể trực tiếp trò chuyện với Cha sở.
Thế nhưng khi cậu tới nơi, Cha sở Guillaume Bénet đã không còn ở đó, chỉ còn lại Phó cha sở Michel Garrigou đang đứng trước thánh đàn.
Đây là một người ngoại xứ đến từ Dariège, tốt nghiệp chủng viện Bigorre, năm ngoái được giám mục phái tới làng Cordu làm phụ tá cho Guillaume Bénet.
Bình thường gã rất bị bài xích, chỉ phụ trách ghi chép sổ sách tang lễ, cưới hỏi và sinh đẻ.
Ở vòng lặp trước, khi Lumian tới nhà thờ vừa vặn bắt gặp Cha sở rời đi.
Đối phương bảo cậu ngày mai hẵng tới cầu nguyện, hoàn toàn không cho Michel cơ hội lắng nghe tín đồ cầu nguyện và xưng tội.
Michel khá cao, không hề thấp hơn Lumian trước kia (sau khi uống ma dược “Thợ Săn”, Lumian cảm thấy mình lại cao thêm hai ba phân, suýt soát một mét tám).
Gã là một thanh niên khôi ngô có mái tóc xoăn màu nâu, trông còn hơi non nớt.
Nhìn Michel Garrigou khoác chiếc áo choàng màu trắng thêu chỉ vàng, Lumian liền giang rộng hai tay:
“Tán mỹ Thái Dương!”
Hành lễ xong, cậu dán mắt vào Michel, muốn xem vị Phó cha sở này sẽ phản ứng ra sao trước nghi lễ của giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương.
Nếu gã xuất hiện vẻ chần chừ nhất định, Lumian có thể khẳng định gã đã bị băng nhóm Cha sở kéo xuống nước.
Michel Garrigou lập tức đáp lại bằng tư thế tương tự:
“Tán mỹ Thái Dương!”
Gã không hề chần chừ chút nào, đôi mắt màu nâu vàng đong đầy niềm vui cùng sự kỳ vọng.
Từ lời của Madaine Bénet có thể thấy, nhóm Cha sở thường xuyên bàn bạc công chuyện ở đây.
Là Phó cha sở, lẽ ra Michel phải có chút nhận ra mới đúng chứ?
Lumian không hỏi thẳng mà nhìn quanh một lượt rồi cất lời:
“Cha sở không có ở đây sao?”
“Ông ấy rời đi một lúc rồi.” Michel đáp, “Một khắc trước có ba người ngoại xứ tới tìm nhưng cũng không gặp.”
Ánh mắt vị Phó cha sở này hết sức nhiệt thành, tựa như đang hỏi xem cậu có muốn tiện thể xưng tội luôn không.
Cân nhắc tới việc Cha sở có thể vòng một đường rồi lẻn lại giấu mình trong nhà thờ, đợi phu nhân Pualis mang bữa tối tới, đồng thời lúc này đang nghe lén cuộc đối thoại giữa cậu và Michel, Lumian cố ý thở dài một tiếng:
“Vậy thôi vậy, để ngày mai tôi lại tới cầu nguyện.”
Đôi mắt Michel lập tức chợt tắt ánh sáng kỳ vọng.
Lumian xoay người ra khỏi nhà thờ.
Cậu tính chờ đêm xuống sâu hơn chút nữa sẽ lén tới nơi ở của Michel, xem có thể khai thác được thông tin hữu ích nào không.
Thấy mặt trời sắp khuất sau rặng núi, cậu quay trở về nhà, hỏi Aurore lúc này đang dọn sẵn đĩa ăn:
“Chị có phát hiện được gì không?”
Aurore khẽ gật đầu:
“Ngoài những biểu hiện dị thường mà em từng nhắc tới, chị còn phát hiện Phó cha sở Michel Garrigou có chút vấn đề.”
“Hả?” Lumian không giấu nổi sự kinh ngạc.