Sau vài giây ngập ngừng, Lumian nhìn thẳng vào mắt Aurore, chậm rãi hỏi:
“Còn mấy ngày nữa mới đến Lễ Bốn Mươi Ngày sao?”
Cậu nghi ngờ chị mình vừa rồi chơi trò đùa dai ngược, nhưng suốt mấy năm qua, cậu chưa từng thấy chị có thái độ hời hợt trước những việc quan trọng, mà lúc này lại là thời khắc khẩn cấp liên quan đến sự sinh tồn của cả ngôi làng lẫn hai chị em.
Aurore đánh giá đứa em trai từ trên xuống dưới vài lượt:
“Em vừa ngủ trưa xong nên bị ngốc luôn rồi à?
Hôm nay là ngày 29 tháng 3 năm 1358, còn mấy ngày nữa mới tới Lễ Bốn Mươi Ngày.
Ngày 29 tháng 3...
Lumian lẩm nhẩm mốc thời gian này, đột nhiên sinh ra cảm giác liệu có phải mình đang nằm mơ hay không.
Cậu rõ ràng đã trải qua cái lễ hội Lễ Bốn Mươi Ngày mở đầu bằng niềm vui và kết thúc bằng máu me kia, rõ ràng đã tận mắt thấy đầu của Ava bị mục đồng Pierre Béry dùng rìu chặt xuống, máu tươi phun vọt lên không trung...
Rốt cuộc hiện tại đang mơ, hay trước đó mới là mơ...
Cho dù cái nào là mơ thì cũng quá đỗi chân thật rồi đấy!
Lumian không thể tìm thấy bất kỳ dấu vết nói dối nào trên gương mặt chị gái.
Đương nhiên, điều này cũng có thể giải thích là do Aurore diễn xuất quá giỏi, nhưng Lumian tin tưởng chị mình tuyệt đối không phải loại người như vậy.
Năm năm sống chung với vô số chi tiết không sao đếm xết, chị gái là người thế nào làm sao có thể lừa nổi cậu!
Việc Aurore lừa cậu về ngày tháng chỉ có hai khả năng:
Một là chị ấy đã bị Cha sở hoặc một kẻ bí ẩn nào đó thao túng;
Hai là mọi chuyện đã được giải quyết hoàn hảo, nên chị ấy mới có tâm trí đùa giỡn, bày trò ác hại.
Nếu cả hai khả năng này đều không thành lập, thì khả năng rất cao những gì chị ấy nói là sự thật:
Thời gian thực sự đã quay ngược lại ngày 29 tháng 3, vài ngày trước Lễ Bốn Mươi Ngày.
Theo thường thức của Lumian, đây rõ ràng là chuyện không thể xảy ra và không nên xuất hiện ở thế giới thực, nhưng thái độ của chị gái lại khiến cậu rơi vào ngơ ngác.
Phải tìm cách xác nhận lại mới được...
Lumian nỗ lực hồi tưởng lại những trải nghiệm trong thời gian này, phát hiện hầu hết các chi tiết cậu đều nhớ rõ.
Chẳng hạn như, vào ngày 29 tháng 3 tương ứng với lễ hội Lễ Bốn Mươi Ngày đã tổ chức “thành công”, Aurore quả thực mặc bộ váy dài màu xanh lam gọn nhẹ này, và chính vào buổi tối hôm đó, cậu đã gặp ba người phương xa là Leah, Ryan và Valentine, rồi dẫn họ đến nhà thờ bắt quả tang Cha sở thông dâm.
“Sao thế?” Aurore đưa tay phải ra, quơ quơ trước mặt đứa em trai đang ngơ ngác một cách kỳ quặc.
Lumian bừng tỉnh, vội vã nói:
“Aurore, em chợt nhớ ra có việc phải ra ngoài một chuyến.
Em sẽ về ngay!
Cách tốt nhất để xác nhận xem thời gian có thực sự quay về ngày 29 tháng 3 hay không chính là tìm Ava!
Nếu cô ấy vẫn còn sống, Lumian sẽ phải nghiêm túc cân nhắc xem có nên chấp nhận sự thay đổi kinh hoàng khó tin này hay không.
Không đợi Aurore đồng ý, Lumian đã lách qua người chị, vội vã lao ra phía cửa.
“Gọi chị!
Đừng có bỏ bữa tối đấy!” Aurore nâng cao giọng dặn với theo.
Vừa ra khỏi nhà, Lumian liền dốc sức chạy bán sống bán chết về phía nhà Ava Lizier, chỉ sợ chậm một giây thôi là sẽ bị cơn ác mộng khó tả kia đuổi kịp và nuốt chửng hoàn toàn.
Dọc đường đi, cậu khiến không ít dân làng phải ngoái nhìn, nhưng chẳng ai chặn cậu lại để hỏi nguyên do.
Họ sợ rằng đây lại là một trò đùa do cậu tự biên tự diễn nhằm bẫy họ mắc mưu.
Cuối cùng, Lumian cũng tới nơi.
Cha của Ava, Guillaume Lizier, là thợ đóng giày nổi tiếng ở làng Cordu và vùng núi này.
Gia cảnh nhà họ không tính là giàu có nhưng cũng chẳng gắn mác nghèo nàn.
Căn nhà họ ở cũng là kiểu kiến trúc hai tầng màu xanh xám nửa âm dưới đất, phía sau còn có một khoảng sân trống chất đầy rơm rạ, củi khô và một chuồng ngỗng.
Lúc này đã gần đến giờ ăn tối, trong căn bếp nhà Lizier có vài bóng người đang bận rộn.
Lumian đi thẳng vào qua cánh cửa chính đang mở toang, vừa nhìn đã thấy ngay Ava.
Thiếu nữ tóc nâu với đôi mắt xanh nước biển khoác trên mình bộ váy dài màu xám trắng, đang phụ mẹ chuẩn bị bữa tối.
Động tác cô nhanh nhẹn, ánh mắt linh động, rõ ràng là một người sống sờ sờ.
Cô ấy thực sự chưa chết...
Lumian vô thức nhìn về phía cổ Ava, cố gắng tìm kiếm vết khâu.
Trong một cuốn tiểu thuyết kinh dị nào đó của Aurore từng có tình tiết các mảnh thi thể được khâu lại để giả làm người sống.
Thế nhưng, chiếc cổ của Ava lại thon dài, mịn màng, đến một vết sẹo nhỏ cũng không có.
“Lumian, có chuyện gì sao?” Người thợ đóng giày Guillaume Lizier đang ngồi trên ghế trong bếp phát hiện ra vị khách không mời mà đến này.
Tóc nâu của ông bù xù, trước ngực đeo chiếc tạp dề màu nâu trắng hơi dính mỡ, thong thả đứng dậy đi về phía Lumian.
Nghe tiếng chào của cha, Ava dừng công việc trên tay, kinh ngạc quay người nhìn ra cửa.
Cô lập tức nhìn thấy Lumian đang đứng ngẩn ngơ, ngơ ngác ở đó.
“Có chuyện gì thế?” Cô cũng hỏi nối theo một câu.
Lumian giật mình bừng tỉnh, định bụng bịa đại một lý do để qua chuyện.
Nhưng dáng vẻ tiến lại gần của thợ đóng giày Guillaume Lizier khiến cậu lóe lên một ý tưởng trong đầu.
Cậu cân nhắc một chút rồi nói:
“Chú Guillaume, có phải Pierre nhà Béry đã đặt chú làm một đôi giày da không?”
Lumian nhớ rất rõ, cậu và Raymond “sẽ” gặp mục đồng Pierre Béry vào sáng ngày mai, và kinh ngạc trước việc anh ta bỏ mặc đàn cừu, chấp nhận nguy hiểm cùng cực nhọc của chặng đường dài để vội vàng trở về tham gia Lễ Bốn Mươi Ngày.
Mà khi ấy, Pierre Béry đã đi một đôi giày da mới tinh, chất liệu mềm mại.
Trừ phi tới tiệm giày may sẵn ở Dariège để mua, bằng không việc đóng một đôi giày da phải mất khá nhiều thời gian.
Điều này chứng tỏ Pierre Béry trở về làng ít nhất cũng đã được hai ba ngày rồi!
“Cháu làm sao mà biết?” Guillaume Lizier khá kinh ngạc, “Pierre Béry đã về từ mấy ngày trước rồi, nhưng trong làng chẳng mấy ai biết, nó còn dặn chú không được nói cho người khác cơ.”
Quả nhiên...
Lumian bịa ra lý do:
“Cháu thấy một người trông rất giống anh ta, còn tưởng mình bị ảo giác cơ chứ.
Vì người đó đi đôi giày da mới nên cháu mới tìm chú để xác nhận lại.
“Là nó đấy.” Guillaume Lizier đưa ra câu trả lời chắc chắn, “Lúc đó nó còn lùa ba bốn con cừu, bảo là chủ thuê chia cho.”
Chẳng phải phải tới đầu tháng Năm mới lùa đàn cừu về làng để xén lông và vắt sữa sao?
Bây giờ đã lùa mấy con cừu về thì chăn thả kiểu gì?
Thảo nguyên trên cao nguyên vẫn đang trong thời gian cấm chăn thả mà...
Lumian càng nghĩ càng thấy hành vi của mục đồng Pierre Béry cực kỳ bất thường.
Và biểu hiện của anh ta vào cuối buổi lễ đã chứng minh cho phán đoán của Lumian.
Thế nhưng Lumian vẫn chưa cách nào biết được anh ta và bọn Cha sở rốt cuộc muốn làm gì, hoặc đã làm những gì.
Nghĩ đến đây, Lumian mỉm cười nói với Guillaume Lizier và Ava:
“Đúng là anh ta thì cháu yên tâm rồi, cháu cứ tưởng dạo này mình uống rượu nhiều quá đến mức cả đầu óc lẫn mắt mũi đều nảy sinh vấn đề.”
Cậu liền vẫy tay chào gia đình Lizier:
“Tạm biệt chú và mọi người.”
Ra khỏi nhà Lizier, nụ cười trên mặt Lumian nhanh chóng tắt ngấm.
Bây giờ cậu đã nắm chắc phần lớn rằng hôm nay thực sự là ngày 29 tháng 3.
Là thời gian quay ngược, hay mình vừa trải qua một giấc mơ tiên tri?
Giấc mơ làm sao có thể chân thực đến thế, chân thực tới từng chi tiết một...
Lumian vừa đi vừa nỗ lực suy nghĩ.
Cho dù là thời gian quay ngược hay giấc mơ tiên tri, cậu cũng đều biết đến thông qua những cuốn tiểu thuyết của Aurore, chưa từng nghĩ chuyện này lại xảy ra trong đời thực.
Trên đường về nhà, Lumian cố tình đi vòng qua quảng trường, đến phía sườn của nhà thờ “Vĩnh Hằng Liệt Dương”.
Cánh cửa kính màu đáng lẽ phải nát vụn hoàn toàn, đến cả khung cửa cũng bị hất văng ra ngoài, lúc này lại được khảm hoàn chỉnh trên bức tường.
Bức tranh “Thánh Sulpice truyền giáo” vẽ trên bề mặt cửa kính lấp lánh sắc màu dưới ánh hoàng hôn.
Lumian nhìn cảnh tượng này với tâm trạng cực kỳ phức tạp, cảm tưởng như các suy nghĩ trong đầu đang va quệt vào nhau tới mức sắp bốc khói trắng.
Trên đường trở lại quảng trường, cậu nhìn thấy một bóng dáng quen thuộc bước ra từ cửa chính nhà thờ.
Đó chính là Cha sở Guillaume Bénet, người có chiếc mũi hơi khoằm, khí chất uy nghiêm, khoác trên mình chiếc áo choàng màu trắng thêu chỉ vàng.
Trái tim Lumian thắt lại, hai chân hơi tách ra, thân mình khẽ khom xuống.
Đây vừa là tư thế sẵn sàng tung đòn tấn công, vừa là bước chuẩn bị để vắt chân lên cổ mà chạy.
Guillaume Bénet liếc nhìn cậu một cái, gật đầu không chút biểu cảm:
“Ngày mai hãy tới cầu nguyện nhé.”
Ờ...
Đúng rồi, vào buổi chiều tối ngày 29 tháng 3, lão ta còn chưa bị mình dẫn người đến bắt quả tang thông dâm, chưa xé rào xé mặt với mình, cũng chẳng hề lo sợ âm mưu mờ ám bị phanh phui...
Nghĩ đến đây, Lumian phản ứng theo bản năng.
Cậu đứng thẳng người lên, dang rộng hai tay:
“Tán mỹ Thái Dương!”
“Tán mỹ Thái Dương!” Guillaume Bénet đáp lại bằng tư thế tương tự.
Sau khi rời khỏi quảng trường làng, Lumian theo thói quen hồi tưởng lại sự việc vừa rồi.
Bất chợt, cậu phát hiện ra một chi tiết mà trước đó vì quá kinh ngạc bởi “thời gian quay ngược” nên đã bỏ qua.
Năng lực siêu nhiên của cậu vẫn còn!
Cậu vẫn là “Thợ Săn”!
Dù là việc vội vã chạy thục mạng tới nhà Lizier mà chẳng hề thở dốc, hay phản ứng lập tức đưa ra tư thế tối ưu khi đối mặt với Cha sở, tất cả đều chứng minh thể chất và trạng thái tương ứng của cậu vượt xa thời điểm trước khi uống ma dược!
Từ đó, Lumian đưa ra phán đoán:
Trải nghiệm trước đó không phải là giấc mơ tiên tri!
Cậu đã là một người phi thường Danh Sách 9 rồi!
Tối nay thử tiến vào giấc mơ đặc biệt kia xem sao, xem còn vào được không, có gì thay đổi hay không...
Lumian nhanh chóng vạch ra kế hoạch tiếp theo.
Về đến nhà, cậu vờ như không có chuyện gì xảy ra, cùng chị gái Aurore dùng bữa tối.
Vì đứa em trai này thường xuyên gây rắc rối, lại không muốn lúc nào cũng phiền chị thu dọn tàn cuộc nên thỉnh thoảng mới có biểu hiện kiểu này, Aurore nhìn thấy nhưng cũng không hỏi nhiều.
Rửa xong bát đĩa, dọn dẹp sạch sẻ căn bếp, Lumian chào chị một tiếng rồi thẳng tiến đến Quán Rượu Cũ.
Cậu muốn xác nhận xem mấy người phương xa không thuộc về làng Cordu có xuất hiện hay không.
Bước vào Quán Rượu Cũ, Lumian ngồi xuống quầy bar, lần lượt chào chủ quán kiêm pha chế Maurice Bénet cùng người đàn ông gầy gò trung niên Pierre Guillaume.
“Cho một ly rượu chua.” Cậu quen thuộc cất lời.
Rượu chua ở đây là chỉ loại rượu táo rẻ tiền, trong quán rượu chỉ đắt hơn một vài loại bia, trên đường phố các đô thị thường có người rao bán.
“Thằng nhóc keo kiệt, chẳng phải chú mày thích cái cảm giác đắng cay chát chúa của Absinthe lắm sao?” Maurice Bénet cằn nhằn một câu.
“Anh đãi em à?” Lumian thốt ra những lời quen thuộc.
Điều này làm cậu trỗi lên một cảm giác thẫn thờ, ngẩn ngơ.
Maurice Bénet lập tức ngậm miệng, rót một ly rượu chua đẩy về phía Lumian.
Lumian vừa nhấp từng ngụm rượu nhỏ vừa kiên nhẫn chờ đợi.
Không lâu sau, cậu nghe thấy những tiếng leng keng lách cách.
Cậu ngoái đầu lại, nhìn thấy Ryan đang đội chiếc mũ phớt tròn màu thẫm kiểu dáng đơn sơ, mặc áo khoác dạ thô màu nâu và quần dài màu vàng nhạt.
Thu hút ánh mắt của hầu hết đàn ông trong Quán Rượu Cũ lại là Leah.
Cô vẫn mặc chiếc váy ôm bằng len cashmere màu trắng không nếp gấp, phối cùng áo khoác ngắn màu trắng kem và giày bốt Masin, trên bốt cùng chiếc khăn che mặt làm khăn trùm đầu lần lượt buộc hai chiếc chuông nhỏ bằng bạc.
Tương tự, Valentine khoác chiếc gi lê màu trắng, áo khoác dạ mịn màu xanh lam và quần dài màu đen, mái tóc vàng phủ một chút phấn.
Ba người họ bước tới quầy bar dưới những ánh nhìn soi mói, lần lượt ngồi xuống cạnh Lumian.
Một ly vang đỏ Dariège, một ly bia lúa mạch đen, một ly “Cœur Épicé”...
Lumian không ngẩng đầu, âm thầm nhẩm trong lòng.
Ryan tháo chiếc mũ phớt đặt sang một bên, rồi nói với Maurice Bénet:
“Cho một ly vang đỏ Dariège, một ly bia lúa mạch đen và một ly 'Cœur Épicé'.”
Nghe tới đây, Lumian cất tiếng thở dài thật dài, thật sâu.
“Sao thế?” Ryan nghiêng đầu nhìn cậu.
Cậu nhấp một ngụm rượu chua, cất giọng trầm thấp:
“Tôi là một kẻ thất bại, hầu như chẳng bao giờ để ý xem ánh nắng có rực rỡ hay không, bởi vì tôi làm gì có thời gian...”