Những mảnh vải vấy máu, hũ gốm, trứng gà vãi vung cùng mùi tanh nồng nặc xộc vào mũi chẳng hề khiến sắc mặt Cha sở Guillaume Bénet có chút biến đổi.
Y nghiêng người, nhìn về một góc nhà thờ.
Trong đôi mắt xanh bích của y lập tức phản chiếu bóng dáng Lumian đang dốc sức cuồng奔.
Đồng tử của Cha sở lập tức nhạt đi, mờ dần như sắp sửa trong suốt.
Trong mắt y, quanh người Lumian xuất hiện từng ký hiệu phức tạp màu thủy ngân.
Chúng tựa như những dòng sông nhỏ đan xen quấn quýt lấy nhau.
Bản thân Lumian lại giống như đang chạy trên dòng sông hư ảo lấp lánh gợn sóng tạo thành từ các ký hiệu ấy, mà phía trước anh là vô số nhánh sông còn mờ nhạt hơn nữa.
Guillaume Bénet đưa tay phải ra, chộp vào một ký hiệu màu thủy ngân quanh người mục tiêu từ khoảng cách xa.
Lumian miết mạnh chân phải, định mượn đà ném mình về phía ô kính màu trước mặt, đâm xuyên ra ngoài nhà thờ.
Thế nhưng đúng lúc này, chân anh trượt một cái, không dồn trọn được sức lực.
Thân hình anh bắn vọt lên trong một tư thế cực kỳ chật vật.
Ầm!
Rào!
Rắc!
Lumian đâm nát ô kính màu vẽ hình Thánh Sulpice, nhưng lại không thể xuyên qua mà khựng lại ngay bên trong nhà thờ.
Trên người anh lập tức xuất hiện vô số vết cứa, máu tươi đỏ thẫm ùa ra xối xả.
Đúng lúc đó, gã mục đồng Pierre Béry — kẻ vừa một rìu chém rớt đầu Ava — đã khóa chặt mục tiêu vào Lumian.
Trên mặt gã vẫn đọng nụ cười hòa nhã, nhưng đôi mắt xanh bích lại đong đầy sát khí hung tợn.
Giống như chẳng biết từ lúc nào, gã đã giải khai một phong ấn nào đó trong cơ thể, phơi bày bản chất thật vốn luôn che giấu ra ngoài.
Pierre Béry lôi lê chiếc rìu, sải bước lao về phía Lumian.
Mỗi bước gã dậm xuống, thân hình dường như lại cao lớn vạm vỡ thêm một phân.
Dù thực tế vóc dáng gã không đổi, nhưng khí thế đã chẳng khác nào một gã khổng lồ.
Lumian đang tựa lưng vào ô cửa kính vỡ nát, quay lưng về phía gã mục đồng tàn nhẫn ấy.
Anh vừa gượng dậy khỏi cơn đau đớn dữ dội do cú ngã và những vết thương ghim sâu, định chống hai tay để gieo mình lộn vòng ra ngoài nhà thờ thì dâng lên một cảm giác nguy hiểm tột độ.
*Phía sau có người...* Lumian lóe lên ý nghĩ đó.
Anh vẫn đè tay lên khung cửa sổ đầy mảnh kính vỡ, mặc kệ vết thương nhói đau, mặc cho máu đào chảy xối xả, làm bộ như chuẩn bị lộn người ra ngoài.
Chiêu này chỉ là hư chiêu.
Anh lập tức thu người lại, không tiến mà lùi, ngả thẳng người về sau.
Bốp!
Lưỡi rìu vung ngang bổ sượt qua khung cửa sổ chỉ còn dăm mảnh kính, đánh bạt cả khung gỗ khỏi bức tường, bay thẳng ra bên ngoài nhà thờ.
Nhờ ngả người rồi lộn vòng, Lumian đã vượt qua sát bên chân Pierre Béry trong gang tấc, né trọn nhát đòn cuồng bạo nghìn cân treo sợi tóc.
Dù vậy, anh không hề có chút may mắn hay vui mừng nào.
Bởi vì anh đã bị ép ngược trở lại bên trong nhà thờ, mà con đường thoát thân nhanh nhất lại bị gã mục đồng Pierre Béry — kẻ đang biến đổi dị thường rõ rệt — chặn dứt hoàn toàn.
Lumian tuy đọc không ít tiểu thuyết, nhưng tuyệt đối không nuôi suy nghĩ ngây ngô rằng chỉ cần lộn vòng liên tục là sẽ không bị trúng đòn.
Ngay khi vừa lướt qua người Pierre Béry, anh lập tức chống chỏ, siết chặt cơ eo rồi bật thẳng dậy.
Ánh mắt anh đảo qua xung quanh, phát hiện ngoại trừ một vài người như Guillaume Nhỏ, đám thanh niên còn lại dường như đều bị thứ gì đó ảnh hưởng.
Tất cả bọn họ đã mất hết lý trí, biến thành những kẻ điên hoảng.
Bọn họ ngó lơ cái xác không đầu gục xuống của Ava cùng vũng máu phun xối xả xung quanh, hớn hở reo hò:
“Tiễn 'Tinh Linh Mùa Xuân' đi nào!
“Tiễn 'Tinh Linh Mùa Xuân' đi nào!
Vài người hiếm hoi như Guillaume Nhỏ thì đã hoàn toàn ngớ ngẩn.
Họ đứng ngây ra đó, chằm chằm nhìn đôi mắt trợn ngược còn vương nét cười của Ava, chết dí tại chỗ.
Gương mặt họ tràn ngập kinh hãi, hoảng loạn và bàng hoàng không tin nổi, giống như đang kẹt trong một cơn ác mộng chẳng thể nào tỉnh giấc.
Còn Pierre Béry, dù chiều cao thực tế chẳng thay đổi, nhưng lại mang đến cho Lumian cảm giác gã chẳng thấp hơn mái vòm nhà thờ là bao.
Nhát rìu bổ hụt, gã mục đồng nhanh chóng giật rìu lại, xoay người chém tiếp về phía Lumian cách đó không xa.
Nhưng Lumian còn chưa đứng vững đã dồn lực lao thẳng về phía trước, né thoát đòn đánh trong gang tấc.
Thình thịch, thình thịch!
Lumian phát huy tối đa tốc độ và sự linh hoạt của một Thợ Săn, phóng như bay theo đường vòng cung.
Mục tiêu: Cha sở!
Kinh nghiệm mách bảo anh rằng, vào những lúc thế này, nhất định phải nhắm vào kẻ cầm đầu.
Bất luận kẻ khác tấn công ra sao, anh chỉ dồn lực xử lý một mình gã, phơi ra thái độ hung hãn: hoặc là thả ta ra, hoặc là hai ta cùng chết!
Chỉ có như vậy mới mong tạo nên kỳ tích trong nghịch cảnh vô cùng bất lợi này.
Mục đồng Pierre Béry không đuổi theo.
Gã cầm lăm lăm chiếc rìu dính đầy máu vung vãi, đứng trước khoảng tường tróc bệ cửa, vươn tay trái về phía bóng dáng Lumian.
Toàn bộ nhà thờ thốt nhiên tối sầm lại.
Không gian quanh người Lumian càng thêm trầm trọng, biến thành một khoảng sâu thẳm u tối.
Khoảng u tối ấy dường như có sinh mệnh riêng, khẽ khàng rung động.
Nó giống như một tấm rèm nệm, đằng sau ẩn giấu vô số cánh tay nhợt nhạt, đen kịt, quái dị đang chực thò ra chộp lấy.
Trong đôi mắt mờ nhạt đến gần như trong suốt của Cha sở Guillaume Bénet, bóng dáng Lumian vẫn chìm trong dòng sông hư ảo gợn sóng được kết tạo từ những ký hiệu màu thủy ngân phức tạp.
Phía trước anh là những sự vật — hay đúng hơn là những nhánh sông — tương tự nhưng còn mờ ảo hơn, dường như tượng trưng cho tương lai.
Sau một hồi mò mẫm, bàn tay phải của Guillaume Bénet rốt cuộc cũng nắm chặt lấy biểu tượng then chốt hợp thành từ nhiều ký hiệu.
Chỉ cần y đảo ngược nó, mọi nỗ lực của Lumian sẽ hoàn toàn vô hiệu, vận mệnh tương lai chắc chắn sẽ bị viết lại từ đây.
Đột nhiên, ánh mắt Cha sở khựng lại.
“A a a a a!!!!”
Y hét lên thảm thiết, hai mắt nhắm tịt, máu tươi đỏ hống cùng dòng lệ đục ngầu ứa ra xối xả.
Trong tiếng gào khóc thê lương vang vọng, cơ thể Guillaume Bénet trương phình lên, tựa như có ai vừa bơm vào người y một lượng khí khổng lồ.
Xoạc!
Bộ áo tế màu trắng thêu chỉ vàng trên người y không chịu nổi sức ép, lập tức rách bươm.
Làn da y căng phồng đến mức suýt chút nữa trong suốt, làm lộ ra những ấn ký quỷ dị vốn bị lớp y phục che giấu bên trong.
Đó là những dấu vết màu đen hệt như con ấn, chúng kết nối với một thế giới không thể gọi tên, tỏa ra thứ khí tức vô cùng kinh hãi.
Khí tức này lập tức tràn ngập khắp nhà thờ.
Đám thanh niên đang hớn hở tiễn “Tinh Linh Mùa Xuân” lập tức rơi vào trạng thái khiêu khích tột độ.
Kẻ thì đâm đầu chạy quanh vật tế, kẻ gục xuống quỳ lạy, kẻ lại bò rạp dưới đất không dũng khí ngẩng đầu.
Vài người vốn đã sợ đến ngốc nghếch như Guillaume Nhỏ thì ngất xỉu tại chỗ, đũng quần ướt đẫm bốc ra mùi hôi thối.
Mục đồng Pierre Béry đang định thi triển bí thuật bắt lấy Lumian cũng phải quăng rìu xuống, quỳ gối một bên, gục đầu xuống đất không dám nhúc nhích.
Trong cả căn nhà thờ, người duy nhất không sao lại là Lumian.
Thật ra anh cũng bị ảnh hưởng, đầu óc đau nhói dữ dội.
Nhưng so với âm thanh bí ẩn từng khiến anh rơi vào trạng thái cận kề cái chết kia, luồng khí tức hiện tại vẫn còn kém xa lắm.
Ngoại trừ điều đó, anh còn cảm thấy lồng ngực nóng bừng, nghi ngờ rằng biểu tượng xích sắt gai đen đang hằn rõ lên, có khi còn kèm theo cả các ký hiệu màu xanh đen trông như con mắt và con sâu.
Lumian chẳng rảnh đâu mà kiểm tra tình trạng cơ thể, cũng chẳng kịp hiểu vì sao mình lại đột nhiên chiếm thế thượng phong.
Anh tiếp tục lao thẳng về phía Cha sở Guillaume Bénet.
Một khi thời cơ đã đến, tuyệt đối không được bỏ lỡ!
Khoảng cách ngày càng thu hẹp, anh đã nhìn rõ những dấu vết màu đen hệt như con ấn ấy:
Chúng dường như được tạo thành từ những chữ viết độc đáo cùng các biểu tượng kỳ dị.
Trong lúc ánh mắt lướt qua cực nhanh, Lumian phát hiện ra một thứ quen thuộc.
Phía ngực trái của Cha sở Guillaume Bénet, một biểu tượng màu đen hình gai tuyết chui từ bên trong ra, quấn về phía sau lưng!
Thứ này y hệt thứ trên ngực Lumian, chỉ có điều nhạt màu hơn nhiều.
*Y cũng có sao?*
Lumian giật thót trong lòng.
*Đây chính là ngọn nguồn biến cố bất thường của ngôi làng?*
*Vì sao mình lại có?
Có từ bao giờ?*
Hàng loạt suy nghĩ xé gió xẹt qua trong đầu Lumian, nhưng không hề làm chậm đi động tác của anh.
Anh vọt tới trước mặt Guillaume Bénet, vươn tay phải kẹp chặt lấy đầu đối phương.
Ngay sau đó, anh không chút khựng lại, dồn lực nhoài người ra sau lưng Cha sở.
Rắc một tiếng!
Đầu của Guillaume Bénet xoay ngoắt một vòng, đối diện thẳng với cột sống của chính mình.
Phù...
Lumian thấy vậy thì thầm thở phào một hơi.
Mối lo lớn nhất đã giải quyết xong, mình phải mau chóng về nhà đưa chị trốn đi, phần việc còn lại cứ giao cho ba người ngoại tỉnh xử lý!
Đúng lúc này, Guillaume Bénet — kẻ tưởng như đã chết — đột nhiên mở bừng mắt.
Đôi mắt y ngập tràn sắc máu.
Ong!
Đầu Lumian đau nhói như thể bị ai đó cầm rìu bổ làm đôi.
Cơn đau dữ dội khiến anh thậm chí không thể cất nổi tiếng thảm thiết.
Mọi cảnh tượng trước mắt anh lập tức vỡ vụn, chìm nghỉm vào bóng tối thăm thẳm.
Anh mất đi ý thức.
Đau!
Đau quá!
Lumian bật dậy dữ dội, mở bừng mắt, lấy tay vò đầu.
Đập vào mắt anh là chiếc bàn gỗ bên cửa sổ, chiếc ghế đặt nghiêng nghiêng, cùng tủ áo và kệ sách nhỏ đặt sóng đôi hai bên.
Tất cả những thứ này anh đều vô cùng quen thuộc.
Đây là phòng ngủ của anh.
*Mình được chị cứu về rồi sao?
Mình đã hôn mê bao lâu?
Tình hình ở nhà thờ thế nào rồi?* Lumian chẳng kịp nghĩ nhiều, vừa nhớ lại chuyện vừa xảy ra, anh lập tức xoay người nhảy xuống giường, ôm đầu lao vụt ra ngoài.
Rất nhanh, anh đã tìm thấy Aurore trong nhà bếp ở tầng trệt.
Aurore mặc một chiếc váy dài màu xanh nhạt gọn gàng, đang chú tâm chuẩn bị bữa tối.
“Aurore!
Chị ơi, mau chạy đi!” Lumian gào lớn, “Cha sở với lại nhiều người trong làng điên hết rồi, bọn họ giết Ava ở cuối buổi lễ!”
Anh không chắc chị mình có biết chuyện gì đã xảy ra hay không.
Dù sao thì việc cứu người cũng có nhiều cách, chưa chắc đã phải đến tận nơi, thế nên anh dằn lòng nói ngay vào trọng tâm để tránh lãng phí thời gian.
Aurore quay người lại, gương mặt ngập tràn vẻ khó hiểu hỏi ngược lại:
“Lễ hội?
“Lễ hội Lễ Bốn Mươi Ngày?”
“Đúng vậy!” Lumian gật đầu thật mạnh.
Aurore bật cười:
“Câu chuyện em vừa bịa ra hay đấy chứ.
Chỉ vỏn vẹn vài câu đã phác họa xong một vụ tai biến quỷ dị, làm người ta vô thức thấy rợn tóc gáy.
“Nhưng lần sau có bịa chuyện thì nhớ khảo cứu cho chuẩn nhé, Lễ Bốn Mươi Ngày còn mấy ngày nữa mới tới cơ mà.”
“...” Lumian ngơ ngác sững người.