Tro xương xác ướp...
Lumian lập tức nhớ tới cửa hàng “Bí Dược Cao Nguyên” ở thành phố Laps.
Thứ gọi là “xác ướp” này vốn bắt nguồn từ Vương quốc Highland thời xưa, có một từ chuyên dụng trong tiếng Highland cổ, sau đó Đại đế Roselle đã dịch nó thành “xác ướp”.
Nói cách khác, những xác ướp chính tông và cổ xưa nhất đều nằm ở cao nguyên Ngôi Sao, đó cũng là “nơi sản xuất” tro xương xác ướp lớn nhất.
Franca càng nói càng phấn khích:
“Cậu nói xem đám đàn ông Trier sao lại cuồng mấy món tăng cường khả năng giường chiếu đến thế chứ, đến cả cái thứ như tro xương xác ướp mà cũng dám nuốt vào bụng!
Làm cho những người thực sự cần như tụi này lại chẳng mua nổi hàng thật!”
“Không ít phụ nữ Trier cũng mê mẩn món này đấy chứ, họ hy vọng chồng và người tình của mình có thể thể hiện tốt hơn trên giường.” Lumian từng đọc qua vài bài báo liên quan, bèn tò mò hỏi Franca, “Nó thật sự có hiệu quả sao?”
Franca hừ mũi khinh bỉ:
“Bột tán ra từ thi thể chế tác theo công nghệ đặc biệt, ngoài gây bệnh ra thì tôi chẳng nghĩ nổi nó có tác dụng gì khác.
Ờ thì, tác dụng trong lĩnh vực thần bí học lại là chuyện khác.
“Cậu nghĩ mà xem, giờ khắp Trier toàn là tro xương xác ướp giả, chẳng phải tụi nó vẫn ăn ngon lành mà đâu có phân biệt được thật giả?
“Thảo dược có tác dụng tương tự đâu có thiếu, nhưng một khi gắn cái danh tro xương xác ướp vào là giá liền tăng vọt gấp mấy lần, dại gì mà không làm?
“Cậu đừng có đánh giá cao lương tâm của đám thương nhân kia.
Việc tìm xương chuột chết đem tán bột, trộn thêm thảo dược rồi đem bán như tro xương xác ướp, tôi từng nghe bao nhiêu người phàn nàn trong các buổi tụ họp thần bí học rồi.
“Tôi hồi mới... ừm, hồi tôi chưa có năng lực siêu nhiên, còn phải đi làm thuê cực nhọc, đã thấy lão chủ quán cà phê dùng rau cúc đắng làm cà phê giả rồi.
Về sau lão thậm chí còn tiếc không chịu dùng cúc đắng nữa, gom bã cà phê, mật động vật, thậm chí cả bụi gạch với tro than để thay thế.
Tin tôi đi, cậu mà từng bước vào bếp của vài nhà hàng hay quán cà phê, cậu sẽ thèm lôi cổ lão chủ lên giàn treo cổ ngay lập tức.
Mấy cái vỏ ốc sên dùng đi dùng lại, hết lần này đến lần khác nhặt từ đống rác về, nhồi nhân vô rồi lại bưng ra cho khách mới...”
Franca lẩm bẩm dằn dỗi một hồi, trút hết nỗi bất bình vì đám hàng giả hàng nhái gây cản trở cho con đường siêu nhiên của mình.
Chờ cô nói xong, Lumian mới cất giọng xác nhận lại:
“Cô đã tiêu hóa xong ma dược 'Nữ Phù Thủy' chưa?”
“Chuyện đó từ đời nào rồi.
Dạo này cậu có thấy tôi đóng vai 'Nữ Phù Thủy' nữa không?” Cảm xúc của Franca đã trở lại bình thường, cô đáp có phần đắc ý.
Lumian nhược hữu sở tư chuyển chủ đề:
“Hình như cô rất coi thường việc 'Học Phái Hoa Hồng' gây ra các vụ khủng bố ở Bắc Đại Lục, thậm chí còn chế giễu họ đang cản trở người dân Nam Đại Lục chống lại ách thực dân?
Tôi không hiểu logic của cô lắm, bị bắt nạt chẳng nhẽ lại không nên phản kháng và trả thù sao?”
“Nên chứ.
Nếu chỉ để tìm kiếm khoái cảm trả thù, để sướng nhất thời, thì làm vậy hoàn toàn không thành vấn đề.” Franca bước đến bên cửa sổ phòng ngủ của Lumian, phóng tầm mắt nhìn về phía bến cảng và bãi kho bị các tòa nhà che khuất, ánh mắt vô định nói, “Nhưng nếu muốn dẫn dắt người Nam Đại Lục đánh đuổi lũ thực dân, hành vi như vậy chỉ mang lại tác dụng ngược.
Ở quê hương tôi có một vị triết gia từng nói, quân vương không thể vì tức giận mà tùy tiện xuất binh.
Kháng chiến chống thực dân là một việc vừa nghiêm túc vừa gian khổ, càng không thể trở thành thùng rác để phát tiết cảm xúc.”
Thấy Lumian vẫn chưa hiểu, Franca chỉ tay ra ngoài cửa sổ:
“Ngoài kia có rất nhiều công nhân, rất nhiều phu phen cửu vạn.
Họ lam lũ mỗi ngày, ngủ trong những căn phòng đầy rệp, chỉ để duy trì sự sống cho cả gia đình đã vô cùng chật vật.
Họ là kẻ thực dân sao?
Họ có vơ vét được lợi ích gì từ thuộc địa không?
Đúng, công việc của họ có lẽ chính là nhờ thương mại thuộc địa mang lại, nhưng nếu mất đi thuộc địa, chuyển sang trạng thái thương mại bình thường thì họ sẽ thất nghiệp sao?
Tôi thấy chưa chắc.
Khả năng lớn nhất là họ vẫn có một công việc bấp bênh vừa đủ nuôi thân như thế, còn các ông chủ thì mất đi khoản lợi nhuận kếch xù.
“Họ có thỉnh cầu của riêng mình, có xu hướng muốn thay đổi xã hội hiện tại, thường xuyên tham gia vào các cuộc diễu hành và bãi công của người dân Trier, đồng thời có niềm bất mãn gay gắt với chính phủ.
“Những người như thế ở Trier có rất nhiều.
Vài người trong số họ xuất phát từ nhiều lý do khác nhau, thậm chí còn rất đồng cảm với những người Nam Đại Lục bị đô hộ.
“Một vị Triết Nhân Vương ở quê hương tôi từng nói, khi làm việc, chúng ta nhất định phải phân biệt rõ ai là bạn của chúng ta, ai là kẻ thù của chúng ta. 'Học Phái Hoa Hồng' gây ra đủ loại sự kiện khủng bố chỉ khiến những người đồng cảm với dân thuộc địa và những người cùng đang chống lại chính phủ bị đẩy sang phía đối lập, biến bản thân thành đối tượng hứng chịu căm hờn giúp giai cấp trị vì xoa dịu mâu thuẫn nội bộ.
Điều đó đối với sự nghiệp chống thực dân của nhân dân Nam Đại Lục chỉ có hại chứ chẳng có lợi.
“Vị Triết Nhân Vương đó thậm chí còn cấm nhân viên tình báo của mình ám sát hay trả thù, chứ đừng nói đến chuyện gây ra các vụ khủng bố.”
Franca bừng tỉnh lại, đôi mắt sáng quắc bổ sung:
“Chỉ cần có thể tìm được thêm nhiều người bạn, cô lập kẻ thù đến mức tối đa, khơi dậy đốm lửa nhỏ ngoi ấy, thì dù ngọn lửa có nhỏ bé và rải rác đến đâu, cuối cùng cũng có thể bùng cháy thiêu rụi cả cánh đồng!”
Ai là bạn của chúng ta, ai là kẻ thù của chúng ta...
Tìm kiếm đồng minh, cô lập kẻ thù...
Dù ngọn lửa có nhỏ bé và rải rác đến đâu cũng có thể thiêu rụi cả cánh đồng...
Dù ngọn lửa có nhỏ bé và rải rác đến đâu cũng có thể thiêu rụi cả cánh đồng...
Lumian có cảm giác bị chấn động mãnh liệt, tầm mắt như được khai phá trong chớp mắt.
Cậu liên tục nhai đi nhai lại những lời Franca vừa nói.
Đặc biệt là câu nói cuối cùng khiến hiểu biết của cậu về “Nhà Phóng Hỏa” có thêm một tầng nhận thức hoàn toàn mới, quy tắc nhập vai đầu tiên của bản thân dường như đã chực trào ra.
Phải mất mươi giây sau, Lumian mới trịnh trọng gật đầu:
“Bây giờ tôi đồng意 với lời cô nói rồi, việc 'Học Phái Hoa Hồng' gây ra các vụ khủng bố là một hành vi cực kỳ ngu ngốc, là quyết định được đưa ra sau khi bộ não bị dục vọng lấp đầy.
Ờ thì, là tín đồ của 'Dục Vọng Mẫu Thụ', thế này cũng bình thường.”
Franca bĩu môi:
“'Học Phái Hoa Hồng' mà tập trung ám sát mấy tên tướng lĩnh thực dân, nghị sĩ quốc hội, quan chức chính phủ, hay tập trung phá hủy tàu chiến, kho vũ khí, xưởng quân khí, thì tôi cũng chẳng buồn chế giễu họ làm gì.
Đằng này cứ cách một thời gian họ lại đòi tế máu, đòi giết chết hàng loạt người mà chẳng thèm phân biệt thân phận.
Tôi đạo muốn có ngày lại trở thành tế phẩm của mấy gã điên này đâu.”
“Đây là ví dụ điển hình cho việc đẩy những người đồng cảm sang phía đối lập.” Lumian đưa ra một đánh giá công tâm.
Franca lại dùng giọng điệu khinh khỉnh nói tiếp:
“Băng điên này không chỉ tiến hành tế máu ở các nước Bắc Đại Lục mà ngay cả ở Nam Đại Lục cũng làm, cứ ở đâu có tầm ảnh hưởng là ở đó làm, thường xuyên biến hết ngôi làng này đến ngôi làng khác thành vùng đất không người.
Tôi thấy trên lưng người dân Nam Đại Lục đâu chỉ có mỗi ngọn núi lớn mang tên kẻ thực dân, mà còn có cả 'Học Phái Hoa Hồng' nữa.”
Lumian khẽ gật đầu, nhân tiện nói luôn:
“Vừa rồi tôi được quý cô kia đưa tới cao nguyên Ngôi Sao dạo một vòng, có gặp thương nhân bán xác ướp.
Hay là để tôi xin phép đi thêm lần nữa, giúp cô lấy ít tro xương xác ướp thật nhé?”
Quý cô kia...
Franca hoảng nhiên đại ngộ, không gặng hỏi thêm mà suy ngẫm một lúc rồi nói:
“Tạm thời không cần đâu.
Trier chỉ là lắm hàng giả thôi chứ không có nghĩa là không có hàng thật.
Chúng ta cứ thử tìm xem sao đã, thật sự không xong thì mới tới Nam Đại Lục.”
“Nhưng tôi hy vọng cô có thể thăng tiến lên Danh Sách 6, trở thành 'Hoan Du Ma Nữ' trong vòng một tuần.” Lumian thành thật bày tỏ.
“Hả?” Franca ngơ ngác hoàn toàn.
Rốt cuộc là ai sắp thăng tiến vậy hả?
Lumian không giấu giếm, nói thẳng:
“Một nhà tiên tri nào đó đã bảo tôi rằng tuần sau Guillaume Bénet sẽ xuất hiện ở khu Công Chúa Đỏ.
Tôi muốn tìm ra hắn, bắt sống hắn, mà chuyện này cần thêm sự trợ giúp của nhiều người bạn.
Đại ca đã hứa giúp tôi tìm người, cô càng mạnh thì xác suất chúng ta vây bắt Guillaume Bénet thành công lại càng cao.”
“Cậu nhóc này, áp dụng nhanh đấy.” Franca phì cười nói, “Giờ cậu thật sự không coi tôi là người ngoài nữa rồi hén, còn chưa hỏi tôi có đồng ý giúp không đã vội đưa ra yêu cầu rồi.”
“Đây chẳng phải là đang hỏi sao?” Lumian mỉm cười đáp lại.
Franca ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
“Chờ thêm vài ngày nữa đi, nếu vẫn chưa mua được tro xương xác ướp thật thì hãy tới Nam Đại Lục tìm.
Tôi chẳng phải từng nói với cậu rồi sao?
Đừng làm phiền các lá Major Arcana trừ khi thật sự cần thiết.”
“Được.” Lumian thực ra cũng có quan điểm tương tự, chỉ là không muốn bỏ qua bất kỳ cơ hội hôi của nào thôi.
Bằng không, trực tiếp nhờ vị quý cô “Ma Thuật Sư” ra tay giúp đối phó với Guillaume Bénet chắc chắn là lựa chọn tốt nhất.
Một cấp dưới không có năng lực tự xử lý vấn đề một cách độc lập mà chỉ biết làm phiền cấp trên thì sớm muộn cũng bị từ bỏ!
Hơn nữa, nguyên tắc nội bộ của Hội Tarot là “trao đổi đồng giá”, nhờ một Bán Thần sở hữu lá Major Arcana ra tay giúp đỡ thì phải trả cái giá như thế nào?
Tán phét thêm một lúc, Franca đang định rời đi thì liếc nhìn ra cửa sổ, đột nhiên mở lời:
“Tuy Gardner Martin đã nắm được tình hình và chuẩn bị sẵn sàng, nhưng cậu cũng không thể lơ là, đừng đặt trọn hy vọng vào ông ta. 'Học Phái Hoa Hồng' là một tổ chức bí mật vô cùng cổ xưa, chắc chắn nắm giữ đủ loại năng lực kỳ quái.”
Sao tự nhiên lại nói chuyện này...
Lumian ngơ ra một nhịp, rất ăn ý hùa theo:
“Đại ca ít nhất cũng là 'Kẻ Âm Mưu', dưới giăng không biết bao nhiêu bẫy rập trong bóng tối rồi, chỉ chờ người của 'Học Phái Hoa Hồng' dẫn xác tới thôi.”
Mượn đề tài này, hai người vừa trò chuyện vừa bước ra khỏi phòng ngủ, đi vào hành廊.
Mãi đến lúc này, Franca mới hạ thấp giọng:
“Vừa rồi tôi thấy mặt kính cửa sổ phòng cậu có điểm bất thường, tôi nghi là có 'Oán Hồn'.”
“Oán Hồn” của Học Phái Hoa Hồng?
Franca nhờ năng lực khống chế gương của “Nữ Phù Thủy” nên mới phát hiện ra điểm bất thường sao?
Tinh thần Lumian tức thì căng lên như dây đàn, nhưng bề ngoài vẫn thản nhiên gật đầu khẽ một cái, như thể đang tán dóc về một chủ đề vô cùng bình thường.
Cậu dõi mắt nhìn Franca rẽ vào quán cà phê rồi rời khỏi vũ trường Gió Nhẹ, sau đó mới thong thả bước ra hành lang, ngồi xuống vị trí cũ như mọi khi, thưởng thức ly cà phê thơm nức.
Trải qua tròn một tiếng đồng hồ, Lumian mới hơi thả lỏng một chút.
Cảm thấy “Oán Hồn” kia đã rời đi, cậu liền dời trọng tâm quan sát sang đại ca Gardner Martin và những cái bẫy tiềm tàng.
Mấy ngày tiếp theo, Lumian đều sống trong trạng thái khá đa nghi như thế.
Thỉnh thoảng cậu lại có cảm giác như có ánh mắt nào đó đang dõi theo mình từ bên trong cửa kính phòng ngủ hay chiếc gương nhà vệ sinh, nhưng rốt cuộc chẳng có chuyện gì xảy ra cả.
Cuối cùng, cậu cũng đợi được tới ngày ngài K trao phần thưởng như đã hứa.
Khi bước xuống theo cầu thang của khách sạn Gà Trống Vàng, Lumian bắt gặp một người phụ nữ lạ mặt.
Cô khoác trên mình chiếc váy dài màu xanh hồ thủy, mái tóc nâu xõa tự nhiên, đôi mắt nâu toát lên vẻ xa xăm mơ hồ độc đáo.
Nhan sắc thuộc hàng khá, má phúng phính, khí chất có phần tách biệt với thế giới xung quanh.
Lúc đi ngang qua quầy lễ tân, Lumian tiện miệng hỏi bà Fills:
“Vị tiểu thư vừa rồi là khách thuê mới ạ?”
Bà Fills hơi béo nở nụ cười nịnh hót:
“Không phải đâu, đó là cô Safari ở phòng 309 đấy.
Cô ấy đi theo một họa sĩ tới thành phố ven biển làm người mẫu khỏa thân, hôm nay mới về.
“Thật là khiến người ta ghen tị mà, công việc của cô ấy có thể vừa làm vừa đi nghỉ dưỡng ở bờ biển đấy.”
Cô người mẫu khỏa thân đó sao?
Lumian gật đầu một cái, bước ra khỏi khách sạn Gà Trống Vàng, bắt xe ngựa công cộng đi về phía khu Đại Lộ Rợp Bóng Cây.
