Lumian đã chờ đợi màn giải mã các biểu tượng trong giấc mơ khá lâu.
Anh rất đỗi mong mỏi thu được những gợi ý cần thiết trước khi “tái ngộ” Cha sở Guillaume Bénet.
Chỉ có thế, anh mới có thể “khảo vấn” mục tiêu một cách hiệu quả và nhắm đúng trọng tâm hơn.
Lần này, sau khi quý cô “Ma Thuật Sư” nắm lấy vai anh, thứ anh nhìn thấy không còn là những mảng màu chồng chất đậm đặc hay những sinh vật dị hình kỳ quái nữa.
Đầu tiên, anh cảm thấy có từng đốm tinh quang bốc lên, ngay sau đó lọt vào một đường hầm bóng tối vặn vẹo mà ẩn mật.
Cả linh hồn lẫn thể xác dường như đều xuất hiện dấu hiệu hỗn loạn, chẳng rõ mình đang tiến về phía trước, lùi lại sau, hay bay lên trên, đồng thời lại như đang rơi xuống.
Trạng thái này chỉ kéo dài trong khoảng thời gian cực ngắn, nhưng Lumian không thể nói rõ rốt cuộc là bao lâu.
Hình như anh đã tạm thời mất đi khả năng cảm nhận chính xác sự trôi qua của thời gian.
Đến khi bình phục lại và mở mắt ra, anh thậm chí còn nghi ngờ có phải giây trước mình vừa ở vũ trường Gió Nhẹ, giây sau đã đặt chân tới đích hay không.
Hiện ra trước mắt anh là một khu rừng nguyên sinh gần như che khuất cả bầu trời.
Giữa khoảng trống được bao bọc bởi những cái cây cổ thụ sừng sững là một căn nhà gỗ Thợ Săn màu nâu vàng.
“Vào đi.” Bên tai Lumian vang lên giọng nói của quý cô “Ma Thuật Sư”, nhưng anh lại không thấy bóng dáng vị Bán Thần này đâu.
Theo lời chỉ dẫn, anh sải bước đi tới.
Chân giẫm lên vô số đỉa bọ đang bò nhúc nhích lại gần, xuyên qua đủ loại côn trùng có độc bay lượn trên không trung hay bò ngổn ngang trên bề mặt cỏ cây, anh bước đến trước căn nhà gỗ Thợ Săn rồi đẩy cánh cửa gỗ đang khép hờ ra.
Bên trong là từng dãy kệ sách cùng những chiếc bàn gỗ đặt giữa các hàng kệ, nhìn qua như thuộc về một thế giới hoàn toàn tách biệt so với khung cảnh rừng nguyên sinh và diện mạo căn nhà gỗ Thợ Săn bên ngoài.
Phía sau bàn gỗ có một bóng người đang ngồi.
Người đó mặc áo sơ mi trắng cùng áo khoác đen phanh ngực, lưng tựa vào thành ghế.
Toàn thân ông ta dường như bị sương mù đậm đặc che phủ, trông vô cùng mờ nhạt, khiến Lumian không thể nhìn rõ dung mạo, chỉ có thể gượng gạo nhận biết được trang phục, vị trí ngũ quan và giới tính.
“Ngồi đi.” Bóng người kia cất tiếng bằng một chất giọng trầm ấm có phần hư ảo.
“Chào ngài.” Lumian lịch sự cúi chào rồi mới ngồi xuống, “Tôi nên xưng hô với ngài thế nào?”
Bóng người nọ suy ngẫm một lúc rồi nói:
“Cậu cứ coi tôi là một Thi Nhân đi.”
Thi Nhân?
Lumian không hiểu danh xưng này mang ý nghĩa gì, nhưng vẫn chọn cách tôn trọng:
“Xin chào ngài Thi Nhân.”
Vị Thi Nhân nhẹ gật đầu:
“'Ma Thuật Sư' đã kể lại toàn bộ giấc mơ và các thông tin liên quan cho tôi rồi, nhưng tôi vẫn muốn nghe cậu tường thuật chi tiết lại một lần nữa.”
Gọi thẳng tên “Ma Thuật Sư”...
Ông ấy cũng là thành viên Hội Tarot sao?
Người sở hữu một lá Major Arcana nào đó chăng?
Lumian thầm đoán định rồi lại quan sát vị Thi Nhân đối diện.
Dựa vào đường nét phác họa trong lớp sương mù dày đặc, anh đã có ấn tượng sâu hơn một chút:
Tóc đen dài hơn người bình thường, quả nhiên rất giống một nghệ sĩ; mắt màu xanh bích, ánh nhìn không quá sắc sảo; gương mặt gầy gò, chiều cao không thấp; tư thế ngồi không mấy nghiêm chỉnh, trông rất phóng khoáng tùy ý...
Những yếu tố này kết hợp với màn sương mù khiến vị Thi Nhân ấy như bước ra từ chốn sâu thẳm của giấc mơ.
“Vâng.” Lumian đáp lời.
Anh đem cơn ác mộng về làng Cordu thuật lại y nguyên không sót chi tiết nào, đồng thời bổ sung thêm các dấu vết phát hiện được tại khu phế tích cùng vô số thông tin thu thập được trong tháng qua.
So với trước kia, khi hồi tưởng lại những chuyện này, tuy cảm xúc vẫn có lúc dâng trào nhưng không còn quá kịch liệt.
Trong suốt quá trình, anh chỉ hít sâu một lần để trấn tĩnh.
Đang nói, Lumian nhận thấy vị Thi Nhân dựa lưng vào ghế đã đan hai tay vào nhau đặt trước ngực và bụng, còn đôi mắt xanh bích kia thì trở nên rõ ràng hơn hẳn so với ban nãy.
Ngay giây sau, Lumian kinh hoảng nhận ra quanh viền hốc mắt đối phương có từng con sâu kỳ dị đang bò chui ra chui vào.
Những con sâu đó chỗ trong suốt chỗ đục ngầu đan xen, tựa như đang mang trên lưng từng chiếc vòng tròn.
Cảnh tượng ấy suýt chút nữa khiến Lumian quên mất việc đang nói.
Cảm giác kinh hãi trỗi dậy trong lòng anh là điều khó tránh khỏi, y hệt như lúc đối mặt với con quái vật mất đầu do “Giám Sát Viên” Olson tạo ra.
Anh trấn tĩnh lại, ép bản thân phải ngó lơ những con sâu quái dị đang ngoe ngẩy chui rúc trong hốc mắt kia, đem toàn bộ nội dung muốn trình bày diễn đạt trọn vẹn.
Đợi anh nói xong, Thi Nhân giữ im lặng một thoáng rồi mới lên tiếng:
“Quả thực là một giấc mơ ngập tràn ý nghĩa tượng trưng.
“Chúng ta hãy bắt đầu từ điều đơn giản nhất: gã Phù Thủy đã chết trong hầm mộ.”
Đó chẳng phải là biểu tượng cho việc Aurore trở thành Kẻ Được Ban Ân của Túc Mệnh rồi cuối cùng qua đời sao?
Lumian chưa kịp thắc mắc câu này thì Thi Nhân như đã thấu suốt suy nghĩ của anh, chủ động giải thích:
“Đây là một tượng trưng cấu trúc kép vô cùng điển hình, nghĩa là nó ẩn chứa hai tầng ý nghĩa.
“Tầng thứ nhất, tên Phù Thủy kia đại diện cho sức mạnh của Túc Mệnh, hoặc có thể nói là sự ô nhiễm, đồng thời cũng đại diện cho Termiboros.
Chiếc quan tài cùng khái niệm 'đã chết' tương đương với nhau, đều tượng trưng cho việc sức mạnh Túc Mệnh bị phong ấn, mất đi sức sống, còn hầm mộ thì đại diện cho chính bản thân phong ấn.
“Trong giấc mơ, chúng ta có thể thấy tên Phù Thủy quả thực đã chết và chưa từng rời khỏi hầm mộ đó, điều này hoàn toàn khớp với trạng thái phong ấn trên người cậu.
“Bởi vì trong sự kiện này, chị gái Aurore của cậu cũng tiếp nhận ân ban của Túc Mệnh, hiện bị nghi ngờ là một trong những kẻ chủ đạo, ở một góc độ nào đó cũng đại diện cho sức mạnh của Túc Mệnh.
Thêm vào đó, cô ấy cũng đã chết, thế nên chuyện về Phù Thủy mới có tầng ý nghĩa tượng trưng thứ hai.
“Hai tầng ý nghĩa tượng trưng này chồng lấn lên nhau thông qua điểm cốt lõi là 'sức mạnh Túc Mệnh', khiến người giải mã rất dễ dàng bỏ sót mất một tầng.”
Hóa ra là vậy...
Tâm trạng Lumian chùng xuống, anh hoàn toàn bị ngài Thi Nhân thuyết phục, từ một góc độ khác nhận ra bản chất của truyền thuyết Phù Thủy rốt cuộc là gì.
Vị Thi Nhân giữ nguyên tư thế ban nãy, trong hốc mắt không còn những con sâu kỳ lạ chui ra chui vào nữa:
“Sau khi giải mã trọn vẹn ý nghĩa tượng trưng của Phù Thủy đã chết, chúng ta đã có câu trả lời bước đầu cho việc con chim cú cùng một bản thể khác của cậu đại diện cho cái gì:
“Một bản thể khác của cậu vừa tượng trưng cho nhân cách bị dị hóa do ô nhiễm của cậu, vừa tượng trưng cho việc Termiboros mưu toan tác động đến suy nghĩ của cậu nhằm đạt được mục đích của hắn.
Nếu chỉ có tầng biểu tượng phía trước thì cái 'tôi' kia chắc chắn cũng không thể rời khỏi hầm mộ;
“Con chim cú có thể tự do ra vào hầm mộ của Phù Thủy đã chết, chứng tỏ nó ở một mức độ nào đó có thể né tránh phong ấn.
Đồng thời, nó còn bộc lộ một vài đặc trưng: luôn giám sát sự thay đổi của cậu, không xuất hiện vào thời khắc mấu chốt, và luôn túc trực bên cạnh Phù Thủy đã chết.
“Kết hợp với lời giải mã của chúng ta về tượng trưng của Phù Thủy đã chết, con chim cú đại diện cho một Kẻ Được Ban Ân của Túc Mệnh khác, có nhiệm vụ giám sát trạng thái của cậu.
Thế nhưng thái độ của nó đối với Phù Thủy đã chết lại khá mập mờ, vừa không thể hiện sự thủ hộ cần có, vừa không hề trợ giúp cho sự giáng lâm của Thiên Sứ trong nghi thức cuối cùng.
“Còn việc né tránh phong ấn có lẽ đại diện cho việc nó ở ngoài đời thực và có thể giao tiếp với Termiboros thông qua một phương thức nào đó.
Điều này tôi vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn, cậu không thể bỏ qua các khả năng khác.”
Tượng trưng cho kẻ “Thụ Nạn Giả” đó hóa ra là con chim cú, thế mà mình lại cứ ngỡ là một bản thể khác hay là Aurore...
Lumian vừa thở phào nhẹ nhõm, nhưng cũng không tránh khỏi đôi chút thất vọng.
Nhân lúc ngài Thi Nhân tạm dừng, anh cất lời thắc mắc:
“Tế đàn ngầm dưới đất thực sự tồn tại, nhưng khí tức 'Thụ Nạn Giả' trong giấc mơ lại đại diện cho điều gì?”
“Tầng thứ nhất tượng trưng cho việc nơi đó từng xuất hiện sức mạnh Túc Mệnh, nhưng nếu chỉ dừng ở tầng này thì yếu tố tượng trưng không thể nào xuất hiện dưới dạng khí tức 'Thụ Nạn Giả' được.” Vị Thi Nhân ngừng lại vài giây rồi mới giải thích tiếp, “Tầng thứ hai, nếu như Kẻ Được Ban Ân của Túc Mệnh mà chim cú đại diện đã là một 'Thụ Nạn Giả', điều đó có nghĩa là nó không muốn bất kỳ ai tiếp xúc với tế đàn Túc Mệnh - nơi vốn cũng đại diện cho sức mạnh Túc Mệnh.
“Ngoài ra, chúng ta cũng thấy lúc ấy tổn thương cậu phải chịu đựng là nhỏ nhất, điều này cho thấy kẻ 'Thụ Nạn Giả' kia không hề muốn lấy mạng cậu, thậm chí ở một mức độ nào đó còn bảo vệ cậu.
Điều này vô cùng tương đồng với cuộc 'trị liệu tâm lý' mà cậu từng trải qua tại khu Chợ thuộc Trier.”
Ngay từ đầu, kẻ đó đã nuôi mưu đồ nhắm vào Termiboros rồi sao?
Dĩ nhiên, trước khi ý đồ thực sự bị lộ ra, gã cũng sẽ phối hợp làm vài việc cho Termiboros...
Termiboros từng mấy lần mưu toan tác động đến mình nhưng đều thất bại, chẳng lẽ cũng có nguyên do từ phía này?
Lumian bất giác trỗi dậy chút lòng đồng cảm dành cho vị Thiên Sứ Túc Mệnh đang bị phong ấn trong ngực mình.
Vị Thi Nhân tiếp tục:
“Tôi nghi ngờ còn có tầng ý nghĩa tượng trưng thứ ba: Nó đại diện cho việc ở làng Cordu có một Thụ Nạn Giả thực sự, nhưng là Thụ Nạn Giả trên phương diện phi siêu nhiên.”
Một Thụ Nạn Giả thực sự...
Lumian nghe mà lòng chợt thảng thốt.
Anh nảy sinh vô số liên tưởng nhưng lại chẳng thể tìm ra câu trả lời chính xác.
Bản thân Thi Nhân cũng không quá chắc chắn về điểm này nên không giải thích thêm, mà chuyển sang giải mã biểu tượng mà Lumian đang bận tâm nhất lúc này:
“Bất luận tiểu tinh linh dạng thằn lằn có từng xuất hiện ở hiện thực hay không, ý nghĩa tượng trưng của nó trong giấc mơ lại vô cùng rõ ràng:
“Thứ nhất, nó bộc lộ sự thèm khát đối với khu nghĩa trang cùng niềm yêu thích việc ra vào các hầm mộ, nhưng lại không thực sự bước vào hầm mộ của Phù Thủy đã chết.
Điều này tượng trưng cho việc nó thuộc về một thế lực khác, tuy có mối liên hệ nhất định với sức mạnh Túc Mệnh nhưng tuyệt nhiên không phải là một.
Trông nó giống như đang lợi dụng điều đó để tìm kiếm và thu hoạch một thứ gì đó liên quan đến Túc Mệnh hơn.”
Thế lực khác...
Lumian nhớ lại con “thằn lằn” trong suốt xuất hiện tại hiện trường trong sự cố “Cây Bóng Tối”.
Vị Thi Nhân hơi ngồi thẳng lưng lên:
“Thứ hai, nó tượng trưng cho sự ô nhiễm ngầm và sự biến đổi vô thức.
“Trong toàn bộ giấc mơ, chỉ có hai người từng bị tiểu tinh linh dạng thằn lằn chui ra từ trong miệng, một là chị gái Aurore của cậu, hai là Phó cha sở Michel Garrigou.
Cậu có ấn tượng gì về vị Phó cha sở này ở hiện thực?”
Lumian suy ngẫm một hồi rồi đáp:
“Cũng tương tự như trong giấc mơ, nhưng không đến mức tha hóa quá đà như thế.
“Gã là một tín đồ tương đối thành kính của 'Vĩnh Hằng Liệt Dương'.
Vì bị Guillaume Bénet chèn ép, gã đâm ra sinh ra suy nghĩ chấp niệm muốn tự mình chủ trì một buổi giảng đạo, tự mình lắng nghe một lần xưng tội.
Về sau, biểu hiện của gã ngày càng rõ rệt, hoàn toàn ngó lơ mọi chuyện khác...”
Nói tới đây, Lumian đột nhiên sững người.
Anh sực nhớ tới Aurore - người thứ hai từng bị tiểu tinh linh dạng thằn lằn chui ra từ khuôn miệng.
Chẳng phải chị ấy cũng đã ngó lơ việc viết thư cầu cứu “Hela” hay sao?
Ngài Thi Nhân gật đầu:
“Chị gái Aurore của cậu có lẽ cũng có biểu hiện tương tự.
“Thứ ba, thế lực hoặc vị Thần đại diện đằng sau tiểu tinh linh dạng thằn lằn vốn không hề muốn nhìn thấy Thiên Sứ của Túc Mệnh thực sự giáng lâm.
Nó đóng vai trò như một kẻ phá hoại.”
Nhận thấy Lumian có phần thắc mắc, Thi Nhân giải thích thêm một bước:
“Nếu người trong miệng từng bò ra tiểu tinh linh dạng thằn lằn không đánh xỉu cậu rồi mang cậu tới địa điểm tế lễ cuối cùng để biến cậu thành vật chứa, thì nghi thức giáng lâm rất có khả năng đã thành công rồi.
“Cậu thử nghĩ xem, trong buổi lễ đó, nếu người đứng trước mặt Aurore không phải là cậu mà là một kẻ khác, liệu cô ấy có thể tỉnh táo lại trong phút chốc để đẩy kẻ đó ra khỏi tế đàn hay không?”
