Nghe câu hỏi của ngài Thi Nhân, Lumian bỗng ngẩn người, cảm thấy một luồng ớn lạnh bốc lên từ xương sống, xộc thẳng vào đại não trong chớp mắt.
Cho dù là Aurore – người đã đánh xỉu hắn trong giấc mơ rồi đưa tới nơi tế lễ, hay Phó cha sở Michel Garrigou – kẻ làm điều tương tự ngoài đời thực, đều là những người từng có một con tiểu tinh linh dạng thằn lằn chui ra từ miệng, hay nói cách khác là đã bị nó âm thầm ô nhiễm!
Mà nếu như Lumian không trở thành vật chứa, không bị đẩy lên tế đàn, đứng trước mặt Aurore, thì nghi thức giáng lâm của Termiboros rất có thể đã thành công.
Bởi vì khi đó, sẽ không xảy ra chuyện Aurore đẩy vật chứa ra khỏi tế đàn làm phá hoại nghi thức, mà ấn ký của ngài “Kẻ Khờ” trên người Lumian cũng chẳng có cơ hội kích hoạt!
Nhận thức này khiến suy nghĩ của Lumian trở nên vô cùng hỗn loạn.
Hắn chưa từng nghĩ con tiểu tinh linh dạng thằn lằn kia lại là kẻ phá hoại nghi thức.
Rõ ràng nó đã âm thầm ô nhiễm Aurore và Phó cha sở, khiến họ vô thức biến đổi, lờ đi những chuyện quan trọng và bỏ lỡ cơ hội tự cứu mình cuối cùng!
“Nó... nó rốt cuộc muốn làm gì?
Mục đích thực sự của nó là gì?” Lumian cất tiếng hỏi, giọng điệu đượm vẻ đau đớn.
Thi Nhân – người dường như đang được bao phủ bởi một màn sương mù – thản nhiên trả lời:
“Tôi chỉ đang giải mã ý nghĩa tượng trưng của những yếu tố trong giấc mơ của cậu, không thể tái hiện hoàn chỉnh sự thật được.
Tất nhiên, tôi có thể thử đưa ra vài suy đoán:
Thế lực mà tiểu tinh linh dạng thằn lằn đại diện muốn mượn buổi tế lễ quy mô lớn triệu hồi Thiên Sứ của tín đồ Túc Mệnh để đạt được một vài mục đích ẩn mật, nhưng đồng thời lại không muốn thấy Termiboros thực sự giáng lâm xuống Đất Mẹ.
Bọn họ và Tồn Tại mang danh Túc Mệnh hẳn là có mâu thuẫn về mục tiêu giai đoạn, thậm chí là mục tiêu cuối cùng.
Lumian vừa nghe vừa gật đầu, thấy đây là lời giải thích hợp lý nhất hiện tại.
Hắn vô thức nhíu mày hỏi:
“Rốt cuộc bọn họ muốn đạt được mục đích ẩn mật gì?”
“Đó chính là một trong những phương hướng điều tra tiếp theo của cậu.” Thi Nhân cười nói, “Giải mã không phải bói toán, càng không phải tiên đoán.
Phải có đủ thông tin mới suy đoán được, chứ không thể đoán mò từ hư vô.”
Lumian khẽ gật đầu, trong lòng càng thêm khát khao bắt giữ Cha sở Guillaume Bénet.
Thi Nhân hơi nghiêng người về phía trước, tì hai khuỷu tay lên bàn gỗ, hai tay vẫn đan vào nhau:
“Những yếu tố tượng trưng tương đối quan trọng vừa rồi tôi đều đã giải mã xong, chỉ còn lại cái cuối cùng.
Bản thân giấc mơ của cậu cũng mang ý nghĩa tượng trưng rất mạnh mẽ.
“Bản thân giấc mơ?” Lumian suy nghĩ kỹ vài giây nhưng không tìm ra tính tượng trưng cụ thể nào.
Giọng nói của Thi Nhân trầm xuống đôi chút, không còn ảo diệu bất thường mà trở nên truyền cảm hơn:
“Nó tượng trưng cho 'sự bảo vệ'.
Lúc đó, do biến động cảm xúc quá dữ dội, tinh thần cậu suýt nữa sụp đổ nên đã chìm vào giấc ngủ sâu.
Nếu không có giấc mơ chân thực đó mang lại sự an ủi và hy vọng, có lẽ cậu đã gục ngã hoàn toàn, bị xu hướng tự hủy hoại thôi thúc làm ra những hành vi mất lý trí cho đến chết.
Ngoài ra, chúng tôi có thể khẳng định bản thân cậu không hề có năng lực tạo ra giấc mơ chân thực, cũng chẳng thể ép các điều tra viên đi vào giấc mơ đó, kẻ bị phong ấn là Termiboros lại càng không.
Nói cách khác, giấc mơ chân thực ấy đến từ sự can thiệp ngoài cảnh.
Chúng tôi vẫn chưa nắm rõ năng lực cụ thể thuộc danh sách cao của con đường Túc Mệnh, nên không thể phán đoán là do Kẻ Được Ban Thưởng Túc Mệnh đại diện bởi con chim cú đêm kia làm, hay là ảnh hưởng do thế lực khác tác động lên.
Nhưng từ việc giải mã vừa rồi và tình hình thực tế, cả hai bên đều có đủ động cơ.
Tóm lại, ngoại trừ Tồn Tại mang danh Túc Mệnh, chẳng ai muốn thấy Termiboros thực sự giáng lâm xuống Đất Mẹ.
Lumian lập tức liên tưởng đến vùng không gian khiến người ta chìm vào giấc ngủ quanh ngọn núi màu máu trong tàn tích làng Cordu.
Hắn còn chưa kịp nêu ra điểm này thì Thi Nhân đã tự bổ sung:
“Kết hợp với việc khu vực cưỡng chế người khác chìm vào giấc ngủ nằm quanh nơi tế lễ chứ không phải căn nhà cậu ngủ, tôi thiên về khả năng đó là ảnh hưởng do thế lực khác gây ra.
Mục đích chính của họ là phá hoại nghi thức, việc vỗ về cậu chỉ là tiện tay làm.
Nếu do Kẻ Được Ban Thưởng Túc Mệnh đại diện bởi con chim cú làm, vị trí của khu vực bất thường sẽ hoàn toàn trái ngược.
Là do thế lực mà tiểu tinh linh dạng thằn lằn đại diện làm, hay là... một bên khác nữa?
Lại có thêm một thế lực nữa sao?
Càng hiểu rõ tình hình lúc đó, Lumian càng thấy thảm họa làng Cordu phức tạp hơn nhiều so với dự đoán của mình.
Hắn im lặng một lúc rồi hỏi:
“Chiếc nôi em bé bỏ trống bên trong lâu đài của ngài Trưởng quan tượng trưng cho điều gì?”
“Đây là một yếu tố tượng trưng tương đối ít quan trọng hơn.” Thi Nhân cân nhắc vài giây mới nói, “Nó đại diện cho con của Người Mẹ Vĩ Đại.
Dựa vào tình báo cậu cung cấp, rất có thể trong buổi tế lễ cuối cùng, nó đã mượn nhờ một đứa con cùng huyết thống khác do phu nhân Pualis giấu đi để âm thầm tiến vào thế giới chúng ta, lặng lẽ rời khỏi làng Cordu, chỉ để lại chiếc nôi em bé trống rỗng.”
Đứa con của Người Mẹ Vĩ Đại...
Lumian thầm “hít một hơi lạnh”, cảm thấy mức độ nghiêm trọng của chuyện này chẳng kém là bao so với việc Termiboros giáng lâm.
Thế lực Túc Mệnh mạo hiểm nguy hiểm cực lớn, bận rộn suốt gần một năm trời, cuối cùng chỉ đổi lại một Thiên Sứ bị phong ấn, làm hời cho Người Mẹ Vĩ Đại.
Nhanh như chớp, Lumian trút bỏ nỗi lo lắng:
Chuyện này chắc chắn các Thánh Giả và Thiên Sứ của “Hội Tarot” cùng Giáo hội “Kẻ Khờ” sẽ xử lý, chưa tới lượt một kẻ thuộc Danh Sách 7 nho nhỏ như hắn phải bận tâm.
Hơn nữa, việc này chủ yếu là mượn nghi thức tế lễ chứ không dính dáng quá nhiều đến sự thật thảm họa làng Cordu, trọng tâm của Lumian dĩ nhiên vẫn phải đặt vào việc truy vết và bắt giữ Cha sở Guillaume Bénet.
Hắn quay sang hỏi:
“Tại sao cả làng Cordu đều bị hủy diệt, mà chỉ có ngôi nhà của tôi và Aurore vẫn còn nguyên vẹn?”
Thi Nhân suy nghĩ một chút rồi đáp:
“Tôi cho rằng điều đó tượng trưng cho sự quyến luyến, bịn rịn và hối hận của Aurore.
Vào cuối nghi thức, cô ấy hẳn đã lấy lại được đôi chút tỉnh táo.
Trong quá trình dung hợp thịt xương của dân làng, cô ấy đã vô thức bảo vệ công trình đại diện cho cuộc sống tươi đẹp trước kia của mình.
Tất nhiên, có lẽ cô ấy còn tận dụng cả những sức mạnh khác đang can thiệp vào nghi thức.
Quyến luyến... bịn rịn... cuộc sống tươi đẹp trước kia...
Lumian chợt lặng người, rất lâu không thốt ra lời nào.
Thấy vậy, Thi Nhân thả lỏng hai tay đang đan vào nhau, nói với hắn:
“Mọi yếu tố tượng trưng trong giấc mơ của cậu, tôi đều đã giải mã xong.”
“Cảm ơn ngài, thưa Thi Nhân.” Lumian đứng dậy, theo nghi lễ của Giáo hội “Kẻ Khờ”, hắn đặt tay lên ngực, hơi cúi người chào.
Tinh thần hắn lập tức hốt hoảng trong chớp mắt.
Hắn nhìn thấy Thi Nhân, bàn gỗ trước mặt, cùng kệ sách, bức tường xung quanh, lẫn khu rừng nguyên sinh và vô số côn trùng bên ngoài vỡ vụn như một giấc mơ, tất cả chìm vào bóng tối sâu thẳm.
Bóng tối vụt biến mất trong thoáng chốc, Lumian phát hiện mình đang đứng nơi bìa một khu chợ.
Phía xa là những tòa nhà mang sắc trắng chủ đạo, xen kẽ với các tháp chuông và mái nhọn màu đen sẫm hoặc vàng đất; ngay gần đó là vô số lều bạt tựa như những chòm mây cùng từng đàn trâu, bò, cừu, ngựa.
Đa số người qua lại trong chợ đều có làn da ngăm đen, tựa như ngày nào cũng phơi mình dưới nắng gắt.
Nam giới trong số họ đội mũ dạ, mặc áo dài màu đỏ sẫm hoặc xanh da trời; phụ nữ khoác trên mình những bộ váy áo nhiều tầng nhiều lớp rực rỡ sắc màu.
Cơn gió mang theo cái lạnh thấu xương rít lên từng hồi, Lumian nhìn ngọn núi phủ tuyết ở nơi xa hơn, trong lòng chợt bàng hoàng đôi chút.
Cuộc trò chuyện giữa hắn và Thi Nhân, những trải nghiệm vừa rồi, chẳng khác nào một giấc mơ chân thực đến lạ kỳ.
Không, đó chính là giấc mơ!
Thế nên hắn mới không tài nào nhìn rõ diện mạo cụ thể của ngài Thi Nhân.
Vừa rồi mình hoàn toàn không nhận ra bản thân đang mơ, rốt cuộc mình bắt đầu mơ từ lúc nào...
Trải nghiệm này giống hệt giấc mơ mình từng trải qua trong tàn tích làng Cordu...
“Con Đường Của Thần” mà ngài “Thi Nhân” đại diện có năng lực ép người khác chìm vào giấc ngủ và tạo ra giấc mơ chân thực sao?
Khu vực bất thường quanh ngọn núi màu máu kia là do năng lực tương tự gây ra ư?
Lumian đầu tiên thấy chấn động, tiếp đó nảy ra vô số suy nghĩ trong đầu.
Đúng lúc này, quý cô “Ma Thuật Sư” mặc áo sơ mi màu trắng kem, chân váy dài màu vàng nâu cùng đôi bốt da màu nâu sẫm xuất hiện trước mắt hắn.
“Cậu có muốn quay về vũ trường Gió Nhẹ ngay bây giờ không?” Người nắm giữ lá Major Arcana lên tiếng hỏi.
“Đây là đâu?” Lumian tiện miệng hỏi.
Quý cô “Ma Thuật Sư” ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh thẫm và những đám mây trắng tinh khôi, đáp:
“Laps trên cao nguyên Ngôi Sao, một trong những thành phố quan trọng nhất của Vương quốc Highland năm xưa, còn được gọi là 'Thành phố Trắng'.”
Cao nguyên Ngôi Sao...
Lumian nhờ đó mà nhớ lại chuyện liên quan đến Học Phái Hoa Hồng.
Hắn liền kể lại cuộc tập kích của “Người Sói” cùng sự sắp xếp của Gardner Martin cho quý cô “Ma Thuật Sư” nghe, cuối cùng hỏi:
“'Học Phái Hoa Hồng' mò tới khu Chợ là vì chuyện 'Cây Bóng Tối' sao?
Bọn họ không nhận được thông tin chi tiết về tôi từ 'Chí Phúc Hội' à?”
Quý cô “Ma Thuật Sư” mỉm cười:
“Đáng lý lúc nãy cậu nên nêu ra mấy thắc mắc này luôn, vị ngài vừa giúp cậu giải mã biểu tượng giấc mơ chính là chuyên gia đối phó với 'Học Phái Hoa Hồng' đấy.
Ừm, để tôi giúp cậu hỏi thử.”
Dứt lời, cô biến mất vô thanh vô ảnh trước mặt Lumian.
Mấy phút sau, cô lại xuất hiện với tư thế hệt như trước, mà những người đi lại xung quanh chợ chẳng một ai hay biết.
Quý cô “Ma Thuật Sư” nhìn Lumian, mỉm cười nói:
“Theo kinh nghiệm của vị ngài ấy, 'Dục Vọng Mẫu Thụ' và các tổ chức sùng bái Ngài tuy rằng ở tầm mức cao hơn hay quy mô vĩ mô quả thực thể hiện rõ tính mục đích rõ ràng, năng lực hành động đầy đủ, khả năng dự đoán tương lai chính xác cùng năng lực mưu lược khá tốt, thế nhưng chỉ cần thu hẹp lại ở các sự việc cụ thể thì lại thường xuyên hiện ra đặc điểm hỗn loạn, vô trật tự và điên rồ, điều này hoàn toàn nhất quán với trạng thái của bản thân vị Tà Thần đó.
Nói một cách đơn giản là giữa các tổ chức sùng bái 'Dục Vọng Mẫu Thụ' thường không giao lưu, không liên lạc, không hợp tác, thỉnh thoảng phát điên, thi thoảng khôn ngoan, đó là tình trạng tương đối phổ biến.
Có điều, trong một hai năm trở lại đây, vị ngài ấy quan sát thấy giữa các tổ chức sùng bái 'Dục Vọng Mẫu Thụ' đã bắt đầu có sự hợp tác bước đầu ở một mức độ nào đó, thậm chí còn có người của gia tộc Ác Ma tham gia.
“Gia tộc Ác Ma?” Lumian chưa từng nghe qua danh từ này.
Quý cô “Ma Thuật Sư” tùy miệng giải thích:
“Mấy gia tộc nắm giữ con đường 'Ác Ma', tức con đường 'Tội Phạm', một bộ phận trong số họ có dấu hiệu sùng bái 'Dục Vọng Mẫu Thụ'.”
