Franca kết thúc “bói toán bằng gương ma”, nhìn về phía Jenna rồi bắt đầu giải thích cho câu trả lời vừa nhận được:
“Câu đó nói một cách bình thường thì chính là có nguy hiểm, nhưng nằm trong phạm vi chúng ta chịu đựng được.
Cẩn thận một chút chắc là không vấn đề gì.”
Jenna hơi ngạc nhiên nói:
“Em tưởng kết quả bói toán phải rất rõ ràng chứ.”
Ai ngờ chỉ một câu ngắn ngủn lại tương ứng với cả một chuỗi giải thích dài đến thế.
“Rõ ràng lắm rồi đấy chứ!” Franca cười nhấn mạnh, “Nếu cậu đến câu lạc bộ bói toán ở khu Nhà Tưởng Niệm tìm mấy tay nghiệp dư, bọn họ còn phán mơ hồ hơn nhiều để sau này dễ bóp méo kết quả theo hướng có lợi cho mình.
Ờ... trước đây cậu chưa từng nhờ ai bói toán bao giờ à?”
Jenna thản nhiên gật đầu.
Bói một lần tốn không ít tiền đâu!
Franca khẽ đảo mắt, như đang suy nghĩ rồi nói:
“Cậu có thể đặt mua một trong mấy tờ tạp chí như 《Thông Linh》, 《Hoa Sen》, 《Áo Nghĩa》, 《Bức Màn Bí Mật》.
Tuy ở khía cạnh ứng dụng cụ thể, chúng tồn tại không ít vấn đề và sai sót, nhưng nhiều kiến thức cơ bản về thần bí học giảng giải khá tốt đấy.
“À đúng rồi, Charles rất hay mua mấy loại tạp chí này.
Cậu có thể... ừm, để tớ mượn giúp cậu!”
“Được.” Trước đây Jenna mới chỉ nghe nói đến mấy tờ tạp chí thần bí học đó chứ chưa từng mua bao giờ.
Sau khi có được kết quả bói toán khá ổn, hai người vốn đã khảo sát đường đi và địa hình từ ban ngày nhanh chóng mượn bóng đêm che chở, tới trước lối vào bãi đá Thung Lũng Sâu.
Gã gác cổng chừng hơn bốn mươi tuổi đang thu mình trong một căn nhà nhỏ do đá hộc tự nhiên tạo thành, lưng tựa vách núi, đắp tấm chăn dạ mỏng dính vừa bẩn vừa cũ, ngoẹo đầu ngủ mê mệt.
Từ bóng tối bên hông gã, một bàn tay thon dài trắng mịn đột nhiên thò ra, dùng chiếc khăn tay màu trắng bịt chặt miệng gã lại.
Gã gác cổng không hề giãy giụa, chỉ sau vài giây đã chuyển từ giấc ngủ sâu sang mê man tuyệt đối.
Franca trùm chiếc mũ trùm màu đen bước ra khỏi góc tối, chán chán cảm thán:
“Thuốc mê của Chí Phúc Hội hiệu quả tốt thật đấy, làm tớ đỡ tốn bao công sức.”
Vì hành động lần này, cô đã đặc biệt mượn Lumian lọ thuốc mê lấy từ chỗ Lentas.
“Đánh gục luôn chẳng phải tốt hơn sao?” Jenna tỏ vẻ khó hiểu.
“Cũng không phải không được.” Franca tùy tiện giải thích, “Nhưng làm vậy sẽ để lại vết tích, không thể ngụy trang thành cảnh gã vẫn đang ngủ say được.
Lần này có rất nhiều Thợ Săn tiền thưởng và Trinh Thám tư nhân tham gia nhiệm vụ, kẻ nhắm vào bãi đá này chắc chắn không chỉ có chúng ta.
Đã có phương pháp tốt hơn thì cẩn thận xử lý từng chi tiết nhỏ vẫn hơn là để lại ẩn họa.”
Jenna sống ở khu Vườn Thực Vật và khu Chợ nhiều năm, đại khái hiểu được ý Franca, vừa suy nghĩ kỹ vừa hỏi ngược lại:
“Cậu lo bây giờ dạ thâm nhân tĩnh, mấy tay Thợ Săn tiền thưởng với Trinh Thám tư nhân phát hiện ra chúng ta lẻn vào bãi đá trước sẽ sinh ra ý đồ xấu sao?”
Franca hài lòng gật đầu:
“Đúng vậy, không ít Thợ Săn tiền thưởng cùng Trinh Thám tư nhân sẽ dựa vào thời gian, hoàn cảnh, tình hình xung quanh khác nhau mà linh hoạt biến thành cướp bóc, vô lại hay kẻ sát nhân.
“Bọn họ mạo hiểm là vì kiếm tiền chứ chẳng phải bảo vệ chính nghĩa.
Đã vậy nhiệm vụ này tạm thời chưa có manh mối gì, môi trường hiện tại lại thích hợp, tiện tay cướp của đồng nghiệp rồi giết người diệt khẩu rất hợp phong cách của bọn họ, dù sao ở đây cũng đâu còn ai khác.
“Tất nhiên, với thực lực của chúng ta thì không cần sợ đám Thợ Săn tiền thưởng và Trinh Thám tư nhân đó, nhưng nếu ở vụ khác hoặc trong hoàn cảnh nguy hiểm hơn mà phạm phải sai lầm tương tự thì sao?
Cho nên, ngay từ đầu đã phải rèn thành thói quen.”
Điều Franca không nói ra là, với tư cách là phụ nữ, sự đớn đau phải chịu đựng xác suất cao sẽ còn nhiều hơn thế.
Jenna chậm rãi gật đầu, đồng tình với lý do này.
Cô từng thấy những kẻ Tội Phạm giết chết một ông lão sống đơn độc chỉ vì 5 Verkin.
Franca ngay sau đó nở nụ cười, trêu chọc:
“Cậu muốn tớ đánh gục ông ta trực tiếp, có phải là muốn trả thù chuyện sáng nay ông ta hỏi cậu có nhận khách không đấy?”
“Đệt!
Em là người hẹp hòi thế sao?” Jenna không kìm được chửi thề một câu.
Dù là những năm phụ giúp mẹ làm việc vặt hay khoảng thời gian tới khu Chợ làm ca sĩ hát phòng trà, số lần bị hỏi có đi khách đứng đường không nhiều tới mức cô đã tê dại.
Phẫn nộ thì có chút đỉnh, nhưng không nhiều.
Để chứng minh lòng dạ mình rộng lượng, Jenna hít sâu một hơi rồi nói:
“Cậu dùng loại thuốc mê đó đối phó với người khác làm em nhớ lại trải nghiệm của chính mình.”
Cô cũng từng bị đánh thuốc mê, suýt chút nữa đã trở thành nạn nhân mất tích, may mà gặp được Lumian.
Franca “ừm” một tiếng:
“Tớ hiểu cảm giác của cậu, nhưng đã bước lên Con Đường Của Thần và muốn trở nên mạnh mẽ hơn thì sau này không tránh khỏi việc phải dùng đủ mọi thủ đoạn đối phó kẻ địch, không thể vì trong lòng hơi băn khoăn mà bỏ qua lựa chọn tốt hơn.”
Jenna biết Franca nói có lý, nhưng vẫn không kìm được hỏi:
“Một phi phàm giả không thể vừa bảo vệ được gia đình cùng bạn bè, vừa sống một đời bình dị yên ổn, không cuốn vào đủ loại tranh chấp và chiến đấu sao?”
“Trước đây có lẽ được, nhưng hiện tại rất khó, càng về sau càng khó, cho tới khi hoàn toàn không còn khả năng.” Franca thở dài nói.
Jenna im lặng một lúc rồi cất lời:
“Tương lai... trong tương lai rất xa sau này, có thể thực hiện được không?”
Franca nhìn gã gác cổng đang “ngủ say” một cái rồi nói:
“Vị nhân vật lớn kia từng bảo tớ, cuộc sống như vậy phải đợi tới khi Kỷ Thứ Năm kết thúc, Kỷ Thứ Sáu bắt đầu — nếu như vẫn còn Kỷ Thứ Sáu.”
Kỷ Thứ Sáu...
Jenna ngẩn ngơ suy nghĩ về cụm từ này vài giây, đột nhiên tự giễu cười một tiếng:
“Thật ra em cũng biết cuộc sống đó chỉ là hoang đường, không thể nào thực hiện, ít nhất là đối với em.
Khi đã sở hữu năng lực phi thường, lại hoàn thành một lần ám sát, nếu sau này gặp phải chuyện bất công hay nhìn thấy người thân bạn bè gặp bất hạnh, em chắc chắn sẽ muốn dùng năng lực phi thường làm điều gì đó để giải quyết những vấn đề mà pháp luật và cảnh sát không giải quyết được.”
“Đúng thế đấy.” Franca nhẹ gật đầu.
Cô có thể tiêu hóa ma dược “Thích Khách” và “Kẻ Xúi Giục”, dựa vào đâu phải chỉ có trang phục thế này, cũng không chỉ là dùng cách xúi giục để giúp đỡ bạn bè.
Hai người không trò chuyện thêm nữa.
Franca cúi người xuống, lấy chùm chìa khóa màu đồng thau trên người gã gác cổng.
“Chỉ coi giữ một cánh cửa, sao lại có lắm chìa khóa thế này?
Chìa nhà gã à?” Franca vừa thì thầm vừa bước ra khỏi căn nhà nhỏ, đi đến trước cửa bãi đá Thung Lũng Sâu, thử từng chìa một.
Thử đến cái cuối cùng, cô vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ lẩm bẩm:
“Đều không đúng...”
“Đều không đúng?” Jenna hoàn toàn không ngờ tới khả năng này.
Không có chiếc chìa khóa nào mở được lối vào bãi đá Thung Lũng Sâu, vậy gác cửa cái kiểu gì chứ?
Franca nửa như chỉ bảo nửa như suy ngẫm:
“Có thể chùm chìa khóa này chỉ là hỏa mù, chìa khóa thật sự giấu ở chỗ khác.”
Sau đó cô nói với Jenna:
“Em lục soát xung quanh đi, tớ xem lại gã gác cổng này.”
Jenna không có ý kiến gì, cậy có “thị giác bóng tối”, cô bắt đầu tìm kiếm từ căn nhà nhỏ lan dần ra các bụi cỏ và khe đá lân cận.
Franca lại ngồi xổm bên cạnh gã gác cổng, sờ soạng cơ thể đối phương từ trên xuống dưới.
Khi tìm đến vùng háng, cô gập ngón tay lại, búng mạnh một cái, hừ lạnh thì thầm:
“Jenna không hẹp hòi, nhưng tớ hẹp hòi!”
Sau khi tìm kiếm xong, hai người hội hợp tại cánh cửa gỗ Trầm Trọng, cùng lắc đầu biểu thị không có thu hoạch gì.
Franca “tắc” một tiếng rồi nói:
“Bãi đá này quả nhiên có vấn đề.
“Tên đó đúng là kẻ gác cổng thật, chỉ phụ trách gác cửa chứ không có khả năng mở cửa!”
“Còn vào trong nữa không?” Jenna ngần ngừ hỏi.
“Tớ thử thêm cách này xem.” Franca đưa tay phải về phía ổ khóa đồng gắn trên cánh cửa gỗ Trầm Trọng.
Sương trắng dày đặc tuôn ra từ lòng bàn tay cô, luồn lách vào trong ổ khóa, lấp đầy mọi khoảng trống.
Sương trắng liên tục tích tụ và nén chặt, cuối cùng biến thành một khối băng cứng.
Franca thi triển năng lực, rút khối băng ra ngoài, thu được một chiếc chìa khóa trong suốt.
Còn có thể làm thế này sao?
Jenna nhìn mà vừa kinh ngạc vừa ngưỡng mộ.
Nhận ra ánh mắt của cô, Franca hơi đắc ý nói:
“Tớ có một người bạn, thật sự có một người bạn rất giỏi phá khóa, bọn tớ từng thảo luận xem làm thế nào để tận dụng năng lực của 'Nữ Phù Thủy' nhằm phá khóa đấy.”
Sau khi làm khối băng trở nên kiên cố hơn, Franca cắm lại nó vào ổ khóa rồi nhẹ nhàng vặn một cái.
Trong tiếng “rắc” giòn giã, cánh cửa gỗ Trầm Trọng mở ra.
Franca thu hồi chìa khóa băng, làm nó tan ra, xóa sạch mọi dấu vết.
Trước khi đi vào bãi đá Thung Lũng Sâu, vị “Nữ Phù Thủy” này treo chùm chìa khóa đồng thau trở lại bên hông gã gác cổng, chỉnh lại tư thế của gã sao cho trông giống như vẫn đang ngủ say hơn.
Làm xong tất cả những việc này, Franca lấy ra một chiếc túi đựng đầy tiền xu, rút từ trong đó ra chiếc nhẫn màu sắt thô to phủ đầy gai nhọn li ti.
“Đây là 'Nhẫn Trừng Phạt' tớ từng nhắc tới, hôm nay cậu đeo đi.
“Cách dùng chi tiết thế nào, có cấm kỵ gì tớ đã giảng qua rồi, cậu chỉ cần nhớ kỹ một điều: trong vòng một tiếng không được dùng quá ba lần.
“Ngoài ra, hành động xong là phải tháo ra ngay, để lại vào túi tiền xu này.”
“Được.” Jenna đưa tay trái ra, mặc cho Franca trực tiếp tiếp xúc da thịt mà đeo chiếc nhẫn màu sắt đó vào ngón giữa của mình.
Franca vui vẻ một cách khó hiểu, kéo lại mũ trùm, đẩy cửa gỗ ra rồi bước vào bãi đá Thung Lũng Sâu.
Đợi Jenna theo sau đi vào, cô phản tay khép cửa gỗ lại, giữ nguyên trạng thái khóa.
Làm như vậy thì từ bên ngoài hầu như không thể phát hiện đã có người đi vào bãi đá này.
Franca và Jenna đều là “Thích Khách” có thị giác bóng tối, dù không mang theo đèn khí đá nhưng vẫn dễ dàng nhìn rõ khung cảnh sau cánh cửa:
Đó là một đường hầm hết sức rách nát, xung quanh mọc đầy rêu xanh, vách đá phía trên có vô số vết nứt túng hoành giao thác, tựa như có thể rơi xuống một tảng đá bất cứ lúc nào.
Men theo đường hầm đi về phía trước không xa là một khoảng trống, về bản chất không khác gì mấy khoảng không dưới lòng đất.
Jenna và Franca nghiêm túc tìm kiếm gần hai khắc, đi hết một lượt toàn bộ khu vực chưa bị sụp đổ vốn chẳng lấy gì làm rộng rãi, nhưng không phát hiện ra bất kỳ chi tiết nào đáng nghi.
“Bây giờ tớ thấy chỗ này có vấn đề rất lớn.” Sau khi trở lại vị trí gần lối ra đường hầm, Franca hạ thấp giọng nói.
Càng không có gì bất thường thì việc gã gác cổng không có chìa mở cửa càng trở nên quái dị.
Jenna suy ngẫm rồi cất lời:
“Có lẽ người ta chỉ sợ có ai xông vào đây rồi gặp phải sập hầm mỏ, nên thà rút luôn chìa khóa đi.
“Trách nhiệm của gã gác cổng chỉ là ngăn cản, chứ không phải mở cửa.”
Franca định nói gì đó thì đột ngột nghe thấy tiếng “rắc”.
Đó là tiếng cửa lớn của bãi đá Thung Lũng Sâu được mở ra!
Franca và Jenna nhìn nhau một cái rồi lập tức trốn vào một góc khuất cách lối ra đường hầm không xa.
Cánh cửa lớn của bãi đá từ từ mở ra, ánh sáng đèn khí đá ánh chút sắc xanh rọi vào bên trong, xua tan bóng tối nơi đường hầm.
Franca cùng Jenna lén nhìn qua, thấy một gã đàn ông khoác chiếc áo choàng dài màu xám.
Ngang hông gã quấn chiếc tạp dề màu trắng mà các Thợ Đá thời cổ hay buộc, mũ trùm vắt sau cổ chứ không đội lên.
Đây là trang phục tiêu chuẩn của Khổ Tu Sĩ — hay nói cách khác là tăng sĩ — thuộc Giáo hội Vị Thần Hơi Nước Và Máy Móc.
Tăng sĩ kia xách một chiếc đèn khí đá tỏa ánh sáng rực rỡ, mái tóc ngắn đen tuyền, quanh con mắt trái khảm rất nhiều bánh răng, đinh ốc và lò xo màu xám sắt, tất cả cùng đỡ lấy một con mắt giả thủy tinh trong suốt sắc lục bảo.
PS: Ba ngày cuối cùng xin vé tháng~
