“Hài cốt của Huyết Hoàng Đế, hài cốt của thần linh... liệu có giấu đặc tính phi thường Danh Sách 0 bên trong không?
Chẳng怪 Thiết Huyết Thập Tự Hội nằm mơ cũng muốn tiến vào Trier Kỷ Thứ Tư...
“Nhưng chuyện này thì có liên quan gì đến mình?
Mình chỉ là một Danh Sách 7, đến trở thành Bán Thần còn chưa dám nghĩ tới, thậm chí còn chưa hề cân nhắc chuyện thăng tiến lên Danh Sách 6 Kẻ Âm Mưu.
Bấy giờ mình chỉ muốn tiêu hóa ma dược Nhà Phóng Hỏa, dâng tâm trí suy nghĩ về mấy vật phẩm danh sách cao hay liên quan tới thần linh đúng là rỗi hơi nhàn rỗi sinh nông nỗi!
“Hơn nữa, theo lời quý cô Ma Thuật Sư, mấy loại vật phẩm tương tự luôn đi kèm tác dụng phụ tiêu cực.
Chắc chắn những ảnh hưởng tiêu cực dính dáng tới thần tính dư sức kết liễu mình trong chớp mắt...”
Lumian nắm giữ không ít kiến thức thần bí học cao cấp nên chẳng hề bị Gardner Martin kích động.
Ý nghĩ xoay chuyển nhanh như chớp, trong lòng anh chỉ còn lại tiếng cười khẩy.
Anh nhìn Gardner Martin, hỏi với vẻ mặt vô cùng ngây thơ:
“Nếu Trier Kỷ Thứ Tư thực sự có hài cốt của Huyết Hoàng Đế Tudor, tại sao Giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương và Giáo hội Vị Thần Hơi Nước Và Máy Móc lại không đem nó đi, mà phải để lại cho Thiết Huyết Thập Tự Hội chúng ta?
“Dù cho chỉ có Thợ Săn mới có thể an toàn đi vào, thì với tài nguyên trong tay họ, việc đào tạo ra một Thợ Săn danh sách cao chỉ là vấn đề thời gian.
Mà Kỷ Thứ Năm đến nay đã trải qua hơn một ngàn ba trăm năm rồi.”
Gardner Martin lặng thinh mất hai giây mới đưa ra câu trả lời:
“Còn có những nhân tố khác kiềm chế họ, nhưng điều đó lại không gây cản trở cho chúng ta.
“Tình hình cụ thể ra sao, đợi tìm được lối vào Trier Kỷ Thứ Tư rồi ta sẽ nói cho các cậu biết.”
*Đây chẳng phải là muốn nói “ngay cả ta cũng chẳng biết tại sao, nhưng chúng ta cứ phải thử một chuyến” đấy ư?* Ờ thì, ngài thủ lĩnh có lẽ biết nguyên do, nhưng e rằng nói ra sẽ dọa mọi người khiếp vía.
Ông ta đâu thể trực tiếp nói với các thành viên ở đây rằng dưới lòng đất ẩn chứa vô vàn nguy hiểm, đến cả thần linh cũng không giải quyết nổi, phải xây lại một Trier đè lên di tích Kỷ Thứ Tư để phong ấn, thế nên hai đại Giáo hội mới không thèm xông vào.
Hừm, nếu chưa bị ô nhiễm quá sâu, nghe xong những lời như vậy thì ai mà còn dám xuống lòng đất nữa?
Lumian cố sức kiềm chế bản thân, không để ánh mắt và cử chỉ của mình lộ ra dù chỉ một chút vẻ thượng đẳng.
So với các thành viên Thiết Huyết Thập Tự Hội tại đây, một người nắm rõ tình hình khái quát dưới lòng đất, từng tận mắt chứng kiến “biển lửa vô hình”, “Cây Bóng Tối” và “sự quỷ dị trong hầm mộ” như anh đúng là có tư cách để thấy mình vượt trội hơn.
Tất nhiên, tạm thời anh chưa thể biết “Sĩ Quan” Gardner Martin và “Giám Sát Viên” Olson nắm rõ tình trạng lòng đất đến mức nào.
Kẻ sau nghi ngờ từng đi vào Trier Kỷ Thứ Tư có lẽ biết nhiều bí mật hơn.
Gardner Martin không tiếp tục chủ đề Huyết Hoàng Đế và Kỷ Thứ Tư nữa, quay sang nhìn Lumian:
“Cậu dạo này có nhu cầu gì không?”
Ồ, sắp phát phúc lợi gia nhập tổ chức rồi sao?
Lumian lập tức phấn chấn hẳn lên, đáp lại vô cùng chân thành:
“Tôi muốn một vật phẩm thần kỳ thiên về hướng quỷ dị để bù đắp những thiếu sót trong siêu năng lực của bản thân.
“Nếu không có vật phẩm thần kỳ tương tự, ngài có thể cho tôi nguyên liệu phi thường tương ứng, tôi sẽ tự mình tìm Thợ Thủ Công chế tác.”
Anh suýt chút nữa đã thốt ra danh từ chuyên môn “đặc tính phi thường”, bèn gượng gạo giả vờ như có chút ngượng ngùng, ngập ngừng một chút rồi đổi thành “nguyên liệu phi thường”.
Mặc dù trong các buổi tụ họp thần bí học ở Trier, nhiều người cũng nói “đặc tính phi thường”, nhưng họ thường dùng từ đó để chỉ hai loại nguyên liệu chính của ma dược đã hòa làm một.
Tất nhiên, cũng có một số ít người từ lâu đã phát hiện ra người phi thường cũng thuộc về sinh vật siêu nhiên, khi chết đi cũng tách ra nguyên liệu điều chế ma dược, từ đó lờ mờ nhận ra một khía cạnh của “định luật bất diệt của đặc tính phi thường”.
Theo lẽ thường, Lumian có nói ra cụm từ “đặc tính phi thường” cũng không khiến ai nghi ngờ hay chú ý, thế nhưng người anh đang đối mặt lúc này lại là một Kẻ Âm Mưu, anh không thể để đối phương nảy sinh bất kỳ liên tưởng nào.
“Hơ, cậu cũng dám mở miệng đòi hỏi thật đấy nhỉ?” Albus vắt chân ngũ hành sơn, vừa rung đùi vừa nhìn Lumian mỉa mai một câu.
Sắc mặt của những người như Percival, Vincent Lorrain ít nhiều cũng có phần không tự nhiên.
Lúc bọn họ mới gia nhập Thiết Huyết Thập Tự Hội, làm gì có ai dám đưa ra yêu cầu như thế!
Lumian liếc Albus một cái, cười nhạo đầy vẻ châm biếm:
“Tại sao lại không dám mở miệng?
“Tôi đâu phải loại phế vật nào đó, tự thấy bản thân không xứng nhận phần thưởng như vậy.
“Hôm nay tổ chức thưởng cho tôi mười phần, tương lai tôi nhất định sẽ đền đáp lại một trăm phần!”
Xoạt một cái, Albus thả cái chân phải đang gác trên đầu gối trái xuống, ánh mắt hệt như ngọn lửa bạo liệt trừng chằm chằm vào mắt Lumian.
Black, Percival và những người khác cũng hiện rõ sự bất mãn, chỉ có Faustino là vẫn giữ nguyên vẻ điềm tĩnh của một vị quản gia.
Lời nói vừa rồi của Lumian đã vơ đũa cả nắm, mắng luôn cả bọn họ vào!
“Được rồi.” Gardner Martin can ngăn Albus đáp trả, mỉm cười nói với Lumian, “Cậu cũng thấy đấy, trên cương vị 'Sĩ Quan', ta phải giữ sự công bằng.
Nếu bây giờ ban trực tiếp cho cậu một vật phẩm thần kỳ, bọn họ đều sẽ phản đối.
“Yên tâm đi, Thiết Huyết Thập Tự Hội chúng ta không phải tổ chức bủn rủn.
Đợi cậu hoàn thành vài nhiệm vụ, tích lũy đủ công lao, ta sẽ đưa ra mấy vật phẩm thần kỳ để cậu tự mình lựa chọn.
“Trước lúc đó, trong mỗi nhiệm vụ, tùy tình hình ta cũng sẽ giao cho các thành viên tham gia những vật phẩm thần kỳ phù hợp để sử dụng tạm thời, xong việc thì trả lại, nhằm đảm bảo tối đa an toàn cho mọi người và khả năng hoàn thành nhiệm vụ.”
Lumian gật đầu, tỏ ý chấp nhận.
Thực ra ngay từ đầu anh cũng chẳng ôm hy vọng gì nhiều, chỉ cảm thấy đưa ra yêu cầu như thế thì mình cũng chẳng mất mát gì, nhỡ đâu ngài “Sĩ Quan” vui vẻ lại gật đầu đồng ý luôn thì sao?
Gardner Martin ngẫm nghĩ một chút rồi nói tiếp:
“Ta sẽ bảo với René rằng khoản tiền cậu ứng trước dạo nọ xem như là phần thưởng ta trao cho cậu.
Sau này cậu vẫn có thể nhận đủ phần chia của mình ở vũ trường Gió Nhẹ.”
“Cảm ơn 'Sĩ Quan'.” Lumian không hề che giấu niềm vui của mình.
Điều này đồng nghĩa với việc phúc lợi nhập hội của anh là 12.000 Verkin, phải nói là cực kỳ hời.
Như vậy, số tiền anh bỏ ra để thăng tiến lên Nhà Phóng Hỏa phần lớn đều đến từ khoản “tài trợ” của Cực Quang Hội và Thiết Huyết Thập Tự Hội, bản thân chỉ tốn chưa tới một phần ba.
Tiếng “cảm ơn” này của anh hoàn toàn là chân thành xuất phát từ đáy lòng.
Gardner Martin cắt một miếng bít tết tái vừa, nhai rồi nuốt xuống mới hỏi:
“Cậu còn điều gì muốn hỏi nữa không?”
Lumian cố ý hỏi:
“Làm thế nào để tôi có thể làm chủ ma dược Nhà Phóng Hỏa trong thời gian ngắn ạ?”
Anh đang muốn dò thám xem “Phương Pháp Đóng Vai” có phải là kiến thức công khai trong nội bộ Thiết Huyết Thập Tự Hội hay không.
Gardner Martin bật cười một tiếng rồi đáp:
“Câu hỏi rất hay.
“Muốn làm chủ ma dược thì phải bắt đầu từ tên gọi của nó, cố gắng tiếp cận nó, thấu hiểu nó và thể hiện nó.
“Ngoài ra, ta còn muốn cho cậu một lời châm ngôn: Ngọn lửa có thể thiêu rụi kẻ khác, nhưng cũng sẽ làm tổn thương chính mình.”
Lumian chăm chú lắng nghe, trong lòng đã nắm bắt sơ bộ tình hình:
Thiết Huyết Thập Tự Hội giấu giếm “Phương Pháp Đóng Vai” cùng sự giải thích chính xác về nó với các thành viên thông thường.
Họ thay thế bằng những mô tả mơ hồ hơn, đi kèm với các quy định chế tài được tạo nên từ những 'điều lệ', 'cảnh báo' và 'châm ngôn' chưa hoàn chỉnh.
Việc này làm cho các thành viên biết làm vậy thì được, nhưng lại không hiểu tại sao lại được.
Cách này có thể giúp các thành viên thông thường né tránh một số rủi ro, đồng thời giúp họ từng bước tự đúc kết ngộ tính của bản thân trong quá trình tiến gần hơn đến cái tên của ma dược, từ đó đẩy nhanh tốc độ tiêu hóa ở các mức độ khác nhau, nhưng lại không thể giúp họ tổng kết ra các quy tắc đóng vai phù hợp nhất với chính mình.
Nói cách khác, bọn họ dễ “làm chủ” ma dược hơn so với kẻ phi thường tự do, thời gian giãn cách giữa các lần thăng tiến cũng ngắn hơn, nhưng ngoại trừ những kẻ có “thiên phú” đặc biệt và bản thân đã vốn phù hợp với yêu cầu đóng vai, họ hoàn toàn không thể sánh bằng những kẻ phi thường nắm rõ “Phương Pháp Đóng Vai”.
Lumian nghi ngờ phải đạt tới cấp bậc “Hạ Sĩ Quan”, trở thành đối tượng được trọng điểm bồi dưỡng của Thiết Huyết Thập Tự Hội thì mới được truyền dạy trọn vẹn “Phương Pháp Đóng Vai”.
— Anh tin chắc một tổ chức bí mật có lịch sử vài trăm năm như Thiết Huyết Thập Tự Hội nhất định phải nắm giữ “Phương Pháp Đóng Vai”.
Để so sánh thì quý cô Ma Thuật Sư của Hội Tarot ngay từ đầu đã cho anh cả một đống kiến thức thần bí học vô cùng cao cấp, bao gồm cả “Phương Pháp Đóng Vai”.
Còn về ngài K, Lumian không rõ là do vị này quá mức thành kính, dốc toàn bộ tâm trí vào việc cầu nguyện và làm việc nên quên mất việc dạy “Phương Pháp Đóng Vai”, hay là vì ông ta nghĩ rằng khi vào Thiết Huyết Thập Tự Hội rồi tự khắc sẽ tiếp xúc được, nên nếu biết quá sớm sẽ dễ lộ liễu.
“'Nhà Phóng Hỏa' nghĩa là bảo cậu đi phóng hỏa đấy!
Cậu cứ đến Tòa nhà Quốc hội châm một mồi lửa, đốt sạch nơi đó là có thể làm chủ ma dược trong thời gian ngắn liền.” Albus xúi giục Lumian bằng chất giọng của một kẻ chỉ mong chuyện càng náo nhiệt càng tốt.
Lumian bật cười nhạo đáp trả:
“Tôi là 'Nhà Phóng Hỏa', chứ không phải 'kẻ phóng hỏa'.
Phóng hỏa một cách vô nghĩa chỉ làm hại chính mình.”
“Sao cậu biết là vô nghĩa?
Bản thân ngọn lửa rực cháy đã là ý nghĩa rồi.” Albus hừ lạnh cười nhạo.
Lumian lập tức “chặc” một tiếng:
“Thế thì thà tôi làm cho tóc của cậu bốc cháy luôn cho xong.”
Sau khi hai người trao đổi theo kiểu cãi lộn một hồi, Gardner Martin mới lên tiếng ngăn cản cuộc thảo luận ngày càng vô giá trị và dần biến thành công kích cá nhân này.
Lumian đổi chủ đề, ướm hỏi xem Thiết Huyết Thập Tự Hội nắm rõ đến mức nào về tình hình dưới lòng đất:
“Thời gian trước tôi có đến hầm mộ dưới lòng đất, cảm thấy nơi đó có điều gì đó bất thường nhưng lại không phát hiện ra vấn đề cụ thể.
Ngài 'Sĩ Quan', ngài có biết đó là tình trạng gì không?”
Gardner Martin nhìn sang vị “Giám Sát Viên” Olson bên cạnh, đắn đo một lúc mới nói:
“Chuyện đó không liên quan gì đến hành động của Thiết Huyết Thập Tự Hội chúng ta, cậu không cần phải tìm hiểu.
“Bây giờ ta chỉ có thể tiết lộ cho cậu biết, mối nguy hiểm tiềm ẩn ở nơi đó chẳng hề kém cạnh Trier Kỷ Thứ Tư đâu.”
Lumian nhược hữu sở tư gật đầu, vừa thưởng thức món ăn ngon vừa nêu ra đủ loại thắc mắc.
Trong quá trình đó, anh nhận ra Vincent Lorrain tương đối trầm lặng, không nói nhiều; Percival và Black “Bàn Tay Máu” đều tỏ thái độ thân thiện, giỏi trò chuyện nhưng lại rất khéo léo, hiếm khi để lộ thông tin có giá trị; riêng Faustino lại có xu hướng tự xem mình là một quản gia hơn là thành viên chính thức của một tổ chức bí mật.
Chỉ có gã thanh niên tóc đỏ thẫm Albus, tuy cái miệng độc địa và thích gièm pha, nhưng thỉnh thoảng vài ba câu thốt ra lại có thể đem đến cho Lumian một vài gợi mở nhất định.
Hơn 10 giờ đêm, nghi thức gia nhập kết thúc.
Lumian là người cuối cùng rời khỏi số 11 phố Tuyền Thủy, bước lên chiếc xe ngựa thuộc về vũ trường Gió Nhẹ.
Xe ngựa vừa chầm chậm lăn bánh, tim Lumian đột nhiên thắt lại, anh ngẩng đầu nhìn về phía băng ghế đối diện.
Nơi đó từ lúc nào đã xuất hiện thêm một người — vị “Giám Sát Viên” Olson đô con như gấu đói.
Chính là gã thương nhân từng đóng vai quái vật ở dưới lòng đất!
