Gardner Martin nhìn các thành viên Thiết Huyết Thập Tự Hội đối diện, hài lòng gật đầu nói:
“Ngắm bắn!”
Cùng với mệnh lệnh này, nhóm Faustino nâng ly rượu lên sát miệng.
“Ngắm bắn” là thế này sao?
Lumian suýt chút nữa bật cười thành tiếng, trong khi các thành viên Thiết Huyết Thập Tự Hội bên cạnh cậu lại ai nấy đều nghiêm trang vô cùng.
Cậu đã đại khái hiểu được bản chất của nghi thức này, cũng đoán trước được phần nào diễn biến tiếp theo.
Lúc này, Gardner Martin hạ mệnh lệnh mới:
“Khai hỏa!”
Gần như ngay lập tức, nhóm Percival, Black ừng ực uống rượu vang đỏ trong ly chân cao, một hơi cạn sạch một phần ba.
“Khai pháo!”
Gardner Martin dõng dạc hô to từ thứ hai.
Lumian hơi ngửa đầu, lại ừng ực uống thêm một phần ba ly rượu đỏ.
Gardner Martin cũng làm tương tự.
Y tiếp tục hô:
“Tấn công!”
Các thành viên Thiết Huyết Thập Tự Hội có mặt đồng loạt uống cạn sạch phần rượu vang đỏ còn lại.
Gardner Martin nghiêm mặt rời ly chân cao khỏi miệng:
“Bỏ vũ khí xuống!”
Vừa nói, y vừa nâng ly chân cao lên quá tầm mắt, chạm nhẹ vào trán rồi mới đặt trở lại bàn ăn.
Nhóm Vincent Lorrain cũng làm động tác tương tự.
Sau đó, họ đồng loạt thẳng lưng, dùng tay phải vỗ lên ngực trái, hô vang một cách chỉnh tề:
“Chiến tranh!
Chiến tranh!
Chiến tranh!”
Cùng với tiếng hô đồng thanh ấy, Lumian cảm thấy bầu không khí trong phòng xuất hiện một sự thay đổi vi diệu, dường như nhuốm lên sắc màu nhiệt huyết, hưng phấn và sục sôi.
Bầu không khí này còn lây lan sang các thành viên Thiết Huyết Thập Tự Hội, khiến họ chìm đắm vào trong, nảy sinh cảm giác tâm linh tương thông, coi nhau như tay chân ruột thịt.
Dù không hề bị ô nhiễm bởi “dị thường”, cũng không có sự cuồng nhiệt về lý tưởng, nhưng sống trong môi trường và không khí như vậy, Lumian cũng ít nhiều bị ảnh hưởng, không tự chủ được mà trở nên xao động, kích động hơn đôi chút. (Ghi chú 1)
Vừa rồi cậu còn thầm thắc mắc nghi thức gia nhập của Thiết Huyết Thập Tự Hội chẳng có chút cảm giác thần bí nào, không xứng với cái danh tổ chức bí mật, thì nay lại thấy chỉ là khí chất khác biệt so với Cực Quang Hội mà thôi.
Hơn nữa, phần mang lại cảm giác thần bí rõ rệt hơn chính là khâu gác đêm tại số 13 đại lộ Chợ.
Gardner Martin đè tay phải xuống, khiến nhóm Faustino, Albus lập tức dừng lại, trở nên yên tĩnh.
Y lại nở nụ cười:
“Hãy cùng chào đón người anh em mới của chúng ta, Lumian Lee!”
Lần này, y dùng tên thật của Lumian, ngầm thể hiện Thiết Huyết Thập Tự Hội nắm rất rõ tình hình của các thành viên.
Các thành viên Thiết Huyết Thập Tự Hội, bao gồm cả Giám Sát Viên Olson, lần lượt vỗ tay.
Lumian đứng dậy, tự rót cho mình một ly rượu vang đỏ rồi uống cạn một hơi để tỏ lòng kính trọng.
Điều này thể hiện trọn vẹn bản sắc của một khách quen tại Quán Rượu Cũ.
“Tốt lắm, mọi người đều là anh em, không cần quá khách khí.” Gardner ngồi xuống, vừa chờ Faustino chia đĩa ăn và cắt bánh mì cho từng người, vừa cười nói, “Vừa rồi tôi đã trình bày về lịch sử và lý tưởng của Thiết Huyết Thập Tự Hội, giờ sẽ nói về những việc chúng ta cần làm.”
Y lập tức thu lại nụ cười:
“Việc quan trọng nhất, và cũng là việc chúng ta luôn kiên trì thực hiện, đó là lật đổ chính phủ hiện tại, kiến tạo một quốc gia do người phi thường cai trị, đồng thời cải tạo thế giới này.
Vì mục tiêu đó, chúng ta không ngừng mưu tính, không ngừng thử nghiệm, đã thành lập nhiều tổ chức chi nhánh để chuẩn bị cho việc tạo ra bạo loạn.
“Cụ thể ở chỗ tôi, chính là lợi dụng công ty và băng đảng để kiểm soát công nhân bến tàu, công nhân xây dựng, phu bốc vác, tạp dịch và phu phen ở khu Chợ.
Vào thời điểm cần thiết, chúng ta sẽ đẩy họ ra đường, sử dụng chướng ngại vật đường phố để đối kháng với cảnh sát và quân đội.”
Lumian nhíu mày, nghi惑 hỏi:
“Không phải nói người phi thường và người bình thường có sự biệt lập về bản chất, người phi thường đứng trên người bình thường sao?
Tại sao còn lấy việc kiểm soát và lợi dụng những công nhân đó làm mục tiêu?”
Cậu cảm thấy chuyện này thật mỉa mai, lý tưởng và hành vi của Thiết Huyết Thập Tự Hội hoàn toàn mâu thuẫn.
Dù đây cũng là chuyện bình thường — lý tưởng là lý tưởng, khẩu hiệu là khẩu hiệu, không thể đánh đồng với thực tế — nhưng ít nhất cũng phải làm cho có vẻ nhất quán một chút, chứ không thể giây trước tự tát vào mặt giây sau của chính mình như thế.
Nếu không phải mới vừa gia nhập tổ chức bí mật này, giọng điệu của Lumian chắc chắn đã đượm vẻ châm biếm hơn nhiều.
Gardner Martin bật cười:
“Rất nhạy bén, chú đã nhận ra một vấn đề cực kỳ quan trọng.
“Trước chú, chỉ có Albus là từng đặt ra câu hỏi này, những người khác đều đón nhận nó một cách hết sức tự nhiên.”
Không chỉ đơn thuần là lợi dụng người bình thường để gây ra hỗn loạn, mà còn có ý đồ khác sao?
Lumian nghiêng đầu liếc nhìn Albus đang ngồi ở mép bàn ăn, nhận ra gã thanh niên tóc đỏ thẫm kia ăn bận tư thế khá tùy tiện, vắt chéo chân phải, cổ chân không ngừng nhịp nhịp.
Gardner Martin giải thích ngắn gọn:
“Trước hết phải hiểu rõ một điều: tại sao chư thần lại phải thành lập giáo hội, truyền bá giáo lý?
“Chú chắc sẽ không tin vào cái thuyết 'Thần yêu thế nhân' chứ?
Nếu Họ thật sự yêu thương, khu Chợ đã chẳng ra nông nỗi này, và Intis cũng chẳng có lắm kẻ lang thang đến thế.”
Lumian khá đồng tình với điểm này, cậu khẽ gật đầu, không ngắt lời vị Sĩ Quan.
Gardner Martin mỉm cười nói:
“Chúng ta suy đoán thần linh cần tín đồ, và điều này cũng đã được chứng minh trong lịch sử mấy trăm năm qua.
“Số lượng người bình thường mà chúng ta nắm giữ càng nhiều, chúng ta càng có vốn liếng khiến Giáo hội Vĩnh Hằng Liệt Dương và Giáo hội Hơi Nước Và Máy Móc Chi Thần phải kiêng nể, làm giảm mức độ hỗ trợ của họ đối với chính phủ đương nhiệm, từ đó nâng cao tỷ lệ thành công của bạo loạn.
“Đến cuối cùng, đây chính là quân bài quan trọng ép họ phải mặc định, thậm chí chuyển sang ủng hộ chúng ta.”
“Đều là quân bài cả sao...” Ánh mắt Lumian hơi lóe lên.
Những gì cậu quen biết và tiếp xúc là từng con người bằng xương bằng thịt, từng gia đình nhỏ lẻ.
Gardner Martin thở dài một tiếng:
“Muốn kiểm soát được nhiều công nhân và thị dân hơn, ngoài sự nỗ lực của bản thân chúng ta, còn cần đến sự phối hợp của chính phủ và nghị viện.
“Tôi luôn biết rõ Hugues Artois kia là loại người gì, phía sau giấu giếm những thế lực nào, nhưng tôi vẫn chọn ủng hộ hắn ứng cử nghị sĩ quốc hội.
Bởi vì tôi biết hắn nhất định sẽ làm ra một số chuyện, mang đến vô số tai họa cho khu Chợ, mà hắn lại đại diện cho quốc hội, cho chính phủ.
Hắn làm càng tệ, sẽ càng có nhiều người ngả về phía chúng ta.
Chỉ tiếc là, cục phân chó này vừa đắc cử được mấy ngày đã bị người ta ám sát mất rồi.”
Hóa ra đây chính là lý do đảng Savoie ủng hộ Hugues Artois...
Mình còn tưởng sau lưng các người giấu vị Tà Thần nào, mà các Tà Thần lại đều ủng hộ Hugues Artois chứ...
Lumian nghe mà hoảng nhiên đại ngộ.
Nếu không có Gardner Martin đích thân giải thích, không hiểu rõ về lý tưởng của Thiết Huyết Thập Tự Hội, cậu quả thực không thể nào đoán ra ý đồ thực sự của tổ chức bí mật này khi ủng hộ Hugues Artois tranh cử nghị sĩ quốc hội.
Gardner Martin tóm tắt lại những lời vừa rồi:
“Thế nên, tại khu Chợ, thứ chúng ta coi trọng nhất chính là bến tàu, bãi kho, nhà kho, công ty vận tải và công ty xây dựng.
Ý nghĩa tồn tại của đảng Savoie chủ yếu là tiếp xúc với đủ loại người, thu thập tình báo cần thiết, đồng thời cung cấp một phần tài chính cho tổ chức.
“Tất nhiên, băng đảng cũng là phương tiện quan trọng để chúng ta kiểm soát người bình thường.”
Chẳng trách lại đầu tư không ít tài nguyên vào đảng Savoie...
Lumian liếc nhìn Black đang có vẻ mặt đầy chăm chú, trong lòng thầm mỉa mai gã này còn biết diễn hơn cả mình.
Mấy lời ông trùm nói, chắc các người đã nghe tới phát chán rồi, còn tỏ ra chăm chú cái gì nữa?
Nhìn Albus người ta kìa, cứ cắm cúi ăn ăn uống uống rồi lại rung chân nãy giờ.
Đợi Lumian gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, Gardner Martin nhấp một ngụm rượu vang rồi nói:
“Một việc khác mà chúng ta đang tiến hành chính là thám hiểm lòng đất, tìm kiếm lối vào Trier Kỷ Thứ Tư.”
Nghe đến chủ đề này, Lumian không kìm được ánh mắt hướng về phía Giám Sát Viên Olson vẫn luôn giữ im lặng.
Gã đàn ông gầy cao tựa con gấu đói kia đang cắt miếng bít tết mới chín tái ba phần, liên tục nhét những miếng thịt đẫm máu vào miệng.
Lumian đảo mắt qua lại nơi cổ gã vài lượt, không phát hiện ra vết đứt lìa nào.
Trạng thái chỉ còn lại đầu và xương sống quả thực là huyễn ảnh do gã dùng năng lực nào đó tạo ra sao?
Lumian thầm lẩm bẩm trong lòng.
Nhưng điều này lại trùng khớp với truyền thuyết ở cảng Banshee!
“Hoặc là Olson có hiểu biết rất sâu về biến cố ở cảng Banshee, hoặc là y từng bắt gặp quái vật tương tự ở một nơi nào khác...
“Dù chỉ là huyễn ảnh thì cũng không thể tự dưng tưởng tượng ra được, chắc chắn phải xuất phát từ kinh nghiệm và hiểu biết của y...
“Quý cô Ma Thuật Sư từng bảo phần lớn lời lẽ của y hẳn là thật, còn nghi ngờ nguyên nhân y mất tích vài tháng là do đã tiến vào Trier Kỷ Thứ Tư...
“Y đã chạm trán với con quái vật chỉ còn đầu và xương sống ở đó sao?
“Nếu y đã từng vào Trier Kỷ Thứ Tư, tại sao Gardner Martin vẫn còn đang tìm kiếm lối vào?
Nghi ngờ của quý cô Ma Thuật Sư không đúng sao?” Trong đầu Lumian nảy ra vô số suy nghĩ cùng hàng loạt dự đoán.
Cậu nhìn Gardner Martin, nghi惑 hỏi:
“Tại sao lại phải tìm kiếm lối vào Trier Kỷ Thứ Tư?”
Gardner Martin cười lớn:
“Đối với những người phi thường khác, nơi đó là địa ngục, là Vực Thẳm, là vùng đất hiểm họa không thể tiếp cận; nhưng đối với các Thợ Săn, nơi đó lại đại diện cho kho báu khổng lồ.
“Mà Thiết Huyết Thập Tự Hội chúng ta lại lấy người phi thường thuộc danh sách Thợ Săn làm chủ đạo.”
“Kho báu?” Lumian nhớ tới Cây Bóng Tối, nhớ tới biển lửa vô hình từng thiêu rụi một đoạn rễ của Cây Bóng Tối.
Gardner Martin nghiêm túc nói:
“Tôi không biết chú hiểu biết bao nhiêu về lịch sử Kỷ Thứ Tư, chỉ có thể nói cho chú biết, vào Kỷ Thứ Tư, chư thần vẫn còn rảo bước trên mặt đất, Thiên Sứ xuất hiện như cơm bữa, thời kỳ đó còn được gọi là Thời Đại Chư Thần.
“Vào Thời Đại Chư Thần, Bắc Đại Lục từng có ba quốc gia hùng mạnh, một trong số đó tên là Đế Quốc Tudor, còn kinh đô của nó chính là Trier đã chìm sâu xuống lòng đất kia.
“Hoàng đế của Đế Quốc Tudor, Alista Tudor, được xưng tụng là Huyết Hoàng Đế, một vị thần linh chân chính, vị thần linh nắm giữ danh sách Thợ Săn!
“Ngài bị tàn lụi vì Cuộc Chiến Chư Thần, và tàn tích hài cốt của Ngài nằm ngay bên trong Trier Kỷ Thứ Tư đó!”
Hài cốt của Huyết Hoàng Đế Tudor?
Lumian lập tức nhớ lại một phần nội dung trong sổ tay vu thuật của Aurore.
Aurore cũng không nghiên cứu sâu về lịch sử Kỷ Thứ Tư, chỉ nắm bắt đại khái.
Chị từng nhắc đến ba đại đế quốc: Đế Quốc Solomon, Đế Quốc Trunsoest và Đế Quốc Tudor, từng đề cập đến các danh xưng như Huyết Hoàng Đế, Dạ Hoàng, Minh Hoàng, Hắc Hoàng Đế cùng với Trận Chiến Bốn Vị Hoàng Đế.
Theo mô tả của Aurore, Huyết Hoàng Đế hùng mạnh chẳng khác nào thần linh.
(Ghi chú 1: Cải biên từ nghi thức của chi hội Nine Sisters thuộc Hội Tam Điểm.)
