Sau khi dẫn Lumian vào phòng, quản gia Faustino của Gardner Martin không rời đi mà dang rộng hai tay, mỉm cười nói:
“Chào mừng cậu, người anh em mới.”
Ngươi cũng là thành viên của Thiết Huyết Thập Tự Hội sao?
Ban đầu Lumian hơi kinh ngạc, nhưng rồi lập tức thấy chuyện này cũng hợp lý.
Quản gia vốn là tai mắt và tay chân của chủ nhân, nhiều chuyện bí mật của Gardner Martin khó lòng qua mắt ông ta.
Vì thế, không kết nạp quản gia vào Thiết Huyết Thập Tự Hội thì cũng là tìm một thành viên của hội về làm quản gia.
Ánh mắt Lumian lướt qua thái dương điểm hoa râm, hốc mắt hơi sâu và đôi mắt xanh lam nhạt của Faustino, y đáp lại bằng một cái ôm:
“Cảm ơn.”
Faustino với phong thái nghiêm cẩn cùng trang phục chỉn chu đúng chuẩn quản gia bước tới bên bàn ăn, kéo ra một chiếc ghế ở phía tây rồi nói với Lumian:
“Cậu ngồi đây.”
Lumian khẽ gật đầu, thả lỏng người ngồi xuống tự nhiên như thể đang ở nhà mình.
Tất nhiên, nhờ có Aurore giáo dưỡng, cậu không có thói quen gác hai chân bắt chéo lên mép bàn ăn.
Faustino ngồi xuống bên cạnh Lumian, giải thích ngắn gọn:
“Lát nữa còn vài người anh em nữa tới.”
Trong một khắc sau đó, những thành viên còn lại của Thiết Huyết Thập Tự Hội lần lượt đến.
Dưới sự giới thiệu của Faustino, Lumian lần lượt ôm chào từng người.
Họ bao gồm:
Vincent Lorrain, người đại diện cho Gardner Martin tham gia vận hành bến tàu Rister.
Anh ta chưa tới ba mươi tuổi, không đeo kính, mang mái tóc đen và đôi mắt xanh lam đặc trưng của Intis.
Ngoại hình anh ta lịch thiệp, dáng người khá gầy, tóc chải gọn gàng về phía sau, trông không khác mấy so với các nhân viên công sở thông thường.
Lumian cảm nhận theo trực giác rằng người này không phải người siêu phàm thuộc đường trình Thợ Săn, khiến cậu có phần thắc mắc — làm sao anh ta qua được vòng gác đêm?
Percival, người giúp Gardner Martin quản lý kho bãi và công ty vận tải.
Ngoại hình gã là một người đàn ông trung niên quen thuộc có thể gặp ở bất cứ đâu: mái tóc nâu dài vừa phải hơi rối, đôi mắt màu nâu khi mỉm cười trông khá thân thiện, nhưng hễ không chút cảm xúc nào thì lập tức khiến người ta cảm thấy vô cùng lạnh lẽo, không dám lại gần;
Albus, người dường như không phụ trách công việc cụ thể nào mà hoạt động trong bóng tối.
Mái tóc gã như nhuộm chút sắc đỏ, lông mày và đôi mắt hơi ngả nâu đều toát lên vẻ vô cùng sắc sảo.
Nhìn tổng thể, đây là một gã trẻ tuổi khá điển trai nhưng lại khiến người ta khó lòng có thiện cảm;
Ngoài ra còn có một người quen của Lumian, đó là “Bàn Tay Máu” Black thuộc đảng Savoie.
Vị quản lý Chợ Người Thật Thà này chừng hơn ba mươi tuổi, mặc âu phục, tóc nâu mắt xanh lam, gương mặt tròn trịa.
Trên mặt gã luôn nở nụ cười hòa nhã, miệng thong thả rít xì gà.
Lumian vốn luôn nghi ngờ nội bộ đảng Savoie có một thành viên chính thức của Thiết Huyết Thập Tự Hội, đại diện cho ý chí của Gardner Martin để âm thầm giám sát mọi động thái của khu Chợ và đảng Savoie.
Cậu không ngờ kẻ đó lại là “Bàn Tay Máu” Black, người vốn có tồn tại cảm cực kỳ mờ nhạt.
Ban đầu cậu cứ ngỡ đó là Nam tước Brignole hoặc “Chuột Dắt” Christo — cậu từng nghĩ gã Chuột Dắt có lẽ đảm nhận vai trò người quan sát trong vụ giao dịch lần trước.
Giờ ngắm kỹ Black lần nữa, Lumian thấy thần thái của gã quả thực có phần giống với Gardner Martin.
Tính cả Faustino và bản thân cậu, số thành viên Thiết Huyết Thập Tự Hội có mặt tại đây đã lên tới sáu người.
Trước đây Lumian vẫn hay thầm thắc mắc, tự hỏi “một băng đảng địa phương như đảng Savoie mà sở hữu tới năm sáu người siêu phàm, liệu có quá vô lý không”.
Nhưng giờ đây, cậu lại thấy chuyện đó là hoàn toàn hiển nhiên.
Là một tổ chức thần bí có lịch sử hai ba trăm năm, Thiết Huyết Thập Tự Hội sở hữu nền tảng thế này là quá đỗi bình thường.
Dù chỉ là một nhánh ngoại vi, họ vẫn được hưởng rất nhiều tài nguyên.
Sau khi chào hỏi nhau xong, quản gia Faustino bắt đầu giới thiệu cho Lumian những thứ trên bàn:
“Trong buổi lễ tiếp theo, ly rượu chính là vũ khí của chúng ta, cũng có thể coi là đại bác; rượu vang đỏ là thuốc nổ thường, rượu vang trắng là thuốc nổ mạnh; thức ăn là vật liệu, dao nĩa là thanh kiếm...”
Lumian im lặng lắng nghe, càng nghe càng thấy cái đám này hình như đầu óc có vấn đề.
Thế này chẳng phải quá hoang tưởng tự đại sao?
Hay là chuyện này ẩn chứa ý nghĩa thần bí học nào đó?
Ngay khi Faustino vừa dứt lời, Gardner Martin trong bộ trang phục đuôi tôm bước vào phòng.
Ngực ông ta đeo một chiếc Huân chương Thập Tự Sắt khảm đá quý màu đỏ, đứng ở phía đông bàn ăn dài, đối diện với sáu thành viên đang ngồi ở phía tây.
Roạt một cái, năm thành viên trừ Lumian đồng loạt đứng dậy, vô cùng nhịp nhàng.
Ồ...
Lumian vừa thầm cảm thán trong lòng vừa lẳng lặng đứng dậy theo.
“Buổi tối tốt lành, 'Sĩ Quan'.” Faustino, Black cùng những người khác đồng thanh cúi người chào, Lumian chậm hơn nửa nhịp.
Gardner Martin xua tay phải xuống, ra hiệu cho mọi người ngồi xuống, rồi mỉm cười nói:
“Đợi 'Giám Sát Viên' tới, chúng ta mới chính thức bắt đầu buổi lễ.
“Charles, trước tiên tôi sẽ nói cho cậu biết tầng lớp cốt lõi mà cậu sắp gia nhập đại diện cho điều gì.”
Gardner Martin nhìn thẳng vào mắt Lumian, giọng điệu dần trở nên nghiêm nghị:
“Chúng ta đều thuộc về một tổ chức thần bí, một tổ chức thần bí có lịch sử hàng trăm năm.
“Nó tên là 'Thiết Huyết Thập Tự Hội'.”
Lumian không cố tỏ ra kinh ngạc hay sửng sốt, dù sao cái tên đó nghe qua cũng tương đối bình thường.
Gã thanh niên tóc đỏ thẫm Albus ngồi ở mép bàn há miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng bị ánh mắt trừng sắc lẹm của Gardner Martin lấn át đành nuốt lời vào trong.
Vị “Sĩ Quan” của Thiết Huyết Thập Tự Hội dời ánh mắt trở lại gương mặt Lumian:
“Gần ba trăm năm trước, vài vị đại nhân vật đã cùng nhau thành lập nên Thiết Huyết Thập Tự Hội.
Họ cho rằng thần linh chẳng qua cũng chỉ là những người siêu phàm mạnh mẽ hơn, và xét trên bất kỳ phương diện nào, dù là người siêu phàm yếu ớt nhất cũng có sự khác biệt bản chất so với người thường.
“Lý tưởng của chúng ta là: bất luận thông qua con đường nào để sở hữu lực lượng siêu phàm, đều phải được thừa nhận, được hưởng địa vị và đãi ngộ tương ứng, đứng trên người thường.
Thế nhưng hai Đại Giáo hội và chính phủ lại chỉ sẵn lòng công nhận những người siêu phàm do chính họ đào tạo, đồng thời quy định lực lượng siêu phàm tuyệt đối không được bộc lộ trước mặt người thường.
“Đây là hành vi đi ngược tự nhiên, đi ngược lại dòng chảy lịch sử, chúng ta buộc phải thay đổi điều đó.
“Điều này đồng nghĩa với việc chúng ta phải đối đầu với chính phủ và hai Đại Giáo hội.
Nhưng cậu không cần phải sợ hãi, chúng ta sở hữu thực lực đủ mạnh mẽ, có Bán Thần thực thụ.
“Sau này, nếu hai Đại Giáo hội chấp nhận để thế giới siêu phàm hiện hữu công khai, chịu thừa nhận địa vị của các người siêu phàm hoang dã, chúng ta cũng không phải không thể hợp tác với họ.”
Nói ngắn gọn là, mục tiêu tối thượng chính là lật đổ chính phủ, thành lập một quốc gia nơi những người siêu phàm đảm nhận mọi cấp quản lý?
Lumian tự diễn giải lời của Gardner Martin theo góc nhìn của riêng mình.
Ánh mắt Gardner Martin lướt qua sáu thành viên Thiết Huyết Thập Tự Hội ngồi đối diện, gương mặt lấy lại nụ cười:
“Lực lượng Thiết Huyết Thập Tự Hội chúng ta chủ yếu tập trung ở Intis, trong đó hơn một phần ba nằm tại Trier.
Các cậu cũng thấy đấy, chỉ riêng khu Chợ thôi, chúng ta đã có ngần này anh em thực lực không hề yếu, còn số người siêu phàm chịu sự chi phối gián tiếp của chúng ta lại càng đông đảo hơn.
“Tôi là 'Sĩ Quan', chịu trách nhiệm dẫn dắt các cậu và xử lý mọi chuyện ở khu Chợ.
Trên tôi còn có vài vị phân hội trưởng, hay còn gọi là 'Phó Quân Đoàn Trưởng', mỗi người trong số họ đều là những Bán Thần hùng mạnh thực thụ.
“Trên phân hội trưởng chính là Tổng hội trưởng của Thiết Huyết Thập Tự Hội chúng ta, còn gọi là 'Quân Đoàn Trưởng', một vị tồn tại vừa thần bí vừa đáng sợ.
“Dưới tôi là 'Hạ Sĩ Quan'.
Đợi khi số anh em của chúng ta ở khu Chợ vượt quá mười người, tôi sẽ bổ nhiệm hai 'Hạ Sĩ Quan' để giúp tôi quản lý. 'Hạ Sĩ Quan' sẽ nhận được nhiều tài nguyên hơn và được hỗ trợ đắc lực hơn.”
Bọn họ đang chơi trò đóng vai quân đội đấy à?
Lumian đưa ra phỏng đoán dựa trên danh xưng các cấp bậc trong Thiết Huyết Thập Tự Hội.
Gardner Martin liếc nhìn ra phía cửa rồi nói:
“Ngoại trừ những cấp bậc này, chúng ta còn có nhiều 'Giám Sát Viên', mỗi 'Giám Sát Viên' hoạt động độc lập, có trách nhiệm tuần tra khu vực do các 'Sĩ Quan' khác nhau quản lý.
“Sau này, nếu tôi gặp vấn đề gì hay có biểu hiện bất thường, các cậu phải lập tức tìm 'Giám Sát Viên' để báo cáo tình hình.
Tương tự, nếu phát hiện 'Giám Sát Viên' làm điều gì không bình thường, hãy báo ngay cho tôi.”
Nói tới đây, Gardner Martin nở nụ cười đầy ẩn ý với Lumian:
“Charles, tôi giới thiệu với cậu vị 'Giám Sát Viên' phụ trách khu Chợ, Olson.”
Lumian hơi thắc mắc, nương theo ngón tay của Gardner Martin mà nhìn ra cửa.
Giây tiếp theo, một người đàn ông cao gầy khoác gile xanh lam và âu phục đen bước vào.
Người đàn ông đó có mái tóc ngắn màu đỏ nâu, đôi mắt cũng đỏ nâu, hàng lông mày rậm rạp cùng chòm râu quai nón dày cộp xơ xác, trông chẳng khác nào một con gấu đực nhịn đói lâu ngày.
Đồng tử của Lumian co rút lại trong khoảnh khắc, cậu đã nhận ra “Giám Sát Viên” Olson rốt cuộc là ai.
Gã chính là kẻ giao dịch nọ, kẻ từng gặp mặt Lumian, Christo và Simon dưới lòng đất!
Lumian nhớ rõ gã vốn là một con quái vật chỉ còn trần trụi cái đầu cùng cột sống dính máu, đang bị một con quái vật mất đầu khác truy đuổi, cả hai đều vô cùng nguy hiểm.
Vậy mà giờ đây, gã lại leo lên mặt đất, xuất hiện ngay trong nhà Gardner Martin!
Lumian không cưỡng lại được mà nhìn xuống hai tay Olson, thấy làn da hơi bạch tạng cùng chiếc va li da cỡ nhỏ đang được gã xách trên tay.
Gã lại có cơ thể rồi sao?
Gã đã hợp làm một với con quái vật mất đầu kia rồi ư?
Hàng loạt suy nghĩ lướt qua trong đầu Lumian khi nhìn Olson bước tới bên cạnh Gardner Martin.
Cậu bắt đầu nghi ngờ hai con quái vật mình đụng độ khi hoàn thành giao dịch chỉ là ảo ảnh do Olson tạo ra, bản thân gã vốn không hề có gì bất thường.
Dù sao vụ giao dịch cũng là một bài kiểm tra, quái vật là giả thì cũng chẳng có gì đáng kinh ngạc.
Nhưng như thế chẳng phải quá chân thực sao?
Lumian nghi hoặc nhìn Gardner Martin và Olson mỗi người cầm lấy một chiếc ly cao chân, rồi dâng lời với tất cả mọi người có mặt:
“Nạp thuốc nổ!”
Albus, Percival cùng các thành viên Thiết Huyết Thập Tự Hội khác đồng loạt đặt một chiếc ly cao chân trước mặt, rót vào đó thứ rượu vang đỏ mang sắc màu quyến rũ.
Đây chính là nạp thuốc nổ đấy à?
Lumian nhớ lại lời Faustino bảo ly rượu là vũ khí hoặc đại bác, còn rượu vang chính là thuốc nổ.
Chờ cậu “nạp thuốc nổ cho đại bác” xong xuôi, Gardner Martin liền hô lớn:
“Đứng dậy!
“Tay phải cầm chắc vũ khí!”
Ngay giây sau, tất cả mọi người đồng loạt đứng dậy, đặt tay phải lên chiếc ly cao chân đong đầy rượu vang đỏ.
“Nâng vũ khí lên!” Gardner Martin hạ mệnh lệnh mới.
Cùng lúc đó, ông ta đưa ly rượu lên ngang ngực.
Lumian vừa thầm tắc lưỡi xưng kỳ vừa bắt chước động tác của các thành viên xung quanh.
