Gardner Martin mở cửa xe bước xuống, tiến lại gần Lumian và trao cho anh một cái ôm vô cùng thân mật, nhiệt tình.
Chà, thái độ thay đổi nhanh thật đấy...
Lumian vừa ôm đáp lễ vừa thầm bĩu môi.
Sau vài giây ôm nhau, Gardner Martin buông tay ra, cười bảo:
“Từ giờ trở đi, chúng ta là anh em chân chính rồi.”
Anh em chân chính sao?
Thế gã chết rồi mình có được thừa kế tài sản không?
Đang lúc tinh thần phấn chấn lại vượt qua được “thử thác” cam go, Lumian nuốt một bụng lời châm biếm vào trong, không dám thốt ra lúc này.
“Anh vẫn là đại ca của em.” Anh theo thói quen tỏ chút lòng trung thành.
Với anh, tuy màn kịch này có hơi phô trương, chẳng khiến người ta cảm nhận được bao nhiêu chân thành, nhưng nếu không diễn thì lại không xong.
Gardner Martin bật cười lớn:
“Sau này khi không có người ngoài, cậu có thể gọi ta là 'Trưởng quan'.”
“Trưởng quan...” Lumian cảm thấy xưng hô này có chút kỳ quặc.
“Thiết Huyết Thập Tự Hội” là tổ chức bí mật, có phải quân đội đâu chứ.
Gardner Martin không giải thích gì thêm, chỉ mỉm cười:
“Tối nay tám giờ, đến số 11 phố Tuyền Thủy, chúng ta sẽ tổ chức lễ kết nạp cho cậu.”
Nói xong, hắn vỗ vỗ vai Lumian:
“Giờ thì về nghỉ ngơi cho tốt đi.”
Lumian “vâng” một tiếng rồi từ biệt vị thủ lĩnh đảng Savoie này.
Anh quay về khách sạn Gà Trống Vàng, kéo rèm cửa phòng 207 lại.
Lúc này đã hơn sáu giờ sáng, Lumian chẳng hề có nhu cầu ngủ bù nên ngồi xuống trước bàn gỗ, bắt đầu viết thư cho quý cô “Ma Thuật Sư”.
Anh tường thuật lại toàn bộ những gì trải qua đêm qua cùng biểu hiện của Termiboros, cuối cùng hỏi xem nên báo cáo việc này với ngài K như thế nào.
— Chỉ dựa vào bản thân Lumian thì rõ ràng không thể né tránh sự xâm thực từ “dị thường” quái đản trong tòa nhà hoang kia.
Anh phải tìm ra lý do thích hợp để giải thích với ngài K, khiến ông ta tin tưởng mà vẫn không làm lộ phong ấn của ngài “Kẻ Khờ” cùng vị Thiên Sứ thuộc lĩnh vực Túc Mệnh trên người mình.
Gấp gọn gàng lá thư lại, Lumian bày biện nghi thức, triệu hồi vị đưa thư “Búp Bê” đang mặc chiếc váy nhỏ màu vàng nhạt.
Vị đưa thư cúi đầu nhìn bức thư đã xếp thành hình khối vuông vức, hài lòng gật đầu.
Cô vừa làm lá thư lơ lửng lên vừa nói với Lumian:
“Vẫn có người đang giám sát ngươi.”
Hả?
Mình hoàn toàn không nhận ra...
Trình độ theo dõi, ẩn núp và quan sát của kẻ đó cao thật đấy...
Là một “Thợ Săn”, Lumian có khả năng chống theo dõi rất tốt, phản ứng với biến đổi xung quanh cực kỳ nhạy bén, thế mà lại không phát hiện ra kẻ giám sát vẫn còn ở đây!
Thuộc hạ của ngài K ư?
Không, để tiểu thư đưa thư phải lên tiếng nhắc nhở thì e rằng không phải người của “Cực Quang Hội”...
Kẻ giám sát do Gardner Martin cử tới vẫn chưa rời đi, dù cho mình đã vượt qua “thử thách” và chịu sự xâm thực dị thường kia sao?
Đúng thật, trải qua chuyện đêm qua và nhận được thông báo kết nạp của Gardner Martin, lúc này chính là thời điểm mình kém cảnh giác nhất, dễ thả lỏng phòng bị và làm lộ sơ hở nhất...
Đệch, thâm hiểm thật!
Lumian lúc này mới nhận ra so với Gardner Martin, bản thân vẫn còn quá non nớt và thiếu cẩn trọng.
Nếu anh không đang đóng vai một kẻ thức trắng đêm, chịu đựng hành hạ tàn khốc và cần nghỉ ngơi — nơi việc kéo rèm ngủ là hành động hoàn toàn tự nhiên — thì có lẽ lúc này anh đã khơi dậy sự nghi ngờ của kẻ giám sát rồi.
Đồng thời, anh cũng thầm may mắn vì người đưa thư của quý cô “Ma Thuật Sư” có vẻ rất mạnh, không bị kẻ giám sát phát hiện.
Tiễn người đưa thư “Búp Bê” đi, Lumian tựa lưng nằm trên giường.
Chờ đợi một lúc, anh nhận được thư phản hồi:
“Là một tổ chức bí mật đã có lịch sử hai ba trăm năm, 'Thiết Huyết Thập Tự Hội' dĩ nhiên không đời nào để người ta gia nhập dễ dàng đến thế.
Tuy nhiên, việc chủ động để thành viên mới chịu nhiễm uế lại không quá phù hợp với 'thử thách' mà tôi từng biết.
“Xem ra những năm qua, 'Thiết Huyết Thập Tự Hội' quả thực đã xảy ra một vài biến cố không mấy khả quan.
Cậu không cần vội vã làm rõ nguyên do, cứ từng bước một, trong thời gian ngắn lấy việc bảo toàn bản thân làm ưu tiên hàng đầu.
“Về phần Termiboros chủ động giúp đỡ và cảnh báo, một mặt là vì ông ta không muốn cậu thực sự bị nhiễm uế hay tử vong ngay lập tức, điều đó sẽ ảnh hưởng đến bản thân ông ta; mặt khác, có lẽ ông ta đang thử thay đổi chiến thuật, muốn lấy được niềm tin của cậu để chờ thời cơ quyết định mới lộ ra mục đích thật sự.
“Cậu phải luôn ghi nhớ rằng Thiên Sứ của Tà Thần là những kẻ điên đúng nghĩa, chắc chắn sẽ mang lại tai họa cho cậu và những người xung quanh.
Cậu phải luôn tỉnh táo, vừa lợi dụng Ngài vừa phải đề phòng Ngài.
“Chuyện bên ngài K thì dễ giải quyết thôi.
Cậu cứ nói vào thời khắc mấu chốt đã thành tâm đọc tôn xưng của vị đó, nên kỳ diệu thay không hề bị nhiễm uế.
“Đừng lo ông ta sẽ đi hỏi vị tồn tại đó để xác minh thật giả, đó là điều mà một tín đồ thành kính sẽ không bao giờ làm.
Hơn nữa, ngay cả bản thân vị tồn tại đó cũng chưa chắc xác định được Ngài có đáp lại lời cầu nguyện của cậu hay không.”
Thế này...
Lumian đọc tới cuối mà ngơ ngác cả người.
Vị Thần mà cũng không rõ bản thân có đáp lại lời cầu nguyện của một tín đồ nào đó hay sao?
Việc này chẳng phải quá đỗi phi lý ư?
Thoáng cái, Lumian nhớ lại chuyện quý cô “Ma Thuật Sư” từng đề cập trước đây: Nếu dùng những mô tả nằm ngoài tôn xưng ba đoạn để cầu nguyện với ngài “Kẻ Khờ”, cô không thể bảo đảm kẻ đáp lại có đúng là vị tồn tại vĩ đại đó hay không, điều ấy sẽ cực kỳ nguy hiểm.
Tình huống tương tự thế này sao?
Tri thức liên quan đến thần linh đúng là khó lòng hiểu nổi, chỉ cần vô tình phạm một sai lầm nhỏ cũng có thể rơi vào thảm cảnh còn bi đát hơn cả cái chết...
Aurore liệu có phải cũng vì thế không?
Lumian càng suy nghĩ càng miên man.
Mấy ngày nay, anh đang tích cực rà soát lại sổ tay vu thuật của Aurore, trích chép toàn bộ nội dung thuộc hai khoảng thời gian mà quý cô “Chính Nghĩa” đã khoanh vùng để nghiên cứu tỉ mỉ hơn.
Anh dự định khi nào có cơ hội sẽ đưa cho phó hội trưởng “Hela” của “Hội Nghiên Cứu Khỉ Dập Xoăn” xem thử.
— Franca đã xem qua những nội dung tương ứng nhưng không phát hiện ra chi tiết nào đáng ngờ.
Chúng nếu không phải tri thức thần bí học thông thường thì cũng là những phép thuật hết sức bình thường, lại bắt buộc phải là “Phù Thủy” hoặc người phi thường thuộc lĩnh vực tương ứng mới thi triển được, hai người không cách nào thực hành thử nghiệm.
Điểm duy nhất cô và Lumian cảm thấy có vấn đề là từ đầu năm nay, trong sổ tay vu thuật của Aurore xuất hiện khá nhiều tri thức nghi thức liên quan đến tế lễ và mật khế.
Tất cả đều thu thập được từ “Hội Nghiên Cứu Khỉ Dập Xoăn”, nhưng lại không hướng về bất kỳ Tà Thần hay vị tồn tại bí mật nào, chỉ thuộc dạng ứng dụng mang tính nền tảng.
Một ngọn lửa đỏ rực bùng lên, thiêu rụi bức thư trong lòng bàn tay Lumian.
Anh nằm xuống tiếp tục giả vờ ngủ, nhưng thực chất lại thả cho dòng suy nghĩ miên man, cân nhắc về vấn đề sổ tay vu thuật cùng những việc phải làm tiếp theo.
Đối với anh, điều quan trọng nhất trong số đó chính là thời hạn một tháng mà “Thuật Dự Ngôn” đưa ra đã sắp đến.
Cha sở Guillaume Bénet sẽ xuất hiện tại một nơi nào đó thuộc khu Công Chúa Đỏ.
Khu Đồi Núi, trước cổng tu viện Thung Lũng Sâu.
Franca cải trang thành một thợ săn tiền thưởng điển hình, thậm chí còn dán thêm hai chòm râu giả làm đàn ông.
Cô ấn nhẹ chiếc mũ lễ tơ lụa nửa cao trên đầu, cảm thán với Jenna bên cạnh:
“Đúng là chẳng có chút manh mối nào.”
Jenna mặc áo sơ mi trắng, áo gile nâu cùng quần dài màu sẫm, chân đi đôi bốt ngắn màu đen cao tới bắp chân, đầu đội chiếc mũ nồi đan bằng len màu nâu.
Trên mặt cô không chấm nốt ruồi đen, cũng không trang điểm kiểu mắt khói, chỉ tỉ mỉ chỉnh sửa lại vùng mắt, mũi, miệng đôi chút để trông thật bình thường.
Cô nhìn ngắm tòa kiến trúc màu đen sắt mang kiểu dáng độc đáo với vô số chi tiết bằng thép, cùng những ống khói khổng lồ trông giống như các ngọn tháp nhọn.
Cô luôn có cảm giác mình không phải đến tu viện của Giáo hội “Vị Thần Hơi Nước Và Máy Móc”, mà là đến một nhà máy đặc biệt nào đó.
Lúc này, những ống khói ấy đang nhả ra từng luồng khói trắng mù mạt, kèm theo tiếng gầm rú vang rền của máy móc.
“Chủ yếu là mấy tu sĩ ở đây chẳng chịu tiếp xúc với người ngoài...” Jenna khá nản lòng đáp lại.
Mấy ngày nay, họ cũng như những thợ săn tiền thưởng hay thám tử tư khác, chỉ được phép bước vào sân viện tầng thứ nhất, và chỉ có thể hỏi chuyện gã trông cửa mới cùng vài tên người làm.
Các tu sĩ khổ hành chỉ cung cấp một bản danh sách ghi lại lời khai của những nhân sự liên quan.
Franca thu hồi ánh mắt, tặc lưỡi bảo:
“Chuyện này chắc chắn không dễ dàng rồi, bằng không người phi thường chính thức đã sớm điều tra ra bản chất sự việc.
Nếu trong tu viện không tìm được manh mối thì chúng ta dạo quanh khu vực xung quanh xem sao.”
“Được.” Jenna còn thiếu kinh nghiệm trong việc điều tra những vụ thế này, cô vẫn đang ở giai đoạn bắt chước và học hỏi Franca.
Hai người vừa “đi dạo” quanh tu viện nằm trong thung lũng, vừa thỉnh thoảng bắt gặp vài kẻ điều tra cũng bị món tiền thưởng hậu hĩnh thu hút đến.
Đi chừng gần một khắc đồng hồ, họ nhìn thấy một vách núi từng có dấu hiệu sạt lở, nay đã mọc ra những chồi cây mới.
Bên hông vách núi có một hang động được che chắn bởi một cánh cửa gỗ nặng nề.
Ở chỗ tránh gió che mưa bên cạnh có một người đàn ông ngoài bốn mươi tuổi đang ngồi.
Gã đang giở xem tờ báo cũ đăng truyện tranh hài hước, thỉnh thoảng lại phát ra tiếng cười khoái chí, bên hông đeo một chùm chìa khóa màu đồng thau.
“Nơi này là chỗ nào thế?” Franca bước tới, cố tình làm khàn giọng hỏi.
Gã đàn ông trung niên ăn mặc đơn sơ, thậm chí có phần rách rưới ngẩng đầu lên.
Gã nhìn vào khuôn mặt Franca, hơi nhíu mày một cách khó nhận ra.
Ánh mắt gã nhanh chóng dời sang Jenna, nét mặt lập tức giãn ra:
“Đây là lối vào bãi đá Thung Lũng Sâu.
Tôi là người trông cửa.”
“Sao lại lắp cửa, mà còn khóa lại nữa?” Jenna từng nhìn thấy bãi đá thực sự ở phía nam khu Chợ.
“Nơi này bỏ hoang rồi, bên trong có thể sạt lở bất cứ lúc nào, không thể để mấy kẻ to gan lớn mật đến mức dám vuốt râu hùm chui vào trong được.” Gã trông cửa bãi đá Thung Lũng Sâu cười giải thích.
“Chỗ này không thông với Trier Dưới Lòng Đất sao?” Franca hỏi dồn một câu.
Gã trông cửa bãi đá lắc đầu:
“Sắp sập tới nơi rồi thì thông làm sao được?
Tôi cũng sắp mất việc đến nơi rồi đây này!”
Nói xong, gã quay sang nhìn Jenna, cười xòa vẻ nịnh bợ:
“Có muốn làm một vụ làm ăn không?
Tôi trả tiền, cô làm với tôi một nháy.”
Đúng là người Trier mấy người...
Franca tặc lưỡi lắc đầu.
Jenna thì dùng câu chửi cửa miệng quen thuộc để từ chối đối phương.
8 giờ tối, số 11 phố Tuyền Thủy.
Lumian được Faustino — quản gia của Gardner Martin — dẫn đường, đi qua thảm cỏ và đại sảnh để tới một căn phòng không có cửa sổ.
Nơi này đặt một chiếc bàn ăn, nhưng bài trí xung quanh lại không hề giống phòng ăn của một căn biệt thự như thế này, vô cùng đơn giản, thậm chí có thể coi là trống trải.
Lumian lướt mắt đảo qua một lượt, phát hiện trên bàn ăn bày ba hàng đồ vật: hàng thứ nhất là các loại dụng cụ ăn uống, hàng thứ hai là ly tách và chai lọ, hàng thứ ba là những món ăn đã chế biến xong cùng vài ngọn nến chưa châm lửa.
Tất cả đều được sắp xếp đối xứng một cách nghiêm ngặt, tạo thành ba đường thẳng song song.
