Trên chiếc xe ngựa quay về khu Chợ, Lumian nhìn ra ngoài cửa sổ, hồi tưởng và phân tích những biểu hiện của Gardner Martin sau khi nhóm mình hoàn thành nhiệm vụ.
Hắn cảm thấy vị thủ lĩnh đảng Savoie kia dường như không thực sự bận tâm đến chiếc vali da mà họ đã mạo hiểm cả tính mạng để mang về.
Lúc đó, y chỉ liếc qua một cái rồi tùy tay đặt nó lên bàn làm việc.
“Đây thật sự là một cuộc khảo nghiệm sao?
Chiếc đầu kéo theo dây sống cùng con quái vật không đầu đó đều nằm trong tầm kiểm soát thông tin của Thiết Huyết Thập Tự Hội.
Chỉ cần đi đúng quy trình có sẵn, không tự ý hành động thì sẽ không thật sự bị chúng tấn công?
“Nhưng tên thủ lĩnh đó hiện tại hoặc từng là một 'Kẻ Âm Mưu', những gì y thể hiện ra có lẽ chỉ là thứ y muốn bọn mình thấy, chưa chắc đã là ý định thực sự...
“Dù thế nào thì gã giao dịch chỉ còn mỗi cái đầu và con quái vật hình người không đầu đều là thực thể tồn tại.
Rốt cuộc chúng đại diện cho điều gì?
Những lời tên kia nói là thật hay giả?
Gã vì tìm kiếm lối vào Trier Kỷ Thứ Tư mà mất tích mấy tháng, gặp phải chuyện kinh khủng nào đó nên đầu và thân thể mới bị chia lìa, rồi mỗi phần tự phát triển ý thức riêng?
“Câu 'Ác Ma là bạn của chúng ta, địa ngục chính là kẻ khác' mà tên thủ lĩnh nói dường như là nhắc nhở đừng dễ dàng tin tưởng người khác...
Y đột nhiên gợi ý một câu như vậy, phải chăng vì khá hài lòng với biểu hiện của mình trong nhiệm vụ lần này?
“Y có cử người âm thầm bám theo để quan sát kỹ lưỡng không?
Hay là một trong hai kẻ, 'Cự Nhân' Simon hoặc 'Chuột Dắt' Christo, không hề sợ hãi như vẻ bề ngoài mà đang ngầm làm mắt xích cho thủ lĩnh?
“Thủ lĩnh không giữ mình lại trực tiếp, chứng tỏ cuộc 'khảo sát' vẫn chưa kết thúc.
Ừm, lúc này đây, liệu có ai đang đi theo chiếc xe ngựa này, ẩn nấp trong những góc tối xung quanh không?
“Hơ hơ, ngài K và đám tay chân của ông ta cũng thích làm trò này.
Nếu hai bên mà chạm mặt nhau thì vui phải biết...”
Thấy Lumian không thốt một lời, ánh mắt vô hồn nhìn ra ngoài cửa xe, cả “Chuột Dắt” Christo lẫn “Cự Nhân” Simon — những kẻ đi nhờ chuyến xe ngựa của vũ trường Gió Nhẹ quay về khu Chợ — đều thấy thấp thỏm, bất an.
Sau năm phút im lặng ngột ngạt, Christo rặn ra nụ cười:
“Charles, cậu đang nhìn gì thế?”
“Chật chội quá.” Lumian thốt lên một câu chẳng liên quan gì đến câu hỏi.
Christo và Simon nhìn nhau, nghi ngờ Charles đang mỉa mai việc hai người họ chiếm diện tích trong xe.
Do dự vài giây, Christo chủ động giải thích ý định của mình.
Gã hạ thấp giọng:
“Charles, tôi muốn nhân cơ hội này trao đổi với cậu chút.
Mẹ kiếp, không ngờ cái cột nhà Simon này cũng mò theo!”
“Đồ heo nái đẻ!
Rõ ràng là tôi đề nghị mượn xe trước mà!” “Cự Nhân” Simon thốt lên phản bác.
Christo chẳng buồn chấp y, nghiến răng nói:
“Charles, nhiệm vụ lần này làm tôi phải nhìn cậu bằng con mắt khác.
Ngoài đại ca ra, cậu là kẻ có đầu óc nhất, thực lực mạnh nhất và cũng bình tĩnh nhất trong số những người phi thường xung quanh tôi.”
*Bình tĩnh nhất ư?
Đó là vì anh chưa thấy lúc tôi nổi điên thôi...* Lumian thầm mỉa trong lòng, cố tình đâm thọc:
“Thế sao?
Tôi còn có đầu óc hơn Brignole, thực lực mạnh hơn Franca cơ đấy?”
“Chuột Dắt” Christo nghẹn lời, mất vài giây mới chống chế:
“Ý tôi là, sau này nếu đại ca có giao cho tôi nhiệm vụ bí mật nào khác, tôi muốn nhờ cậu phân tích hộ xem nên làm thế nào cho phải.
Tôi không muốn lần sau gặp lại loại quái vật tương tự lại cuống cuồng lên chẳng biết làm sao.”
Ồ, tình báo tự dẫn xác đến tận cửa sao?
Lumian cười cười:
“Tôi thì không sao, nhưng anh không sợ đại ca biết chuyện sẽ nổi giận à?”
Christo nhìn Lumian, rồi lại liếc sang “Cự Nhân” Simon đứng bên cạnh, giọng mang theo chút lạnh lẽo:
“Cậu không nói, chúng tôi không nói, đại ca sẽ không biết đâu.”
Mí mắt Simon giật nhẹ, cũng hùa theo:
“Ý của tôi cũng giống 'Chuột Dắt'.”
Y cũng chẳng muốn bỏ mạng trong nhiệm vụ bí mật tiếp theo.
Lumian suy ngẫm một lúc rồi mỉm cười:
“Tôi có thể giúp, nhưng tôi không bảo đảm chỉ dựa vào lời miêu tả của hai người mà khôi phục lại toàn bộ sự thật hay tìm ra cách né tránh nguy hiểm đâu.
Thêm nữa, có thể tôi sẽ đưa ra vài yêu cầu nho nhỏ đấy.”
“Không thành vấn đề!” “Chuột Dắt” Christo không chút do dự đồng ý ngay.
Nếu chỉ có trải nghiệm ngày hôm nay thì gã chưa đến mức này.
Thế nhưng gã vừa mới thoát khỏi sự cố “người trong gương” không lâu, bản thân vẫn còn phập phồng lo sợ, giờ đây tuyến phòng thủ tâm lý đã rạn nứt sắp sụp đổ.
“Cự Nhân” Simon cũng nhanh chóng bày tỏ thái độ, sau đó nhìn Lumian, nhỏ giọng tự chửi mình một câu.
Y hắng giọng nói:
“Anh Charles, tôi xin lỗi anh.
Trước đây đối mặt với anh, thái độ của tôi không tốt chút nào.
Tôi còn định cậy anh mới gia nhập đảng Savoie chưa biết gì để đâm thọc, xúi anh tìm đại ca nhằm đối phó với 'Giày Đỏ'.
“Tính tôi thô bạo, lại chẳng có học thức, không biết nói lời hay ý đẹp.
Chỉ mong anh nhận lời xin lỗi này.
Sau này anh sai bảo gì, Simon tôi đây nguyện làm nấy!”
Ồ, nhận ra thời thế nhanh đấy, mà lại còn biết hạ mình thấp như vậy...
Gã này cũng là một nhân tài đấy chứ...
Lumian tỏ vẻ không mấy bận tâm:
“Chuyện cũ tôi quên rồi.
Anh xem, thời gian qua tôi có nhằm vào anh hay trả thù anh tí nào đâu?”
Nói xong, Lumian thầm bổ sung trong lòng: *Chủ yếu là do ta bận quá, làm quái gì có thời gian để ý đến một tên trùm băng đảng nhỏ bé như ngươi...*
“Cự Nhân” Simon thầm thở phào nhẹ nhõm, càng cảm thấy Charles gã này sống cũng được, lòng dạ không đến nỗi hẹp hòi.
Lumian liền cười hỏi:
“Sao lại gọi tôi là anh?
Tôi trẻ hơn anh nhiều đấy.”
Simon cười gượng đáp:
“Anh đã là Danh Sách 7 rồi, xét về thực lực thì tôi phải gọi anh là anh chứ.”
Lumian không cưỡng lại được mà giỡn một câu:
“Nếu thật sự xưng hô theo Danh Sách, vậy chờ đến khi tôi thăng lên Danh Sách 6, có phải anh lại phải gọi tôi bằng chú không?”
Simon ngập ngừng hai giây, lại hắng giọng lần nữa:
“Nếu anh muốn...”
*Mẹ kiếp, gã này vô liêm xỉ đến thế cơ à?
Riêng tư nói chuyện với đại ca y cũng mồm mép thế này chắc?* “Chuột Dắt” Christo sửng sốt quay sang nhìn tên lực sĩ cao hơn một mét chín kia, tưởng như mới lần đầu biết đến gã “Cự Nhân” này.
Simon lập tức tiếp lời:
“Nhưng tôi nghĩ mình trở thành Danh Sách 7 sẽ sớm hơn việc anh thăng lên Danh Sách 6 đấy.
Anh hẳn là vừa mới thành 'Nhà Phóng Hỏa' không lâu, sau này chắc phải mất vài năm, thậm chí mười mấy năm mới làm chủ được sức mạnh ngọn lửa để gánh chịu liều ma dược tiếp theo.”
Ý ngầm của y là: “Haha, vừa rồi đùa chút thôi, biết đâu chẳng mấy chăng chúng ta đã cùng là Danh Sách 7, anh vẫn mãi là anh trai của tôi.”
Nghe những lời này, Lumian nhớ lại chuyện cảm thấy ma dược đã tiêu hóa một chút sau khi thiêu chết Suzanne Matisse bằng ngọn lửa vô hình.
Nhưng vì hắn vẫn chưa đúc kết ra quy tắc diễn xuất đầu tiên nên mức độ tiêu hóa chưa rõ rệt.
Kết hợp những trải nghiệm trước sau cùng đủ mọi chuyện tận mắt chứng kiến tại khu Chợ, Lumian thường có cảm giác quy tắc diễn xuất đầu tiên dường như đã chực trào nơi đầu lưỡi, nhưng lúc nào cũng thiếu một chút.
Ý nghĩ vẫn chưa đủ rõ ràng, có lẽ còn phải chờ đợi thời cơ thích hợp.
Suy nghĩ của hắn lại nhanh chóng xoay về việc Gardner Martin có thể đang âm thầm quan sát cùng những cuộc khảo nghiệm tiếp theo.
Điều này khiến hắn — người vốn định rảnh rỗi trong một hai ngày tới sẽ tới bến cảng Lavigny tại khu Quảng Trường nghe giám mục của ngài “Kẻ Khờ” thuyết giảng — cảm thấy nên hoãn lại một thời gian thì hơn.
Chờ thông qua khảo nghiệm, chính thức gia nhập Thiết Huyết Thập Tự Hội rồi hãy đi.
“Nhưng chiều mai lại đến lịch điều trị tâm lý rồi, có nên đi không nhỉ?
“Mình cảm thấy mấy ngày nay trạng thái tinh thần và khả năng kiểm soát cảm xúc tốt hơn nhiều, nhưng vẫn cần hai quý cô đó xác nhận lại.
Ừm, lần nào họ cũng thi triển 'ẩn thân tâm lý học', tiểu thư 'Chính Nghĩa' còn là Bán Thần thực thụ, khó mà bị Gardner Martin phát hiện, càng miễn bàn đến đám tay chân của y...
Với tư cách một 'Thợ Săn', mình thích nghiên cứu thực vật cũng là bình thường, tham quan vườn bách thảo xong sang bên cạnh uống ly cà phê nghỉ ngơi thì chẳng ai bới ra lỗi gì được...” Lumian nhanh chóng đưa ra quyết định, định bụng ngày mai vẫn tiếp tục đi điều trị tâm lý.
Có điều, trước khi bước vào quán cà phê Maison, hắn phải dành ra hai đến ba tiếng dạo quanh vườn bách thảo gần đó.
Xe ngựa dừng lại trước cửa vũ trường Gió Nhẹ, Lumian lên tầng hai uống cà phê, giương mắt nhìn “Cự Nhân” Simon cùng “Chuột Dắt” Christo rời khỏi đại lộ Chợ.
Hơn bốn giờ chiều, hắn đội chiếc mũ vành tròn sẫm màu, bước ra khỏi vũ trường, định đến phố Áo Khoác Trắng tìm Franca để trao đổi về nhiệm vụ quái dị hồi trưa, đồng thời bàn luận đôi chút về thái độ của Gardner Martin.
Đi dạo trên đại lộ Chợ vài phút, Lumian chợt nảy ra một thắc mắc:
Nếu đại ca thật sự cử người theo dõi, quan sát nhất cử nhất động của mình dạo gần đây, thì việc mình thường xuyên đến căn hộ ở phố Áo Khoác Trắng tìm Franca có khiến y nghĩ mình với Franca có tư tình, để rồi cảm thấy bản thân bị mọc sừng không nhỉ?
Hoặc là, với tư cách một người Trier chính gốc, y vốn chẳng bận tâm?
Ừm, bên ngoài đều đồn đại mình có tư tình với Jenna, mình đến phố Áo Khoác Trắng là tìm Jenna chứ không phải Franca, sẽ không làm đại ca nghi ngờ đâu...
Lumian an tâm trở lại, đi một mạch đến số 3 phố Áo Khoác Trắng, gõ cửa phòng 601.
“Cậu lại tới làm gì thế?” Franca theo thói quen mặc áo sơ mi nữ kết hợp quần dài sáng màu, bực bội hỏi.
Lúc này, trên khuôn mặt láng mịn của cô, bên má trái vẽ một bãi phân, bên má phải là một con rùa màu xanh lục đậm.
“Đánh bài thua à?” Lumian nhướn mày.
Hắn nhớ Franca từng đề cập, khi cô rủ Jenna cùng đám vũ nữ dưới trướng đánh bài thì hầu như không dính dáng đến tiền bạc mà thay bằng đủ loại hình phạt quái gở.
Franca ngoái đầu nhìn lại một cái, hạ giọng:
“Mấy ngày nay tâm trạng Jenna cứ u ám mãi, tớ đang tìm cách làm cho cậu ấy vui lên đây.”
Lumian nương theo ánh mắt Franca nhìn qua, phát hiện mặt Jenna cũng bị vẽ nguệch ngoạc lung tung, một đống nốt ruồi đen với hai cái mõm heo.
Cô vũ nữ thảm đỏ kia cũng trong tình trạng tương tự.
“Vậy tôi đợi hai người đánh xong đã.” Hắn bước vào phòng khách, bảo thế.
Cô vũ nữ thảm đỏ tưởng Charles đến tìm Jenna nên vội vã đứng dậy, vào phòng vệ sinh rửa sạch mặt mũi rồi rời khỏi căn hộ 601.
Tâm trạng Jenna quả thực đã tốt hơn đôi chút, cô nhìn Lumian, hỏi bằng giọng giễu cợt:
“Đến tìm tôi, hay là tìm Franca đây?”
*Lời này nghe cứ quái quái thế nào...* Lumian thản nhiên đáp:
“Đại ca giao cho tôi một nhiệm vụ kỳ quặc, tôi muốn tham khảo ý kiến của Franca chút.”
“Nhiệm vụ gì?” Franca không thèm che giấu sự tò mò.
Lumian vắn tắt kể lại chuyện xảy ra hồi trưa, bao gồm cả việc làm thế nào chèn ép “Chuột Dắt” Christo và “Cự Nhân” Simon để họ ngoan ngoãn nghe lời hắn.
Dù là Franca hay Jenna thì cũng đều bị gã giao dịch chỉ còn mỗi cái đầu và con quái vật không đầu làm cho hoảng hốt, lặng đi một hồi lâu không thốt nên lời.
Vài giây sau, Franca đột nhiên nghiến răng ken két:
“Gardner Martin, cái đồ heo nái đẻ!”
“Sao thế?” Jenna không hiểu vì sao Franca lại đột ngột chửi đại ca.
Franca giải thích mập mờ:
“Tớ nghi ngờ nhiệm vụ lần này là thử thách Gardner Martin dành cho Charles, muốn cho cậu ấy bước vào tầng lớp cốt lõi.
Mẹ kiếp, tớ lên giường với hắn bao lâu nay mà hắn lại chẳng tin tưởng tớ chút nào, chưa bao giờ nghĩ đến chuyện khảo nghiệm tớ!”
