Đối với lời than phiền của Franca, Jenna — người vừa chưa từng trải qua chuyện tình cảm, vừa không rõ chân tướng sự việc — nhất thời chẳng biết phải đáp lại thế nào.
Lumian thì hiểu khá rõ điểm khiến Franca giận dữ và hụt hẫng nằm ở đâu:
Cùng là nằm vùng để chui vào Thiết Huyết Thập Tự Hội, tại sao cậu mới tới có hơn một tháng đã được nhận thử thách, còn bà đây — à không, ông đây — đã nằm ở đây gần một năm rồi, thiếu điều sinh con cho Gardner Martin nữa thôi, vậy mà vẫn chưa có động tĩnh gì!
Thế này chẳng khác nào bảo mình là kẻ thất bại sao!
Sau khi thầm diễn giải suy nghĩ của Franca bằng những từ ngữ và giọng điệu cô hay dùng, Lumian nghiêm nét mặt đáp:
“Đây chưa chắc đã là cơ hội, mà có thể là nguy hiểm đấy.
“Chỉ mất thời gian ngắn như vậy đã quyết định 'khảo sát' tôi, chứng tỏ đại ca thiên về hướng lợi dụng tôi, coi tôi là đồ tiêu hao.
Ờm, cũng có thể do con đường siêu nhiên của tôi vừa hay phù hợp, có thể dùng đến trong một việc gì đó sắp tới.”
Jenna thấy đây là lời giải thích hợp lý, liền vội khuyên Franca hai câu:
“Đại ca không 'khảo sát' cậu, biết đâu là vì thích cậu, xót cậu, không muốn cậu bị cuốn vào chuyện nguy hiểm thì sao.”
“...” Nét mặt Franca lập tức trở nên hơi kỳ quặc, “Thế thì... không hay lắm nhỉ...”
Điều này làm cô sinh ra cảm giác tội lỗi như thể mình vừa lừa gạt tình cảm của người khác.
Khi quý cô “Xử Quyết” an xếp cho cô vào đảng Savoie nằm vùng, chờ cơ hội gia nhập Thiết Huyết Thập Tự Hội, cô ấy còn đặc biệt dặn dò cô không cần phải hy sinh bản thân hay dùng mỹ nhân kế dụ dỗ mục tiêu, Hội Tarot không dùng thủ đoạn đó.
Nhưng về sau, do làm Nữ Phù Thủy lâu ngày, cô lại muốn nếm thử “hương vị đàn ông”, mà Gardner Martin lại đúng lúc có ý, nên cô mới phát triển thành người tình với hắn.
Trong mắt Franca, đây thuần túy là mối quan hệ chia sẻ khoái lạc, không dính dáng tới yếu tố tình cảm, chẳng ai đặt kỳ vọng thật sự vào ai.
Đến khi nhiệm vụ hoàn thành, hai bên sẽ chia tay không chút lưu luyến, ai sống cuộc đời rực rỡ của người nấy.
Dĩ nhiên, tới lúc đó, Thiết Huyết Thập Tự Hội có lẽ đã bị giáng đòn nặng nề, Gardner Martin còn có thể tiếp tục sống một cuộc đời rực rỡ hay không vẫn là chuyện chưa biết.
Nếu không vì bản thân chưa đủ thực lực, trong đầu Franca chắc chắn đã diễn trước kịch bản “Thích Khách lạnh lùng ra tay hạ sát người tình” rồi.
Vài giây sau, Franca “xùy” một tiếng:
“Không đời nào, không đời nào!
“Gã đó cực kỳ đại trượng phu, coi thường phụ nữ.
Gã không 'khảo sát' tớ chắc chắn là vì nghĩ rằng: một đứa con gái, chỉ cần trông nom lũ vũ nữ cho tốt, có thực lực tự vệ, qua một thời gian nữa sinh đứa con là xong, chẳng việc gì và cũng không đủ tư cách gia nhập tầng lớp nòng cốt!
“Đệt!
Không lẽ tớ lại thất bại chỉ vì giới tính sao?”
Điều cô không chịu thừa nhận là: nhiệm vụ nằm vùng này nhiều khả năng thất bại hơn cả là do bản thân cô muốn “thử một chút”, dẫn tới việc dây dưa quá sâu với Gardner Martin.
Tốt thí thì phân biệt gì nam nữ!
Một vật tiêu hao của tổ chức bí mật cũng chẳng hề phân biệt nam nữ!
Jenna và Lumian liếc nhìn nhau, thầm trề môi một cái, rồi quay sang nhìn Franca, hơi tò mò hỏi:
“Sao cậu lại nhận ra nhiệm vụ đó là bài kiểm tra?”
Hai con quái vật đó rõ ràng rất đáng sợ và nguy hiểm!
Jenna chưa bao giờ thấy mình ngu ngốc như lời Lumian chê bai, nhưng cô cũng biết bản thân thiếu hụt nghiêm trọng kinh nghiệm xử lý các sự kiện thần bí học cũng như việc gài bẫy tính toán lẫn nhau, nên theo bản năng muốn tìm hiểu nhiều hơn.
Franca nở lại nụ cười, khá đắc ý nói:
“Tớ suy luận từ toàn bộ quá trình và kết quả cuối cùng đấy.
“Cậu thử nghĩ xem, trong chuyện này có khâu nào bắt buộc phải có Charles, Simon和Christo tham gia mới hoàn thành được không?
“Chỉ cần tùy tiện tìm hai ba thành viên nòng cốt nắm sơ qua tình hình, ghi nhớ kỹ các điều cần lưu ý, rồi làm theo đúng quy trình là cũng có thể êm đẹp cắt đuôi hai con quái vật đó để mang chiếc rương về.
Đã thế còn chẳng lo bị lộ bí mật hay phải đặc biệt dặn dò đôi điều.
“Bất luận trong bóng tối xung quanh có ẩn chứa nguy hiểm hay không, lần này nó đã không bùng phát thì chứng tỏ có phương pháp và nhân sự tương ứng để đối phó.
Thay người khác đi thì cũng hoàn thành được giao dịch như thường.”
Jenna nghiêm túc nghiền ngẫm phân tích của Franca một lúc, rồi lên tiếng thán phục:
“Đúng thật nha...
“Đệt!
Sao vừa rồi em lại không nghĩ ra nhỉ?”
Nghe hai câu này, Franca thầm trao đổi ánh mắt với Lumian, vừa đắc ý lại vừa thấy nhẹ nhõm.
Biết văng tục chứng tỏ tâm trạng của Jenna đang dần tốt lên!
Lumian cũng từng suy nghĩ như vậy nên mới kết luận đại ca hẳn đang “khảo sát” mình.
Vì vậy, thời gian này rất có thể xung quanh anh đang tồn tại một vài “kẻ quan sát”.
Ngẫm nghĩ một chút, Lumian hỏi Franca:
“Cậu có biết hai con quái vật đó là thứ gì không?”
Chúng xuất hiện ở lòng đất, nghi là có liên quan tới Trier thuộc Kỷ Thứ Tư kia.
Mà Lumian rất có khả năng tương lai sẽ cầm quặng “Địa Huyết” xuống lòng đất lượn vài vòng, nên việc nắm trước thông tin về những quái vật đáng sợ có thể chạm trán sẽ giúp anh chủ động chuẩn bị.
Franca lộ vẻ suy tư.
Phải một lúc lâu sau, cô mới không mấy chắc chắn mà nói:
“Tớ và những người tớ quen đều chưa từng gặp loại quái vật tương tự, nhưng tớ từng nghe vài tin đồn trên biển.
“Ở Sonia Hải có một cảng biển tên là Banshee, từng xuất hiện cái đầu lôi theo xương sống bay lượn cùng con quái vật dạng người không đầu, rất giống với những gì cậu miêu tả.
Nhưng cảng biển đó giờ đã bị bỏ hoang, nghi là từng chịu sự tàn phá từ sức mạnh cấp độ cao.”
Cảng Banshee?
Lumian chẳng xa lạ gì với danh từ này.
Quý cô “Ma Thuật Sư” từng dùng nó để minh họa cho kết cục có thể xảy ra của làng Cordu, đó là vì chịu ô nhiễm nghiêm trọng mà bị Giáo hội trực tiếp san phẳng, cho nên Lumian có ấn tượng vô cùng sâu sắc.
Trao đổi thêm một lúc, Lumian dẫn Jenna — lúc này đã thay một chiếc váy xòe ngắn màu trắng kem, biến thành “phụ nữ phô trương”— quay trở về vũ trường Gió Nhẹ.
Mãi đến tận đêm khuya, sau khi trở về phòng 207 khách sạn Gà Trống Vàng, anh mới kéo rèm cửa, trải giấy viết thư, ghi lại khái quát những trải nghiệm hôm nay, suy nghĩ của bản thân cùng phân tích của Franca để chuẩn bị gửi cho quý cô “Ma Thuật Sư”.
Rất nhanh, anh bày tế đàn, tạo ra “Bức Tường Linh Tính”, triệu hồi vị sứ giả “Búp Bê” cao chừng một cẳng tay kia.
Dưới ánh nến xanh thẫm soi chiếu, Lumian nhìn sinh vật Linh Giới mặc chiếc váy dài màu vàng nhạt, làn da tái nhợt, đôi mắt xanh lơ cùng mái tóc vàng ròng này, đột nhiên nảy ra một ý nghĩ, Nhược hữu sở tư mà hỏi:
“Gần đây có phải có người đang theo dõi tôi không?”
Sứ giả Búp Bê cất giọng hư ảo trôi dạt:
“Có.”
Có thật sao...
Lumian không mấy kinh ngạc, truy hỏi tiếp:
“Hắn hoặc bọn họ có thể phát hiện ra tôi đang triệu hồi cô không?”
Đôi mắt sứ giả Búp Bê khẽ động, khinh bỉ đáp:
“Bọn chúng không xứng.”
Lumian thở phào một hơi, cảm ơn cô sứ giả hai câu rồi giương mắt nhìn cô cầm bức thư biến mất trong ánh nến.
Không lâu sau, một lá thư phản hồi được gấp gọn gàng ngay ngắn xuất hiện trên bàn làm việc phòng 207.
Lumian thuần thục mở ra đọc:
“Nhanh như vậy đã được chọn để chịu thử thách không phải là chuyện tốt.
“Tiếp theo, đặc biệt là sau khi trở thành thành viên chính thức, cậu phải càng cẩn thận hơn.
Một khi được giao nhiệm vụ mà cậu cảm thấy chuyện không đơn giản, e rằng đến cả ngài K cũng chưa chắc ứng phó nổi, hãy tìm cơ hội triệu hồi sứ giả của ta để báo cho ta một tiếng.
“Hai con quái vật cậu gặp quả thực rất giống những con ở cảng Banshee, nhưng lại có điểm khác biệt khá lớn, chúng dường như vẫn còn ý thức của riêng mình.
“Cụ thể chúng có thể bộc lộ năng lực và đặc chất gì, bởi vì cảng Banshee đã bị phá hủy nên ta cũng không thể cung cấp cho cậu thông tin hữu ích.
“Ta cho rằng những lời cái đầu đó nói phần lớn là thật.
Điều nó chưa nói ra là, mấy tháng mà nó cùng thân thể biến mất rất có khả năng là đã đi vào Trier thuộc Kỷ Thứ Tư kia.
“Nhiều khả năng chúng nắm giữ một lối vào dẫn tới Trier thuộc Kỷ Thứ Tư, cậu cần đặc biệt lưu ý chuyện này.
“Đúng rồi, danh sách Ma Dược sau 'Tăng Lữ Khất Thực' là 'Người Thụ Khế'.
Danh sách này đòi hỏi phải ký kết khế ước với các sinh vật khác nhau để có được một loại năng lực của chúng.
Đến lúc đó, cậu đừng vội vã lựa chọn, hãy viết thư báo cho ta biết cậu đã sở hữu sức mạnh tương ứng, ta có thể cung cấp cho cậu một đống tài liệu về các sinh vật Linh Giới để cậu tha hồ lựa chọn.
Về phương diện này ta vẫn có nghiên cứu nhất định, nhân tiện tặng kèm cậu một cuốn 《Linh Giới Kiến Văn》.”
Quý cô “Ma Thuật Sư” lại có nghiên cứu rất sâu về Linh Giới...
Lumian khá vui mừng vò nát tờ giấy thư, nhìn nó hòa làm một với ngọn lửa đỏ rực.
Trưa Chủ nhật, sau khi vò căng bụng, Lumian đi xe ngựa công cộng đến Vườn Bách Thảo Trier, mua vé vào cửa rồi thong thả dạo quanh.
Anh nhìn thấy nhiều loài thực vật trước đây chỉ mới đọc qua trên sách vở, báo chí và tạp chí, bao gồm cả cây Doningsman — thứ bị người Intis chế nhạo là “quốc tài của Ruen”.
Loài cây này vốn sinh trưởng trong rừng rậm Nam Đại Lục, nhựa cây nghe nói có thể kích thích tóc mọc, điều này có sức hấp dẫn cực kỳ lớn đối với nhiều người Ruen sở hữu lượng tóc không mấy khả quan.
Gần ba giờ rưỡi, Lumian bước vào quán cà phê Maison, ngồi ở ô ghế D, gọi một ly Cà phê Espresso Lymm rồi chờ đợi Bác Sĩ Tâm Lý - quý cô Susie đến.
Không lâu sau, Lumian nghe thấy giọng nữ dịu dàng quen thuộc:
“Chào một buổi chiều tốt lành, cậu Lumian Lee.”
Lumian không ngoái đầu lại, tựa vào lưng ghế sofa, cười đáp:
“Chiều tốt lành, quý cô Susie.”
Susie hơi ngạc nhiên nói:
“Tình trạng tinh thần của cậu tốt hơn tôi tưởng đấy.”
Lumian đắng chát cười cười:
“Có lẽ những trải nghiệm sau lần điều trị trước đã giúp tôi bước đầu tìm lại được sức mạnh nội tâm.
“Giống như câu nói kia vậy, những gì không quật ngã được tôi chắc chắn sẽ khiến tôi càng thêm mạnh mẽ.”
“Tôi rất tò mò không biết đó là những trải nghiệm nào, không biết cậu có sẵn lòng chia sẻ không?” Susie hỏi bằng giọng điệu như đang trò chuyện.
Lumian đắn đo một chút, mắt nhìn thẳng về phía trước, cất tiếng hỏi ngược lại thật nhỏ như thể đang tự nói với chính mình:
“Các vị và quý cô “Ma Thuật Sư” ở cùng một tổ chức sao?
“Đúng vậy.” Susie đưa ra câu trả lời khẳng định.
Lumian thả lỏng người, dựa lưng vào sofa, vừa nhấp cà phê espresso vừa bắt đầu kể lại những gì mình đã trải qua.
Anh kể từ lúc bắt giữ Louis Lund cho tới khi hạ sát Suzanne Matisse, giúp đại đa số những người bị cuốn vào “thế giới bến bờ bên kia” sống sót rời đi.
Cuối cùng, anh nói:
“Sau ngày hôm đó, trạng thái tinh thần của tôi tốt hơn nhiều.
Tôi cảm thấy ngọn lửa ấy vẫn đang tiếp tục bùng cháy trong tim mình.”
Susie dịu dàng đáp lại:
“Đôi khi, cuộc sống mới là Bác Sĩ Tâm Lý tốt hơn cả.
Những trải nghiệm ấy quả thực đã khơi dậy sức mạnh nội tâm của cậu, cải thiện tình trạng của cậu.
Thế nhưng tiền đề là bản thân cậu phải có đủ sự dẻo dai, tính cách nền tảng cũng phù hợp, bằng không sẽ rất dễ trượt dài xuống vực thẫm của sự sụp đổ, tuyệt vọng, tự trách và từ bỏ bản thân.
“Mà điều đó rất dễ bị vị Thiên Sứ phong ấn trong cơ thể cậu lợi dụng.”
Nói tới đây, cảm xúc của Susie có phần phức tạp, cô bổ sung với chút hụt hẫng:
“Cậu đột nhiên chuyển biến tốt lên nhiều như vậy, làm cho phương án điều trị tôi chuẩn bị hôm nay thành ra không dùng tới được rồi.”
