Tay xách đèn khí đá, bước theo Lumian đi thêm vài bước, “Cự Nhân” Simon mới nhận ra trong lời nói của đối phương có điểm mâu thuẫn:
“Charles, lão đại đã biết cậu trở thành 'Nhà Phóng Hỏa', làm sao có thể tùy tiện hy sinh cậu được chứ.”
Lumian nhìn đăm đăm vào đường hầm phía trước đang được ánh sáng hơi ngả vàng chiếu soi, không hề ngoảnh lại, chỉ cười rồi hỏi ngược một câu:
“Tôi gia nhập đảng Savoie mới được bao lâu?”
“Cự Nhân” Simon và “Chuột Dắt” Christo đều hoảng nhiên đại ngộ, công nhận lời giải thích này.
Một Người Phi Phàm có lai lịch hơi bất minh, lại mới gia nhập băng đảng chưa bao lâu, tự mang theo nguyên liệu ma dược chính quả thực không đáng tin cậy cho lắm, cần phải trải qua hết lần thử thách này đến lần thử thách khác.
Mà nếu như cậu chết trong khi làm nhiệm vụ, vậy chỉ có thể trách vận khí cậu không tốt.
Mất đi một Người Phi Phàm từ bên ngoài tới như vậy xa xa không khiến lão đại đau lòng bằng việc đám thuộc hạ mình cực khổ bồi dưỡng bị chết.
Hai đầu mục đảng Savoie không còn nghi ngờ gì nữa.
Mang theo sự đề phòng cơ bản nhất, họ bước đi ở hai bên trái phải Lumian, đi sau cậu chừng hai đến ba bước, hệt như mỗi lần bọn họ ra ngoài, ở vị trí tương tự phía sau luôn có vài tên tay chân của bang hội đi theo.
Trong lúc đó, “Cự Nhân” Simon đeo găng tay vào, bôi một lượng nhỏ “Bọ Cạp Độc” lên đoản đao, gai quân dụng và găng võ thuật của mình, rồi trả lại lọ dược chất kia cho Lumian.
Ba người dọc theo đường hầm được đánh dấu trên bản đồ liên tục đi xuống dưới.
Tiếng bước chân dù đã cố thả thật nhẹ, nhưng do môi trường đặc thù, vẫn cứ lặng lẽ vang vọng giữa lòng đất tối đen chết chóc.
Gần ba khắc trôi qua, bọn họ băng qua khu vực được đánh dấu là mộ cổ,抵达隐秘通道的入口 (đến lối vào của đường hầm bí mật).
Đây là một khoảng trống thuộc bãi đá bỏ hoang đã lâu.
Mặt đất gồ ghề lồi lõm, bốn phía mọc chút rêu xanh.
Phía xa xa vọng lại tiếng sông ngầm chảy róc rách, còn từ góc xéo phía trên thỉnh thoảng lại truyền tới tiếng tàu điện hơi nước rầm rộ chạy qua.
Lumian quan sát qua một lượt, ngậm chặt quai xách của đèn khí đá, hai tay bấu lấy phần đá nhô ra trên vách đá bên cạnh, thoắt cái đã leo lên đến vị trí gần sát vòm động.
Sau đó, cậu vươn tay phải, ấn vào nơi giao nhau giữa vách bên và vòm động, đẩy một hòn đá trông hết sức bình thường về phía sau.
Nơi đó lập tức lộ ra một miệng hang đen ngòm, đủ cho một người cao lớn như Simon khum lưng bò qua.
Đường hầm bí mật này được cải tạo lại từ hệ thống thông gió vốn sẵn có nhưng đã hư hỏng từ lâu của bãi đá gần đó.
Cả ba khom lưng uốn gối, bước từng bước nhỏ tiến sâu hơn vào lòng đất dọc theo đường hầm.
Dần dần, bọn họ không còn nghe thấy tiếng sông ngầm chảy, cũng chẳng còn cảm nhận được động tĩnh của tàu điện hơi nước nữa.
Ngoại trừ tiếng thở và tiếng bước chân của chính họ, bốn phía tĩnh mịch đến đáng sợ, tựa như một ngôi mộ chết chóc.
Lại qua chừng hai khắc nữa, nhóm Lumian tuân theo đánh dấu trên bản đồ, từ một lối ra nhảy xuống một hang đá vốn đã tồn tại dưới lòng đất.
Trên trần hang cao vút rủ xuống từng cây nhũ đá, hệt như trong chiều sâu bóng tối có một quái vật kinh hoàng đang há hốc mồm, lộ ra những chiếc răng nanh lởm chởm.
Lumian không vội rẽ vào đường hầm bí mật khác nằm ngay dưới đáy hang đá, mà nghiêng người, nhìn về phía “Cự Nhân” Simon và “Chuột Dắt” Christo — những người trên đầu trên người ít nhiều đều dính bụi bẩn, nghiêm mặt nói:
“Bây giờ chúng ta cần thống nhất vài chuyện trước, tránh để đến lúc xảy ra sự cố ngoài ý muốn lại không kịp trao đổi.”
“Được.” Dù là “Chuột Dắt” Christo hay “Cự Nhân” Simon, cả hai đều cảm thấy Lumian đưa ra yêu cầu như vậy là lẽ đương nhiên.
Lumian khẽ gật đầu nói:
“Một, kể từ lúc bước vào đường hầm thứ hai cho đến khi trở lại đây, bất kỳ ai cũng không được cất tiếng nói.
Hãy cố gắng dùng ngôn ngữ cơ thể để ám thị, bằng như thật sự không thể, bắt buộc phải được sự đồng ý của tôi mới được mở miệng.”
Đây là điều cần lưu ý được mở rộng dựa trên lời dặn của Gardner Martin rằng không thể giao tiếp bằng ngôn ngữ với bên giao dịch.
Lumian đã phóng đại cả phạm vi áp dụng lẫn tính tuyệt đối của nó lên rất nhiều nhằm tránh những sự cố ngoài ý muốn có thể xảy ra.
Christo và Simon đều ghi nhớ lời dặn của lão đại nên lần lượt gật đầu chấp thuận hạn chế này.
Thấy vậy, Lumian tiếp tục:
“Hai, bất luận xuất hiện chuyện dị thường gì, trừ phi có thứ gì đó trực tiếp tấn công các anh, bằng không tất cả phải giữ bình tĩnh, hành động dựa theo phản ứng của tôi.
“Ba, tôi không cưỡng cầu, nhưng nếu các anh muốn sống sót trở về thì tốt nhất hãy nghe theo chỉ huy của tôi.”
Hai yêu cầu này khiến cả “Chuột Dắt” Christo lẫn “Cự Nhân” Simon đều tương đối bài xích.
Bởi lẽ điều đó đồng nghĩa với việc bọn họ phải phó mặc sự an toàn của bản thân vào đầu óc, năng lực, phản ứng và kiến thức của Lumian.
Đối với những Người Phi Phàm hoang dã vốn quen cậy dựa vào chính mình mà nói, điều này rõ ràng không hề dễ thích nghi.
Do dự mất vài giây, nhớ tới thực lực cùng hàng loạt biểu hiện trước đó của Charles, “Chuột Dắt” Christo gượng nặn ra một nụ cười:
“Tôi sẽ nghe theo sắp xếp của cậu, nhưng nếu cậu không kịp phản ứng mà Taifei lại phát cảnh báo nguy hiểm cho tôi, thì tôi cũng sẽ tự mình hành động.
“Mẹ kiếp, càng làm buôn lậu lâu, tôi lại càng thấy sợ lòng đất Trier.”
“Cự Nhân” Simon cũng hùa theo:
“Tôi cũng giống 'Chuột Dắt'.”
Có thể thuần phục hai Người Phi Phàm cùng là đầu mục đảng Savoie tới mức độ này, Lumian đã khá hài lòng.
Cậu không miễn cưỡng thêm, gật đầu bảo:
“Không thành vấn đề.
“Bốn, lát nữa để tôi ra tiếp xúc với tên giao dịch kia, lấy chiếc rương mà lão đại muốn từ tay hắn.”
Nghe tới đây, “Chuột Dắt” Christo và “Cự Nhân” Simon đều dùng ánh mắt như mới quen biết Charles lần đầu để nhìn Lumian.
Bọn họ cứ tưởng vị “Nhà Phóng Hỏa” này sẽ lợi dụng ưu thế về thực lực và vị thế để chỉ định một trong hai người họ ra tiếp xúc với gã giao dịch, gánh vác phần nguy hiểm nhất của nhiệm vụ; hoặc đề xuất rút thăm nhưng bản thân lại đóng vai người chủ trì.
Nào ngờ, cậu lại chủ động nhận lấy việc ra nhận chiếc rương ấy.
*Charles làm việc cũng công bằng đấy chứ...* “Cự Nhân” Simon không khỏi thầm cảm thán một câu.
Nếu đổi lại là gã, chắc chắn gã không làm nổi.
Điều này khiến gã cùng “Chuột Dắt” Christo không còn kháng cự việc nghe theo sự chỉ huy của Lumian như lúc nãy nữa.
Tuy ánh sáng không mấy tỏ tường, Lumian vẫn thu trọn phản ứng của hai người đồng điêu vào mắt.
Cậu không khỏi cười thầm trong lòng:
*Nếu không phải các người đều thuộc dạng Người Phi Phàm thiếu hụt kiến thức thần bí học, rất có khả năng sẽ gây ra sự cố gì đó lúc giao nhận rương, thì sao tôi lại tự mình đi mạo hiểm chứ?*
Điều này khiến Lumian từ tận đáy lòng cảm thán, đôi khi, yếu đuối cũng là một loại ưu thế.
Sau khi một lần nữa nhấn mạnh việc không được nói chuyện, cậu xách đèn khí đá, quay người đi tới đáy hang đá, ra hiệu cho “Cự Nhân” Simon ôm lấy một tảng đá cao nửa người dịch sang bên cạnh.
Tảng đá đó Nặng Nề cực kỳ, dẫu với sức mạnh của Simon cũng tỏ ra chật vật, mất một lúc lâu mới xê dịch nó ra được, để lộ ra lối vào thâm sâu của đường hầm bí mật.
Đường hầm này không quá dài, cả ba chỉ mất chừng bảy tám phút khum lưng bước đi là tới nơi, đặt chân tới một hầm mỏ gần như đã sập hoàn toàn, chỉ còn lại một khoảng không gian ít ỏi.
Đây chính là điểm đến của bọn họ: mỏ đá Albert.
Lumian đăm đăm nhìn những tảng đá màu xám đen nằm chồng chất hỗn loạn vài lượt, rồi ghé đầu nhìn sang “Cự Nhân” Simon đang mặc bộ lễ phục màu đen, chỉ chỉ vào ngực áo đối phương.
Simon hiểu ý cậu, móc ra một chiếc đồng hồ bỏ túi màu xám sắt, “tách” một tiếng bật nó ra.
Trên mặt đồng hồ để lộ ra hàng loạt bánh răng đang khớp chặt vào nhau, mang một vẻ đẹp cơ khí vừa tinh xảo vừa lạnh lẽo.
“Cự Nhân” Simon cầm chiếc đồng hồ bỏ túi đưa cho Lumian cùng “Chuột Dắt” Christo xem một chút, để bọn họ biết khoảng thời gian tới lúc giao dịch — tức đúng mười hai giờ đêm — vẫn còn mười mấy phút nữa.
Lumian gật đầu, giữ im lặng, kiên nhẫn chờ đợi.
Chờ được một lúc, cậu hơi nghiêng đầu, lắng nghe động tĩnh xung quanh.
Cậu cảm giác sâu dưới lòng đất vang lên những âm thanh kỳ quái, tựa như có vô số người đang gào thét, gầm rống và đâm chém nhau ở đó.
Nương theo ánh sáng từ chiếc đèn khí đá, Lumian liếc nhìn Simon và Christo một cái, phát hiện bọn họ cũng có phản ứng tương tự, hình như cũng nghe thấy những âm thanh kia.
Thấy Simon và Christo quay sang nhìn mình, Lumian làm động tác đè tay phải xuống, bảo bọn họ đừng để bị ảnh hưởng.
Trong những tiếng động kỳ quái thỉnh thoảng vọng lại, cả ba đứng ở rìa mỏ đá Albert, lặng lẽ chờ đợi.
Đột nhiên, phía bên kia hầm mỏ vang lên tiếng bước chân “cộp cộp”, giống như có ai đó cách xa mấy chục mét đang mang giày da, cất bước đi về phía này dọc theo đường hầm vô cùng yên tĩnh.
*Tên giao dịch đó sao?* Lumian Nhược hữu sở tư nhìn sang đối diện.
Tiếng bước chân lúc ngừng lúc bước, vang vọng trong mỏ đá Albert.
Khi chỉ còn cách mỏ đá Albert vài mét, tiếng bước chân chợt biến mất một cách quỷ dị, hoàn toàn bặt tăm.
Lại chờ thêm một lúc, ba người Lumian nhìn thấy một bóng người xuất hiện ở lối vào bên kia của hầm mỏ.
Đó là một gã đàn ông cao hơn một mét tám, mặc sơ mi trắng, áo gile vàng, lễ phục đen và quần dài sẫm màu, tay xách một chiếc vali da nhỏ ngả màu nâu.
Tên đó đội chiếc mũ lụa nửa cao, vành mũ kéo xuống rất thấp khiến khuôn mặt chìm trong khoảng tối mờ mịt.
Thế nhưng với thị lực của một “Thợ Săn”, Lumian vẫn nương theo ánh sáng từ ba chiếc đèn khí đá mà nhìn rõ diện mạo đối phương:
Mái tóc ngắn màu đỏ nâu, đôi mắt đỏ nâu, một chòm râu quai nón tương đối xơ xác rậm rạp cùng cặp lông mày khá thô giáp, trông chẳng khác nào một con gấu đực bị bỏ đói lâu ngày tới mức gầy gò một cách vô lý.
Cổ áo sơ mi của hắn cài rất chặt, cho người ta cảm giác như gã cực kỳ sợ lạnh.
Lumian tay xách đèn khí đá, đang định sải bước tiến về phía người đàn ông nọ.
Đúng lúc này, Christo kéo kéo cánh tay cậu.
Đợi Lumian nghiêng đầu nhìn sang, gã với vẻ mặt sốt ruột pha lẫn sợ hãi vội chỉ chỉ vào túi áo bên phải của mình.
*Ý là con chuột kỳ quái tên Taifei kia đã phát ra cảnh báo nguy hiểm sao?
Nhưng nhìn biểu hiện của Christo thì nguy hiểm chắc vẫn chưa thực sự bùng phát, vẫn còn nằm trong tầm kiểm soát.
Bằng không gã đã quay đầu bỏ chạy rồi...* Lumian đưa ra phán đoán như vậy, gật đầu với Christo bảo rằng mình sẽ chú ý cẩn thận.
Christo không ngăn cản cậu nữa, chỉ hơi lo âu dõi mắt nhìn cậu bước về phía tên giao dịch.
Trong quá trình rút ngắn khoảng cách, tầm mắt Lumian liên tục soi xét thân thể gã đàn ông, phân tích từng chi tiết nhỏ:
*Quần áo hơi rộng, hình như không vừa vặn lắm...
Hắn hình như đang sợ hãi điều gì đó, nhưng lại tràn ngập phẫn nộ cùng oán hận...
Cả hai bàn tay hắn đều không thò ra khỏi tay áo mà giấu kín bên trong, bao gồm cả chỗ cầm quai chiếc vali...
Chân của hắn...*
Đồng tử của Lumian đột ngột co rút, cậu nhìn thấy hai bàn chân của tên giao dịch kia không hề mang giày, mà chỉ xỏ một đôi tất màu xám.
Điều này hoàn toàn mâu thuẫn với tiếng bước chân đi giày da mà bọn họ vừa nghe thấy!
*Chẳng lẽ thứ âm thanh kia không phải do hắn phát ra, mà đến từ một kẻ khác?* Lumian càng thêm cảnh giác và đề phòng.
Không gian còn lại của mỏ đá Albert không lớn, cậu nhanh chóng đi tới trước mặt tên giao dịch.
Gã đàn ông tựa như con gấu gầy còm đó cất tiếng cười hờ hờ rồi hỏi:
“Có phải Gardner Martin phái các người tới đây không?
“Hắn ta hẳn là sợ khiếp vía rồi đúng không?
Người đồng đội bị phái xuống lòng đất tìm kiếm lối vào Trier Kỷ Thứ Tư đột nhiên mất tích mấy tháng trời, rồi bỗng nhiên truyền thông tin ra bảo rằng có vật quan trọng muốn giao cho hắn.”
