Sau khi nảy ra suy đoán, ánh mắt Lumian vô thức lướt qua “Chuột Dắt” Christo và “Cự Nhân” Simon.
Hắn cảm thấy khả năng biến ba người bọn họ thành “tốt thí” không cao lắm.
Bởi lẽ những người phi thường trưởng thành nhờ uống ma dược khác hẳn với Thần Quyến Giả của Tà Thần sống dựa vào ân ban — bọn họ không phải cải thảo ngoài đồng, muốn bao nhiêu có bấy nhiêu.
Một là phải có nguyên liệu tương ứng, hai là phải có đủ thời gian; còn khi thăng lên Danh Sách trung cấp thì phải xem vận khí có đủ tốt hay không, hoặc có nắm vững “Phương Pháp Đóng Vai” hay không.
Nhiệm vụ lần này nếu thật sự dùng ba người bọn hắn làm tốt thí, khả năng cao là không thể thu hồi lại đặc tính phi thường.
Mà lượng lực lượng này đã chiếm tới một nửa sức mạnh giúp Gardner Martin khống chế giới hắc đạo khu Chợ.
Là thành viên của tổ chức bí mật “Thiết Huyết Thập Tự Hội”, Gardner Martin chắc chắn gánh nổi tổn thất thế này, nhưng gã sẽ không đưa ra hy sinh lớn đến vậy chỉ vì một chuyện không quan trọng.
Còn nếu nhiệm vụ đủ quan trọng, chỉ phái một Danh Sách 7 kèm hai Danh Sách 8 rõ ràng là không đủ.
Gardner Martin không sợ thất bại sao?
Nhận thức được điều này, Lumian nhanh chóng điều chỉnh lại suy đoán của mình:
Đây hoặc là mượn một nhiệm vụ không có rủi ro quá cao để thực hiện cuộc khảo nghiệm ban đầu đối với hắn — việc “Chuột Dắt” Christo cùng “Cự Nhân” Simon có biết chuyện hay không không quan trọng; hoặc thực sự là một hành động vừa quan trọng vừa nguy hiểm, dùng ba người bọn hắn làm tốt thí nhưng bên cạnh đó vẫn có cao thủ đứng ra bảo đảm cuối cùng, và đây cũng đồng thời là một cuộc thử thách.
Nghĩ đến đây, phản ứng đầu tiên của Lumian là nhìn về phía Gardner Martin, dùng giọng điệu tràn đầy nhiệt huyết cùng tự tin tiếp nhận nhiệm vụ, khắc họa nên hình ảnh một người trẻ tuổi đang nỗ lực tìm kiếm cơ hội tiến thân.
Nếu là khả năng thứ nhất, đây chính là cơ hội tốt nhất để hắn thể hiện bản thân.
Còn nếu là khả năng thứ hai, trong túi áo Lumian vẫn đang nằm yên một ngón tay của ngài K làm quân bài tẩy.
Đến lúc đó, dù có vì giữ mạng mà phải tiết lộ bí mật mình là thành viên “Cực Quang Hội”, cùng lắm thì từ bỏ nhiệm vụ của “Thiết Huyết Thập Tự Hội”.
Chỉ cần chưa chết thì vẫn còn chờ được cơ hội khác!
—— Sau thảm họa do “Cây Bóng Tối” mang lại, Lumian đã tranh thủ trước khi Gardner Martin tiến hành điều tra, lập tức tới trụ sở tòa báo *Thông Linh* gặp ngài K.
Hắn giấu đi trải nghiệm của bản thân bên trong “Cây Bóng Tối”, chỉ nói khu Chợ đột nhiên xảy ra dị biến, nhóm mình bị mắc kẹt trong một vùng hoang vu kỳ lạ.
Sau đó, cái cây khổng lồ màu nâu xanh ở đó chìm xuống, Suzanne Matisse xuất hiện và bắt đầu rút cạn tinh lực của mọi người.
Để chống lại kẻ mang danh “Tinh Tinh Sa Sút” này, hắn đã sử dụng ngón tay kia, tạo ra “Áo Choàng Huyết Thịt” có khả năng phòng ngự mạnh mẽ nhưng lại không đợi được viện trợ thêm.
Về sau, nhờ cây khổng lồ màu nâu xanh tiếp tục chìm sâu, nhờ Suzanne Matisse rơi vào tình trạng cực kỳ yếu ớt, nhờ hai người phi thường khác có mặt tại đó kiềm chế giúp, cộng thêm năng lực “Nhà Phóng Hỏa” vừa có được không lâu cùng “Thủy Ngân Đọa Lạc” mang ra từ làng Cordu, hắn mới khiên cưỡng đánh bại kẻ địch và tiêu diệt ả.
Những điều này đều là sự thật, chỉ là hắn đã làm mờ thứ tự trước sau, thời gian, địa điểm cùng một vài chi tiết nhỏ.
Về mặt logic không có lấy một kẽ hở.
Ngài K nghe xong, chẳng những không nghi ngờ mà còn cảm thán một câu, nhắc nhở Lumian không nên quá phụ thuộc vào ngón tay của gã, bởi có không ít cách để cách ly liên hệ thần bí học giữa gã và ngón tay ấy.
Xác nhận Lumian thăng tiến lên “Nhà Phóng Hỏa” là nhờ có sự giúp đỡ của Gardner Martin, ngài K tỏ ra vô cùng hài lòng, liền bứt thêm một ngón tay nữa đưa cho hắn.
Điều này khiến Lumian thấy rằng, chỉ cần không gặp phải những môi trường đặc biệt như “thế giới bến bờ bên kia” hay bên trong “Cây Bóng Tối”, không bị cuốn vào những sự cố kinh hoàng phải đối mặt trực tiếp với sinh vật có thần tính, thì nhờ có ngón tay của ngài K, dù hắn không thể lật ngược thế cờ thì cơ hội trốn thoát vẫn là rất lớn.
Đúng lúc này, Lumian vừa định bày tỏ thái độ với lão đại thì chợt cảm thấy mình không nên diễn quá trớn.
Đây là câu nói mà Jenna vẫn thường treo trên môi.
“Theo lời Franca, lão đại ít nhất cũng là Danh Sách 6 'Kẻ Âm Mưu', tuyệt đối không được coi thường trí tuệ và nhãn lực của gã...
“Lai lịch của mình đúng là rất rõ ràng: trẻ tuổi, đến từ nông thôn, từng bị cuốn vào một tai hoạn siêu nhiên, chưa có nhiều hiểu biết, muốn thay đổi số phận.
Nhưng mình đã ở khu Chợ được một thời gian, ngoài sáng trong tối đều làm không ít việc.
Cho dù chỉ là những chuyện lão đại biết thôi cũng đủ để gã nhận ra mình không phải một kẻ thô lậu thiếu đầu óc, chỉ biết cậy vào tính liều lĩnh và hung tàn.
“Xét riêng chuyện hôm nay, một hình mẫu của mình trong mắt lão đại hẳn là phải nhận ra sự bất thường cùng rủi ro tiềm ẩn của nhiệm vụ.
Nếu cứ nhắm mắt nhận lời mà không hỏi ngọn ngành, không quan sát gì thêm, trái lại sẽ khiến gã nghi ngờ mình mang mục đích khác hoặc có chỗ dựa khác.
“Thế thì rắc rối lớn...”
Một loạt suy nghĩ xuyệt qua trong đầu Lumian, hắn lập tức thay đổi điểm dừng của ánh mắt, chuyển hướng sang “Cự Nhân” Simon cùng “Chuột Dắt” Christo, dường như muốn xem thử hai người họ phản ứng thế nào và có thái độ ra sao trước nhiệm vụ này.
Không biết “Chuột Dắt” Christo có phải lại nhớ đến chuyện “người trong gương” và đứa em trai đã chết vì thảm kịch đó hay không, nét mặt gã biến đổi khá khó coi, vừa sợ hãi vừa thấp thỏm.
Trên mặt “Cự Nhân” Simon thoáng qua vẻ nghi hoặc cùng cảnh giác, nhưng gã không hề đưa ra ý kiến phản đối.
Sau vài giây im lặng, cả hai gần như đồng thanh lên tiếng:
“Rõ, lão đại!”
Lumian thấy vậy, cố ý ngập ngừng một nhịp rồi mới hùa theo:
“Vâng, lão đại!”
Ánh mắt của Gardner Martin nãy giờ liên tục đảo qua đảo lại giữa Lumian, Christo và Simon, quan sát kỹ từng nét biểu cảm cùng trạng thái của bọn họ.
Đợi cả ba đều nhận lời, vị thủ lĩnh đảng Savoie này mới mỉm cười hài lòng:
“Để ta nói cụ thể chi tiết nhiệm vụ cho các cậu nghe.”
Gã mở ngăn kéo, lấy ra một cuộn giấy giả da cừu rồi trải rộng trên bàn làm việc.
Nhóm Lumian ghé sát lại, nhận ra đó là một tấm bản đồ — bản đồ phác họa một phần khu vực của Trier Dưới Lòng Đất!
Tấm bản đồ dài tới một mét, rộng chừng năm mươi xăng-ti-mét.
Tầng trên cùng là phần Trier dưới lòng đất được hình thành sau khi cơ quan chính quyền thành phố đào thông các tuyến đường hầm và gia cố các hốc bãi đá, đối ứng một-một với các con phố, quảng trường trên mặt đất.
Tấm bản đồ này chỉ bao gồm phần lòng đất của khu Chợ, khu Nhà Tưởng Niệm, khu Vườn Thực Vật và khu Đài Thiên Văn, nhưng được vẽ cực kỳ chi tiết, hệt như có người lén đột nhập vào cơ quan chính quyền để chép lại từ tư liệu bản gốc.
Lumian có thể thấy rõ ràng hai bên vẫn còn phần kéo dài, chỉ là không tiếp tục vẽ thêm.
Tầng giữa của bản đồ là vô số hốc bãi đá, những vị trí được đánh dấu là lăng mộ cổ đại cùng các nhánh sông ngầm.
Chúng phân bố rải rác chằng chịt, kết nối với tầng trên qua những đường hầm lúc ẩn lúc hiện.
Phần này tồn tại không ít khoảng trống cùng chỗ khuyết, bên cạnh ghi các cụm từ như “chờ khảo sát”, “chờ khám phá”, “chờ tìm kiếm”.
Tầng dưới cùng của bản đồ xuất hiện những mỏ đá đã sụp đổ từ lâu cùng những mảng khuyết lớn hơn nữa, tưởng chừng như bị sương mù bao phủ.
Ngay cả một tổ chức bí mật như “Thiết Huyết Thập Tự Hội” cũng không thể nắm rõ chi tiết.
Từ tầng này kéo dài xuống phía dưới là nhiều lối đi khác nhau, nhưng bản đồ lại không thể hiện chúng dẫn tới những khu vực nào.
“Trier của Kỷ Thứ Tư sao?
Nơi được giới chức trách đặt tên là 'Khu Bảo Tồn Di Tích Cổ'?
“Có thể thấy tấm bản đồ này được chép lại từ một bản hoàn chỉnh hơn...
“Tấm bản đồ hoàn chỉnh hơn kia đã tái hiện một phần Trier của Kỷ Thứ Tư ư?
“'Thiết Huyết Thập Tự Hội' nắm giữ thông tin dưới lòng đất nhiều thật đấy...” Lumian Nhược hữu sở tư, tiếp tục để ánh mắt dừng lại trên tấm bản đồ, vừa ghi nhớ vừa đưa ra những suy đoán tương ứng.
Đợi ba tên thuộc hạ xem xong khái quát tấm bản đồ, Gardner Martin chỉ tay vào một vị trí rồi nói:
“Điểm đến của các cậu là ở đây.”
Đó là một mỏ đá từng bị sụp đổ, nhưng vẫn còn sót lại một khoảng không gian.
Nó nằm ở tầng dưới cùng của bản đồ, áp sát Trier của Kỷ Thứ Tư.
Phía trên nó đối ứng với đại lộ Serbe, phố Đứa Trẻ Hư cùng quảng trường Rừng Rậm — ranh giới tiếp giáp giữa khu Đài Thiên Văn và khu Vườn Thực Vật.
“Nơi này gọi là mỏ đá Albert.” Gardner Martin giới thiệu, “Các cậu phải đi qua hai đường hầm bí mật do tư nhân tự đào mới tới được.
Nó không nằm trong tầm kiểm soát của chính quyền, cũng không hề được đại đa số những kẻ qua lại dưới lòng đất biết đến.”
Vừa nói, Gardner Martin vừa lấy ngón tay miêu tả lại hai tuyến đường hầm vẽ bằng nét đứt, đồng thời chỉ rõ phương pháp xâm nhập chính xác cho Lumian, Christo cùng Simon.
Cuối cùng, gã tỏ vẻ đầy cảm khái mà thốt lên:
“Sáu năm trước, thủ lĩnh phe phản kháng, kẻ chủ mưu vụ bạo động lớn — Albert Goncourt — đã nhờ vào mỏ đá do chính gã phát hiện và đặt tên này mới lẩn tránh được cuộc lùng sục dưới lòng đất của quân đội, cảnh sát lẫn các người phi thường chính thức, từ đó giữ được mạng sống.”
Sáu năm trước... phe phản kháng... vụ bạo động lớn...
Nghe thấy mấy từ này, Lumian lập tức nhớ lại những tin tức mình từng đọc và nghe trước đây:
Trong cuộc chiến tranh với Vương quốc Loen, giá cả tại Trier leo thang phi mã, lương thực đắt đỏ đến mức khiến người ta tuyệt vọng.
Điều đó đã châm ngòi cho một cuộc diễu hành quy mô lớn quét qua toàn thành phố, các vụ xung đột nổ ra liên miên không hồi kết.
Nghe ý của Gardner Martin, cuộc bạo động đó không đơn thuần là sự kháng nghị tự phát mà có kẻ đứng sau đạo diễn và dẫn dắt?
“Thiết Huyết Thập Tự Hội” cũng nhúng tay vào sao?
Lumian Nhược hữu sở tư, tiếp tục dán mắt lên tấm bản đồ.
Gardner Martin bắt đầu tóm tắt lại:
“Những gì các cậu cần làm là có mặt tại mỏ đá Albert trước 12 giờ trưa, chờ người giao dịch tới rồi lấy một chiếc hộp từ tay người đó.
“Các cậu không cần đưa bất cứ thứ gì cho gã, cũng không được giao tiếp bằng lời nói với gã.
“Trên đường trở về tuyệt đối không được mở chiếc hộp đó ra, nếu không sẽ tự rước lấy nguy hiểm khó mà lường trước.
“Chỉ cần nghe theo chính xác từng lời ta dặn, rủi ro của nhiệm vụ này không hề cao.
Dù có thể chạm trán vài hiện tượng dị thường ẩn nấp dưới lòng đất hay những quái vật bắt nguồn từ sức mạnh siêu nhiên, thì chỉ cần các cậu phối hợp ăn ý là hoàn toàn có thể giải quyết.”
Căn dặn kỹ càng một hồi, Lumian, Christo và Simon mỗi người xách một chiếc đèn khí đá rời khỏi số 11 phố Tuyền Thủy, đi về phía lối vào Trier Dưới Lòng Đất gần nhất.
Ngoái đầu nhìn lại căn biệt thự màu trắng xám đã khuất khỏi tầm mắt, Lumian bắt đầu nhập vai thành bản thân trong nhận thức của Gardner Martin.
Hắn mỉm cười nhẹ, vờ như ngẫu nhiên hỏi “Chuột Dắt” Christo và “Cự Nhân” Simon:
“Mọi người từng làm nhiệm vụ kiểu này bao giờ chưa?”
“Chuột Dắt” Christo im lặng vài giây rồi mới đáp:
“Ba lần.”
“Một lần.” “Cự Nhân” Simon cất giọng ồm ồm nối lời.
Lumian bật cười:
“Cả hai anh vẫn còn sống nhăn thế này, chứng tỏ những nhiệm vụ tương tự đúng là chẳng có mấy rủi ro.”
“Chuột Dắt” Christo không đáp lại, dường như rơi vào một hồi ức tồi tệ nào đó.
Còn “Cự Nhân” Simon thì như tự trấn an bản thân mà hùa theo lời Lumian:
“Đúng vậy, đây có lẽ là một đợt khảo nghiệm của lão đại dành cho chúng ta.
Người vượt qua được sẽ có cơ hội thăng tiến hơn nữa.”
Lumian cười:
“Còn người không vượt qua được thì sao?
Chết thẳng cẳng tại chỗ?”
