“Được.” Lumian gật đầu với quản lý René.
Sau khi dùng xong bữa tối gồm sườn cừu nướng giấy bạc, trứng chiên thơm phức, bồ câu băm xào hành tây cùng bánh nhân mứt, Lumian lấy khăn lau miệng, đứng dậy bước ra một ban công của quán cà phê, phóng tầm mắt nhìn ra đại lộ Chợ đã chìm vào màn đêm.
Những chiếc đèn đường khí ga tỏa ra ánh vàng mờ ảo, soi sáng lối đi cho xe ngựa và người bộ hành.
Lúc này, từng tốp người nối đuôi nhau bước vào vũ trường Gió Nhẹ, hòa mình vào không khí cuồng nhiệt.
Thành thật mà nói, so với nơi này, Lumian thích uống rượu ở quán bar dưới hầm khách sạn Gà Trống Vàng hơn.
Nơi đó giúp anh thả lỏng và cảm thấy thoải mái hơn hẳn.
Theo anh thấy, khách ở vũ trường Gió Nhẹ quá đỗi buông thả.
Họ hoặc là chẳng màng đến gia đình, hoặc chẳng nghĩ gì cho tương lai, chỉ muốn chìm đắm trong men rượu, sắc đẹp, điệu nhảy và những tiếng gào hú.
Trái lại, khách quen ở quán bar dưới hầm đa phần là người thuê phòng tại khách sạn Gà Trống Vàng.
Họ thường phải tới chín, mười giờ đêm mới về đến nơi, mà trước một giờ sáng lại bắt buộc phải đi ngủ.
Họ đến uống rượu, ca hát, bốc phét, nhảy nhót lung tung chủ yếu là tranh thủ vài ba tiếng ngắn ngủi để tìm chút niềm vui cho bản thân.
Chỉ có như vậy, họ mới đủ dũng khí đối mặt với công việc nặng nhọc của ngày hôm sau, mới có thể mong chờ vào một ngày mới.
Điều đó chẳng khác nào những ngọn đèn dầu, phải định kỳ thêm chút nhiên liệu mới có thể tiếp tục tỏa sáng.
Lumian nhìn xuống đại lộ Chợ vài phút thì đột nhiên trông thấy một bóng dáng quen thuộc.
Tay vắt áo khoác lễ phục, trên người mặc sơ mi trắng cùng gile xanh lam, Charlie đang xô xát dữ dội với ai đó bên vệ đường.
“Khá lên rồi đấy...” Lumian nở nụ cười, cất lời cảm thán bằng một từ mới rộ lên mấy năm gần đây.
Tay phải tựa lên ban công, anh nhẹ nhàng nhảy từ tầng hai xuống rìa đại lộ Chợ, sải vài bước đã đến nơi Charlie cùng đối phương đang ẩu đả.
Anh chẳng can ngăn cũng không giúp đỡ Charlie, mà khoanh tay hứng thú đứng xem náo nhiệt.
Gã đàn ông đang vật lộn với Charlie có vóc dáng gầy gộc, làn da ngăm đen, tuổi đời còn khá trẻ, chừng khoảng hai mươi tư, hai mươi lăm.
Gã có hốc mắt sâu, tròng mắt hơi sẫm, môi dày, tóc đen hơi xoăn, mang dòng máu đặc trưng của người quần đảo Mê Vụ Hải.
Song so với các đồng tộc của mình, ngũ quan gã trông còn khá chỉn chu.
“Đồ lừa đảo!
Cái đồ lừa đảo chết tiệt nhà ngươi!” Charlie vừa đấm đá vừa giận dữ mắng chửi.
Người quần đảo kia mặc chiếc sơ mi xanh lam, túi áo trước ngực cài một cây bút máy, vừa né tránh vừa giải thích:
“Tôi cũng đâu có muốn chuyện đó xảy ra, tôi cũng bị lừa mà!”
“Cục phân chó!” Charlie vung chân đá một cú nhưng hụt.
Cả hai vờn nhau bằng những thế đấm đá nghiệp dư cho đến khi thở không ra hơi, rồi gần như cùng lúc chậm lại rồi dừng hẳn.
Mãi đến lúc này, Charlie mới phát hiện Lumian đang đứng ngay bên cạnh, mỉm cười nhìn mình.
“Charles, gã này là Monet!
Cái gã lừa đảo đó!
Kẻ đã lừa của tôi 10 Verkin làm tôi suýt chết đói!” Gương mặt Charlie rạng rỡ hẳn lên, bách bất cập đãi vội vã vạch trần thân phận gã người quần đảo đối diện, “Tán mỹ Thái Dương, hôm nay cuối cùng cũng cho tôi tóm được gã!”
Gã người quần đảo mà Charlie cho là đáng chết kia sao?
Lumian bật cười một tiếng:
“Chuyện này cậu cũng có lỗi đấy.
Cậu không nhớ câu nói đó sao?
Đừng bao giờ tin tưởng người quần đảo.”
“Tôi cứ nghĩ tôi với gã là bạn bè.” Charlie lẩm bẩm vẻ chán nản.
*Làm sao mà cậu có thể ngây thơ dễ lừa đến thế nhỉ?
Rõ ràng cậu cũng khá giỏi bày trò quậy phá mà...
Cái đứa như cậu rất dễ bị mấy gã có ý đồ xấu dụ lên giường, rồi chẳng xơ múi được chút tình cảm hay tiền bạc nào...
Ực, mà chẳng phải đã bị lừa rồi sao...* Lumian thầm thắc mắc trong lòng, rồi dời ánh mắt sang gã người quần đảo tên Monet kia.
Monet nở nụ cười nịnh hót:
“Lúc đó tôi thực sự muốn giúp Charlie tìm việc làm, nhưng chính tôi cũng bị lừa sạch bách tiền bạc.
“Tôi ngượng không dám nhìn mặt Charlie nên mới lén chuyển khỏi khách sạn Gà Trống Vàng.”
Vừa giải thích, gã vừa móc từ túi quần ra một xấp tiền giấy, đếm ra ba tờ mệnh giá 5 Verkin rồi đưa cho Charlie:
“Lần này tôi trở lại khu Chợ chính là để tìm cậu, trả lại tiền cho cậu, cộng thêm cả tiền lời nữa.”
Charlie ghé vào ánh đèn đường kiểm tra kỹ ba tờ tiền thật giả rồi mới nguôi bớt cơn giận, nghi ngờ hỏi:
“Mà gã như cậu cũng bị lừa cơ à?”
Từ lúc quen Monet cho tới tận lúc gã chuyển đi, Charlie chỉ thấy gã lừa người khác chứ chưa từng chịu thiệt bao giờ, đúng là không hổ danh người quần đảo.
Monet gãi đầu cười gượng:
“Không chỉ bị lừa, mà còn bị tận hai lần liền.
“Lần đầu, tôi gặp một đám người bảo rằng vũ trường Khác Biệt ở khu Đài Thiên Văn muốn mở rộng kinh doanh nên tung ra một phần cổ phần cho mua lại, mỗi cổ phần nhỏ chỉ tốn 200 Verkin.
“Vũ trường hốt bạc thế nào chắc hai người cũng biết rồi đấy, tôi không kìm lòng được liền dốc sạch tiền tiết kiệm mua.
Ai ngờ chứng nhận cổ phần cầm trên tay lại là hàng giả!
“Tôi到 tìm đám người đó đòi lý lẽ, thế là bị lừa lần thứ hai.”
Vũ trường Khác Biệt...
Mí mắt Lumian đột nhiên giật mạnh một cái.
Thương nhân phá sản Fitz sống ở phòng 401 khách sạn Gà Trống Vàng từng bị Timmons — chủ vũ trường Khác Biệt — lừa mất 100.000 Verkin.
Ông ta từng nhờ Lumian đòi lại giúp, nhưng sau khi Lumian đến tận nơi thăm dò và hỏi thăm vài người, anh nhận thấy quy tắc của vũ trường đó hết sức kỳ quặc, lại có mối quan hệ rộng cùng thực lực không tồi, nên đã từ chối ủy thác ấy.
Hiện giờ, anh lại đụng phải một nạn nhân nữa của vũ trường Khác Biệt.
“Cậu đã bị lừa một lần rồi, sao còn bị lừa lần thứ hai được cơ chứ?” Charlie cảm thấy ngay cả mình cũng chẳng đến mức ngu ngốc như vậy.
Monet hắng giọng hai tiếng:
“Họ nói thẳng với tôi rằng bọn họ là một lũ lừa đảo, không đời nào trả lại tiền.
Họ còn bảo báo cảnh sát cũng chẳng giải quyết được gì, rồi thấy tôi có thiên phú nên hỏi tôi có muốn theo họ học ngón nghề lừa đảo để tự kiếm lại số tiền đã mất hay không.
“Kết quả là những gì họ dạy tôi đều đã biết rồi, họ chỉ cho thêm tôi một thứ.”
“Thứ gì?” Charlie vốn là kẻ hiếu kỳ.
Giây tiếp theo, Monet thò tay vào túi quần bên kia lấy ra một chiếc kính một mắt trong suốt.
Sau đó, gã tự nhiên kẹp nó vào hốc mắt bên phải của mình.
Chẳng hiểu sao, khi Monet đeo chiếc kính một mắt vào, Lumian cảm thấy khí chất toàn thân gã dường như đã xảy ra sự thay đổi tinh vi khó tả, tựa như một “Diễn Viên” đang sắm một vai diễn khác.
Monet đeo kính một mắt bên phải khẽ nhếch khóe miệng.
Gã liếc nhìn Charlie một cái, rồi chuyển hướng sang Lumian, ánh mắt lướt từ gương mặt xuống tận khuôn ngực, rồi dừng lại ở hai bàn tay anh.
Lumian vô cớ thấy hơi căng thẳng, song lại không hề nảy sinh Dự Cảm Nguy Hiểm.
Monet cười nói:
“Anh chính là Charles, người đã phát minh ra cái Máy Đo Kẻ Ngốc đó sao?”
“Phải.” Lumian không phủ nhận, âm thầm nâng cao cảnh giác.
Monet khẽ miết chiếc kính một mắt bên mắt phải:
“Khá là giỏi đùa cợt đấy chứ.
“Có muốn lấy chiếc kính một mắt này không?
Đối với tôi nó cũng chẳng có tác dụng gì, thà đổi lấy tiền mặt còn hơn.
Còn anh có thể dùng nó để ngụy trang thành người của vũ trường Khác Biệt, rồi đến đó hốt được nhiều tiền hơn nữa.”
*Nhìn tôi giống kẻ đần lắm sao?* Lumian không chút do dự từ chối lời đề nghị của Monet:
“Tôi không có sở thích đeo kính một mắt.”
Anh vốn luôn nghi ngờ quy tắc kỳ lạ của vũ trường Khác Biệt nên giữ thái độ đề phòng cơ bản nhất.
Monet có phần tiếc nuối thu hồi tầm mắt, tháo chiếc kính một mắt xuống rồi nói với Charlie:
“Tiền với lãi tôi trả đủ cho cậu rồi đấy, sau này có việc gì cứ到 vũ trường Khác Biệt tìm tôi.”
Charlie nhếch môi “Hừ” một tiếng đầy khinh bỉ.
Cậu ta vẫn hoài nghi ngay từ đầu gã Monet này đã ôm đồm ý đồ lừa tiền của mình.
Đợi gã người quần đảo rời khỏi đại lộ Chợ, Lumian mới nghiêng đầu nhìn Charlie:
“Nhớ giữ khoảng cách với tên vừa rồi đấy, bằng không gã rất có thể sẽ mang tới cho cậu thảm cảnh tương tự như Suzanne Matisse.”
Nửa câu sau là anh bịa ra lừa Charlie, mục đích chính là dọa cho cậu ta sợ để gạt bỏ tâm lý chủ quan.
Charlie giật mình kinh hãi tức thì, chẳng kịp hỏi lý do, vội vã gật đầu lia lịa:
“Được, được!”
Nửa đêm, Lumian cùng Jenna — người đang mặc chiếc đầm đỏ đính cườm lấp lánh — rời khỏi vũ trường Gió Nhẹ, rảo bước về phía phố Áo Khoác Trắng.
Jenna không hỏi sao anh lại đi cùng đường với mình.
Cô im lặng một lúc lâu rồi mới mở lời:
“Anh đã từng có lúc cảm thấy mọi thứ chẳng còn quan trọng, cả người hoang mang và không chút động lực chưa?”
“Chắc chắn là có rồi.” Lumian nhìn về con phố phía trước, thản nhiên đáp, “Chuyện này đòi hỏi cô phải tìm lại ý nghĩa cuộc sống, làm rõ bản thân thực sự muốn làm gì.”
Jenna lại lặng thinh, một lúc sau mới cất tiếng hỏi:
“Anh từng có trải nghiệm thế này chưa?
Thứ gì đó mơ hồ bên trong cơ thể đột nhiên vỡ vụn, xung quanh dường như hiện ra một bầu trời sao thần bí, có vô số ngôi sao lớn nhỏ đang tỏa sáng.”
“Chưa.” Lumian suy ngẫm vài giây rồi đáp.
Cảm giác thứ gì đó ảo diệu đột ngột vỡ vụn thì anh đã trải qua, mỗi lần ma dược tiêu hóa hoàn toàn đều như thế.
Nhưng còn về bầu trời sao thần bí hay những ngôi sao lớn nhỏ phát sáng, anh hoàn toàn chẳng biết tí gì.
Jenna không nói thêm gì nữa, chẳng biết là đang suy ngẫm xem hiện tượng này báo hiệu điều gì, hay đang bận tâm tới vấn đề khác.
Chẳng mấy lâu sau, cả hai đã tới căn hộ 601, số 3 phố Áo Khoác Trắng.
Franca đã về từ trước, ánh mắt cảnh giác nhìn hai người sánh bước đi vào.
Chưa đợi cô cất lời hỏi, Jenna đã chủ động nhắc lại chuyện “thứ ảo mơ vỡ vụn, bầu trời sao thần bí hiện ra”.
Franca ngơ ngác một nhịp, rồi vui mừng réo lên:
“Ma dược ‘Thích Khách’ của cậu tiêu hóa rồi!
“Thích sát một vị nghị sĩ quốc hội ngay trước thanh thiên bạch nhật, lại giữa trùng trùng bảo vệ, đúng là giúp cậu tiêu hóa ma dược cực tốt đấy.”
“Đó là biểu hiện khi ma dược được tiêu hóa sao?” Lumian không thèm giấu vẻ ngạc nhiên và thắc mắc của mình.
*Tại sao mình chỉ có phần trước mà không hề có phần sau?*
Franca vẻ mặt đầy hồ nghi nhìn anh:
“Cậu chưa từng trải qua à?
Thế cậu thăng tiến kiểu gì vậy?”
*Phong ấn trên người mình không chỉ phong ấn Termiboros, mà còn phong ấn luôn một vài cảm nhận thần bí học của mình sao?
Cũng đúng, phong ấn nằm ngay trên cơ thể mình, làm sao không có chút ảnh hưởng nào cho được...* Lumian đại khái đoán ra nguyên do, liền lấy lệ đáp:
“Không rõ ràng đến thế.”
Franca quan tâm cô bạn của mình hơn nên không thắc mắc thêm, quay sang tò mò hỏi Jenna:
“Cậu hẳn là đã đúc kết ra nguyên tắc đóng vai rồi chứ?”
“Nguyên tắc đóng vai sao?” Jenna nhớ lại rồi nói, “Sau khi cuộc thích sát kết thúc, em mới ngộ ra nhiều điều.
Ừm...
Thích sát là việc đặt chính tính mạng của bản thân lên bàn cân.
Thích sát là sự trừng phạt cuối cùng, là tai họa giáng xuống đầu những gã Tội Phạm...”
Trò chuyện sôi nổi với Jenna về “Phương Pháp Đóng Vai” cùng các nguyên tắc đóng vai một lúc, Franca mới sực nhớ ra Lumian cũng đang ở đây.
“Cậu có chuyện gì à?” Cô nhìn sang vị đồng đội nam đang ngồi trên ghế sofa.
Lumian liếc nhìn Jenna một cái, ra hiệu cần trao đổi riêng.
Jenna lập tức hiểu ý, lấy cớ đi thay quần áo rồi bước vào phòng ngủ phụ.
Bấy giờ Lumian mới hạ thấp giọng nói với Franca:
“Cậu thấy ‘Hela’ là người thế nào?”
