Trong một khoảnh khắc, Lumian nghi ngờ bản thân nảy sinh ảo giác: chẳng hề có đôi tình nhân nào, cũng chẳng hề có hành vi cố thổi tắt ánh nến kia!
Nếu không phải ký ức vẫn còn khắc sâu, nếu không phải đã có nhận thức vô cùng rõ ràng về sự nguy hiểm của Trier Dưới Lòng Đất, Lumian chắc chắn sẽ tự tìm nguyên nhân ở bản thân mình, chứ không phải đứng đây mò mẫm dấu vết từng tồn tại của cặp đôi đó.
Mấy vị khách đi đằng sau cặp đôi lúc trước đã tăng nhanh bước chân, đuổi kịp những người phía trước, lấp đầy khoảng trống đột ngột xuất hiện trong hàng ngũ.
Họ không hề kinh ngạc, không hề sợ hãi, cũng chẳng hề hoang mang.
Mọi thứ đều bình thường đến thế.
Lumian – vốn đang bị vô số ánh mắt vô hình dõi theo – thấy những nốt nổi da gà trên bề mặt cơ thể ngày càng rõ rệt hơn.
Anh theo bản năng nhìn về phía người quản lý hầm mộ Kendal đang đi trước hai viên cảnh sát, xem gã có phản ứng gì với chuyện vừa xảy ra không.
Kendal mặc quần dài màu vàng, khoác áo gile màu xanh bích, một tay xách cây đèn khí đá đã tắt, tay kia giơ cao cây nến trắng đang lặng lẽ cháy.
Gã nhìn thẳng về phía trước, dọc theo con đường lúc tới mà đi về phía lối ra của hầm mộ dưới lòng đất, dường như chẳng hề nhận ra chuyện vừa xảy ra ở hàng ngũ bên cạnh.
Đột nhiên, gã quay đầu lại, ánh mắt va chạm với tầm nhìn của Lumian.
“Có chuyện gì sao?” Giọng nói hơi trầm xuống của Kendal vang vọng trong lối đi hai bên đều là hầm mộ, dội lại từ những hốc mắt trống rỗng của các hộp sọ gần đó.
Lumian không lộ ra điều gì bất thường, trả lời tương đối bình thản:
“Sợ đi lạc.”
Kendal khẽ gật đầu đến mức khó nhận ra:
“Vậy ta đi chậm lại một chút.”
Gã tiếp tục đi về phía cửa vòm ra ngoài, bước chân chậm lại đáng kể, chậm rãi, xiêu xiêu vẹo vẹo, vô cùng im lặng, hệt như những thi thể sống được miêu tả trong vài tiểu thuyết kinh dị.
Lumian giơ cao cây nến trắng với ngọn lửa chao ưng ánh vàng, vượt qua nhóm người tham gia tiệc cưới vẫn đang cười đùa vui vẻ, thỉnh thoảng lại cố tình nhìn chằm chằm vào một hộp sọ trắng phếch nào đó.
Trong đầu anh lóe lên từng suy nghĩ:
“Bọn họ thực sự không nhận ra bị thiếu mất người...
“Chờ đến khi họ rời khỏi hầm mộ dưới lòng đất, người nhà của đôi nam nữ kia liệu có phát hiện ra người thân của mình biến mất không?
“Trước đó mình đã nghĩ, hầm mộ dưới lòng đất mở cửa cho công chúng, thường xuyên có sinh viên đại học tới đây mạo hiểm, khiêu vũ cùng hài cốt, rốt cuộc có thật sự không xảy ra vấn đề gì không?
“Ngay cả du khách được người quản lý hầm mộ dẫn đường còn có người không nghe lời cảnh cáo, huống chi là mấy người trẻ tuổi tự mình cầm một cây nến trắng chui vào hầm mộ dưới lòng đất...
“Ban đầu mình còn tưởng là có biện pháp bảo vệ an toàn hơn, hoặc tần suất xảy ra chuyện không cao nên không dọa được bọn họ, giờ xem ra, dường như lại là một chuyện hoàn toàn khác...”
Lumian nghi ngờ những kẻ bị hầm mộ dưới lòng đất “nuốt chửng” không chỉ biến mất về thể xác, mà ngay cả ấn tượng về sự tồn tại của họ trong bộ não của bạn bè và người thân cũng bị xóa bỏ hoàn toàn!
“Tại sao mình lại nhớ được họ?
Vì trong cơ thể mình phong ấn Termiboros, vận mệnh ở một mức độ nào đó đã gắn liền với Hắn sao?
“Một nơi nguy hiểm như vậy, tại sao chính phủ và hai đại Giáo Hội vẫn mở cửa cho công chúng?
Hầm mộ dưới lòng đất cần một lượng lớn người sống thường xuyên ra vào để trấn áp thứ gì đó sao?
Còn những kẻ không nghe lời cảnh cáo thì coi như tế phẩm bắt buộc?” Càng nghĩ Lumian càng thấy rợn tóc móc gáy, anh cưỡng ép bản thân không đi sâu phân tích thêm nữa.
Thiếu thông tin cần thiết, anh cũng chẳng thể phân tích sâu hơn.
Dù sao hầm mộ dưới lòng đất cũng không có thứ gì đáng để anh mạo hiểm khám phá, thỉnh thoảng tới một lần thế này, chỉ cần tuân thủ quy tắc thì sẽ không gặp vấn đề gì!
Từ lúc bước vào hầm mộ dưới lòng đất, viên cảnh sát Robert vốn “khiếu ăn nói” kia đã rơi vào im lặng, dường như cũng không thích nghi nổi với môi trường nơi đây.
Gã không lên tiếng thì lại càng chẳng có ai chuyện trò, bốn người trong đoàn trở lại cửa vòm tự nhiên có điêu khắc phù điêu tinh xảo trong bầu không khí yên lặng khó tả, rồi bước ra ngoài.
Vừa bước qua ranh giới đó, Lumian lập tức cảm nhận được vô số ánh mắt vô hình dõi theo mình đã biến mất.
Bên trong cơ thể anh không còn sinh ra cảm giác lạnh lẽo nữa, làn da nhanh chóng trở lại bình thường.
“Phù...” Robert thở ra một hơi thật dài, “Mỗi lần vào hầm mộ dưới lòng đất, tôi lại thấy khắp người khó chịu.
Kendal, sao anh làm được việc ngày nào cũng chui vào đó mười mấy lần mà vẫn thấy vui vẻ thế?”
Kendal hừ hừ cười đáp:
“Cậu tưởng chúng tôi không bị ảnh hưởng chắc?
Chỉ cần không phải trực đêm, ai có gia đình đều vội vã về với vợ, ai chưa có thì mò đến những nơi như phố Tường Thành, dùng thân nhiệt của người khác để sưởi ấm bản thân.
“Nói thật đấy, ở lại đây lâu ngày, tôi còn cảm thấy mình đang dần biến thành một cái xác chết.”
Trong lúc tán phiếm, Kendal thắp sáng đèn khí đá, thổi tắt cây nến trên tay.
Đi một mạch trở lại mặt đất, Robert liếc nhìn chiếc xe ngựa của Đồn cảnh sát khu Chợ đang đỗ bên ngoài tòa nhà lối vào, gãi đầu gãi tai cười với đồng nghiệp và Lumian:
“Khó chịu lâu quá làm tôi buồn đi đái quá, mọi người đợi tôi chút, tôi vào nhà vệ sinh đã.”
Nói xong, gã đi về phía tòa nhà hai tầng màu xám bùn chuyên bán vé vào hầm mộ dưới lòng đất.
Lumian ngước nhìn vòm mái phủ đầy phù điêu chạm khắc đá, rồi bước tới đứng bên cạnh một trụ đá ở mép ngoài, mạn vô mục đích ngắm nhìn người đi đường qua lại trên quảng trường Luyện Ngục.
Viên cảnh sát còn lại thì đã lên xe ngựa ngồi chờ.
Đúng lúc này, Lumian chợt dâng lên một chút cảm giác lạnh lẽo.
Cảm giác này rất giống với trải nghiệm khi bước vào hầm mộ dưới lòng đất, nhưng không đến mức mãnh liệt bằng.
Theo bản năng phòng bị, anh xoay người lại, thấy người quản lý hầm mộ Kendal đang đứng ngay sau lưng, lặng lẽ dõi theo mình với khuôn mặt không chút cảm xúc.
“Có chuyện gì sao?” Lumian hỏi với vẻ mặt vô cùng bình thản.
Kendal với bộ râu quai nón màu nâu rậm rạp cất giọng trầm trầm hỏi:
“Vừa rồi cậu nhìn cái gì đấy?”
Trong lòng Lumian hơi chùng xuống, nửa thật nửa diễn hỏi lại:
“Anh nói đến lần nào cơ?”
“Lúc quay về, lúc đi ngang qua nhóm người kia.” Giọng điệu của Kendal chẳng có chút gợn sóng.
Lumian làm ra vẻ hoảng nhiên đại ngộ:
“Tôi thấy khá hứng thú với đám cưới tổ chức giữa đống người chết thôi, bọn họ dường như chẳng hề sợ hãi, chơi đùa rất vui vẻ.”
Kendal đăm đăm nhìn anh chừng hai giây, gật đầu nói:
“Đừng có học theo bọn họ.”
Nói xong, vị quản lý hầm mộ này xách cây đèn khí đá chưa thắp sáng, từng bước một đi về phía tòa nhà hai tầng màu xám bùn thuộc về họ.
Không lâu sau, viên cảnh sát Robert chạy lon ton tới, xe ngựa bắt đầu lăn bánh quay về khu Chợ Người Thật Thà.
Đồn cảnh sát khu Chợ, bên trong “phòng Di Vật” nằm sâu ở hành lang tầng một.
Robert đi tới trước chiếc kệ gỗ chia làm nhiều ngăn, chỉ vào một trong các ngăn đó:
“Đó, di vật của Flameng.”
Nơi đó có nhét một chiếc va ly màu sẫm, bút máy, giấy, lọ mực và vài cuốn sách dày cộp.
Lumian rút ra một cuốn sách, đơn giản lật xem qua vài trang, phát hiện đây là giáo trình khoáng vật học nói về các tầng đá dưới lòng đất Trier.
Đối với một thanh niên thất học như anh, nội dung vô cùng hóc búa, thậm chí có vô số từ ngữ không nhận biết nổi, đó là những thuật ngữ chuyên ngành khoáng vật học.
Mấy cuốn sách khác cũng thuộc về lĩnh vực khoáng vật học, cái thì là giáo trình nhập môn cơ bản, cái lại là tập hợp các luận văn phức tạp hơn.
Xác nhận sơ qua xong, Lumian xách chiếc va ly ra, đặt xuống đất rồi mở ra.
Ngoài hai bộ quần áo cùng vật dụng sinh hoạt cần thiết, chiếc va ly bị lấp đầy bởi những túi vải nhỏ màu xám trắng, bên trên dùng bút máy viết các tên gọi khác nhau:
“Hoa Cỏ”, “Cỏ Xạ”, “Cừu Hôi”...
Đây là tên các tầng đá khác nhau dưới lòng đất Trier mà Flameng từng nhắc tới...
Bên trong túi chứa các mẫu vật khoáng sản tương ứng sao?
Lumian hồi tưởng một chút, đại khái đã đoán được trong những túi vải đó đựng thứ gì.
Flameng sau khi phát điên vẫn không quên mang theo đối tượng nghiên cứu của mình!
Nhưng những thứ này đối với Lumian chẳng có chút ý nghĩa nào, anh bắt đầu cân nhắc việc để đồn cảnh sát tự xử lý.
Đúng lúc này, bên tai anh vang lên giọng nói trầm hùng xếp chồng lên nhau của Termiboros:
“Túi vải ngoài cùng bên phải.”
Ồ, kẻ thất bại như ngươi rốt cuộc lại chịu cất lời rồi à?
Phản ứng đầu tiên của Lumian là giễu cợt Termiboros, sau đó mới vừa kinh ngạc vừa nghi ngờ dời tầm mắt về phía túi vải mà Thiên Sứ Túc Mệnh kia nhắc tới.
Túi vải đó nằm ngoài cùng bên phải chiếc va ly, phía trên là tất chân của Flameng, phía dưới là dao cạo râu của gã, còn trên bề mặt túi thì dùng mực xanh đậm viết một thuật ngữ ghép đặc thù:
“Địa Huyết”
Đất Mẹ... máu tươi...
Lumian vốn đang ngồi xổm bên cạnh va ly vừa lẩm bẩm trong lòng, vừa thản nhiên cầm túi vải đó lên ngay trước mặt cảnh sát Robert rồi mở ra.
Bên trong túi vải là một mảnh đá dẹt, bề mặt màu nâu sẫm, ngoằn ngoèo nhiều hố lõm, mà trong mỗi hố lõm đều có những đốm lốm đốm màu đỏ sẫm, hệt như lòng đất đang rỉ máu.
Không hiểu vì sao, Lumian vừa nhìn thấy thứ này đã nảy sinh cảm giác tương đối bực bội xáo trộn.
Anh không dùng tay chạm trực tiếp vào mẫu vật khoáng sản kia, mà buộc chặt túi vải lại rồi để trả vào va ly.
Ngay sau đó, anh nhanh chóng giở cuốn tài liệu khoáng vật học giảng giải về các tầng đá dưới lòng đất Trier ra xem.
Nhờ có mục đích rõ ràng, anh rất mau đã tìm thấy đáp án:
“'Tầng đá 'Địa Huyết' nằm ở độ sâu từ 55 mét đến 56 mét dưới lòng đất Trier, độ dày khoảng 0,76 mét...
Đây là khoáng vật ở tầng sâu nhất mà chúng ta có thể thu thập được, đi xuống sâu hơn nữa là khu vực bảo tồn di tích cổ đại, không được phép đi vào...”
Bên cạnh đoạn miêu tả mang tính sách giáo khoa này, nét chữ quen thuộc của Flameng có ghi chú thêm mấy dòng Ghi Chép:
“Một lượng nhỏ quặng đá trong tầng đá 'Địa Huyết' đặc biệt hơn phần còn lại, nghi là chứa độc tố dễ bay hơi, có thể khiến con người trở nên cọc cằn bộc phát, cho đến khi mắc phải căn bệnh tâm thần gọi là hội chứng cuồng loạn.
“Có nghiên cứu viên từng đột ngột phát điên, chém thương đồng nghiệp.
“Bắt buộc phải đeo dụng cụ bảo hộ tương ứng mới được tiếp xúc với các mẫu vật khoáng sản đặc định của tầng đá 'Địa Huyết'.”
“Địa Huyết” là tầng đá nằm gần với Trier thời Kỷ Thứ Tư kia sao?
Bản thân nó còn có đặc异 rõ rệt...
Thảo nào Termiboros lại bảo mình chú ý...
Trong lúc Lumian đang suy ngẫm, viên cảnh sát Robert cất tiếng giục:
“Rốt cuộc cậu có lấy hay không?
Quyết định nhanh lên nào!”
“Lấy.” Lumian đứng dậy.
Dù thứ anh thực sự muốn chỉ là mẫu vật khoáng sản thuộc tầng đá “Địa Huyết” cùng cuốn giáo trình khoáng vật học về các tầng đá dưới lòng đất Trier, nhưng để tránh gây nghi ngờ, anh vẫn ký tên nhận lấy toàn bộ di vật của Flameng.
Sau khi trở về phòng 207 khách sạn Gà Trống Vàng, Lumian chưa vội tẩy đi lớp trang điểm thần bí học trên mặt mà khẽ tiếng hỏi Termiboros:
“Mẫu vật khoáng sản này có điểm gì đặc biệt?”
Giọng nói của Termiboros một lần nữa vang vọng trong tai Lumian:
“Ngươi không cho rằng việc bóng ma Montsouris mãi mà không tới giết Flameng là một hiện tượng bình thường đấy chứ?”
