Franca đang ngồi khoanh chân trên chiếc ghế bành thư giãn, hình như đã từng ngẫm nghĩ qua chuyện này từ trước.
Cô trầm ngâm đôi chút rồi mỉm cười:
“Giáo hội của Ngài 'Kẻ Khờ' giống một cơ quan cấp dưới tương đối độc lập trực thuộc 'Hội Tarot' của chúng ta hơn.”
Thấy Lumian vẫn còn đôi chút khó hiểu, cô giải thích thêm:
“Mỗi người sở hữu lá Major Arcana trong 'Hội Tarot' của chúng ta đều là nhân vật tầm cỡ ở thế giới thực hoặc giới thần bí học.
Tớ nghi ngờ Giáo Hoàng của 'Giáo hội Kẻ Khờ' hẳn là một trong số họ, còn những người sở hữu lá Major Arcana khác có lẽ cũng đang lãnh đạo các tổ chức riêng.
Thành viên của các tổ chức đó không nhất thiết phải tin phụng Ngài 'Kẻ Khờ', nhưng sẽ hỗ trợ cho một số hành động của 'Hội Tarot'.
“Nói đơn giản thế này, 'Hội Tarot' chính là cơ quan nghị sự tối cao do trực tiếp Ngài 'Kẻ Khờ' lãnh đạo.
Mỗi người nắm giữ lá Major Arcana đều sở hữu vị cách rất cao và lực lượng của riêng mình, mà một trong số đó chính là 'Giáo hội Kẻ Khờ'.”
Lumian đã đại khái hiểu ý Franca, liền chuyển sang câu hỏi khác:
“Chúng ta có tổng cộng bao nhiêu người nắm giữ lá Major Arcana?”
Franca lắc đầu:
“Tớ không thể đưa ra con số chính xác được, vì thân phận của họ đều được giữ bí mật.
Người mà tụi mình tiếp xúc nhiều nhất chỉ có vị nắm giữ lá Major Arcana trực thuộc thôi.
Ùm... của tớ là quý bà 'Xử Quyết'.”
“Của tôi là quý bà 'Ma Thuật Sư'.” Lumian tiếp lời.
Franca bật cười:
“Hai người họ hình như hay đi chung với nhau lắm.
Ừm, Hội Tarot của tụi mình có một thói quen, sau khi hoàn thành hành động nào đó sẽ rải cả bộ bài Tarot tại hiện trường, rồi đặt lá bài đại diện cho mình ở vị trí dễ thấy nhất...”
“Thế chẳng phải lãng phí lắm sao?” Lumian ngắt lời cô.
“Chỉ là một bộ bài Tarot thôi mà?
Cậu không thấy hành động đó ngầu vãi ra à?” Franca càu nhàu vài tiếng, “Cậu cũng có thể chỉ để lại lá bài đại diện cho mình, nhưng một bộ bài Tarot thiếu mất một lá thì còn dùng làm gì được nữa?
Lần sau chẳng lẽ không phải mua bộ mới?
Còn nếu cậu tới xưởng đặt làm số lượng lớn một lá duy nhất, chắc chắn rất dễ bị chú ý.”
“Tôi tự vẽ là được.” Lumian đã nghĩ sẵn phương án.
Dù không thể vẽ đẹp y như đồ in, nhưng cũng đủ để thể hiện các đặc điểm chính của lá “Thất Trượng”.
Franca cạn lời trong chốc lát, vài giây sau mới cất tiếng:
“Bài tự vẽ sẽ tạo ra mối liên kết thần bí học đấy, thế chẳng phải lại tốn sức làm phản chiêm bốc à?
“Hừm, mà đâu phải lúc nào cũng bắt buộc phải rải bài.
Khi phối hợp hành động với người ngoài 'Hội Tarot' thì không cần rải, lúc làm nhiệm vụ nằm vùng thế này không cần rải, hay khi bản thân đã mang nghi vấn rõ ràng rồi thì càng không cần rải.
“Đệt!
Sao tớ lại bị cậu dắt mũi chệch hướng chủ đề thế này!
Cái tớ muốn nói là, nhờ 'Hội Tarot' có thói quen và phong khí như vậy, nên tớ mới thông qua đủ loại nhật báo cùng các buổi tụ họp thần bí học khác nhau để tìm hiểu xem còn những lá Major Arcana nào đang hoạt động khá tích cực:
“Từng xuất hiện vài lần dọc bờ Biển Giữa, Trier và Backlund là quý bà 'Chính Nghĩa'; ngoài biển khơi có ngài 'Người Treo Nhược', quý bà 'Ẩn Giả', ngài 'Thái Dương'; ở Nam Đại Lục thì có ngài 'Mặt Trăng' và ngài 'Ngôi Sao'.
Còn việc có thêm người nắm giữ lá Major Arcana nào khác nữa hay không thì tớ bó tay.”
Quý bà “Chính Nghĩa”, ngài “Người Treo Nhược”, ngài “Thái Dương”, quý bà “Ẩn Giả”, ngài “Ngôi Sao”, ngài “Mặt Trăng”...
Lumian nhận ra chuỗi xưng hiệu này đặt cạnh nhau trông thật thần bí và đẳng cấp, chẳng giống mấy cái danh xưng “Thất Trượng” với “Hai Ly”, nghe qua đã thấy mùi tép riêu.
Trầm ngâm một lát, hắn phát hiện Franca vừa nhắc tới một điểm mấu chốt: Nơi quý bà “Chính Nghĩa” xuất hiện bao gồm bờ Biển Giữa, Trier và Backlund.
Đây là vị nắm giữ Major Arcana duy nhất, ngoài quý bà “Xử Quyết” và quý bà “Ma Thuật Sư”, xác định có khả năng xuất hiện tại Trier.
Mà Lumian lại nhớ rất rõ cô Susie từng đề cập rằng, người ở bờ tây Biển Giữa đúng là có khả năng là người phi thường thuộc đường lối “Khán Giả”.
Điều này ngược lại cũng chứng minh cô ấy hiểu biết khá rõ về bờ tây Biển Giữa.
Kết hợp với thực tế cô ấy cùng vị “Bác Sĩ Tâm Lý” kia đang có mặt tại Trier, phạm vi hoạt động của họ và quý bà “Chính Nghĩa” đã trùng khớp ít nhất hai phần ba.
Thêm vào đó, thái độ tương đối bình đẳng của quý bà “Ma Thuật Sư” mỗi khi nhắc đến hai vị “Bác Sĩ Tâm Lý”, cùng việc các vấn đề tâm lý của bản thân cô ấy hay dính dáng tới những sự vụ tầng nấc cao, Lumian nghi ngờ một trong hai người họ chính là quý bà “Chính Nghĩa”.
Xét từ thói quen của quý bà “Ma Thuật Sư” và quý bà “Xử Quyết” vốn thích lấy tên bài Tarot để xưng呼 và giấu đi tên thật, vị quý bà thần bí luôn ngồi ở phía đối diện kia nhiều khả năng chính là người nắm giữ lá Major Arcana “Chính Nghĩa”, còn Susie giống như lá Minor Arcana dưới trướng cô ấy hơn.
Nghĩ đến đây, Lumian liếc nhìn Franca — lúc này đã đổi tư thế ngồi — rồi hỏi:
“Trước đó cậu định tìm một 'Bác Sĩ Tâm Lý' thực sự cho anh trai Jenna từ chính nội bộ 'Hội Tarot' của chúng ta à?”
Không hiểu sao Lumian lại đột ngột bẻ lái sang chuyện này, Franca hơi ngẩn ra rồi bảo:
“Không, tớ định tìm thành viên trong 'Hội Nghiên Cứu Khỉ Dập Xoăn'.
“Nếu không phải chuyện đặc biệt then chốt hay cực kỳ nghiêm trọng, tớ đều cố gắng hạn chế liên lạc với lá Major Arcana trực thuộc của mình là quý bà 'Xử Quyết'.
Dù cô ấy luôn tỏ ra rất ôn hòa và sẵn lòng giúp đỡ, nhưng cậu biết không?
Cô ấy là một Bán Thần thực thụ, là nhân vật tầm cỡ mang thần tính đấy!
Sao có thể thường xuyên đem mấy việc nhỏ nhặt ra làm phiền cô ấy được?
Bản thân cô ấy bảo không bận tâm, nhưng miệng nói với lòng nghĩ chưa chắc đã giống nhau, mỗi lần làm phiền vô nghĩa đều có thể làm giảm thiện cảm.
“Đến khi thiện cảm tụt xuống mức nào đó, một Bán Thần có cả đống cách khiến cậu sống không bằng chết mà thậm chí còn chẳng hiểu vì sao lại ra nông nỗi ấy.
“Bình thường việc gì tự giải quyết được thì tớ tự làm, không được thì nhờ vào sức của Gardner Martin hoặc các thành viên trong Hội Nghiên Cứu.
Nếu vẫn bó tay, tớ mới tính đến chuyện liên lạc với quý bà 'Xử Quyết'.”
Thật ra Lumian cũng có chút tâm lý tương tự, nhưng hắn lại sở hữu đủ loại cớ như báo cáo tình hình nhiệm vụ, đè nén ảnh hưởng của Termiboros... nên có thể thỉnh thoảng viết thư cho quý bà “Ma Thuật Sư”, sẵn tiện thăm dò chút thông tin.
Đằng nào cũng viết thư rồi, hỏi thêm vài câu thì mất mát gì đâu chứ!
Thấy vị “Bác Sĩ Tâm Lý” mà Franca định nhờ không cùng một người với vị của mình, Lumian không đề cập đến cô Susie nữa, chỉ khẽ gật đầu:
“Tôi cũng vậy.”
Lúc này, Franca đảo mắt nhìn quanh một lượt rồi vô thức hạ thấp giọng:
“Nhưng tới lúc cần nhờ vả thì tuyệt đối đừng có ngại.
Tài nguyên và lực lượng mà những người nắm giữ lá Major Arcana sở hữu vượt xa tưởng tượng của cậu đấy.
Những việc cậu thấy khó khăn trăm bề, đối với họ có khi chỉ cần một mệnh lệnh hay một ý nghĩ là giải quyết xong xuôi.
“Vật phẩm thần kỳ 'Nhẫn Trừng Phạt' của tớ lợi hại lắm đúng không?
Là quý bà 'Xử Quyết' cho đấy!
Sau khi tớ ngỏ lời, cô ấy đưa luôn cho tớ, thậm chí còn cho phép tớ nợ lại vật phẩm trao đổi ngang giá một thời gian.
“Ờ... tớ hiểu vì sao cậu lại lấy được công thức ma dược và nguyên liệu chính của 'Nhà Phóng Hỏa' nhanh đến thế rồi!”
Đoán đúng thật rồi đấy...
Lumian mỉm cười, dùng thái độ này để ngầm cho Franca đáp án chính xác.
Hắn cảm thấy nếu mình kiếm được đặc tính phi thường phù hợp với “Cành Cây Ám Ảnh”, quả thực có thể thỉnh cầu quý bà “Ma Thuật Sư” tìm giúp một “Thợ Thủ Công” cấp bậc Thánh Giả để chế tạo vật phẩm thần kỳ tương ứng.
So với kẻ mới chỉ thuộc Danh Sách 7 như hắn, quý bà “Ma Thuật Sư” đã bước chân vào lĩnh vực Bán Thần hiển nhiên có nhiều khả năng quen biết những “Thợ Thủ Công” mang vị cách cao hơn!
Franca thở ra một hơi, tiếp tục chủ đề vừa rồi:
“Mỗi người nắm giữ lá Major Arcana đều là Bán Thần, khả năng cao là Thánh Giả, ít nhất thì mấy vị hoạt động khá tích cực kia nhìn không giống có vị cách Thiên Sứ tại thế.
Nhưng quý bà 'Xử Quyết' từng bảo với tớ, 'Hội Tarot' có Thiên Sứ, và không chỉ một người đâu!”
Ít nhất 8 Thánh Giả, lại còn không chỉ một Thiên Sứ?
Thế này còn mạnh hơn cả “Cực Quang Hội” nữa...
Không hổ là tổ chức ẩn mật đặc biệt nhất...
Lumian vừa thầm cảm thán, vừa bản năng nghi ngờ liệu đây có phải là cách các thành viên nòng cốt của “Hội Tarot” tự tâng bốc bản thân để cấp dưới có cảm giác thuộc về tổ chức hơn hay không.
Franca hào hứng nói với vẻ tràn đầy hướng về:
“Ước mơ hiện tại của tớ là từng bước thăng tiến lên Danh Sách 5, sau đó nhảy sang Danh Sách 4 của con đường 'Thợ Săn' để trở thành Bán Thần, có đủ tư cách sở hữu một lá Major Arcana.
Điều đó không chỉ đồng nghĩa với sức mạnh và cảm giác an toàn cao hơn, mà còn đại diện cho việc tớ có thể tham gia các cuộc họp trước mặt Thần, chờ đến khi Ngài 'Kẻ Khờ' tỉnh giấc để hỏi Ngài một chuyện.”
Theo ý của quý bà “Ma Thuật Sư”, chỉ có Ngài “Kẻ Khờ” mới có quyền quyết định ai nhận được lá Major Arcana, chứ không phải dựa vào việc có thăng tiến lên Danh Sách 4 thành Bán Thần hay không...
Lumian nhân đó dội cho Franca một gáo nước lạnh, tránh để cô nuôi hy vọng quá lớn.
Franca lại chẳng hề bận tâm, cười hề hề bảo:
“Dù sao vấn đề của tớ cũng phải đợi đến khi Ngài 'Kẻ Khờ' tỉnh giấc mới giải quyết được.
Đến lúc đó, Bán Thần chắc chắn sẽ có đủ tư cách nhận lá Major Arcana hơn các thành viên khác rồi.”
Nói tới đây, cô nhìn Lumian tiếp tục:
“Ngoài chúng mình ra, ở Trier còn có bốn lá Minor Arcana hoạt động tương đối tích cực, tính trên toàn thế giới thì có tổng cộng hai mươi ba lá.
Nhưng con số thực tế có lẽ ít hơn, vì rất nhiều người phi thường cảm thấy hành động rải bài Tarot tại hiện trường vụ án trông ngầu đét nên cố tình bắt chước, hoặc lợi dụng việc đó để đánh lừa hướng điều tra của giới người phi thường chính thức.
“Tại Trier, nổi tiếng nhất là lá 'Hiệp Sĩ Kiếm'.
Đầu năm nay, hắn đã kích nổ một kho hàng thuộc tổ chức khủng bố 'Học Phái Hoa Hồng' ở Nam Đại Lục, nơi cất giấu một lượng lớn thuốc nổ, mà tại hiện trường còn sót lại một vài bộ phận cơ thể không phải của con người...”
Lumian chăm chú lắng nghe Franca tường thuật hết mọi chuyện, qua đó có được hiểu biết nhất định về “Hội Tarot”, cũng như về các lá Major Arcana và Minor Arcana.
Hắn suy ngẫm một lúc rồi hỏi:
“Giữa những người sở hữu lá Minor Arcana có các buổi tụ họp thần bí học không?”
“Không có.” Franca lại lắc đầu lần nữa, “Trừ phi gặp nhau ngoài đời thực giống như chúng mình, nếu không chỉ có thể trao đổi thông qua lá Major Arcana trực thuộc tương ứng.
Ừm, giữa những người sở hữu lá Major Arcana thì có các buổi tụ họp định kỳ đấy, diễn ra ngay tại thần quốc của Ngài 'Kẻ Khờ'!
“Tuy nhiên, quý bà 'Xử Quyết' từng đề cập một lần rằng, nếu quả thực có nhu cầu cấp bách, dưới sự hỗ trợ từ lá Major Arcana trực thuộc của mình, chúng mình có thể liên lạc theo một cách thức nào đó vượt qua khoảng cách thực tế.
Nhưng đó không phải là chuyện diễn ra thường nhật.”
Lumian không còn thắc mắc nào nữa, trò chuyện thêm vài câu thì nghe thấy tiếng bước chân của Jenna đang đi lên cầu thang.
Hắn liền đứng dậy chuẩn bị rời đi.
“Cậu đi đâu đấy?” Franca hơi thắc mắc hỏi.
Khung giờ này ở vũ trường Gió Nhẹ cũng chẳng có việc gì, thà ở lại chơi trò bài “đấu tà ác” do Đại đế Roselle “phát minh” ra còn hơn.
Lumian nở nụ cười mang tâm trạng phức tạp:
“Đến hầm mộ dưới lòng đất.”
Tro cốt của Gã Điên Flameng và vợ chồng Ruhl cuối cùng cũng chuẩn bị được đưa đến an táng tại hầm mộ dưới lòng đất.
