Trước đây, Lumian luôn nghĩ bản thể khác của mình trong mơ đại diện cho mặt tối của chính hắn, là nhân cách dị hóa sinh ra từ sự ô nhiễm Túc Mệnh.
Nhưng hiện tại xem ra, dường như nó còn ẩn chứa nhiều tầng ý nghĩa hơn thế.
Việc giải mã bản chất của “hắn” không hề sai, thế nhưng việc “hắn” cùng con chim cú mèo kia luôn trốn trong lăng mộ Phù Thủy với hành tung lén lén lút lút liệu có mang biểu tượng tương ứng nào khác?
Đại diện cho kẻ thao túng sau màn?
Đại diện cho chủ nhân của sinh vật dạng thằn lằn?
Hay đại diện cho kẻ chủ mưu thực sự của đại tế lễ ở làng Cordu?
Và giờ đây, hắn đang ẩn mình trong bóng tối, mưu đồ phối hợp với Termiboros để thoát khỏi phong ấn?
Thế nhưng thái độ của Termiboros đối với sinh vật dạng thằn lằn lại không giống như vậy...
Lumian im lặng vài giây, không giấu giếm suy đoán của mình mà kể lại chi tiết cho quý cô “Ma Thuật Sư”.
Quý cô “Ma Thuật Sư” lắng nghe vô cùng nghiêm túc, trầm ngâm một hồi rồi nói:
“Ban đầu ta nghĩ chỉ cần cậu tiếp nhận trị liệu tâm lý theo từng giai đoạn, từng bước nhớ lại những chuyện đã quên thì sự thật về làng Cordu sẽ hiện ra rõ ràng trước mắt cậu, không khác mấy so với những gì ta đã biết.
“Nhưng nghe cậu nói thế này, ta nghi ngờ những biểu tượng và ẩn dụ xuất hiện trong giấc mơ của cậu đang che giấu một bí mật khác, một bí mật sâu xa hơn.”
“Nhưng dẫu sao đi nữa, những biểu tượng và ẩn dụ đó đều là sự phản chiếu kinh nghiệm thực tế của tôi vào trong mơ, làm sao có chuyện sau khi khôi phục ký ức mà tôi vẫn không thể giải mã được chứ?” Lumian đưa ra ý kiến phản bác.
Quý cô “Ma Thuật Sư” mỉm cười:
“Điều đó chưa chắc đâu.”
Thấy Lumian ngơ ngác, cô nhẹ nhàng giải thích:
“Một mặt, có thể cậu không trực tiếp trải qua, nhưng linh tính hoặc tiềm thức của cậu đã đánh hơi được mối nguy hiểm cùng sự bất thường, từ đó phản chiếu chúng thành các yếu tố mang tính biểu tượng vào giấc mơ.
“Mặt khác, cơ thể cậu đang phong ấn Termiboros, vận mệnh của cậu và Ngài đã gắn liền với nhau, tiềm thức của cậu rất có thể đã phát hiện ra điều gì đó bất thường từ phía Ngài.”
Lumian đại khái đã hiểu ý của quý cô “Ma Thuật Sư”, ngẫm nghĩ một lúc rồi nói:
“Đợi sau khi tôi tiếp nhận xong toàn bộ các giai đoạn trị liệu tâm lý, liệu quý cô Susie có thể trực tiếp khơi gợi tiềm thức của tôi để hỏi về ý nghĩa của các biểu tượng khác nhau không?”
“Điều đó vô cùng mạo hiểm, đến lúc ấy phải dựa vào ý kiến tổng hợp từ cả hai vị 'Bác Sĩ Tâm Lý' mới quyết định được có nên thử hay không.” Quý cô “Ma Thuật Sư” Nhược hữu sở tư nói, “Chuyện này phải đợi rất lâu nữa.
Còn trước đó, ta có thể giúp cậu tìm một người vượt trội am hiểu về giải mã ý nghĩa biểu tượng, xem có thể đưa ra lời giải thích đủ chính xác mà không cần thông qua tiềm thức của cậu hay không, cậu có cần không?”
“Được.” Lumian bách bất cập đãi đồng ý ngay.
Sau đó, hắn hơi lo lắng hỏi:
“Thế còn kẻ trợ giúp của Termiboros có khả năng đang ẩn nấp xung quanh thì sao?”
Quý cô “Ma Thuật Sư” ôn tồn nói:
“Trong trường hợp chúng ta đã nhận ra khả năng này, ta không nghĩ hắn lại mạo hiểm lảng vảng quanh cậu nữa.
Dĩ nhiên, ta vẫn sẽ tiếp tục quan sát nhất định.”
Cô đổi chủ đề hỏi:
“Cậu có định tiếp tục nhiệm vụ mà 'Cực Quang Hội' giao cho không?
Vừa rồi chắc hẳn có không ít người nhìn thấy cậu lao về phía 'Cây Bóng Tối', điều này sẽ khiến Gardner Martin nảy sinh nghi ngờ đấy.
“Nếu không muốn mạo hiểm, cậu hãy báo chuyện này cho ngài K, ông ta chắc chắn sẽ rất hài lòng vì cậu đã tiêu diệt một 'Tinh Tinh Sa Sút', phá hỏng kế hoạch của 'Chí Phúc Hội', rồi sau đó sắp xếp cho cậu nhiệm vụ mới.
“Còn nếu cậu muốn tiếp tục, ta sẽ nhờ người làm mờ ký ức của những kẻ mắt thấy tai nghe kia.
Dù sao trong hoàn cảnh lúc đó, không nhìn rõ diện mạo hay đặc điểm cơ thể cụ thể của cậu cũng là chuyện bình thường.”
Lumian hầu như không hề do dự:
“Tôi muốn tiếp tục.”
Bản thân Gardner Martin là Danh Sách 6 hoặc Danh Sách 5 con đường “Thợ Săn”, lại thêm bên mình có vô số “Thợ Săn” khác.
Tiếp tục tiếp xúc với hắn để gia nhập tổ chức có tên “Thiết Huyết Thập Tự Hội” sẽ mang lại cơ hội rất lớn có được phối phương ma dược và nguyên liệu chính tiếp theo của “Nhà Phóng Hỏa”.
Trải qua hết vụ này đến vụ khác, Lumian đã nhận thức sâu sắc hơn về thứ bậc Danh Sách, sự đáng sợ của kẻ mạnh và trình độ của chính bản thân.
Trong hắn trỗi dậy khao khát mãnh liệt muốn nâng cao thực lực, hoàn toàn khác với trạng thái mơ hồ theo đuổi hy vọng mà chẳng mấy bận tâm đến điều gì như hồi mới đặt chân tới Trier.
Chỉ khi bản thân đủ mạnh, hắn mới có thể chống lại bất hạnh, mới có thể tìm ra sự thật về thảm họa năm xưa trong thế giới thần bí học đầy hiểm nguy này, và mới có thể nhận biết được liệu những đề nghị lấy sự “hồi sinh” làm mồi nhử có chứa đựng ác ý hay không!
Quý cô “Ma Thuật Sư” khẽ gật đầu, chấp thuận yêu cầu của Lumian.
Nhớ lại chủ đề ban nãy, Lumian hơi tò mò hỏi:
“'Cây Bóng Tối' đã được giải quyết chưa?”
“Làm sao có thể chứ?” Quý cô “Ma Thuật Sư” bật cười giễu cợt, “Cho dù hai Đại Giáo Hội có thỉnh cầu Thần Giáng thì 'Cây Bóng Tối' cũng không thể bị giải quyết.
Hì hì, không thể nói là hoàn toàn không có cách, chỉ là cái giá phải trả quá cao đến mức chẳng ai muốn bỏ ra.”
“Cái giá thế nào?” Lumian gặng hỏi.
Quý cô “Ma Thuật Sư” thong thả tản bộ hai bước về phía sườn núi:
“Qua hơn một ngàn năm được nuôi dưỡng và ảnh hưởng, 'Cây Bóng Tối' từ lâu đã hòa làm một với Trier, tương đương với mặt tối, với cái bóng của thành phố này.
Trừ phi trực tiếp phá hủy đại đô thị này, diệt sạch toàn bộ người dân ở đây, bằng không đến Chân Thần cũng chẳng thể tận diệt được nó.
“Dĩ nhiên, cũng có thể dời Trier sang nơi khác, sơ tán toàn bộ dân chúng, rồi đợi chừng năm sáu năm cho 'Cây Bóng Tối' cạn kiệt nguồn nuôi dưỡng và suy yếu đến mức cần thiết mới nhổ tận gốc.
Nhưng làm vậy thì những hiểm họa khác dưới lòng đất Trier sẽ không thể kiểm soát nổi nữa.”
“Vẫn còn những nguy hiểm khác sao?” Lumian nhíu mày.
Lòng đất Trier rốt cuộc còn kinh khủng đến mức nào nữa chứ?
Hắn liền thắc mắc hỏi:
“Tại sao không tiêu diệt 'Cây Bóng Tối' ngay từ lúc nó mới được gieo xuống?”
Quý cô “Ma Thuật Sư” bật cười:
“Chẳng phải khi đó đang gấp rút xây thành để đối phó với một số mối nguy dưới lòng đất, nên mới không phát hiện ra có kẻ lén lút trồng một cây 'Cây Bóng Tối' sao?”
Cô không đi sâu vào chi tiết xem còn những mối nguy nào, dường như cho rằng đây chưa phải lúc Lumian nên biết.
Lumian nhạy bén nhận ra điều đó nên ngoan ngoãn khép miệng lại.
Quý cô “Ma Thuật Sư” nhìn hắn, tự giễu cười một tiếng:
“Liệu cậu có bất bình vì ta trực tiếp phái cậu đến Trier, đẩy cậu vào một chuỗi sự kiện nguy hiểm mà lại không hỗ trợ tương ứng?”
“Không có.” Lumian không hiểu sao quý cô “Ma Thuật Sư” lại hỏi câu này.
Theo hắn, tiếp nhận nhiệm vụ, hoàn thành ủy thác, nhận lấy phần thưởng là giao dịch hoàn toàn sòng phẳng.
Chưa kể trong suốt quá trình đó, quý cô “Ma Thuật Sư” vẫn gửi thư chỉ dẫn.
Ngoại trừ vài năm sau khi được nhận nuôi, Lumian từ lâu đã quen với việc không dựa dẫm hoàn toàn vào bất kỳ ai, tự mình tận dụng mọi nguồn lực có trong tay để đạt được mục đích.
Quý cô “Ma Thuật Sư” khẽ mỉm cười:
“Cậu không thấy 'Hai Ly' đã triệu hồi lá Major Arcana của cô ấy sao?
Chuyện đó cũng là nhờ đang ở Trier, bằng không chẳng dễ dàng và hiệu quả đến thế đâu.”
Cô khựng lại một chút rồi tiếp tục:
“Nếu ta coi cậu như cánh tay nối dài, như đôi mắt của ta, một hạ cấp thực sự không có ý chí riêng, ta hoàn toàn có thể để cậu thông qua việc đọc tôn xưng của ta mà nhận được hỗ trợ đầy đủ, bảo đảm an toàn cho cậu trong phần lớn thời gian.
Nhưng cậu lại chọn con đường 'Thợ Săn' — một con đường đòi hỏi chiến đấu và một ý chí cá nhân vô cùng kiên cường.
“Hoa trồng trong nhà kính chẳng bao giờ trở thành một 'Thợ Săn' đủ tư cách.
Một 'Thợ Săn' suốt ngày dựa dẫm vào kẻ bảo hộ, chỉ biết chiến đấu trong vùng an toàn thì rất khó đạt được thần tính để trở thành Thánh Giả.
Đến lúc đó, cậu sẽ phải bỏ ra nhiều thời gian và cái giá lớn hơn gấp vô số lần để bù đắp cho những thiếu sót hiện tại.
“Cậu muốn trở thành loại người nào?”
Lumian im lặng hai giây rồi đáp:
“Tôi muốn trở thành kẻ khiến lũ khốn kiếp đó phải run rẩy.”
Câu trả lời đã quá rõ ràng.
Quý cô “Ma Thuật Sư” gật đầu hài lòng:
“Dĩ nhiên, điều đó không có nghĩa là ta mặc kệ cậu.
Ta vẫn sẽ hồi âm thư của cậu, đưa ra lời khuyên, thậm chí trực tiếp hỗ trợ theo yêu cầu của cậu, nhưng ta không muốn cậu nảy sinh tâm lý nghĩ rằng lúc nào mình cũng được bảo hộ.”
Lumian gật đầu tỏ ý đã hiểu.
Hắn nhớ lại chuyện Suzanne Matisse nhanh chóng đọc một chuỗi khẩu quyết để cầu xin trợ giúp từ vị cách cao hơn, kết hợp với từ khóa mà quý cô “Ma Thuật Sư” vừa đề cập, Lumian tỏ vẻ trầm ngâm hỏi:
“Tụng đọc tôn xưng của một tồn tại nào đó có thể thu hút sự chú ý của Ngài, từ đó cầu xin sự giúp đỡ tương ứng sao?”
“Đúng vậy.” “Ma Thuật Sư” khẽ gật đầu, “Nhưng điều đó đòi hỏi đối phương phải có đủ thiện ý.
Đợi cậu đạt tới một giai đoạn nhất định, ta cũng sẽ cho cậu biết danh xưng của ta.
Ừm, cậu đang nắm giữ tôn xưng của ngài 'Kẻ Khờ', nhưng nếu không cử hành nghi thức mà chỉ thuần túy tụng đọc thì rất khó nhận được phản hồi hiệu quả, thậm chí còn có thể gánh chịu ảnh hưởng tồi tệ.
Nguyên do là bởi ngài 'Kẻ Khờ' đang trong cuộc đối đầu với một vị Thần Linh cổ xưa, chuyện này liên quan đến kết cục của tất cả chúng ta và liệu thế giới này có thể vượt qua ngày mạt thế hay không.”
Ngài “Kẻ Khờ”?
Tên viết tắt của tồn tại vĩ đại đó là “Kẻ Khờ”?
Quả nhiên là một tổ chức bí mật dùng bài Tarot làm mật danh...
Trước đây khi nghe thấy từ “Kẻ Khờ”, Lumian chỉ tự động liên tưởng đến lá bài Tarot thông thường chứ không nghĩ tới từ “Kẻ Khờ” trong tôn xưng, vì nó giống một lời mô tả hơn.
Quý cô “Ma Thuật Sư” không tiếp tục chủ đề này nữa, liếc nhìn thân cây trong tay Lumian:
“Đây là một món đồ tốt, những đòn tấn công không mang thần tính đều không thể làm tổn hại nó, mà khi đánh trúng mục tiêu còn có khả năng khơi gợi một loại dục vọng nào đó của đối phương.
“Nếu cậu thu thập thêm được đặc tính phi thường phù hợp với nó, có thể nhờ một 'Thợ Thủ Công' cấp bậc Thánh Giả rèn đúc chúng lại với nhau để tạo thành vật phẩm thần kỳ.
“Nhưng đừng luôn mang nó bên người, bằng không các loại dục vọng của cậu sẽ dần mất khống chế.
Đối với những người vượt trội đã uống ma dược, chuyện đó cực kỳ nguy hiểm.”
Vừa dứt lời, quý cô “Ma Thuật Sư” hơi nghiêng đầu như thể đang lắng nghe điều gì, rồi nói với Lumian:
“Hôm nay tới đây thôi.”
Giây tiếp theo, trước mắt Lumian lại hiện lên những mảng màu đậm đặc pha trộn vào nhau cùng vô số sinh vật trong suốt không thể mô tả hình dáng.
Lại một giây nữa trôi qua, hắn đã nhìn thấy phố Hỗn Loạn chằng chịt vết nứt.
Quý cô “Ma Thuật Sư” đã biến mất khỏi tầm mắt hắn.
Lumian ngẩn người ra một chút rồi vội vã mặc quần áo vào.
Ngay sau đó, hắn nhìn thấy Franca ở cách đó không xa.
Cả hai đồng thời mỉm cười.
Cả hai còn chưa kịp trao đổi cảm xúc về việc cùng thuộc một tổ chức bí mật thì đã thấy Jenna trong chiếc váy dài màu xanh xám từ bóng tối trong ngõ vọt ra.
Lumian và Franca theo phản xạ tự nhiên liền cảnh giác, nâng cao phòng bị.
Jenna ôm lấy vết thương ở mạn sườn, reo lên mừng rỡ:
“Đệt!
Hai người quả nhiên không sao!”
“Hình như là hàng thật...” Franca lẩm bẩm một tiếng rồi bước tới, sốt sắng hỏi, “Sao em lại bị thương?”
Jenna hơi căng thẳng đảo mắt nhìn quanh một lượt, hạ thấp giọng:
“Em vừa ám sát Hugues Artois, bị trúng đạn.”
“Đệt!
Em thành công rồi?
Lại còn thoát ra được nữa?” Franca vẻ mặt chấn động.
Cô thấy ngay cả mình cũng chưa chắc đã làm nổi chuyện này.
Đây mới gọi là gì chứ?
Đây mới đúng là một Thích Khách chân chính!
Lumian thấy trên phố Hỗn Loạn đã có lưa thưa vài người qua lại nên cất lời ngắt lời Jenna:
“Về tới khách sạn Gà Trống Vàng rồi nói tiếp, sau đó sẽ gắp đầu đạn ra trị thương cho em.”
“Chị vẫn còn nửa lọ dược tác Trị Liệu.” Franca hân hoan bổ sung.
Cô đỡ lấy Jenna, bám theo vùng bóng râm bên đường đi về phía khách sạn Gà Trống Vàng.
Khi gần tới nơi, họ đụng mặt Anthony Reid — tên cò thông tin.
Lumian bật cười, cất giọng châm biếm:
“Tôi tưởng ông trốn mất rồi chứ.”
“Tôi còn ít việc ở khu Chợ chưa xong.” Anthony Reid ấp úng trả lời.
Bốn người đi thêm vài bước nữa thì nhìn thấy tòa nhà năm tầng màu vàng gạo.
Khách sạn Gà Trống Vàng nghiêng hơn trước một chút, bề mặt tường nứt nẻ đôi chỗ, chằng chịt những dây leo và cành cây bắt đầu khô héo.
Vì những người thuê trọ còn lại vẫn chưa quay về, nơi đây toát lên vẻ hoang tàn và tịch mịch khó tả.
Đã một thời gian trôi qua kể từ sau thảm họa ấy.
Một thanh niên ăn mặc giản dị xách chiếc vali cũ kỹ theo dòng người bước xuống tàu hỏa hơi nước, rời khỏi ga rồi rảo bước đến phố Hỗn Loạn.
Cậu ta nhìn thấy tòa nhà năm tầng màu vàng gạo với hơn mười vệt sơn đỏ tươi trên bề mặt.
“Khách sạn Gà Trống Vàng.” Cậu đọc nhẩm tên tòa nhà, sờ nắn những tờ tiền giấy và tiền xu trong túi áo, cảm thấy mình hoàn toàn đủ sức chi trả.
Khách sạn Gà Trống Vàng sạch sẽ hơn rất nhiều so với những gì cậu hình dung.
Dù nhiều nơi dán đầy báo cũ và những mảnh giấy màu hồng rẻ tiền, nhưng không hề thấy rệp bò lúc nhúc, đờm đặc tởm lợm hay đủ thứ rác rưởi vương vãi khắp nơi.
Sau khi bỏ ra 15 Verkin để thuê phòng 302, vị thanh niên vừa xách vali bước lên cầu thang vừa hân hoan nghĩ thầm:
“Rẻ hơn mình tưởng nhiều, một khách sạn sạch sẽ thế này mà chỉ mất 15 Verkin một tháng...”
Sau khi cất chiếc vali vào căn phòng chật hẹp, cậu quyết định dùng số tiền tiết kiệm được để đi làm một ly.
Đã tới Thủ Đô Vui Vẻ thì phải có phong thái của Thủ Đô Vui Vẻ chứ!
Cậu tìm tới quán bar ngầm dưới lòng đất.
Vừa bước vào, không khí náo nhiệt sầm uất đã ập đến.
Một gã mặc áo sơ mi thắt nơ tay cầm chai bia, khua khua đôi tay hơi ngắn, đứng trên chiếc bàn tròn nhỏ nhiệt tình diễn thuyết điều gì đó với đám đông xung quanh.
Kẻ thì uống rượu, người thì ca hát, kẻ lại nhảy múa, chẳng ai chịu ngồi yên.
Bên quầy bar có vài vị khách đang ngồi, bên cạnh đặt một chiếc máy kỳ dị.
Chàng thanh niên tiến lại gần, ngắm nghía ống cao su cùng bình thủy tinh của chiếc máy rồi tò mò hỏi:
“Đây là cái gì thế?”
Một vị khách có mái tóc vàng pha đen cùng vẻ ngoài vô cùng đẹp trai quay người lại, mỉm cười rạng rỡ đáp:
“Nó tên là Máy Đo Kẻ Ngốc, dùng để đo chỉ số thông minh, hoặc nói đúng hơn là chỉ số ngu ngốc của một người.”
(Hết quyển 2)
