Từng con sâu trong suốt phủ ánh sao rực rỡ chui ra từ lòng bàn tay người phụ nữ uể uải kia, kết nối với khe nứt vô hình hư ảo, nhuộm lên nó thứ màu sắc của tinh quang.
Cùng với cú kéo mạnh của vị quý cô ấy, lớp da trong suốt tưởng như phủ lên bề mặt thế giới này phát ra những tiếng động kinh hoàng như không chịu nổi sức nặng, bất đắc dĩ cuộn ngược sang hai bên.
Trong tiếng nứt vỡ ghê răng không sao tả nổi, khe hở ấy bị cưỡng ép xé rách, biến thành một khoảng trống khổng lồ lấp lánh điểm điểm tinh quang.
Trông nó chẳng khác nào lối vào của một đường hầm dẫn tới cõi vô định.
Ngay giây sau, bóng dáng vị quý cô mặc chiếc váy dài màu cam lóe lên rồi biến mất trên không trung hoang dã.
Quý cô Mặt Trăng ngồi trong chiếc xe ngựa dạng nôi khẽ biến sắc, lập tức điều khiển sinh vật dạng ác ma kéo xe lao vào “đường hầm” đó.
Quý cô “Xử Quyết” cũng nhanh chóng nối gót theo sau.
Bên trong thế giới có mặt đất chằng chịt rễ cây, mây trắng hệt như bức tranh dầu.
Khi những cành cây gần vòm lá hư ảo bắt đầu “tiết” ra chất dịch đen đặc quánh và mọc ra đủ loại quái hình kỳ dạng, Lumian dù đã nghe lời Termiboros dặn dò mà không ngẩng đầu nhìn lên, nhưng vẫn trân trối cảm nhận được một cơn hỗn loạn xộc thẳng vào tinh thần.
Làn da hắn ngứa ngáy từng hồi, lớp thịt máu bên dưới uốn nắn bất thường, tưởng như sắp sửa mọc ra hàng loạt mụn nhọt hay khối bướu chật nát.
Đúng lúc này, từng luồng tinh mang thuần khiết rọi vào thế giới này, thắp sáng đôi mắt Lumian.
Cách hắn không xa, một khe nứt nhỏ hẹp trong chớp mắt đã trương nở thành một cánh cổng tinh quang hư ảo mà thần bí.
“Nhắm mắt lại, lao vào cánh cổng đó.” Giọng nói trầm hùng vang dội của Termiboros vang vọng bên tai Lumian.
Lumian không chút do dự, dùng bàn tay trái bị nổ nát bét máu thịt nắm chặt lấy “Thủy Ngân Đọa Lạc”, liều mạng lao về phía cánh cổng tinh quang.
Hắn nhắm chặt mắt, dựa vào khả năng định vị không gian và ước lượng khoảng cách chính xác của Thợ Săn, chỉ vài bước đã chạy tới trước mục tiêu.
Chẳng cần bận tâm nơi đó có biến cố gì hay ẩn chứa sinh vật nguy hiểm nào, hắn nhún người nhảy vọt, lao mình vào trong.
Sau một thoáng thiên toàn địa chuyển, Lumian tưởng như vừa trồi lên mặt nước từ đáy hồ sâu thẳm, toàn thân lập tức trở nên nhẹ nhõm.
Hắn mở mắt ra, nhìn thấy đại thụ bóng tối màu nâu xanh ở cách đó không xa; thấy khách sạn Gà Trống Vàng cùng những dãy nhà bị cành cây dây leo quấn chặt; thấy từng khu vực phố xá bị sức mạnh kỳ dị ngăn cách rải rác khắp vùng hoang dã; thấy những thương lái cùng người qua đường đang chìm đắm trong ham muốn cá nhân; và thấy Franca vừa nhẹ nhàng nhảy xuống từ một cánh cửa sổ tầng hai của khách sạn Gà Trống Vàng.
Hắn đã thoát khỏi không gian dị độ bên trong “Cây Bóng Tối”, nhưng vẫn chưa trở lại thế giới thực sự.
Franca cũng phát hiện ra Lumian ở gần đó, vừa mừng rỡ vừa sốt sắng vội vã hét lên:
“Nhanh lên, tìm lối ra!”
Dù cô đã “triệu hồi” được quý cô “Xử Quyết” tới giúp và có chút vững tâm, nhưng cô vẫn không muốn nán lại đây lâu.
Trận chiến liên quan đến các Bán Thần sao có thể để một Danh Sách 7 nhỏ bé như cô xen vào?
Dù chỉ đứng xem từ xa thôi cũng đã tiềm ẩn nguy hiểm cực kỳ lớn.
Lumian gật đầu, một mặt dốc sức chạy lại gần Franca, một mặt ngó nghiêng xung quanh tìm kiếm những dấu hiệu nghi là lối ra.
Càng quan sát, hắn càng thấy nơi này giống như “thế giới bến bờ bên kia” do “Người Mẹ Vĩ Đại” ân ban, có điều lại thiếu đi vô số vong linh cùng ác ma đang đẩy các tội nhân xuống Vực Thẳm.
Chẳng lẽ hành động của “Chí Phúc Hội” lần này còn có sự tham gia của các tín đồ “Người Mẹ Vĩ Đại”?
Ngay lập tức nảy sinh dự đoán, Lumian gọi to với Franca đã ở ngay trước mắt:
“Đến rìa vùng hoang dã!”
Theo kinh nghiệm của hắn, nếu nơi đây quả thực là “thế giới bến bờ bên kia”, vậy hẳn có thể thoát ra từ viền ngoài hoang dã.
Franca khẽ gật đầu, không hề gặng hỏi mà lập tức guồng chân chạy theo.
Đột nhiên, cả vùng hoang dã chấn động dữ dội.
Từ sâu bên trong đại thụ màu nâu xanh phát ra những tiếng ầm ầm trầm đục.
Bầu trời lập tức sầm tối lại, cả thế giới dường như đã cận kề bờ vực sụp đổ.
Những cành cây cùng dây leo đang quấn lấy từng tòa nhà và con đường nhanh chóng rụt trở về.
Các tiểu thương, khách bộ hành cùng những người thuê nhà vốn đang bị các loại dục vọng chi phối dần ngơ ngác lấy lại lý trí.
Họ dừng ngay hành động ngấu nghiến thức ăn điên cuồng; họ buông người khác giới đang bị mình đè nghiến ra rồi hoảng sợ gượng đứng dậy; họ chấm dứt những màn chém giết máu me, mang theo vết thương nặng nhẹ khác nhau mà ngơ ngác nhìn quanh...
Bên trong khách sạn Gà Trống Vàng, cặp tình nhân bỏ trốn đang chửi rủa nhau ngưng bặt động tác.
Họ không thấy hành động của mình có gì sai trái, chỉ thắc mắc vì sao sắc trời lại đột ngột tối sầm lại đến vậy, hệt như chập tối đã tràn về.
Anthony Reid, kẻ đang trốn dưới gầm bàn gỗ sắt sắt phát đẩu, đầu tiên nén lại sự run rẩy, sau đó vẻ mặt sa sầm chui ra ngoài, hướng mắt nhìn qua cửa sổ.
Gabriel, người vừa nãy còn điên cuồng ký tên mình, trong chớp mắt đã tìm lại được lý trí.
Anh nghi ngờ liệu có phải trong lúc tiếp thu ý kiến của quản lý nhà hát để chỉnh sửa kịch bản 《Kẻ Truy Quang》, mình đã chịu áp lực quá lớn mà phát bệnh tâm thần rồi hay không.
Chủ quán rượu dưới lòng đất Pavar Nissen đặt cây cọ xuống, nhưng mắt vẫn luyến tiếc không chịu dời khỏi giá vẽ.
Dù vừa rồi chỉ mới phác thảo vài nét cơ bản, nhưng ông cảm nhận rõ đó chính là tác phẩm kiệt xuất nhất trong đời mình tính tới thời điểm này, vượt xa đỉnh cao trước đó.
Ông theo bản năng muốn chìm đắm lại vào trạng thái ấy, nhưng dù cố thế nào cũng chẳng thể làm được.
Chỉ trong nháy mắt, toàn bộ cành cây cùng dây leo đều đã thu rút hết về “Cây Bóng Tối”.
Đa phần những tiểu thương, người qua đường cùng khách thuê nhà vừa tỉnh táo lại đều nhìn thấy đại thụ màu nâu xanh dị thường kinh hại kia.
Họ chẳng hề hay biết đã xảy ra chuyện gì, chỉ biết làm theo bản năng sợ hãi mà cuống quít vắt chân lên cổ chạy biến ra xa khỏi “Cây Bóng Tối”.
Đúng lúc này, Suzanne Matisse trong vòng quấn quít của mái tóc dài màu xanh lục thẫm hiện hình trên vòm lá cũng đang dần hư ảo.
Charlotte Calvino thì với bộ dạng tràn đầy thất vọng, chán nản cùng oán hận đứng trên cành cây ở phía dưới một chút.
Sau khi “tế phẩm” trốn thoát khỏi hiện trường nghi lễ, buổi tế lễ của họ coi như tạm thời thất bại, thế nên cả hai lập tức rút khỏi không gian dị độ đó nhằm tránh bị cuộc chiến cấp Bán Thần ảnh hưởng tới.
Do phải chịu đòn phản phệ cùng sự ảnh hưởng từ thần tính, bóng dáng Suzanne Matisse mờ đi trông thấy, tưởng như có thể tan biến hoàn toàn bất cứ lúc nào.
Đôi mắt ả phản chiếu bóng dáng Lumian cùng Franca đang guồng chân chạy về phía viền hoang dã, nhưng ả đã chẳng còn sức lực để tác động lên họ nữa.
Trong điều kiện bình thường, một khi đã dung hợp làm một với “Cây Bóng Tối”, ả hoàn toàn có thể thi triển năng lực từ khoảng cách xa đến vậy.
Thế nhưng, đòn phản phệ từ việc nghi thức bị phá hoại cộng thêm sự ô nhiễm không được kiềm chế khi sức mạnh của “Thần Tử” giáng xuống đã khiến ả suýt nữa bỏ mạng tại chỗ vừa rồi, hiện tại đã suy kiệt tới mức cực điểm.
Vốn đã trở thành ác linh mang bản chất phiến diện, cực đoan và cố chấp, Suzanne Matisse không đành lòng bỏ cuộc như vậy.
Ả vẫn muốn bắt Lumian trở lại, lôi hắn vào trong “Cây Bóng Tối” một lần nữa để tiếp tục nghi lễ dở dang.
Ả điều khiển những cành cây cùng dây leo của “Cây Bóng Tối” rầm rộ vươn dài ra.
Chúng đuổi kịp một gã tiểu thương, treo bổng gã lên không trung rồi cắm sâu những chiếc gai nhọn trên thân vào da thịt gã, tham lam hút lấy tinh khí giúp Suzanne khôi phục sức lực.
Hành động này chẳng khác nào đem toàn bộ quá trình xâm nhập giấc mộng giao hợp rút cạn tinh khí dẫn tới cái chết của nạn nhân biến thành một hình thức đơn giản, thô bạo và nhanh chóng hơn nhờ sự trợ lực của “Cây Bóng Tối”!
Trông thấy những đám cành cây dây leo xanh nâu như quái vật cuồn cuộn tràn tới, lại chứng kiến đồng loại bị treo bổng lên cao, giãy giụa tuyệt vọng và gào thét thảm thiết, đám người buôn bán, khách bộ hành cùng người thuê nhà bị kẹt trong vùng hoang dã này sợ hãi đến cực điểm, đồng loạt thảm thốt la hét rồi cắm đầu cắm cổ tháo chạy.
Cặp tình nhân bỏ trốn quấn chặt tấm ga giường chạy xộc ra khỏi khách sạn Gà Trống Vàng, cắm cúi chạy theo Anthony Reid về phía viền ngoài hoang dã.
Phía sau họ là Gabriel, là Pavar Nissen cùng những người thuê nhà chưa ra ngoài đi làm vào giờ này; còn phía trước họ là hàng loạt thương lái và người qua đường đang hoảng loạn tháo chạy.
Từng người, từng người tị nạn lần lượt bị cành cây dây leo quấn chặt nâng bổng lên trong sự kinh hoàng, cất tiếng gào khóc cứu mạng tuyệt vọng.
Gã tiểu thương từng múc cho Lumian nhiều rượu chua hơn bị vấp phải một hòn đá ngã sấp mặt, ánh mắt tràn ngập tuyệt vọng khi nhìn những sợi dây leo màu xanh lục chui lên, từng lớp từng lớp cuốn lấy thân thể gã.
Nhận ra động tĩnh đằng sau, Lumian ngoảnh đầu lại đăm đăm nhìn vài giây rồi dần chậm bước chân.
Franca thấy cảnh đó liền chửi đổng lên:
“Cậu định quay lại cứu họ đấy à?
Đệt!
Cậu nhìn lại bản thân đi, cậu chỉ là một kẻ bị truy nã, một tên trùm băng đảng đấy!”
Lumian không tiếp tục giảm tốc độ nữa, nhưng cũng chẳng hề tăng tốc.
Hắn cùng Franca đã đến rất gần ranh giới vùng hoang dã.
Đúng lúc này, giọng nói vang dội xếp lớp của Termiboros lại vang lên bên tai hắn.
Lần này, vị Thiên Sứ Túc Mệnh không còn buông từng câu ngắt quãng nữa.
Ngài thốt ra một tràng dài, từng lời nén chặt cuốn lấy nhau dội thẳng vào tai Lumian:
“Ngươi vẫn chưa nhận ra vận mệnh của chính mình sao?
“Khi đón nhận sức mạnh của Túc Mệnh, lẽ tự nhiên ngươi phải chịu sự gặm nhấm tương ứng.
“Ngay từ khoảnh khắc làng Cordu bị hủy diệt, ngươi đã trở thành một kẻ bất hạnh.
“Rất nhiều chuyện trước đây không phải do ta tác động, mà chính là vận mệnh bất hạnh của ngươi đang vận hành.
“Là một kẻ mang vây cánh bất hạnh, không chỉ bản thân ngươi chịu bất hạnh, mà những kẻ xung quanh ngươi, những kẻ thân cận với ngươi, cũng sẽ chịu chung số phận bất hạnh ấy.
“Nếu không phải vì ngươi thiếu hụt kiến thức thần bí học, để Suzanne Matisse phát hiện ra vấn đề trong cơ thể ngươi rồi bắt đầu liên lạc với Hugues Artois, mượn vụ nổ nhà máy hóa chất để sắp đặt lễ hiến tế, thì mẹ của Jenna đã không tự sát, anh trai của Jenna cũng chẳng bị điên.
“Nếu ngươi đủ tinh tế, vào lúc Flameng tỉnh táo lại uống rượu cùng ngươi mà nhớ ra cơ hội đi tìm một Bác Sĩ Tâm Lý thực sự, ông ta chưa chắc đã chọn cách tự sát.
“Nếu ngươi không chỉ dừng lại ở lời dặn dò Ruhl mà cưỡng chế hạn chế hành động của ông ta, ông ta đã không tái nhiễm bệnh rồi chết nhanh đến vậy, và Michelle cũng sẽ không mất đi ý chí sinh tồn.
“Mọi tai ương bất hạnh này đều do chính ngươi mang tới.
“Sự tồn tại của ta không đơn thuần là ban cho ngươi sức mạnh ân ban hay một lá bài tẩy để uy hiếp kẻ khác, mà nó còn là một lời nguyền ngươi không cách nào trốn chạy.
“Chỉ khi ngươi chịu cúi đầu trước Túc Mệnh, giải phóng ta khỏi phong ấn, thì chuỗi bất hạnh của ngươi mới chấm dứt.
“Bằng không, kẻ ngươi muốn cứu sẽ chẳng thể cứu, người ngươi muốn bảo vệ cũng không thể bảo vệ, ngươi chỉ đem lại thêm tai ốm bất hạnh cho họ mà thôi.
“Rồi đến lúc đó, những người đang kêu cứu ở đây sẽ chết.
“Gabriel sẽ chết.
“Charlie sẽ chết.
“Jenna sẽ chết.
“Và Franca cũng sẽ chết.”
Lumian đột ngột khựng bước chân.
Cơ mặt hắn vặn vẹo, không sao giấu nổi niềm đau đớn tột cùng.
Franca gào lên lần nữa:
“Tỉnh lại đi!
Bình thường không có việc gì, thỉnh thoảng cậu nổi điên làm việc tốt chút thì không sao, nhưng lúc này phải trốn ra ngoài tìm người phi thường chính thức chứ!
Trận chiến của đám Bán Thần đó quỷ mới biết sẽ dẫn tới kết quả gì, còn Suzanne bây giờ chẳng khác nào một Danh Sách 5 cường hóa đã mang chút thần tính, không phải đối tượng chúng ta có thể đối phó!
“Hơn nữa đám người kia cũng đâu có trông mong một gã Côn Đồ chuyên giở trò quái gở bắt nạt họ quay lại giúp đỡ đâu!”
Phía cận kề đại thụ màu nâu xanh, không ít người đã bị treo lơ lửng trên các cành cây.
Vút một cái, Gabriel bị mấy sợi dây leo xanh ngắt nhấc bổng lên không trung, những trang kịch bản 《Kẻ Truy Quang》 rơi vãi vương vãi khắp mặt đất.
Chủ quán rượu dưới lòng đất Pavar Nissen nằm ngay bên cạnh anh, thân thể đã bị gai nhọn đâm xuyên qua.
Trong hai kẻ bỏ trốn, người phụ nữ chạy chậm hơn nên bị một cành cây quật ngã, lập tức bị đám dây leo chui lên quấn chặt lấy.
Gã thanh niên quấn ga giường hoảng sợ vắt chân lên cổ chạy tiếp.
Thế nhưng chỉ chạy được vài bước, gã đột ngột dừng sững lại rồi tự chửi mắng bản thân:
“Cục phân chó!”
Lời vừa thốt ra, gã đã quay ngoắt người lao về phía người bạn đời, nghiến răng ken kẹt cố sức xé rách đám dây leo để đỡ cô dậy.
Những tiếng gào thét tuyệt vọng cùng những tiếng thảm xé ruột xé gan dồn dập vọng lại trên khắp vùng hoang dã.
Hai tay Lumian vô thức siết chặt thành đấm.
Đột nhiên, hắn cất tiếng cười nhẹ:
“Thế ngươi có tính là người thân cận với ta không?
Dù sao ngươi cũng ở trong cơ thể ta mà, ngươi cũng sẽ gặp phải bất hạnh chứ?
“Ta biết, ta có thể sẽ thất bại hết lần này đến lần khác, nhưng ta vẫn sẽ tiếp tục làm, tiếp tục đuổi theo cái hy vọng hư ảo và mong manh ấy!
“Nếu ta chọn từ bỏ, ta đã bị đánh gục từ lâu rồi!
“Còn hiện tại, cơ hội thành công rõ ràng vẫn còn đó.”
Thốt xong câu đó, Lumian lại rảo bước chạy tiếp về phía ranh giới vùng hoang dã.
Franca tuy chẳng hiểu hắn vừa lầm thầm điều gì nhưng vẫn vô cùng mừng rỡ khi thấy hắn đã đưa ra sự lựa chọn sáng suốt.
Chỉ hai ba giây sau, cả hai đã tới được rìa hoang dã.
Lumian — người cố tình chạy chậm hơn Franca một nhịp — đột nhiên duỗi hai tay ra, dốc sức đẩy cô bạn đồng hành về phía trước.
Thốt bất cập phòng, Franca vừa sửng sốt nhìn thân thể mình dần dần thoát khỏi vùng hoang dã, vừa ngoái đầu lại trố mắt nhìn Lumian.
Lumian nở một nụ cười, cất giọng thật êm dịu:
“Trước đây tôi cũng từng tuyệt vọng, đau khổ như họ, từng khao khát nhận được sự giúp đỡ...
Và khi ấy, đã có người chìa tay về phía tôi.”
Nói xong, hắn đột ngột xoay người, dốc toàn lực lao về phía đại thụ màu nâu xanh.
Giữa vùng hoang dã u tối, ngọn lửa đỏ rực bùng lên dữ dội bao phủ lấy toàn thân hắn.
Lần này, chiếc áo khoác ngọn lửa không còn ngăn cách với lớp trang phục bên trong nữa mà trực tiếp thiêu rụi da thịt hắn.
Hắn muốn dùng nỗi đau đớn thể xác liên tục này để chống lại những luồng dục vọng bủa văng sắp tới!
Trong cơn cuồng bôn, ánh mắt hắn khóa chặt lấy Suzanne đang bị mái tóc xanh lục dài ngoằng quấn lấy.
Thế nhưng, thứ mà hắn “nhìn thấy” không chỉ dừng lại ở con “Tinh Tinh Sa Sút” kia, mà còn là bóng dáng khắc sâu trong ký ức của hắn.
Người đã mang ánh sáng đến cho cuộc đời hắn.
