Cơn đau điếng người từ bàn tay trái bị nổ tung khiến Lumian suýt chút nữa rút phắt lưỡi dao ngắn màu bạc đen vốn đã cắm sâu vào thân “Cây Bóng Tối”.
Nhờ nghị lực phi thường cùng kinh nghiệm quá đỗi quen thuộc với những đớn đau kiểu này, hắn phải chật vật lắm mới nén nổi phản ứng bản năng của cơ thể.
Đầu óc hắn nhờ cơn kích thích ấy mà tỉnh táo trở lại, dứt khỏi hai luồng dục vọng vừa bị Suzanne Matisse ép thêm vào.
Đau đớn cùng lý trí đan xen, cuộn trào trong tâm trí hắn, ngay sau đó là một dòng thác ký ức hãi hùng và mênh mông đổ ập tới.
Đó là toàn bộ tích lũy suốt hơn một ngàn năm của “Cây Bóng Tối”, là vô số mảnh vỡ dục vọng đã tưới tắm và đúc thành thân xác nó, là hàng loạt kịch bản tương lai có thể xảy ra với đại thọ tà dị này.
Tất cả được xâu chuỗi bởi một dòng sông hư ảo sắc thủy ngân, rồi cuồn cuộn như cơn lũ nhấn chìm hoàn toàn suy nghĩ của Lumian.
Khối lượng khổng lồ ấy chẳng những đủ sức làm nổ tung đầu bất kỳ Kẻ Phi Thường danh sách trung thấp nào, mà một vài viễn cảnh trong đó còn khiến Lumian theo bản năng chỉ muốn làm lơ, không dám ngoái nhìn hay suy xét.
Ngay khoảnh khắc ngỡ tưởng linh trí mình sẽ bị dòng thác cuồng bão ấy quật ngã rồi tẩy sạch thành “Tờ Giấy Trắng”, hắn lại nhận ra mình vẫn trụ vững.
Giống như trong người hắn tồn tại một khoảng không gian phụ, chứa đựng toàn bộ những viễn cảnh vượt quá hạn định kia.
Lumian chẳng dám hoang phí thời gian chọn lựa vận mệnh muốn đánh đổi.
Hắn men theo trực giác nguy hiểm cùng bản năng linh tính, chộp ngay lấy một khung cảnh:
“Một nhánh rễ cây màu nâu xanh vươn về phía nền móng của một tòa kiến trúc cổ xưa, nhưng lại bị ngọn lửa vô hình đang lặng lẽ bùng cháy soi sáng một góc tối nuốt chửng hoàn toàn.
“Rắc một tiếng, nhánh rễ đứt đôi, rơi thẳng xuống vực sâu tăm tối.
Bề mặt nó bùng lên ánh lửa tím tà mị, rồi nhanh chóng đổi sang sắc màu khó lòng nhận biết bằng mắt thường, trong chớp mắt đã tiêu biến sạch trơn, ngay cả tro bụi cũng chẳng còn.”
Lumian rút “Thủy Ngân Đọa Lạc” về, gồng sức cạy đoạn vận mệnh đó ra, nhưng nó lại chẳng mảy may dịch chuyển.
Vút!
Vút!
Vút!
Những cành cây màu nâu xanh không quá lớn tựa như hàng loạt ngọn giáo ngắn do đoàn binh lính đồng loạt phóng ra, từ trên cao lao dốc xuống người Lumian với thế che trời lấp đất.
Bất kỳ ngọn giáo nào trong số đó cũng thừa sức đâm thủng mục tiêu, ghim chặt đối phương vào lớp rễ cây chằng chịt bên dưới.
Bên trong tán cây hư hóa, Suzanne Matisse sau khi liên tiếp dùng các năng lực “Sắc Dục”, “Thực Dục”, “Tham Dục”, “Khao Khát Thể Hiện” để tác động lên Lumian nhưng không thành công, đôi mắt bích ngọc của bà ta co thắt lại.
Bà ta quyết định chuyển sang năng lực của Mộc Tinh để giáng xuống những đòn tấn công vật lý.
Nhờ nương tựa vào “Cây Bóng Tối”, uy lực từ các chiêu thức của bà ta vượt xa hẳn những đồng loại chỉ ký sinh trên cây cối bình thường.
Dù vẫn không tin gã tế phẩm kia dùng thứ gọi là “Lưỡi Dao Lời Nguyền” có thể làm tổn hại “Cây Bóng Tối”, nhưng khí thế cùng những hành động bất thường của hắn khiến bà ta dâng lên mối cảnh giác, vô thức cho rằng ra tay ngắt quãng hắn vẫn là thượng sách.
Thà rằng đánh giá cao mối nguy hại để đưa ra đòn ứng phó vượt ngưỡng còn hơn là Sơ hốt đại意, trừng mắt nhìn sự việc tiếp tục leo thang!
Vụ trước cùng lắm chỉ lãng phí chút sức lực, tốn thêm ít thời gian trì hoãn nghi thức; còn vụ sau lại rất có thể mang tới những biến số không mong muốn cùng kết cục thất bại thảm hại.
Dù xác suất có thấp đến đâu thì cũng phải triệt tiêu từ trong trứng nước, tuyệt đối không được đợi đến khi mọi chuyện đã rồi mới đi chữa cháy!
Chiếc áo bào máu thịt phủ trên người Lumian đột ngột siết chặt vào trong, ép phom người hắn mỏng dính lại, nhờ đó mà tránh né được phần lớn những ngọn giáo gỗ.
Thế nhưng vẫn có hai ngọn giáo lao tới bất thần, không đường né tránh, nhắm thẳng vào hai bên vai hắn mà đâm tới.
Vô số thớ thịt dệt nên chiếc áo lập tức chuyển động như binh sĩ nhận lệnh, cuồn cuộn đổ dồn về điểm sắp va chạm, đùn lên hết lớp đệm thịt máu này đến lớp đệm thịt máu khác.
Rầm!
Hai ngọn giáo gỗ màu nâu xanh đâm xuyên thủng dải đệm thịt, nhưng ngay tức khắc, hàng khối máu thịt tràn tới điên cuồng khỏa lấp vết rách.
Dù đã có chiếc áo bào máu thịt do ngón tay ngài K biến thành triệt tiêu phần lớn sát thương, sức giáng mãnh liệt như búa nát vẫn đè Lumian quỵ gối, bật ngửa về sau.
Đúng vào khoảnh khắc ấy, hắn cảm nhận được vận mệnh “nhánh rễ nâu xanh bị ngọn lửa vô hình thiêu đứt” đã bắt đầu lung lay.
Mà nguồn sức mạnh hư ảo đang bẩy đoạn vận mệnh đó lên không chỉ đến từ bản thân hắn, mà còn trào dâng từ lồng ngực bên trái, trào dâng từ một nơi hoàn toàn vô định.
Lumian nghiến chặt răng, nương theo đà ngã bật ngửa mà dốc hết tàn lực hất văng đoạn vận mệnh kia lên.
Nó lập tức đọng lại thành một giọt nước sắc thủy ngân lấp lánh, rồi hoán đổi vị trí với vận mệnh “gặp bóng ma Montsouris” đang phong ấn bên trong lưỡi dao ngắn màu bạc đen.
Rắc!
Tiếng gãy giòn tan vang lên, “Thủy Ngân Đọa Lạc” dường như chẳng thể gánh nổi sức nặng của đoạn vận mệnh tà dị ấy.
Bề mặt nó chằng chịt xuất hiện những vết nứt chói mắt, cái thì vặn vẹo dài ngoằng, cái thì mảnh như sợi tóc, có vết còn đâm xuyên qua cả thân dao.
Bịch!
Lumian ngã nhào xuống lớp rễ cây uốn lượn chằng chịt trên mặt đất, cuối cùng cũng triệt tiêu hết dư lực từ đòn ném giáo gỗ.
Hai vai hắn ê ẩm đau đớn nhưng không bị tổn thương nghiêm trọng.
Chiếc áo dệt bằng máu thịt lúc này bắt đầu rã ra, chảy nhão xuống dưới, vô tình bít kín những đóa hoa khổng lồ nhạt màu cùng các vết nứt nâu xanh đang nhe “khẩu khí” toan nuốt chửng hắn — bởi lúc ngã xuống, Lumian đã đè chóp lên người chúng.
Bùng!
Ngọn lửa đỏ rực bùng lên dữ dội, thiêu rụi những tà vật gớm ghiếc ấy.
Lumian thừa thế mượn lực lộn người, tản ra một vị trí tương đối an toàn hơn.
Đến tận lúc này, hắn mới chợt nhớ ra một vấn đề hóc húa.
Một tay đưa muối ngửi thần bí học lên mũi, một tay né tránh đòn giội bom từ cành lá, gốc rễ và hoa độc xung quanh, hắn vừa sụt sịt hắt hơi vừa lầm bầm hỏi:
“Gặp bóng ma Montsouris... *hắt hắt hơi*... đâu có nghĩa là nó sẽ tấn công ngay lập tức đâu!”
Nếu nó lại trì hoãn vài ba bận, vậy bao công sức hắn bỏ ra vừa rồi chẳng phải đổ sông đổ biển sao?
Chẳng cần bóng ma Montsouris câu giờ cả tháng trời, chỉ cần nó đến chậm chừng năm ba phút thôi thì Lumian cũng cầm chắc cái chết.
Khi ấy, các bước chuẩn bị cho nghi thức chắc chắn đã xong xuôi, đại tế hẳn đã cử hành được một lúc lâu.
Dưới tầm mắt dõi theo của Tà Thần “Dục Vọng Mẫu Thụ”, dựa vào tập tính vốn có của bóng ma Montsouris, khả năng cao nó sẽ chọn nằm vùng chờ đợi thời cơ rồi mới ra tay.
Giọng nói vang vọng trầm hùng nhiều tầng của Termiboros lại vang lên trong tâm trí và bên tai Lumian:
“Nó đang đến.
Đó là vận mệnh đã định sẵn.”
Trên tán cây hư hóa, Suzanne đã ngừng ném chiêu vào Lumian.
Một mặt, bà ta mượn uy năng “Cây Bóng Tối” truyền tin bảo Charlotte khống chế lấy gã tế phẩm; mặt khác, bà ta dìm thần trí vào thân đại thọ màu nâu xanh nhằm rà soát xem phát đâm từ con dao ngắn bạc đen ban nãy có gây ra tổn hại gì không.
Phát hiện càng sớm, giải quyết càng nhanh để còn tiếp tục tiến hành đại lễ tế tự!
Nghe Termiboros khẳng định thế, Lumian không nhịn được lại hỏi tiếp:
“Bóng ma Montsouris thật sự phá hủy được 'Cây Bóng Tối' sao?”
Dù cả hai đều thuộc loại tà ma ngoại đạo, nhưng cây đại thụ cắm rễ dưới lòng đất Trier cả ngàn năm nay, được nuôi dưỡng bằng vô số tầng dục vọng lại còn dính dáng tới Tà Thần ẩn bí rõ ràng mang đến cảm giác vị cách vượt trội hơn hẳn, lại càng kinh hãi và tà quái hơn nhiều.
Giọng nói trầm đục của Termiboros cất lên:
“Không thể.
“Nhưng nó đủ sức gây xáo trộn cho 'Cây Bóng Tối' ở một mức độ nhất định, kiến tạo cơ hội cho ngươi tẩu thoát.”
Lời của Termiboros vừa dứt, Lumian đã trông thấy một bóng đen lén lút xuất hiện ở góc nhìn xéo.
Bóng đen ấy hơi còng lưng, dường như một ông lão đang gục ngã dưới sức nặng của cuộc đời.
Bóng ma Montsouris!
Nó xuyên qua tầng tầng lớp lớp phong ấn, vượt qua vô vàn chướng ngại vật để bước vào chiều không gian dị giới đang bị “Cây Bóng Tối” chiếm giữ này.
Cái bóng còng lưng bước lên một bước, trong chớp mắt đã sấn tới ngay sát thân cây màu nâu xanh, đập thẳng vào mắt Suzanne và Charlotte.
Cả hai lập tức cảm nhận được mối hiểm họa theo bản năng, song không một ai xâu chuỗi bóng đen này với giai thoại về bóng ma Montsouris ở Trier.
Họ điên cuồng dùng năng lực để xáo động đủ loại dục vọng trong bóng ma Montsouris, nhưng tất cả chỉ như muối bỏ bể, tựa đá ném xuống Vực Thẳm không đáy, chẳng mảy may vọng lại chút phản ứng nào.
Đến lúc này, Lumian mới lần đầu tiên nhìn rõ chân dạng của bóng ma Montsouris.
Nó chẳng phải ông lão nào cả, thậm chí còn không phải là con người.
Đúng hơn, nó là một khối bóng đen sền sệt được co kéo thành dáng dấp nhân loại với tấm lưng còng gập.
Bóng ma Montsouris trố mắt nhìn “Cây Bóng Tối” chừng hai giây rồi lại bước tiếp một bước, dán chặt vào thân cây màu nâu xanh.
Nó đột ngột biến thành thứ chất lỏng đen ngòm tà mị, bắt đầu ăn mòn từng lớp vỏ cây.
Trên bề mặt thân đại thọ trút xuống một vệt đen sũng ướt, nó liên tục xâm thực diện tích xung quanh rồi loang rộng ra.
Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ gốc “Cây Bóng Tối” đã bị mảng bóng đen ấy nuốt chửng, trong khi mọi đòn tấn công của Suzanne Matisse và Charlotte Calvino đều trở nên vô hiệu.
Ngay giây tiếp theo, không gian huyền ảo tựa như bức tranh sơn dầu bầu trời xanh mây trắng với mặt đất chằng chịt rễ cây bắt đầu rung chấn dữ dội, tựa như vừa trải qua một trận đại địa chấn.
Bề mặt thân cây, khắp mặt đất cho tới đỉnh không trung, vô số vết nứt hư ảo nhỏ li ti đồng loạt xuất hiện.
Một vài vết nứt thậm chí còn đang từ từ giãn rộng, cho phép Lumian ghé mắt qua đó thấy được một góc con đường phía ngoài — khoảng không gian thu nhỏ đầy hỗn loạn đang bị tác động bởi cành lá, dây leo cùng những dục vọng trần trụi.
“Chuẩn bị sẵn sàng đi.” Giọng nói âm vang trùng trùng của Termiboros cất lên bên tai Lumian.
Nhận thấy không thể chặn đứng bóng ma Montsouris trong khi tình thế ngày một biến chuyển tồi tệ hơn, Suzanne Matisse rống lên một vẻ căm hờn, bắt đầu dùng tiếng Hermes Cổ xướng lên đoạn chú văn:
“Thần Tử không nên ra đời hỡi, Ngài là lồng giam Tù Cấm lời nguyền, là tà uế xâm thực lịch sử.
“Kẻ tôi tớ thành kính cầu xin Ngài, rủ lòng ban xuống sự giúp đỡ.”
Vừa dứt lời chú của Suzanne Matisse, các nhánh cành bên dưới tán cây hư hóa đồng loạt “tiết” ra hàng loạt dòng chất lỏng đen quánh sền sệt.
Nó mang nét tương đồng với làn nước đen do bóng ma Montsouris hóa thành, nhưng về bản chất lại khác biệt hoàn toàn: điên cuồng hơn, hỗn loạn hơn và tà quỷ hơn bội phần.
Gần như cùng lúc, từ trong khối chất lỏng ngoằn ngoèo mọc ra vô số chiếc sọ người nhợt nhạt dị dạng, mọc ra những con mắt ố vàng chằng chịt huyết quản, mọc ra dải lưỡi đỏ tươi nhễ nhại mủ tà cùng hàng loạt hình thù quái đản khó gọi tên mà bất cứ ai vô tình nhìn phải cũng sẽ hóa điên tức khắc.
Tại vùng hoang dã nơi quý bà “Xử Quyết” và “Quý cô Mặt Trăng” đang giao tranh.
Những khu vực như phố Hỗn Loạn vẫn nằm rải rác khắp nơi.
Đúng lúc này, cây đại thọ màu nâu xanh đột ngột chao đảo mạnh mẽ, bề mặt cùng khoảng không xung quanh nó chằng chịt những đường nứt li ti đâm xuyên qua không gian.
Ngay lúc ấy, trên tầng không chợt hiện ra vầng hào quang phác họa thành một cánh cửa hư ảo chất chồng nhiều lớp.
Một người phụ nữ mặc chiếc đầm dài sắc cam với phong thái lười biếng bước ra từ đó.
Trên gương mặt cô, từng dải sâu bọ lấp lánh tinh hoa sao trời đang uốn mình thành từng ô cửa uốn cong, liên tục bò trườn chui ra chui vào, khiến người ta hoàn toàn không thể nhận ra dung mạo thực sự.
Quý bà nọ rảo một bước đã tới ngay trước cây đại thọ màu nâu xanh.
Cô vươn hai tay chộp lấy hai bờ của một khe nứt vô hình, dồn lực định xé toạc nó ra!
