Người phụ nữ nọ đang thong thả ăn chiếc bánh sừng bò, một lúc sau mới cất lời:
“Tôi biết.”
Cô ta quả nhiên biết rõ...
Lumian mừng thầm trong lòng, đắn đo suy nghĩ rồi cẩn thận hỏi:
“Tôi có thể trả một cái giá nhất định để nhờ ngài giúp giải quyết vấn đề của làng Cordu không?”
Cậu lại đổi sang dùng kính ngữ.
Theo cậu thấy, vị quý bà bí ẩn này tuyệt đối mạnh hơn nhóm ba người Leah rất nhiều.
Nếu cô ấy chịu ra tay giúp đỡ, vấn đề của làng Cordu sẽ không còn là vấn đề nữa, cậu và chị gái cũng không cần mạo hiểm tháo chạy.
Vấn đề duy nhất là, cái giá tương ứng chưa chắc cậu đã trả nổi.
Còn về việc đối phương có đồng ý hay không, Lumian hoàn toàn không nắm chắc, thậm chí là vô cùng bi quan.
Cậu chỉ cảm thấy trong tình hình hiện tại thì rất nên thử một lần.
Dù bị từ chối thì cùng lắm chỉ mất chút mặt mũi, mà cậu thì chẳng hề bận tâm chuyện đó.
Người phụ nữ nọ nghiêng đầu nhìn Lumian, thản nhiên nói:
“Tôi quả thực có thể giải quyết vấn đề ở đây, nhưng cái giá tương ứng là tất cả đều sẽ bị hủy diệt, bao gồm cả cậu.
“Muốn đạt được kết quả tốt hơn, chỉ có thể dựa vào chính các người.”
Vấn đề đã nghiêm trọng đến mức này rồi sao?
Đồng tử của Lumian co thắt lại, cậu cố quan sát biểu cảm của đối phương để xem cô có đang đùa hay không.
Người phụ nữ từ chối giúp đỡ khiến cậu chẳng lấy làm lạ hay thất vọng.
Điều làm cậu chấn động là vấn đề của làng Cordu trong miệng cô còn nghiêm trọng hơn dự đoán của cậu gấp nhiều lần, thậm chí có thể dẫn đến sự diệt vong của cả ngôi làng!
Tại sao cô ấy giải quyết được nhưng cả làng lại phải chết, trong khi đám người thường và những Người Phi Phàm yếu ớt như chúng mình lại có thể tranh thủ được một kết quả tốt hơn?
Lumian vừa nghi hoắc vừa kinh hãi.
Cậu quyết định nếu ngày kia vẫn chưa nhận được điện phản hồi từ “Tiểu thuyết tuần san”, cậu sẽ giục chị gái lập tức rời khỏi làng Cordu.
Dù phải đối mặt với rủi ro lớn, cũng tuyệt đối không thể trì hoãn thêm nữa!
“Rốt cuộc là có vấn đề gì?” Lumian vốn không quan tâm thể diện, tiếp tục dồn hỏi.
Người phụ nữ mỉm cười:
“Tôi nói ra và tự cậu điều tra ra, kết quả cũng sẽ hoàn toàn khác nhau.”
Lumian theo bản năng nghiến răng, cậu cực kỳ ghét cái kiểu “nói lấp lửng úp mở, chẳng chịu giảng giải cho rõ ràng” này.
Không hiểu sao, cậu lại thấy cảm xúc kỳ lạ trong mắt đối phương dường như rõ rệt hơn một chút.
“Được rồi.” Lumian suy nghĩ một chút, đổi hướng hỏi: “Ngài có biết phu nhân Pualis không?
Bà ấy cũng là Phù Thủy, ờ...
Người Phi Phàm sao?”
“Tạm coi là vậy.” Người phụ nữ nâng tách cà phê lên nhấp một ngụm.
Quả nhiên là vậy...
Lumian gặng hỏi tiếp:
“Con đường nào, Danh hiệu mấy?”
Giây tiếp theo, cậu thấy sắc mặt người phụ nữ hơi nghiêm lại:
“Không phải con đường bình thường.”
“Thế nào gọi là không phải con đường bình thường?” Lumian追 hỏi.
Người phụ nữ mỉm cười:
“Sau này cậu sẽ biết.”
Giờ tôi đã muốn biết rồi...
Lumian dằn lòng nén cảm xúc.
Cậu vốn đang đứng định bỏ đi, chợt nhớ ra một vấn đề, một vấn đề cực kỳ then chốt:
“Thưa ngài, làm sao để mang mấy nguyên liệu phụ trợ đó vào trong giấc mơ?”
Tình trạng phế tích trong giấc mơ tồi tàn như vậy, cậu cùng lắm chỉ lục ra được rượu vang đỏ và húng quế — những gia vị mà gia đình khá giả nào cũng dự trữ, còn hoa dẻ đỏ cùng lá bạch dương thì phải thu thập ngoài đời thực.
Tuy hai thứ đó không khó kiếm, thậm chí Lumian đã tính sẵn nơi để “mượn”, nhưng lấy được rồi cũng bằng thừa, bởi chẳng thể nào chuyển vào trong mơ.
Người phụ nữ mỉm cười đáp:
“Tôi tặng thêm cho cậu một sự trợ giúp nhỏ miễn phí vậy.
“Cậu tìm những nguyên liệu đó ở thực tại, trước khi ngủ đặt lên bàn phòng ngủ của mình, tôi sẽ giúp cậu chuyển nó vào trong mơ.”
Cô ấy có thể gửi mấy thứ đó vào giấc mơ của mình?
Lumian giật mình kinh ngạc, rồi mới thở phào nhẹ nhõm vì khúc mắc đã được tháo gỡ.
Cậu không ngờ giấc mơ mà cậu cho là vô cùng đặc biệt này lại có người thứ hai có thể “tiến vào”.
Nghĩ tới việc mình vào được phế tích mộng cảnh rất có thể là nhờ những ký hiệu kỳ dị trên ngực, cậu liền nghi ngờ người phụ nữ trước mặt cũng có liên hệ nhất định với các ký hiệu ấy, hoặc với âm thanh rợn người, đáng sợ nọ.
Rời khỏi Quán Rượu Cũ, Lumian định đi thu thập hoa dẻ đỏ và lá bạch dương ngay.
Đúng lúc này, cậu thấy Ryan, Leah và Valentine từ con đường nhỏ dẫn ra cửa sau quán rượu đi tới.
Họ vẫn mặc trang phục cũ, phong cách ăn bận không hề thay đổi.
Lumian nảy ra ý nghĩ, mỉm cười đón lấy:
“Buổi sáng tốt lành, những cây bắp cải của tôi.”
Leah nghiêng đầu, trong tiếng chuông khe khẽ leng keng, cô cười nói:
“Cậu cũng dậy sớm đấy chứ.”
Lumian lập tức giở bộ dạng lén lén lút lút, ngó nghiêng xung quanh mấy bận rồi mới hạ thấp giọng:
“Hôm qua tôi phát hiện ra chút điểm bất thường.”
Sắc mặt Ryan trở nên nghiêm túc.
Cậu nhìn Valentine và Leah một lượt rồi hỏi:
“Là chuyện gì?”
Lumian tỏ vẻ hơi sợ hãi nói:
“Tôi nghi ngờ cái chết của Naroka không bình thường, chính là cụ bà mà các anh tham dự đám tang hôm qua ấy.”
Ryan ra hiệu khích lệ cậu nói tiếp.
Lumian thở ra một hơi rồi nói:
“Không phải tôi từng kể cho các anh nghe về phong tục đám tang vùng Dariège sao?
Về sau, khi mọi người đều ra nghĩa trang, Pons Bénet đã mò vào nhà Naroka, mà người nhà lại không hề phản đối.
“Chẳng phải thế là phá hoại ảnh hưởng chòm sao của nhà người ta, cuỗm mất vận may tương ứng sao?
“Chắc chắn có vấn đề!”
“Pons Bénet là em trai của Cha sở sao?” Ryan suy nghĩ vài giây rồi hỏi.
Lumian gật đầu cái rụp.
Nghĩ đến những điểm bất thường của phe Cha sở, lại nghĩ mình và chị gái sắp sửa rời khỏi làng Cordu, không còn lo bị diệt khẩu hay trả thù sau đó nữa, cậu phán luôn một câu:
“Cha sở chẳng phải loại người tốt lành gì đâu!”
“Sao cậu lại nói thế?” Leah cười mỉm hỏi.
Cô không hề bất ngờ khi Lumian tố cáo Cha sở như vậy.
Lumian chẳng thèm khách khí, kể lại chuyện một dân làng trước đây lên Dariège tố cáo rồi đột ngột mất tích, tập trung xoáy sâu vào những lời buộc tội dành cho Cha sở.
Đoạn cuối, cậu thốt lên:
“Tôi thật sự nghi ngờ ông ta có phải là giáo sĩ của Giáo hội hay không nữa.
“Có một lần, vì kể một câu truyện quá đỗi chân thật khiến người ta nóng mắt, tôi đành phải chui vào nhà thờ trốn tạm.
“Đang lúc mơ màng sắp ngủ đằng sau bàn thờ, Cha sở dắt phu nhân Pualis bước vào.
Thế là hai người họ ngang nhiên làm mấy trò bẩn thỉu ngay trước tầm mắt của Thần linh.
“Làm xong rồi phiếm chuyện, Cha sở còn than thở với phu nhân Pualis rằng: 'Đàn ông tại sao lại không thể lấy chị em gái của mình nhỉ?'
“Câu này đến phu nhân Pualis cũng chịu không nổi, coi đó là tội lỗi cực kỳ tày trời, bảo Cha sở phải mau chóng ăn ăn hối lỗi.
“Nhưng Cha sở lại bảo: 'Rất nhiều gia đình khá giả chỉ vì con gái đi lấy chồng, những đứa con trai khác ra ngoài lập nghiệp mà tổn thất lượng lớn tài sản, rốt cuộc sa sút kiệt quệ.
Nếu con trai có thể lấy chị em gái của mình thì mấy chuyện này đã chẳng còn là vấn đề nữa.
Thật tiếc là pháp luật và đạo đức đều không cho phép'...”
Nghe tới đây, Valentine vốn lạnh lùng liền sa sầm mặt mày nói:
“Hắn rốt cuộc là tôi tớ của Thần, hay là tôi tớ của ác quỷ?”
Ryan thì gật đầu như đang trầm tư:
“Chẳng trách Pons Bénet kết hôn bao nhiêu năm rồi mà vẫn không được phép tự lập gia đình riêng...”
Leah đăm đắm nhìn Lumian hai lượt rồi khẽ cười:
“Quả nhiên ngay từ đầu cậu đã biết phu nhân Pualis tư thông với Cha sở, hôm ấy là muốn mượn tay chúng tôi.”
Lumian gượng cười ngượng ngùng, ngay sau đó lật mặt tràn đầy chính khí:
“Là một tín đồ của 'Vĩnh Hằng Liệt Dương', tôi không thể nhẫn hại nhìn loại người như vậy đứng trong thánh đường!”
Anh chàng Valentine lạnh lùng dịu bớt sắc mặt, tán thưởng gật đầu:
“Làng Cordu mà có thêm vài người như cậu thì tốt biết mấy.”
Thêm vài đứa như mình á?
Lumian chả dám tưởng tượng làng Cordu lúc đó sẽ biến thành cái dạng gì.
Cậu bèn bồi thêm một câu:
“Lần đó, tôi còn nghe Cha sở bảo phu nhân Pualis rằng ông ta đang mưu tính vài chuyện, rất có thể sẽ bị người của Tòa Tuyên Án dòm ngó, dặn phu nhân Pualis phải cẩn thận, chớ có lỡ miệng.”
Nét mặt Ryan liền trở nên nghiêm trọng:
“Hắn có nói cụ thể là chuyện gì không?”
“Không có.” Lumian không bịa đặt lung tung.
Lời nói đến mức này là vừa đẹp.
Nói thêm nữa, biết đâu chừng sự việc lại bùng nổ ngay trong đêm nay, trong khi cậu còn chưa kịp trở thành Người Phi Phàm.
Sau khi chào tạm biệt ba người khách phương xa, Lumian tốn không ít thời gian mới thu thập đủ hoa dẻ đỏ và lá bạch dương.
Gần trưa, cậu tới quảng trường, đứng trước tòa nhà hai tầng nơi quan hành chính làm việc.
Lúc này, phần lớn dân làng đã tụ tập đông đủ, chờ đợi bầu chọn “Tinh Linh Mùa Xuân”.
Ngày mai là bắt đầu một số hoạt động ăn mừng thuộc Lễ Bốn Mươi Ngày rồi.
Lumian nhìn thấy nhóm Raymond, Ava, liền chen chân đi tới.
“Ava có tên trong danh sách không?” Cậu mở lời hỏi.
Ava không nói gì, tâm trạng rõ ràng đang rất phấp phỏng.
Raymond thì lắc đầu:
“Không biết nữa.”
“Chắc chắn là có Ava rồi!
Mấy cô gái chưa chồng trong làng, ngoài chị cậu ra thì cô ấy là đẹp nhất, mà chị cậu thì tuổi tác không hợp rồi.” Guillaume Béry đứng cạnh xen vào.
Cậu ta chính là Guillaume Nhỏ trong miệng đám bạn Lumian, là một trong những chiến hữu hay đàn đúm cùng nhau.
Cậu ta sở hữu mái tóc nâu hơi xoăn, trên mặt điểm nhiều tàn nhang, đôi mắt xanh lơ vì hơi nhỏ nên lúc nào trông cũng như đang nheo lại.
Azéma, em họ của Ava cũng có mặt.
Cô bé là phiên bản Ava nhỏ hơn một cỡ và mờ nhạt hơn đôi chút.
Lúc này, cô bé im lặng không nói gì.
Lumian hiểu tâm lý của cô bé, bởi vì cô bé cũng muốn làm “Tinh Linh Mùa Xuân”.
Ở khu vực Dariège, được chọn làm “Tinh Linh Mùa Xuân” không chỉ là sự công nhận của mọi người về nhan sắc lẫn phẩm hạnh, mà còn mang lại những lợi ích vô hình khác.
Nghe Guillaume Nhỏ nói vậy, Lumian mỉm cười:
“Nếu không có, đợi quan hành chính đọc xong danh sách, tớ sẽ hét lớn: 'Tôi bầu cho Ava!'”
Ava lập tức ngượng ngùng:
“Khỏi cần đâu.”
Thực ra đây là quy trình bình thường.
Sau khi quan hành chính xướng xong danh sách ứng viên “Tinh Linh Mùa Xuân”, nếu dân làng có ứng viên của riêng mình thì có thể hét lớn ngay tại chỗ để đưa vào vòng bỏ phiếu.
Chỉ có điều, người đủ mặt dày để làm thế không nhiều, mà Lumian lại là một trong số đó.
Cậu vô cùng thản nhiên nghĩ:
Dù sao thì người xấu hổ cũng là Ava chứ có phải mình đâu.
Chẳng bao lâu sau, một cánh cửa sổ trên tầng hai mở ra, quan hành chính Béost xuất hiện tại đó.
Nhìn bề ngoài, ông ta trông chỉn chu hơn Cha sở rất nhiều: mái tóc nâu chải chuốt rắc phấn tỉ mỉ, đôi mắt xanh nhạt viền nét đen sắc sảo, sống mũi cao thẳng, bờ môi mỏng cùng hai chòm râu vểnh được chăm chút cẩn thận khiến diện mạo ông ta khá bắt mắt.
Chiếc áo khoác dạ hai hàng cúc lại càng tôn lên vị thế của ông ta.
Béost nhìn xuống đám đông vài giây:
“Thưa các quý bà, quý ông, đã đến giờ rồi.
Những người đến trễ sẽ không còn quyền bỏ phiếu nữa.
“Sau đây, tôi xin xướng tên danh sách ứng viên 'Tinh Linh Mùa Xuân':
“Ava Lizier...”
Nghe tới đây, Ava thấy rõ sự thở phào nhẹ nhõm.
Không ngoài dự đoán, trong phần biểu quyết giơ tay, cô đã nhận được sự ủng hộ của hơn tám mươi phần trăm dân làng.
Bỏ phiếu xong xuôi, Lumian không đi ăn mừng cùng bốn người bạn mà lấy cớ nhà có việc để rời khỏi quảng trường.
Vừa về đến nhà, cậu liền hỏi chị gái:
“Có điện phản hồi chưa chị?”
Nếu có điện trả lời, nhân viên bưu điện sẽ mang đến tận nhà, sẵn tiện nhận thêm chút tiền công.
“Vẫn chưa có.” Aurore lắc đầu.
Chị đổi chủ đề:
“Dạo này sóng ngầm cuộn trào, em không được lơ là việc luyện tập chiến đấu đâu đấy.
Ừm, chiều nay chị sẽ đấu tập với em.”
Lumian đang mỏi nhừ toàn thân, nghe vậy thầm suýt hà một tiếng.
Chợt nảy ra ý nghĩ, cậu cố tình nhăn nhó bảo:
“Chẳng biết có phải dạo này tập hăng quá không mà hôm nay em đau nhức khắp người.
Aurore... ờ, chị gái ơi, mát-xa cho em một chút đi?
Chị là chuyên nghiệp nhất đấy!”
“Cũng được.” Aurore khẽ gật đầu.
Đến tối, nhờ màn xoa bóp giãn cơ của chị gái cộng với việc nghỉ ngơi đầy đủ, cơ thể Lumian về cơ bản đã hồi phục.
Trước khi đi ngủ, cậu đặt ba bông hoa dẻ đỏ và chiếc lọ đựng bột lá bạch dương lên chiếc bàn cạnh cửa sổ.
Nhìn chúng một hồi lâu, Lumian mang theo sự kỳ vọng lẫn chút hồi hộp chui vào trong chăn.