Tỉnh dậy trong màn sương xám, phản ứng đầu tiên của Lumian không phải là kiểm tra thân thể, mà là bật ngồi dậy, hướng mắt về phía chiếc bàn kê trước cửa sổ.
Ba đóa hoa dẻ đỏ cùng chiếc lọ thủy tinh đựng bột lá bạch dương đang tĩnh lặng nằm ở đó, đón lấy chút ánh sáng thưa thớt xuyên qua lớp sương mù trên cao.
“Cô ấy thực sự đưa được nguyên liệu phụ trợ vào đây rồi...” Lumian trút được gánh nặng trong lòng, nhảy xuống giường, vặn mình vận động cơ thể.
Cậu mừng rỡ phát hiện cơn đau ở cổ và lưng đã biến mất hoàn toàn, cảm giác khó chịu trong người cũng chẳng còn.
“Quả nhiên, bên ngoài bình phục thì trong mơ cũng hồi phục theo, dù vết thương hai bên chẳng tương đồng chút nào...” Lumian rảo bước tới trước tủ quần áo có gương soi toàn thân, cởi trần rồi chăm chú quan sát bản thân.
Năm vết ngón tay rớm máu, những mảng sưng bầm xanh đen cùng vô số vết bầm tím đã hoàn toàn biến mất không dấu vết.
Điều này khiến Lumian không khỏi hoài nghi chuyện đêm qua mình đi săn con quái vật siêu phàm kia chỉ là một giấc mơ.
May thay, thứ màu đỏ thẫm nằm trong túi vải, vài đồng tiền đồng tăng thêm cùng khẩu súng săn dựng bên cạnh đã chứng minh trải nghiệm ấy hoàn toàn là thực.
Lòng Lumian đã yên định lại.
Cậu xách chiếc túi vải đựng khối đỏ thẫm, giắt theo đống tiền xu rồi rời khỏi phòng ngủ, lao thẳng xuống tầng một.
Cậu lấy một chai rượu vang đỏ, một chiếc ly uống bia và một hũ húng quế đem lên phòng.
Đương nhiên, cậu không quên mang theo mấy dụng cụ học tập như ống đong và cân tiểu ly mà chị gái Aurore từng mua để dạy học cho mình.
Nhìn bàn học bày la liệt đồ đạc, cậu vừa hào hứng lại vừa trào dâng chút căng thẳng khó nén.
Mọi thứ đã sẵn sàng, giờ chỉ còn khâu pha chế ma dược!
Thế nhưng ma dược chẳng phải nước giải khát, nó còn nguy hiểm hơn cả cồn nguyên chất.
Chỉ một sai sót nhỏ thôi cũng đủ khiến người uống mất mạng hoặc biến dị thành quái vật.
Lumian hít một hơi sâu rồi chậm rãi thở ra.
Cậu dùng ống đong rót 80 ml rượu vang đỏ vào ly bia.
Cậu lần lượt cho thêm 10 gam húng quế, 5 gam bột lá bạch dương và một đóa hoa dẻ đỏ.
Suốt cả quá trình không hề xảy ra dị trạng nào.
Chất lỏng màu đỏ trong chiếc ly bia trông chỉ như có thêm chút cặn thảo mộc và một đóa hoa tươi nổi trên bề mặt.
Ngay sau đó, Lumian nhấc chiếc túi vải bên cạnh, tập trung ánh mắt nhìn khối màu đỏ thẫm kia trượt tỏm vào trong ly.
Lặng lẽ và êm ru, khối màu đỏ thẫm dường như tan ra cực nhanh, nhưng cũng lại giống như toàn bộ chất lỏng chung quanh đang bị nó nuốt chửng vào trong.
Những bọt khí nổi lên ùng ục, màu máu lập tức nhuộm đỏ toàn bộ chiếc ly, còn đóa hoa dẻ đỏ thì đã tan biến tự lúc nào.
“Đây chính là ma dược 'Thợ Săn' sao?” Lumian nuốt ực một ngụm nước bọt rồi bưng chiếc ly lên.
Lực lượng siêu phàm mà cậu nhọc lòng tìm kiếm bấy lâu nay đã ở ngay trước mắt.
Không chút do dự, Lumian điều hòa lại nhịp thở, trấn tĩnh tinh thần rồi ngửa cổ uống cạn ly ma dược.
Cậu ừng ực nuốt từng ngụm lớn.
Một mùi máu hăng hắc như xộc thẳng vào mũi, bên tai bắt đầu vang lên những tiếng ảo thanh hỗn loạn.
Vừa ngửa cổ uống hết rồi đặt ly xuống, cậu lập tức nhói đau dữ dội — cơn đau nhói trỗi dậy từ mọi ngóc ngách sâu trong cơ thể.
Nó dữ dội đến mức Lumian nghi ngờ thứ mình vừa nuốt vào là một ngọn lửa, và ngọn lửa ấy đang thiêu rụi thực quản, dạ dày, tim, phổi, ruột non, ruột già cùng toàn bộ mạch máu của cậu.
Cùng lúc đó, vị tanh nồng như gỉ sắt bùng lên xộc ngược ra từ cổ họng.
Ghi nhớ từng lời của người phụ nữ nọ, cậu gồng mình hết sức để giữ vững lý trí, tuyệt đối không cho phép bản thân ngất đi.
Bởi nếu ngất lúc này, điều đó đồng nghĩa với việc cậu đã bị ma dược khuất phục, và kết cục thảm khốc ra sao chẳng cần nói cũng biết.
Trong cơn mê man quay cuồng, Lumian cúi đầu nhìn xuống.
Toàn bộ gân máu trên lưng bàn tay cậu đều nổi phồng lên chằng chịt, đỏ tươi đến rợn người.
Cảm giác đau nhói và bỏng rát đến nhanh mà đi cũng nhanh, chỉ vỏn vẹn hai ba giây sau, Lumian đã lờ mờ cảm thấy chúng đang dần lắng xuống.
Thế nhưng đúng lúc ấy, đầu óc cậu nổ tung một tiếng “ong”.
Bên tai lại vang lên thứ âm thanh thần bí vừa như vọng xuống từ độ cao vô tận, vừa như đang thì thầm ngay sát bên thân.
Âm thanh đó tựa như những chiếc đinh thép cắm thấu vào脑 bộ rồi ra sức quấy đảo.
Cảm giác cận kề cái chết lại một lần nữa ập đến.
Cơn bỏng rát và đau nhói vừa dịu đi lập tức bùng lên dữ dội hơn gấp bội.
Khoảnh khắc này, Lumian trợn tròn mắt, hai tay siết chặt.
Cậu cảm thấy như có thứ gì đó đang chực rạch rách lớp da, ngoi từ trong thịt xương ra ngoài.
Màn sương xám vây quanh cậu dường như lại đậm thêm một tầng.
Âm thanh kinh hoàng chẳng thể nào nghe rõ kia rốt cuộc cũng lắng xuống, cảm giác thịt xương ngo ngoạn trong người Lumian cũng biến mất như một cơn ảo giác.
Cơn đau nhói cùng nỗi bỏng rát kinh hoàng, mùi gỉ sắt và vị máu tanh nồng xộc lên cũng tan biến theo.
Lumian rốt cuộc cũng hít thở lại được luồng không khí lành lạnh, giành lại quyền khống chế thân thể.
Cậu gập người xuống, chống hai tay lên gối hớp từng ngụm khí lớn.
Giờ đây, cậu càng thấm thía hơn sự nguy hiểm khi truy cầu lực lượng siêu phàm mà chị gái từng cảnh báo.
Mới chỉ là ma dược Danh Sách 9 thôi mà đã suýt chút nữa lấy đi cái mạng của cậu!
Dĩ nhiên, mức độ nguy hiểm vốn dĩ không tới nông nỗi này, song đúng vào thời khắc quyết định, âm thanh thần bí phát ra từ biểu tượng kỳ quái trước ngực đã suýt làm cậu sụp đổ hoàn toàn.
Mỗi nhịp thở dốc giúp Lumian lấy lại một phần sức lực.
Chẳng bao lâu sau, cậu đã thấy mình hồi phục hoàn toàn.
Lumian thử siết chặt nắm đấm, nhằm vào khoảng không trước mặt tung một cú đấm thật mạnh.
Bốp!
Cú đấm của cậu vậy mà tạo ra tiếng không khí nổ tung giòn giã!
Sức mạnh kinh người này là thứ trước đây cậu chưa từng dám mơ tới!
Lumian ngày càng hưng phấn.
Cậu di chuyển linh hoạt ngay trong gian phòng ngủ chật hẹp, bắt đầu diễn luyện môn thuật chiến đấu mà chị gái từng dạy.
Bốp!
Bốp!
Bốp!
Mỗi cú đấm xé gió phát ra tiếng nổ đôm đốp.
Trong không gian tù túng và tạo ra động tĩnh lớn như thế, mỗi bước chân của cậu vẫn dịch chuyển cực kỳ chuẩn xác, không hề va quệt vào bất cứ vật dụng nào.
Diễn xong một bài, Lumian không những chẳng thấy mệt mỏi mà trái lại còn vô cùng sung mãn.
Cậu bắt đầu đánh giá trạng thái hiện tại của bản thân:
“Chẳng hề thua kém Aurore nữa rồi...
“Bất kể sức mạnh, tốc độ, phản ứng hay khả năng làm chủ cơ thể đều tăng vọt rõ rệt, đã bắt đầu có hơi hướng vượt xa người thường...
“Vừa có sự dũng mãnh của gấu, vừa có nét thanh thoát nhẹ nhàng của mèo, tựa như sự kết hợp hoàn hảo của cả hai...
“Nếu không có ma dược, cả đời này mình chắc chẳng bao giờ đạt tới tầm này...”
Còn chưa kiểm tra xong xuôi, Lumian đột ngột ngửi thấy một mùi tanh nồng.
Tim cậu thắt lại, bản năng khịt khịt mũi.
Giây tiếp theo, cậu phát giác mình có thể nhận diện chính xác nguồn gốc của mùi máu.
Nó phát ra từ chính cơ thể cậu!
Lumian cúi đầu, thấy lưng bàn tay đỏ quạch một mảng, như thể rỉ máu từ vô số điểm.
Cậu tiến lại gần chiếc gương soi toàn thân, phát hiện khuôn mặt mình cũng lấm lem vết máu.
Lumian quệt tay lên mặt lau bớt vết máu, nhưng chẳng tìm thấy bất kỳ vết thương nào.
Ngẫm nghĩ một lúc, cậu đưa ra suy đoán:
“Lúc nãy uống ma dược đã làm vỡ toàn bộ mao mạch như Aurore từng miêu tả sao?
Khi hấp thụ xong ma dược, các vết thương lại mau chóng lành lại?”
Chỉ có sự tác động của yếu tố siêu phàm mới giải thích nổi tình trạng này.
Thấy không bị thương, Lumian tạm gác chuyện này sang một bên, chuyển sự chú ý sang khứu giác vốn có sự thay đổi rõ rệt.
Khi cậu tập trung tư tưởng, những mùi hương thoang thoảng trong không khí tức khắc bị “phân giải”, biến thành nhiều luồng mùi vị biệt lập xộc thẳng vào mũi.
“Mùi máu tanh, mùi rượu sót lại, hương hoa, mùi bụi bặm...” Lumian nhận diện từng loại một, đến cả những mùi vô cùng vi diệu cũng không hề bỏ sót.
Cùng lúc đó, cậu “nhìn” thấy vô số dấu chân mờ ảo mà mắt thường không thể phát hiện trên sàn nhà, “nhìn” thấy sự phân bố bụi bẩn khác biệt khắp phòng ngủ, “nghe” thấy tiếng tim mình đập từng nhịp, “nghe” thấy làn gió nhẹ lướt qua bên ngoài căn nhà...
“Thay đổi thứ hai là giác quan được nâng cấp vượt bậc, khả năng nhận biết dấu vết vượt xa hạn mức người thường...
Thảo nào con quái vật kia lại giỏi truy vết đến thế...” Lumian vô cùng phấn khởi.
Hơn nữa, quan trọng nhất là sự tăng cường này không hề ảnh hưởng tới sinh hoạt hằng ngày.
Chỉ khi cậu chủ động tập trung tinh thần thì nó mới bộc phát, còn bình thường chỉ duy trì ở dạng ẩn bớt.
Sau nhiều lần thử nghiệm và quan sát bản thân, Lumian tiếp tục phát hiện ra hai điểm biến đổi khác mà ma dược 'Thợ Săn' mang lại:
“Thay đổi thứ ba là khi quan sát tỉ mỉ môi trường xung quanh, mình có thể tìm ra những yếu điểm một cách trực quan và chính xác.
Ví dụ như làm thế nào để xô đổ một bức tường dễ dàng nhất, giúp việc đặt bẫy nhanh gọn và hiệu quả hơn...
Năng lực này cũng ứng dụng được lên con người, dã thú hay quái vật, giúp mình kết liễu mục tiêu hiệu quả hơn...
“Thay đổi thứ tư là trong đầu tự dưng có thêm hiểu biết về thảo mộc hoang dã và các bộ phận động vật.
Điều này hỗ trợ việc sinh tồn nơi hoang dã, giúp mình nhanh chóng tìm thấy 'thuốc cầm máu' phù hợp khi bị thương, hoặc chế tạo độc dược bôi lên vũ khí bất cứ lúc nào...”
Xác nhận sơ bộ tới đây, Lumian không khỏi dâng lên một cảm giác hoang đường:
“Thế mà mình lại hạ gục được con quái vật cầm súng săn đó sao?
“Bản thân mình hiện tại mạnh hơn trước kia gấp bội, mà thực lực của nó lại chẳng yếu hơn mình lúc này là mấy...”
Nghiêm túc ngẫm nghĩ lại một hồi, cậu rút ra hai điểm mấu chốt:
“Năng lực quan trọng, nhưng đầu óc cũng quan trọng không kém!
“Tận dụng tốt môi trường xung quanh có thể gia tăng đáng kể thực lực của bản thân!”
Ngẫm ngần một chút, Lumian thầm bổ sung thêm một câu:
“Ngoài ra, bất luận lúc nào cũng không được lơ là chủ quan hay mất đi kiên nhẫn...”
Cậu bước đến bên cửa sổ, phóng tầm mắt nhìn về phía vùng phế tích sương mù trong mơ thêm lần nữa.
Cảm giác áp lực, kinh hoàng và nguy hiểm khó tả tức thì trào dâng trong lòng cậu — điều mà trước đây chưa từng xuất hiện, hoặc ít nhất là chưa bao giờ mãnh liệt đến thế.
“Khụ, thay đổi thứ năm là một loại trực giác nào đó đã sắc bén hơn...” Lumian khẽ gật đầu.
Cậu vào phòng tắm dùng nước dội sạch người, thay một bộ quần áo khác rồi ôm đống tiền xu nằm lại lên giường.
Cậu muốn mau chóng trở về thực tại để xem khả năng 'Thợ Săn' vừa thu được có thể mang ra ngoài hay không, và nếu mang ra được thì sức mạnh có bị suy giảm phần nào không.
Làng Cordu về đêm chìm trong tĩnh mịch.
Mây đen giăng kín trời cao che khuất cả trăng đỏ lẫn vạn ngôi sao, nhường lại quyền thống trị cho bóng tối thẳm sâu.
Ngắm nhìn cảnh đêm u ám ấy, tâm trạng Lumian lại nhẹ nhõm và sảng khoái đến lạ.
Ở thế giới thực, cậu cũng đã chính thức trở thành một kẻ siêu phàm.
Và so với trong mơ, sức mạnh của cậu chẳng hề bị thuyên giảm chút nào!
Theo sự mách bảo của trực giác, Lumian cởi cúc áo sơ mi, cúi đầu nhìn xuống ngực.
Ký hiệu màu đen tựa như dây xích gai góc đang từ từ mờ đi.
“Nó xuất hiện cả ở hiện thực...” Lumian dâng lên một cảm giác bất an khó tả.
Trong khi đó, biểu tượng màu xanh đen vốn đè lên trên chiếc xích gai có vẻ như vẫn chỉ tồn tại ở thế giới giấc mơ.
Chợt, tim Lumian đập mạnh một nhịp.
Cậu ngẩng phắt đầu lên.
Trên cây du cách đó không xa, con chim cú mèo trong những câu chuyện truyền thuyết về Phù Thủy đang lặng lẽ dõi theo cậu.