Nghe Charlotte nói thêm, Lumian mới hiểu rốt cuộc vấn đề nằm ở đâu.
Khi mới tới khu Chợ, lần đầu thử “điệu nhảy Chiêu Nhiếp”, cậu đã triệu hồi Suzanne Matisse — kẻ bị Charlie thu hút — đến phòng mình.
Lúc đó Suzanne rõ ràng chực chờ muốn nhập hồn, nhưng cuối cùng lại theo bản năng nhận ra nguy hiểm bên trong phong ấn nên không dám hành động.
Điều này giống hệt trạng thái của những sinh vật kỳ dị mà Lumian triệu hồi vài lần trước đó, dường như chỉ khi cậu cưỡng chế mệnh lệnh, chúng mới dám nhập vào người.
Vì vậy, ban đầu Lumian không nghĩ có bất kỳ vấn đề gì, sau này khi đụng độ Suzanne Matisse lần nữa và tìm hiểu sâu hơn về Chí Phúc Hội, cậu cũng không xâu chuỗi hai việc này lại với nhau.
Mà hiện tại, cậu rốt cuộc đã nhận ra mình bỏ sót điều gì:
Suzanne Matisse và những sinh vật kỳ dị cậu từng triệu hồi trước đây có sự khác biệt bản chất!
Điểm khác biệt không phải vì bà ta là một ác linh Danh Sách 5 thất bại trong việc có được thần tính, mà là bà ta sở hữu lý trí, có thể suy nghĩ.
Dù cực đoan và chấp niệm đến đâu, bà ta vẫn đủ sức dẫn dắt một tổ chức bí mật phát triển bình thường!
Một ác linh như vậy, sau khi cảm nhận được lực lượng vô cùng nguy hiểm phong ấn trong cơ thể Lumian, cho dù không nhận ra ngay tại chỗ đó là sự ô nhiễm mang vị cách Thiên Sứ, thì cũng sẽ mang theo nghi hoặc rời đi để cầu xin khải thị từ Tà Thần mà mình phụng thờ!
Đến khi bà ta làm rõ tình hình, đối với những tín đồ tà giáo ưa thích và giỏi về tế lễ mà nói, một Lumian sở hữu vị cách Thiên Sứ nhưng lại chỉ có sức mạnh Danh Sách thấp chẳng khác nào miếng mồi vô cùng béo bở, không khác gì một “Kẻ Hà Tiện” bắt gặp một trăm triệu Verkin vứt chỏng chơ ngoài đường.
Nếu không nhờ lần thứ hai Suzanne Matisse xuất hiện, Lumian vốn lanh lợi đã dùng “Thủy Ngân Đọa Lạc” cùng chiêu giương đông kích tây hù dọa khiến bà ta tạm thời bị chấn trụ để chờ người phi thường chính thức tới, thì có lẽ mọi chuyện đã chấm dứt ngay lúc đó.
Charlie, một người bình thường, có thể thuận lợi đi từ tầng năm xuống đến trước cửa phòng Lumian để cầu cứu trong tình trạng bị một Danh Sách 5 như Suzanne Matisse đe dọa nhưng chưa rời đi, xem ra không chỉ đơn thuần là do may mắn.
Không thể tin lời nói và cảm xúc phô bày của một “Diễn Viên”, đặc biệt là những “Diễn Viên” có vẻ ngoài cực kỳ xinh đẹp!
Trong lúc Charlotte Calvino mải mê diễn xuất thao thao bất tuyệt, Lumian vẫn luôn quan sát môi trường xung quanh, cố gắng lợi dụng sở trường của “Thợ Săn” để tìm lối thoát khỏi không gian kỳ quái này.
Thế nhưng, ngoại trừ rễ cây chằng chịt uốn lượn khắp mặt đất, cái cây khổng lồ màu nâu xanh đang chậm rãi lớn dần lên và bầu trời xanh mây trắng trông như tranh vẽ ra, nơi này hoàn toàn không có bất kỳ thứ gì khác.
Quan sát môi trường như vậy, bản năng nguy hiểm của “Nhà Phóng Hỏa” khiến Lumian không còn do dự nữa.
Cậu rút bàn tay phải vốn luôn nắm chặt ngón tay của ngài K ra, hất nó lên không trung.
Gần như cùng lúc, những con quạ lửa sắc đỏ bán hư ảo ngưng tụ quanh người cậu vỗ cánh bay ra.
Mỗi con vạch nên một đường cong tuyệt đẹp, lao về phía cảnh tượng hư ảo nơi Charlotte Calvino đang đứng và những làn sương mù quá khứ trên các cành cây xung quanh.
Charlotte bước ra khỏi cảnh tượng cung điện Đại Hoàng — nơi nghi vấn có bóng dáng vụ vụng trộm của Đại đế Roselle — rồi trong một bước đã tới cung điện Bạch Phong thời kỳ vương thất Sauron.
Nơi đó có một người phi thường vì ma dược mà biến thành nam giới nhưng hướng tính dục lại không thay đổi, đang quan sát bạn đời của các quý phụ nhân.
Tiếng nổ ầm ùng vang lên liên tục, Charlotte dễ dàng né tránh đòn tấn công của quạ lửa.
Vài cảnh tượng quá khứ chìm trong sương mù không hề lay chuyển, hình như thực sự không có thực thể.
Có điều, những cành cây màu nâu xanh nâng đỡ chúng lại bị xém đen đôi chút, lộ ra dấu vết bị thiêu đốt.
“Cây Bóng Tối” này bản chất vẫn là cây cối, vẫn có thể bị ngọn lửa thiêu cháy!
Vấn đề duy nhất là, quạ lửa của Lumian gây ra tổn hại quá đỗi nhỏ bé cho nó.
Đúng lúc này, ngón tay của ngài K tựa như một quả bom nổ tung kinh hoàng, hóa thành cơn mưa máu thịt trút xuống người Lumian, khiến cậu như khoác lên một chiếc áo bào màu máu có mũ trùm.
Điều khiến Lumian hơi thất vọng là ngài K không lập tức xuất hiện.
Không biết là do cần chút thời gian từ lúc cảm nhận được cho tới khi tới nơi, hay là do “Cây Bóng Tối” đã ngăn cách toàn bộ liên hệ giữa mảnh không gian này với thế giới thực.
Charlotte bước vào cảnh tượng hư ảo đang đổ mưa lớn.
Nơi đó có mấy người trần truồng đang mải miết cuồng chạy.
Chiếc váy dài bằng lụa màu trắng trên người cô ta hiện ra trạng thái ướt sũng, dính chặt vào thân thể, phác họa nên những đường cong tuyệt đẹp.
Cô ta mỉm cười với Lumian, đôi mắt màu nước hồ chất chứa nét ngây thơ và thuần khiết xen lẫn chút e sợ.
Đầu óc Lumian “ong” lên một tiếng, chỉ thấy một luồng hỏa diệm bốc thẳng từ đỉnh đầu lan xuống hạ bộ.
Nội tâm cậu tràn ngập khát khao, cậu cuồng chạy giữa những rễ cây chằng chịt, lao về phía cái cây khổng lồ màu nâu xanh, lao về phía Charlotte Calvino vô cùng quyến rũ.
Charlotte không tiếp tục băng qua các cảnh tượng hư ảo nữa.
Cô ta giậm chân lên cành cây phía dưới, lưng tựa vào thân cây chính màu nâu xanh, cơ thể khẽ run rẩy, ra chiều đáng thương muốn trốn mà không còn đường thoát.
Mắt Lumian hơi vần vũ tơ máu, ánh mắt khóa chặt lấy đôi mắt long lanh, bờ môi mọng nước, chiếc cổ thiên nga cùng đường cong nảy nở của Charlotte, gần như không thể suy nghĩ được nữa.
Cho nên, cậu không nhìn thấy phần bụng và hai chân của Charlotte đã lún sâu vào thân cây màu nâu xanh, không thấy tại đó xuất hiện một vết nứt, mọc ra một đóa hoa khổng lồ ướt sũng.
Đó hoa mang màu đỏ tươi rói, từng chút một nở rộ, tựa như biến thành một chiếc miệng khổng lồ chỉ chờ con mồi tự dâng tận miệng.
Lumian lao đến trước mặt Charlotte, dốc sức chồm lên ôm lấy cô ta.
Khóe miệng Charlotte không nhẫn được mà nhếch lên một nụ cười.
Ngay đúng lúc này, bên trong túi áo bên phải của Lumian vang lên tiếng nổ trầm đục.
Bùng!
Bên dưới chiếc áo bào màu máu, một luồng hỏa diệm bùng phát, xé rách túi áo, thiêu rụi áo sơ mi, giáng một cú sốc vào hông Lumian, lập tức sinh ra cơn đau nhói không thể tránh khỏi.
Đôi mắt Lumian khôi phục đôi chút tỉnh táo, cậu đột ngột thò hai tay ra, chộp lấy cổ tay Charlotte, đồng thời giữ khoảng cách cuối cùng với đóa hoa ướt sũng kia.
Đã sớm biết ân ban của “Dục Vọng Mẫu Thụ” có thể khơi dậy các loại dục vọng khác nhau, làm sao cậu lại không đề phòng Charlotte “dùng mỹ sắc quyến rũ” mình?
Chỉ là để không khiến đối phương phát giác trước và muốn giăng một cái bẫy, cậu đã không dùng dải vải thấm muối ngửi thần bí học nhét vào mũi, cũng không như mọi khi xoay ngược găm lại, chờ lúc va chạm tự đâm thương mình để đổi lấy sự tỉnh táo — trong hoàn cảnh hiện tại, cách đó không mấy tin cậy, bởi Charlotte chưa chắc đã để cậu thực sự lao trúng người.
Vì thế, Lumian đã lựa chọn vừa nắm ngón tay ngài K, vừa tạo ra một quả cầu lửa nhỏ bộc phá trì hoãn trong túi áo!
Nếu suốt quá trình không bị ảnh hưởng mà quả cầu lửa sắp phát nổ, cậu sẽ giải trừ nó rồi tạo lại một quả mới.
Quả cầu lửa nhỏ gây hại cho cậu rất thấp, chủ yếu là lấy cơn đau để đánh thức bản thân.
Còn về vết bỏng sinh ra từ đó, Lumian chẳng thèm bận tâm.
“Nhà Phóng Hỏa” làm sao phải sợ thứ này!
Trong chớp mắt, Lumian đã siết chặt lấy cổ tay Charlotte, trông thấy trên mặt cô ta xẹt qua một tia hoảng sợ.
Ngay sau đó, hai luồng hỏa diệm đỏ rực như rắn thần thoắt cái vọt ra từ lòng bàn tay Lumian, nương theo cánh tay Charlotte thiêu rụi về phía thân thể, thiêu rụi lên đầu cô ta.
Charlotte theo bản năng ngửa cổ về sau, phát ra một tiếng rên đau đớn, làn da nhanh chóng bị thiêu xém đen.
Lumian đang định thiêu rụi hoàn toàn cô ta thì bất ngờ trỗi dậy cảm giác nguy hiểm mãnh liệt.
Cậu định kéo Charlotte ngã sang một bên, nhưng đối phương dường như đã dung hợp làm một với cái cây khổng lồ màu nâu xanh, dù Lumian có dùng bao nhiêu sức lực cũng khó mà lôi cô ta ra được.
Lumian đành phải bỏ cuộc, tự mình chồm người sang bên phải.
Trong tiếng nổ đục “bịch”, một cành cây màu nâu xanh to bằng miệng ly rượu từ trên trời rơi xuống, cắm phập xuống mặt đất đầy rễ cây chằng chịt như một ngọn thương, phần đuôi rung lắc dữ dội.
Lumian ngẩng đầu nhìn lên cao, thấy Suzanne Matisse toàn thân được bao bọc bởi mái tóc dài màu xanh lục nhạt, đôi mắt xanh bích, bờ môi mọng đỏ.
Bà ta hơi trong suốt, đứng trong tán cây rậm rạp mà hư ảo, hòa làm một với nơi đó.
Trong khi đó, dù là thân cây chính màu nâu xanh hay bề mặt các cành cây vươn ra, lúc này đều đang mọc lên và nở rộ những đóa hoa khổng lồ màu nhạt ướt sũng.
Đại lộ Chợ, bên trong tòa nhà bốn tầng màu vàng đất nơi đặt văn phòng nghị sĩ quốc hội.
Nấp trong góc, Jenna nhìn thấy Hugues Artois cùng thư ký Rhône và những người khác, tay cầm ly sâm-panh, ăn bận lịch lãm đi lại giữa đám đông tham dự buổi yến tiệc.
Cụ ta lúc thì an ủi họ, lúc lại đưa ra lời hứa hẹn, lúc lại phát biểu vài câu ngẫu hứng, nhận lại sự biết ơn chân thành, sự dựa dẫm không chút che giấu và sự nịnh bợ từ bản năng của họ.
Điều này khiến Jenna đột nhiên nhớ lại một câu nói mà Lumian từng hỏi cô:
“Cậu muốn ngồi ở đây nhìn đám hung thủ đã sát hại mẹ cậu, đập tan hạnh phúc của cậu ung dung uống sâm-panh, mở khiêu vũ, gieo rắc thêm sự tan nát cho nhiều gia đình khác nữa sao?”
Hai tay Jenna bất giác siết chặt thành nắm đấm.
Đã biết rõ sự thật, cô lộ ra vẻ đau đớn khó lòng kiềm chế.
Nhưng cô biết mình không thể bốc đồng, buộc phải nhẫn nại.
Bởi lẽ nếu đi theo thủ tục chính thức, không có đủ bằng chứng thì chẳng thể đụng đến một nghị sĩ; còn nếu muốn tự mình đòi lại công lý, bên cạnh đối phương lại có mấy người phi thường nhận ân ban của Tà Thần, xung quanh còn có người phàm trần chính thức cùng lực lượng vũ trang bảo vệ.
Chỉ có thể nhẫn nại, chờ đợi tương lai!
Bên trong khách sạn Gà Trống Vàng rậm rạp cành cây dây leo, khắp nơi chỉ toàn một màu nâu xanh.
Franca đứng ở vị trí gần cầu thang, gò má ửng hồng, ánh mắt đong đùa như làn nước, đang khổ sở đè nén ham muốn mãnh liệt đột ngột trỗi dậy.
Tay phải cô run rẩy móc ra lọ muối ngửi thần bí học thu được từ Lentas, mở nắp ra rồi đưa lên sát mũi.
Hắt xơi!
Hắt xơi!
Hắt xơi!
Franca hắt hơi liên tiếp mấy cái, rốt cuộc cũng chiến thắng được dục vọng, tìm lại không ít lý trí.
Cô vội vã quan sát xung quanh một lượt, phát hiện Lumian vốn dĩ nên ở cách đó vài bước nay đã mất hút.
Xem xét biến đổi bất thường khi khách sạn cùng các khu phố xung quanh bị cây khổng lồ bao trùm, nhận thấy tán cây càng lên cao càng trở nên hư ảo, tựa như muốn vươn sâu vào một thế giới phi thực tại nào đó, Franca nghiến răng hạ quyết tâm.
Cô lấy ra hai vật phẩm.
Đó là hai lá bài Tarot.
Một lá là Hai Ly, vẽ hình một cặp nam nữ hướng về nhau giơ ly nâng cốc chúc tụng, ở giữa là cây gậy gỗ có hai con rắn quấn quanh;
Lá còn lại mặt trước vẽ một Thiên Sứ đang thổi tù và dẫn lối cho những vong hồn.
Lá bài “Xử Quyết”!
